日俄之戰也，日以立憲而勝，俄以專制而敗。立憲之說，始昌言于全國。尋俄亦議行立憲。于是駐法使臣孫寶琦首告清政府，詳述立憲之益。未幾，袁世凱、張之洞等復有十二年實行立憲之請。逾月，袁督復請派人考求各國憲法。三十一年六月，簡載澤、戴鴻慈、端方、徐世昌等四人，赴東西洋各國考察憲政，嗣又派紹英隨之前往，遂有五大臣之名。議定載澤、徐世昌、紹英赴日、英、法、比等國，戴鴻慈、端方赴英、德意、奧等國，籌款五十萬元為費。七月二十六日，由北京車站啟行。甫登車，炸彈猝發，轟斃送行者四人。其時尚莫知其誰，既閱月，始知安徽桐城之吳樾所為。蓋因炸藥爆裂時，樾亦隨之而斃也。事后，有樾之友人，宣布其意見書。略曰：

　　樾既自認為革命男子，決不甘為拜服異種非驢非馬之立憲國民也。故寧犧牲一己肉體，以翦除此考察憲政之五大臣。而所以不得不由此之理，一、維一原理，民族建國主義。二、扶滿不足以救亡。三、滿洲皇室，無立憲資格。四、滿政府對待漢人之政策。五、立憲決不利于漢人。六、主張立憲者，對于國民行為之不忠。

　　洋洋二千余言，蓋欲漢族同胞協心齊力，抱持維一排滿主義之圖，建立漢族新國也。自是五大臣遂不果行。越二月，改派李盛鐸、尚其亨代徐世昌、紹英，會同載澤、戴鴻慈、端方往各國考察，是為第二次之五大臣。十一月，分兩道出發。次年六月返京者，載、戴、端、尚四大臣。李盛鐸已履駐比公使任。