自甲午一役，日本割臺、澎以去，舉國愕然。無何，各國又相率效尤，紛紛割據。清政府之不足恃，大為海內士夫所詬。時有主事康有為者，欲為滿清延命脈，屢上書言變法，頗得載┟之嘉許。大學士翁同等，又交章推薦。二十四年春，召見康有為，與論國事，益覺變法之不可緩。四月間，下國是詔，督責內外諸大臣實行新政。以康有為為總理署章京，備新政之顧問。譚嗣同、林旭、楊銳、劉光第等亦分別任用。而嗣同等參預新政，任事尤勇。自五月至七月，維新之詔數十下：改科舉，開學堂，停武試，汰冗員。許士民上書，準工商專利。廢祀典不載之寺廟，以除迷信。裁老弱無用之額兵，以節糜費。由是四方風動，朝野之條陳新政者，日數十起。然西太后于光緒十五年時，雖已歸政，而用人行政之大權，仍操諸己。至此見政策全改，大拂于心。且新政之行也，新黨中有漢人而無滿人。滿大員剛毅、榮祿、懷塔布等以此進讒，謂變法之舉，利漢而害滿。漢大員中忌新黨之驟進者，亦痛詆變法之非，西太后尤為所動。八月初六日，乃復臨朝，稱載┟有疾，幽之瀛臺。誣新黨謀圍頤和園，收譚嗣同等六人斬之。康有為及其徒梁啟超以走得免。與新黨有關者，皆獲罪。所行新政，無論是非，一律復舊。于是變法之成績全歸消滅。