琉球群島，舊分山南、山北、中山三部，各以王分治之。明初中山王統一琉球，受明冊封，世通朝貢。滿清入關以后，一如明制，然同時亦朝貢于日本，二百年來，沿為成例。及同治十一年，琉球人民遭風漂至臺灣東部之一番地，為番民所害。次年，日本人民又漂至，亦遭殘虐。于是日本以參議副島種臣為全權大臣，向清政府爭論。政府令李鴻章與議，謂臺灣東部，系化外之民，政府所不能治。日本乃遣軍艦五艘，擊退番民，占其地。清政府聞之，又以臺灣全島素隸版圖，令日本撤去兵，不聽。乃命船政大臣沈葆楨統帶水師，以備不虞。十三年，日本復以大久保利通為全權大臣，向清政府爭論。政府令奕讠斤與議，不決，幾宣戰。適英公使威妥瑪居間調停，償日本金五十萬兩。與訂條約。日本兵乃離臺灣去。然日本于是役，已昌言為屬地。琉球之漂民，與清政府交涉，而政府尚未之知也。至光緒三年，日本廢琉球王，夷為沖繩縣，清政府始與之爭，卒不能勝，于是琉球群島為日本所有矣。