載淳之嫡母，曰鈕祜祿氏者，以居東宮，故稱東太后。生母曰那拉氏者，以居西宮，故稱西太后。東太后性懦，西太后性機警。垂簾聽政時，軍國大事悉由西太后主持，東太后但畫諾而已。同治十一年，載淳年十七，納崇綺女為后。十二年正月，始親政。翌年冬，以患天花痘歿。崇綺女無出，分當為載淳立嗣。而西太后欲圖己之專擅政權也，突召王公大臣等至養心殿西暖閣，密議不為載淳立嗣，而為奕讠斤。滿人如奕讠斤、奕讠惠、奕詳、奕劻、載澄、榮祿等，漢人如寶鋆、沈桂芬、徐桐、翁同龢、潘祖蔭、孫貽經等，均不敢異議，乃定奕譞子載湉，入承帝位。猶恐其族人爭立，或至變生不測也，令李鴻章統重兵，駐京師以防守之，始宣布其事，以明年為光緒元年。援同治初年之例，仍由東西兩宮垂簾聽政。越七年，東太后以疾卒，由是西太后獨臨朝。