第七章    蔣興哥重會珍珠衫（7）

　　活休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈樞人士，祭奠畢了，大哭一場，兔不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣。只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今，不知這物事那里來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淳面皮，沒有須，左手長指甲的么？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨辣然。從此恩情愈罵。這才是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。

　　興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。也是合當有事。一日到合浦縣販珠，價都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣己斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住。不巾分說，痛打一頓，關在空房里。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主準了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候審。你道這縣主是誰？姓吳名杰，南畿進土，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣采珠的所在做官。是夜，吳杰在燈下將準過的狀詞細閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見宋福所臺人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭臺丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬有。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”

　　當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個，哭啼啼的與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主。”縣主問眾千證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭論。他因年老腳銼（左足），自家跌死，不千小人之事。”縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將尸發在漏澤園去，候晚堂聽檢。”原來宋家也是個大戶，有體面的。老兒曾當過里長，兒子怎肯把父親在尸場剔骨？兩個雙雙即頭道：“父親死狀，眾目共見，只求爺爺到小人家里相驗，不愿發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有尸格，如何申得上司過？”弟兄兩個只是求臺。縣主發怒道：“你既不愿檢，我也難問。”慌的地弟兄兩個連連即頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮：一應殯殮之費，都要他支持。你可服么？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依。”興哥見縣主不用刑罰，斷得干凈，喜出望外。當下原、被臺都即頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你悄訖便了。”正是：公堂造業真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。

　　卻說三巧兒自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。”三巧幾千思萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此思不小。”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，思斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得己而休之，心中幾自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠，完完全全的贈他。只這一件，三巧兒的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知思報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄部沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回復。縣主晚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其放，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景么？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀摻，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：“賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開。幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙：又晚集人夫，把原來贍嫁的十六個箱籠搶去，都教興哥收領：又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。堪羨吳公存厚道，食財好色競何人！

　　此人向來艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是后話。

　　再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前：只因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個妹妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃樣果報無虛謬，腿尺青天莫遠求。