王公心中納悶，走到鄰家閑話去了。王婆見(jiàn)女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語(yǔ)，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨(dú)坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知那里來(lái)的。沉吟了半晌道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意：這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之惰，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛(ài)，一旦決絕，是我做的不是，負(fù)了丈夫恩情。便活在人間，料沒(méi)有個(gè)好日，不如繞死，到得干凈。”說(shuō)罷，又哭了一回，把個(gè)坐幾子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數(shù)未絕，不曾關(guān)上房門。險(xiǎn)好王婆暖得一壺好酒走進(jìn)房來(lái)，見(jiàn)女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐幾子，娘兒兩個(gè)跌做一團(tuán)，酒壺都潑翻了。王婆爬起來(lái)，扶起女兒，說(shuō)道：“你好短見(jiàn)！二十多歲的人，一朵花還沒(méi)有開(kāi)足，怎做這沒(méi)下梢的事？莫說(shuō)你丈夫還有回心轉(zhuǎn)意的日子，便真?zhèn)€休了，恁般容貌，怕投人要你？少不得別選良姻，圖個(gè)下半世受用。你且放心過(guò)日子去，休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又矚付王婆用心提防。過(guò)了數(shù)日，三巧兒投奈何，也放下了念頭。正是：夫妻本是同林鳥，大限來(lái)時(shí)各自飛。

　　再說(shuō)蔣興哥把兩條索子，將晴云、暖雪捆縛起來(lái)，拷問(wèn)情由。那丫頭初時(shí)抵賴，吃打不過(guò)，只得從頭至尾，細(xì)細(xì)招將出來(lái)。己知都是薛婆勾引，不千他人之事。到明朝，興哥領(lǐng)了一伙人，趕到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過(guò)一邊，并沒(méi)一人敢出頭說(shuō)話。興哥見(jiàn)他如此，也出了這口氣。回去晚個(gè)牙婆，將兩個(gè)丫頭都賣了。樓上細(xì)軟箱籠，大小共十六只，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開(kāi)動(dòng)。這是甚意兒？只因興哥夫婦，本是十二分相愛(ài)的。雖則一時(shí)休了，心中好生痛切。見(jiàn)物思人，何忍開(kāi)看？

　　話分兩頭說(shuō)。卻說(shuō)南京有個(gè)吳杰進(jìn)土，除授廣東潮陽(yáng)縣知縣。水路上任，打從襄陽(yáng)經(jīng)過(guò)。不曾帶家小，有心要擇一美妾。路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽(yáng)縣王公之女，大有顏色，一縣聞名。出五十金財(cái)禮，央媒議親。王公到也樂(lè)從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說(shuō)知。興哥并不阻當(dāng)。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個(gè)箱籠，原封不動(dòng)，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當(dāng)個(gè)贍嫁。婦人心上到過(guò)意不去。旁人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒(méi)志氣的，止是人心不同。

　　閑話休題。再說(shuō)陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新交，一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長(zhǎng)吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來(lái)得蹊蹺，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時(shí)，不見(jiàn)了衫兒，與老婆取討。平氏那里肯認(rèn)。急得陳大郎性發(fā)，傾箱倒筐的尋個(gè)遍，只是不見(jiàn)，便破口罵老婆起來(lái)。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭(zhēng)嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個(gè)小郎，再望襄陽(yáng)舊路而進(jìn)。將近棗陽(yáng)，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉(xiāng)不得，且到舊寓住下，待會(huì)了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復(fù)。嘆了一口氣，只得離船上岸。

　　走到棗陽(yáng)城外主人呂公家，臺(tái)訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個(gè)相識(shí)人家借些本錢營(yíng)運(yùn)。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來(lái)，問(wèn)渾家討什么‘珍珠衫’。原來(lái)渾家贈(zèng)與情人去了，無(wú)言回答。興哥當(dāng)時(shí)休了渾家回去，如今轉(zhuǎn)嫁與南京吳進(jìn)土做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個(gè)片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎聽(tīng)得這話，好似一桶冷水沒(méi)頭淋下。這一驚非小，當(dāng)夜發(fā)寒發(fā)熱，害起病來(lái)。這病又是郁癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個(gè)多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝，伏待得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封。請(qǐng)主人來(lái)商議，要覓個(gè)便人捎信在家中，取些盤纏，就要個(gè)親人來(lái)看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個(gè)相識(shí)的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又督他應(yīng)出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新交縣。問(wèn)到陳商家里，送了家書，那承差飛馬去了。正是：只為千金書信，又成一段姻緣。

　　話說(shuō)平氏拆開(kāi)家信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見(jiàn)宇：別后襄陽(yáng)遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見(jiàn)臥舊寓呂家，兩月不愈。宇到可央一的當(dāng)親人，多帶盤纏，速來(lái)看視。伏枕草草”。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。據(jù)這件珍珠衫，一定是邪路上來(lái)的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個(gè)的當(dāng)親人，速來(lái)看視，必然病勢(shì)利害。這話是真，也未可知。如今央誰(shuí)人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細(xì)軟家私，帶了陳旺夫婦，就請(qǐng)父親作伴，雇個(gè)船只，親往襄陽(yáng)看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發(fā)，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進(jìn)。不一日，來(lái)到棗陽(yáng)城外，問(wèn)著了舊主人呂家。原來(lái)十日前，陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔，將就入鹼。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三向呂公說(shuō)，欲待開(kāi)棺一見(jiàn)，另買副好棺材，重新鹼過(guò)。呂公執(zhí)意不肯。平氏投奈何，只得買木做個(gè)外棺包裹，請(qǐng)僧做法事超度，多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，并不言語(yǔ)。

　　有余，平氏要選個(gè)好日子，扶樞而回。呂公見(jiàn)這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二，還沒(méi)有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請(qǐng)了陳旺，央他老婆委曲進(jìn)言，許以厚謝。陳旺的老婆是個(gè)蠢貨，那曉得什么委曲？不顧高低，一直的對(duì)主母說(shuō)了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個(gè)耳光子，連主人家也數(shù)落了幾句。呂公一場(chǎng)沒(méi)趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒(méi)的吃，空教惹得一身騷。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒(méi)甚好處了，與老婆商議，教他做腳，里應(yīng)外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩一兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏道：不該帶這樣歹人出來(lái)，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些搶去。又道后生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過(guò)，只得別賃下一間間房子住了。雇人把靈樞移來(lái)，安頓在內(nèi)。這凄涼景象，自不必說(shuō)。

　　間壁有個(gè)張七嫂，為人甚是活動(dòng)。聽(tīng)得平氏啼哭，時(shí)常走來(lái)勸解。平氏又時(shí)常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學(xué)得一手好針線，思量要到個(gè)大戶人家，教習(xí)女紅度日，再作區(qū)處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說(shuō)得，這大戶人家，不是你少年人走動(dòng)的。死的沒(méi)福自死了，活的還要做人，你后面日子正長(zhǎng)哩。終不然做針線娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個(gè)靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無(wú)計(jì)可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說(shuō)。你千里離鄉(xiāng)，一身孤寡，手中又無(wú)半錢，想要搬這靈樞回去，多是虛了。莫說(shuō)你衣食不周，到底難守：便多守得幾時(shí)，亦有何益？依老身愚見(jiàn)，莫若趁此青年美貌，尋個(gè)好對(duì)頭，一夫一婦的隨了他去。得些財(cái)禮，就買塊士來(lái)葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無(wú)憾？”平氏見(jiàn)他說(shuō)得近理，沉吟了一會(huì)，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時(shí)，老身現(xiàn)有個(gè)主兒在此。年紀(jì)與娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續(xù)弦了，原對(duì)老身說(shuō)：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來(lái)張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標(biāo)致，所以如今只要訪個(gè)美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中烴渭，又勝似他。張七嫂次日就進(jìn)城，與蔣興哥說(shuō)了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財(cái)禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來(lái)回復(fù)了幾次，兩相依允。