清政府聞三鎮既失，恐武昌之革命軍乘熱北上，直搗燕京，遂令陸軍大臣蔭昌，統率近畿兵兩鎮赴鄂剿辦。又令薩鎮冰率海軍赴鄂救應。八月二十六日，蔭昌抵信陽，其先鋒隊已至漢口之北。薩鎮冰乘楚有兵船，亦至。所統建安、建威等六炮艦，湖隼、湖膺、湖鶚等各雷艇，俱駛至漢口，泊于江心。其兵威之盛，見者皆為革命軍危。及二十七日，革命軍與蔭昌之先鋒隊開戰于劉家廟，先鋒隊大受挫折。已而蔭昌之陸軍大至，革命軍復與之戰，勇猛異常，故蔭昌所部之軍屢戰屢敗。其泊于江中之炮艦，薩鎮冰雖命駛赴上游，發炮相應，百無一中。而武昌炮臺與漢口革命軍又兩面攻之，故不能抵御而退。兵艦既退，北來陸軍之勢益孤，遂為革命軍痛擊，喪失糧械無算。事聞，清政府急起袁世凱于彰德，使南下督師。世凱知戰之非計，密請政府召還蔭昌，而以馮國璋等代領其軍。復遣使示意于黎元洪，欲與議和，不得要領。于是馮國璋又率北軍前進，所持者多機關炮。革命軍稍不能支，遂退。馮國璋既抵漢口，疑其居民陰助革命軍，遂縱兵隊焚毀華界房屋至十之八九，屠戮居民至數萬人。外人之觀戰者，詆為野蠻殘酷，慘無人道。清政府雖下罪己之詔，以期籠絡人心，已無及矣。