前程暗漆本難知，秋月春花各有時(shí)。靜聽天公分付去，何須昏夜苦奔馳？

　　話說大唐貞觀改元，太宗皇帝仁明有道，信用賢臣。文有十八學(xué)士，武有十八路總管。真?zhèn)€是：鴛班濟(jì)濟(jì)，鷺序彬彬。凡天下育才有智之人，無不舉薦在位，盡其抱負(fù)。所以天下太平，萬民安樂。就中單表一人，姓馬，名周，表字賓王，博州往乎人氏。父母雙亡，一貧如洗；年過一旬，尚未娶妻，單單只剩一身。自幼精通書史，廣有學(xué)問；志氣謀略，件件過人。只為孤貧無援，沒有人薦拔他。分明是一條神龍困于泥淖之中，飛騰不得。眼見別人才學(xué)萬倍不如他的，一個(gè)個(gè)出身通顯，享用爵祿，偏則自家懷才不遇。每曰郁郁自嘆道：“時(shí)也，運(yùn)也，命也?！币簧鷴甑靡桓焙镁屏浚瑦瀬頃r(shí)只是飲酒，盡醉方休。日常飯食，有一頓，沒一頓，都不計(jì)較；單少不得杯中之物。若自己沒錢買時(shí)，打聽鄰家有酒。便去瞳吃。卻大模大樣，不謹(jǐn)慎，酒后又要狂言亂叫、發(fā)風(fēng)罵坐。這伙一鄰四舍被他聯(lián)噪的不耐煩，沒一個(gè)不厭他。背后喚他做“窮馬周”，又喚他是“酒鬼”。那馬周曉得了，也全不在心上。正是：未逢龍虎會，一任馬牛呼。

　　且說博州刺史姓達(dá)，名奚，素聞馬周明經(jīng)有學(xué)，聘他為本州助教之職。到任之曰，眾秀才攜酒稱貿(mào)，不覺吃得大醉。次日，刺史親到學(xué)官請教。馬周幾自中酒，爬身不起。刺史大怒而去。馬周醒后，曉得刺史曾到，特往州衙謝罪，被刺史責(zé)備了許多說話。馬周口中唯唯，只是不能使改。每通門生執(zhí)經(jīng)問難，便留住他同飲。支得傣錢，都付與酒家，幾自不敷，依據(jù)曰在門生家喝酒。一日，吃醉了，兩個(gè)門生左右扶住，一路歌詠而回。恰好遇著刺史前導(dǎo)，喝他回避，馬周那里肯退步？喧著雙眼到罵人起來，又被刺史當(dāng)街發(fā)作了一場。馬周當(dāng)時(shí)酒醉不知，次日醒后，門生又來勸馬周，在刺史處告罪。馬周嘆口氣道：“我只為孤貧無援，欲圖個(gè)進(jìn)身之階，所以屈志于人。今因酒過，屢被刺史責(zé)辱，何面目又去鞠躬取憐？古人不為五斗米析腰，這個(gè)助教官兒也不是我終身養(yǎng)老之事?！北惆压桓堕T生，教他繳還刺史，仰天笑，出門而去。正是：此去好憑一寸舌，再來不值一文錢。自古道：水不激不躍，人不激不奮。馬周只為吃酒上受刺史責(zé)辱不過，嘆口氣出門，到一個(gè)去處，遇了一個(gè)人提攜，直做到吏部尚書地位。此是后話。

　　且說如今到那里去？他想著：“沖州撞府，沒甚大遭際，則除是長安帝都，公侯卿相中，有個(gè)能舉薦的蕭相國，識賢才的魏無知，討個(gè)出頭日子，方遂乎生之愿。”望西迤邐而行。不一日，來到新豐。原來那新豐城是漢高皇所筑。高皇生于豐里，后來起兵，誅秦滅項(xiàng)，做了大漢天子，尊其父為太上皇。太上皇在長安城中，思想故鄉(xiāng)風(fēng)景。高皇命巧匠照依故豐，建造此城，遷豐人來居住。凡街市、屋宇，與豐里制度一般無二。把張家雞兒、李家犬兒，縱放在街上，那雞犬也都認(rèn)得自家門首，各自歸家。太上皇大喜，賜名新豐。今日大唐仍建都于長安，這新豐總是關(guān)內(nèi)之地，市井稠密，好不熱鬧！只這招商旅店，也不知多少。

　　馬周來到新豐市上，天色己晚，只揀個(gè)大大客店，踱將進(jìn)去。但見紅塵滾滾，車馬紛紛，許多商販客人，馱著貨物，挨一頂五的進(jìn)店安歇。店主王公迎接了，慌忙指派房頭，堆放行旅。眾客人尋行逐隊(duì)，各據(jù)坐頭，討漿索酒。小二哥搬運(yùn)不迭，忙得似走馬燈一般。馬周獨(dú)自個(gè)冷清清地坐在一邊，并沒半個(gè)人睬他。馬周心中不忿，拍案大叫道：“主人家，你好欺負(fù)人！偏俺不是客，你就不來照顧，是何道理？”王公聽得發(fā)作，便來收科道：“客官個(gè)須發(fā)怒。那邊人眾，只得先安放他；你只一位，卻容易答應(yīng)。但是用酒用飯，只管分付老漢就是。”馬周道：“俺一路行來，沒有洗腳，且討些干凈熱水用用?！蓖豕溃骸板?zhàn)硬环奖?，要熱水再等一會?！瘪R周道：“既如此，先取酒來?！蓖豕溃骸坝枚嗌倬?？”馬周指著對面大座頭上一伙客人，向主人家道：“他們用多少，俺也用多少。”王公道：“他們五位客人，每人用一斗好酒?！瘪R周道：“論起來還不勾俺半醉，但俺途中節(jié)飲，也只用五斗罷。有好嘎飯盡你搬來。”王公分付小二過了。一連暖五斗酒，放在桌上，擺一只大磁甌，幾碗肉菜之類。馬周舉匝獨(dú)酌，旁若無人。約莫吃了一斗有余，討個(gè)洗腳盆來，把剩下的酒，都傾在里面；驪脫雙靴，便伸腳下去洗灌。眾客見了，無不驚怪。王公暗暗稱奇，知其非常人也。同時(shí)岑文本畫得有《馬周濯足圖》，后有煙波釣叟題贊于上，贊曰：世人尚口，吾獨(dú)尊足。

　　口易興波，足能涉陸。

　　處下不傾，干雖可逐。

　　勞重賞薄，無言忍辱。

　　酬之以酒，慰爾仆仆。

　　今爾右忱，勝吾厭腹。

　　吁嗟賓王，見趁凡俗。

　　當(dāng)夜安歇無話。次日，王公早起會鈔，打發(fā)行客登程。馬周身無財(cái)物，想天氣漸熱了，便脫下狐襲與王公當(dāng)酒錢。王公見他是個(gè)慷慨之士，又嫌狐襲價(jià)重，再四推辭不受。馬周索筆，題詩壁上。詩云：古人感一飯，干金棄如展。

　　巴箸安足酬？所重在知己。

　　我飲新豐酒，狐裘力用抵。

　　賢哉主人翁，意氣傾間里！

　　后寫往乎人馬周題。王公見他寫作俱高，心中十分敬重。便問：“馬先生如今何往？”馬周道：“欲往長安求名?！蓖豕溃骸霸邢嗍煸⑺?？”馬周回道：“沒有?！蓖豕溃骸榜R先生大才，此去必然富貴。但長安乃米珠薪桂之地，先生資釜既空，將何存立？老夫有個(gè)外甥女，嫁在彼處萬壽街賣彈趙一郎家。老夫?qū)懛鈺?，送先生到彼作寓，比別家還省事：更有白銀一兩，權(quán)助路資，休嫌菲薄?！瘪R周感其厚意，只得受了。王公寫書已畢，遞與馬周。馬周道：“他日寸進(jìn)，決不相忘?！弊髦x而別。

　　行至長安，果然是花天錦地，比新豐市又不相同。馬周徑問到萬壽街趙賣縋家，將王公書信投遞。原來趙家積世賣這粉食為生，前年趙一郎已故了。他老婆在家守寡，接管店面，這就是新豐店中王公的外甥女兒。年紀(jì)雖然一十有余，幾自豐艷勝人。京師人順口都喚他做“賣縋媼”。北方的“媼”字，即如南方的“媽”字一般。這王媼初時(shí)坐店賣縋，神相袁天罡一見大驚，嘆道：“此媼面如滿月，唇若紅蓮，聲響神清，山根不斷，乃大貴之相！他日定為一品夫人，如何屈居此地？”偶在中郎將常何面前，談及此事。常何深信袁天罡之語，分付蒼頭，只以買縋（食旁）為名，每曰到他店中閑話，說發(fā)王媼嫁人，欲娶為妻。王媼只是干笑，全不統(tǒng)一。正是：姻緣本是前生定，不是姻緣莫強(qiáng)求。

　　卻說王媼隔夜得一異夢，夢見一匹自馬，自東而來到他店中，把縋一口吃盡。自己執(zhí)箠趕逐，不覺騰上馬背。那馬化為火龍，沖天而去。醒來滿身都熱，思想此夢非常。恰好這一日，接得母舅王公之信，送個(gè)姓馬的客人到來；又與周身穿自衣。王媼心中大疑，就留住店中作寓。一日一餐，殷勤供給。那馬周恰似理之當(dāng)然一般，絕無謙遜之意。這里王媼也始終不怠。災(zāi)區(qū)耐鄰里中有一班淳蕩子弟，乎曰見王媼是個(gè)俏麗孤孀，閑常時(shí)倚門靠壁，不一不四，輕嘴薄舌的狂言挑撥，王媼全不招惹！眾人到也道他正氣。今番見他留個(gè)遠(yuǎn)方單身客在家，未免言一語四，選出許多議論。，王媼是個(gè)精細(xì)的人，早己察聽在耳朵里，便對馬周道：“踐妾本欲相留，親孀婦之家，人言不雅。先生前程遠(yuǎn)大，宣擇高校棲止，以圖上進(jìn)；若埋沒大才于此，枉自可惜?！瘪R周道：“小生情愿為人館賓，但無路可投耳?！?/p>

　　言之未己，只見常中郎家蒼頭又來買縋。王媼想著常何是個(gè)武臣，必定少不得文士相幫。乃向蒼頭問道：“有個(gè)薄親馬秀才，飽學(xué)之士，在此覓一館舍，未知你老爺用得著否？”蒼頭答應(yīng)道：“甚好?！痹瓉砟菚r(shí)正值天旱，太宗皇帝謠五品以上官員，都要悉心竭慮，直言得失，以憑采用。論常何官職，也該具奏，正欲訪求飽學(xué)之士，請他代筆，恰好王媼說起馬秀才，分明是饑時(shí)飯，渴時(shí)漿，正搔著癢處。蒼頭回去察知常何，常何大喜，即刻道人備馬來迎。馬周別了王媼，來到常中郎家里。常何見馬周一表非俗，好生欽敬。當(dāng)日置酒相持，打掃書館，留馬周歇宿。

　　次日，常何取自金二十兩，彩絹十端，親送到館中，權(quán)為贄禮。就將圣旨求言一事，與馬周商議。馬周索取筆研，拂開素紙，手不停揮，草成便宜二十條。常何嘆服不己。連夜繕寫齊整，明日早朝進(jìn)皇御覽。太宗皇帝看罷，事事稱善。便問常何道：“此等見識議論，非卿所及，卿從何處得來？”常何拜伏在地，口稱：“死罪！這便宜二十條，臣愚實(shí)不能建自。此乃臣家客馬周所為也?！碧诨实鄣溃骸榜R周何在？可速宣來見聯(lián)?！秉S門官奉了圣旨，徑到常中郎家宣馬周。馬周吃了早酒，正在鼾睡，呼喚不醒。又是一道旨意下來催促。到第一遍，常何自來了。此見太宗皇帝愛才之極也。史官有詩云：一道征書絡(luò)繹催，貞觀天子惜賢才。朝廷愛士皆如此，安得英雄困草萊？

　　常何親到書館中，教館童扶起馬周，用涼水噴面，馬周方才蘇醒。聞知圣旨，慌忙上馬。常何引到金鑾見駕。拜舞己畢，太宗玉音問道：“卿何處人氏？曾出仕否？”馬周奏道：“臣乃往乎縣人，曾為博州助教。因不得其志，棄官來游京都。今獲勤天顏，實(shí)出萬幸?！碧诜较?。即日拜為監(jiān)察御史，欽賜袍笏官帶。馬周穿著了，謝恩而出。仍到常何家，拜謝舉薦之德。常何重開筵席，把灑稱貿(mào)。

　　至晚酒散，常何不敢屈留馬周在書館住宿。欲備轎馬，送到令親王媼家去。馬周道：“王媼原非親戚，不過借宿其家而己。”常何大驚，問道：“御史公有宅眷否？”馬周道：“慚愧，實(shí)因家貧未娶?！背：蔚溃骸霸焱嵯壬嗤鯆嬘幸黄贩蛉酥F，只怕是令親，或有妨礙；既然萍水相逢，便是天緣。御史公若不嫌棄，下官即當(dāng)作伐?！瘪R周感王媼殷勤，亦有此意，便道：“若得先輩玉成，深荷大德?！笔峭?，馬周仍在常家安歇。

　　次早，馬周又同常何面君。那時(shí)勒虜突撅反叛，太宗皇帝正道四大總管出兵征剿，命馬周獻(xiàn)乎虜策。馬周在御前，口誦如流，句句中了圣意，改為給事中之職。常何舉賢有功，賜絹百匹。常何謝恩出朝，分付馬上就引到賣縋店中，要請王媼相見。王媼還只道常中郎強(qiáng)要娶他，慌忙躲過，那里肯出來。常何坐在店中，叫蒼頭去尋個(gè)老年鄰姬，督他傳話：“今日常中郎來此，非為別事，專為馬給諫求親?！蓖鯆媶柶淝橛?，方知馬給諫就是馬周。向時(shí)白馬化龍之夢，今己驗(yàn)矣。此乃天付姻緣，不可違也。常何見王媼允從了，便將御賜絹匹，督馬周行聘；賃下一所空宅，教馬周住下。擇個(gè)吉曰，與王媼成親，百官都來慶貿(mào)。正是：分明乞相寒懦，忽作朝家貴客。王媼嫁了馬周，把自己一家一火，都搬到馬家來了。里中無不稱羨，這也不在話下。

　　卻說馬周自從遇了太宗皇帝，言無不聽，諫無不從，不上一年，直做到吏部尚書，王媼封做夫人之職。那新豐店主人王公，知馬周發(fā)跡榮貴，特到長安望他，就便先看看外甥女。行至萬壽街，己不見了賣縋店，只道遷居去了。細(xì)問鄰舍，才曉得外甥女已寡，晚嫁的就是馬尚書，王公這場歡喜非通小可。問到尚書府中，與馬周夫婦相見，各敘些舊話。住了月余，辭別要行。馬周將干金相贈，王公那里肯受。馬周道：“壁上詩句猶在，一飯干金，豈可忘也？”王公方才收了，作謝而回，遂為新豐富民。此乃投瓜報(bào)玉，腦恩報(bào)恩，也不在話下。

　　再說達(dá)奚刺吏，因丁忱回籍，服滿到京。聞馬周為吏部尚書，自知得罪，心下憂惶，不敢補(bǔ)官。馬周曉得此情，再一請他相見。達(dá)奚拜倒在地，口稱：“有眼不識泰山，望乞恕罪?！瘪R周慌忙扶起道：“刺史教訓(xùn)諸生，正宣取端謹(jǐn)之士。嗜酒狂呼，此乃馬周之罪，非賢刺史之過也?！奔慈张e薦達(dá)奚為京兆尹。京師官員見馬周度量寬烘，無不敬服。馬周終身富貴，與王媼偕老。后人有詩嘆云一代名臣屬酒人，賣縋王媼辦奇人。時(shí)人不具波折眼，枉使明珠混俗塵。