卻說項莊、季布回見霸王，備言司馬卬被虜，河內已失，臣等行至中途，知此消息，遂即旋師而回，恐勞民動眾，無益于事。霸王怒曰：“朕差汝救援河內，往來將月余矣，不遇敵而空回，以致河內有失，朕去一藩鎮矣，皆汝等之罪也。”陳平在側曰：“二將雖去，亦不能保河內。且韓信用兵，仿佛孫吳，二將豈足以為之敵哉？陛下不必深罪二將。臣與范亞父同二將親領一枝人馬，復取河內，阻韓信不得東來，陛下伐齊之后，卻舉兵而西，料漢王決敗，而韓信可擒也，不然，關中之地，悉為漢有，不獨一河內而已！”霸王益怒曰：“前殷王求救，汝亦在左右，獨無一言及此，今河內已失，乃欲勞師遠征，以為復取河內，不亦欺狂朕躬耶！”遂將項莊、季布叱退。是日即罷陳平官，令勿侍左右。平退居私第，郁郁不樂，因密令家童，即時收拾行李，暗打發家小回陽武，從小路獨身仗劍，投洛陽來。

　　一日日將西，到黃河邊，四顧無人，只見沙灘灣一只小舟，平叫曰：“過往客人遠來，欲過河投宿。”小舟中走出兩人來，眉目兇惡，年各二十四五歲，平思此二人，必黃河邊水賊，若欲回避，反致謀害，不若上舟渡河，自有計較：二人上下觀覷陳平一遍，心中甚喜，遂扶平登舟。將近中流，二賊欲艙中取刀殺平，平思彼之所以害我者，利我之財也，我苦惜身之所藏，必被贓害矣，乃告賊曰：“某雖過客，亦知水性，愿羸身與二公駕舟，庶行乃速耳！”遂將一身衣服．所藏之物，盡行脫去，裸身立于舟上，示無懷挾，二賊私相笑語曰：“吾二人以彼身邊必有所藏，欲利其有，觀裸身而見，則無所藏可知也。”遂無殺平之心，乘順風瞬息過河，陳平上岸，還得性命，急投店中來，已近夜矣，店中人見陳平裸身而來，大驚曰：“子必河中遇賊也。”平哀告曰：“某乃河南客商，楚地買賣，負貨回家，晚行過河，領二家童，皆被殺死，因我苦苦求告，將衣服行李盡行盜去，剩此性命，來投貴店。幸念同鄉，留宿一宵。借舊衣遮體，得命回家，決重報厚德。”店中人聽陳平言語不俗，又見顏貌甚修美，一時各出衣服數件，與平穿著，就請同席飲酒，共宿一夜。

　　次日，陳平拜謝店主，偕同伴者，遂投洛陽大路，徑往咸陽而來，先訪故友魏無知，備道：“項王失政，獨恃強暴，不納忠言。蔽塞賢路，某素知我王寬仁大度，好謀能斷，任賢使能，各盡所長，乃真命之主也，愿背楚千里而來，傾心事之，敢借故人吹噓之力，蘆莩之言，少得錄用，不敢忘所自也。”魏無知曰：“漢王虛心以求天下之賢，故四方之士，心悅誠服。愿欲立乎其朝。若先生抱經世之才，挾奇謀之術，置之帷幄，必能建策，我漢王見之，不待推薦，必留重用也。”陳平拜謝。一日，魏無知乘漢王無事，因告曰：“楚國陳平，深慕大王盛德，今棄楚仗劍歸漢，與臣故舊，素知其能，王若留用，必有裨益。”王曰：“此非昔日鴻門相遇之陳平乎？”無知曰：“正是此人。”王曰：“寡人懷念此人日久，每欲一見不可得，今來投降，實合我心。”即召見曰：“昔年得君維持之力，幸出鴻門，于心終不忘。今喜為同朝之臣，甚慰我心。”相語竟日。漢王甚喜悅，便問：“居楚何官？”平曰：“在楚為都尉。”是日即拜平為都尉，使參乘典軍。日侍左右。諸將紛紛相議曰；“一時亡命之徒，裸身而來，未知淺深，遂拜為都尉，又朝夕在王左右，恐有不測之變。”王聞之，益加優厚。

　　一日，周勃等言于王曰：“陳平雖美如冠玉，其中未必有也，居家嘗盜其嫂，令為護軍，多受諸將金。以臣等觀陳平為人，乃反覆亂法之臣也。愿王察之，不可為奸宄所惑！”王聞說，即召魏無知．責之曰：“汝薦陳平可用，今觀盜嫂受金，行檢貪污，薦舉非其人矣，汝亦有罪！”無知曰：“臣所言者，能也，王所聞者，行也。今有尾生孝已之行，而無益勝敗之數，王何暇用之乎？”因召平，亦責之曰：“先生事魏不終，后又事楚而去，今又從吾游，有信行忠直者，固如是乎？”平曰：“臣譬一可用之物，隨人用與不用耳。魏王不用臣，臣故去而歸楚；楚不能用臣，臣復去而歸大王，亦隨人所愛而取用也，素聞大王能用人，故不辭千里而來見王，王亦實能用之，臣前日歸漢之時，渡河遇賊，裸身而來，若不受金，實無資用。誠能計畫有可采者，取用而成績，則大王所抑者小，而所獲者大。茍大王聽人言而不用臣計，則所得之金，俱在私翼，臣不敢隱，請封輸于官，愿乞骸骨以歸故里，大王之恩大矣！”王聞平言，乃深謝陳平，益加厚賜。復又遷拜護軍中尉，使督護諸將，諸將乃不敢復為異言矣。漢王厚遇陳平不題。

　　卻說韓信差人飛報漢王，已得河內，王甚喜。又見各路諸侯納款歸降，各國奇謀勇敢之士，亦皆順附。忽又左右來報夏侯嬰引常山王張耳投降，王曰：“張耳自幼與陳馀為刎頸交，即立為王，各不相協，昨聞陳馀殺張耳家屬，追耳止存五騎，今來投降，亦孤鳥奔林，射者望的也，”即召相見。夏侯嬰引張耳入見漢王，王曰：“久慕賢王盛名，今來相見，實慰渴懷。”張耳泣曰：“臣耳與陳馀自幼相交甚善，今為私仇，殺臣家屬，終身之恨，不共戴天。恭聞陛下瑞征五星，天人協應，反楚之道，而易之以寬仁，真天下主，民之父母也！愿延頸歸降，倘蒙錄用，他日得沾尺土，報一家之仇，雪終身之恨，臣雖肝腦涂地，亦無所憾也。”漢王大喜，遂重用張耳，仍以常山王呼之。

　　漢王又見張耳歸降，甲士云集，遂與群臣商議曰：“寡人自出褒中以來，各路諸侯順應，兵馬集聚四十余萬，意欲舉兵而東駐扎洛陽，與韓信人馬會合同伐楚，汝等以為何如？”群臣曰：“大王兵威益振，所向無敵，正當獎率三軍，以伐無道，臣亦得東歸以見故土也。”張良曰：“大王兵威雖振，而歲星未利，恐東征亦難取勝。以臣愚見，當養威蓄銳，須待明年，乃其時也。”王曰：“寡人東歸之心，無日不倦倦于懷，久棲于此，非我志也！”遂不聽張良之言，吩咐大小文武將佐，擇日起兵、就請太公、呂后同行，群臣聞漢王東征，各人心喜，數日三軍整點齊備，來奏漢王曰：“馬步軍卒，已點四十余萬，大小將佐二百余員，請王車駕啟行。”于是漢王差人約會韓信，俱至洛陽取齊，大隊軍兵，徑往河南大路進發。未知伐楚勝負如何？且看下回分解。