懷宗崇禎十七年春正月朔，大風霾，占曰：“風從干起，主暴兵城破。”鳳陽地震。李自成稱王于西安，僭國號曰順，改元永昌。賊掠河東，河津、稷山、榮河、絳州一路俱陷。自成偽牒兵部約戰，言三月十日至。兵部執牒者，則京師人自涿州還，值逆旅，客予十金代投。以為詐，斬之。上憂寇，臨朝而嘆曰：“卿等能無分憂哉！”大學士李建泰進曰：“主憂如此，臣敢不竭力！臣晉人，頗知寇中事。臣愿以家財佐軍，可資數月之糧。臣請提兵西行。”又曰：“進士石嶐愿單騎走陜北，連甘肅、寧夏之兵，外連羌部，召募忠勇，勸輸義餉，剿寇立功。否亦內守西河，扼吭延安，使賊不得東渡。”上悅曰：“卿若行，朕當仿古推轂。”上欲用石嶐，建泰曰：“俟臣西行，酌而用之。”

　　癸丑夜，星入月中，占云：“星入月中，國破君亡。”

　　乙卯，上命大學士李建泰出師，行遣將禮，命駙馬都尉萬煒以特牲告太廟。上臨軒廷，授建泰節劍。備法駕警蹕，御正陽門，賜宴餞之。命五府掌印，侯伯、內閣、六部、都察院掌印官及京營總協侍坐，鴻臚贊禮，御史糾儀，大漢將軍侍衛，設宴作樂。上親賜卮酒，曰：“先生之去，如朕親行。”建泰頓首起行，上目送之，良久返駕。是日大風揚沙，占曰：“不利行師。”建泰御肩輿，不數武桿折，識者憂之。授進士凌駉職方司主事，隨輔臣監軍。赦李政修罪，隨輔臣軍前效用。以郭中杰為副總兵，充督輔中軍旗鼓。西洋人湯若望隨行，修火攻水利。進士程源私于監軍凌駉曰：“此行也，兼程抵太原，收拾三晉，猶可濟也。若三晉失守，無能為矣。”建泰出都，道聞山西烽火甚急，建泰家且破，因遲行，日三十。里師次涿州，營兵逃歸者三千人。行至廣宗，紳衿城守不納，攻三日破之，殺鄉紳王佐，笞知縣張弘基。是日，即移兵出城。初，建泰承上寵命，恃有家財可佐軍需。已，聞家破，進退失措，逡巡畿內而已。

　　二月朔，上平旦視朝，忽得偽封，啟之，其詞甚悖。末云：“限三月望日至順天會同館暫繳。”一時相顧失色，朝罷，遂不復問。

　　李自成陷蒲州。及汾州、懷慶不守，福王出奔，與太妃相失，遂至衛輝依潞王。自成至太原。太原無重兵為守，山西巡撫蔡懋德遣牙下驍將牛勇、朱孔訓出戰，孔訓傷于炮，牛勇陷陣死，一軍皆歿，城中奪氣。賊移檄遠近，有云：“君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。甚至賄通宮府，朝廷之威福日移；利入戚紳，閭左之脂膏盡竭。”又云：“公侯皆食肉紈袴，而倚為腹心；宦官皆龁糠犬豚，而借其耳目。獄囚累累，士無報禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。”人讀之多為扼腕。蔡懋德知事必不支，寫遺表令監紀賈士璋間道奏京師。中軍盛應時見之，退歸，先殺其妻子，誓將死敵。

　　初八日，風沙大起，賊乘風夜登城，懋德、應時策馬赴敵死。趙布政、毛副使及府縣各官四十六員咸死之，賊尸之于城。

　　李自成至黎城，他將陷臨晉。上下罪已詔，曰：“朕嗣守鴻緒，十有七年。深念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旦兢兢，罔敢怠荒。乃者災害頻仍，流氛日熾，忘累世之豢養，肆廿載之兇殘。赦之益驕，撫而輒叛。甚至有受其煽惑，頓忘敵愾者。朕為民父母，不得而卵翼之；民為朕赤子，不得而懷保之。坐令秦、豫丘墟，江、楚腥穢，罪非朕躬，誰任其責！所以使民罹鋒鏑，蹈水火，殣量以壑，骸積成丘者，皆朕之過也。使民輸芻挽粟，居送行赍，加賦多無藝之征，預征有稱貸之苦者，又朕之過也。使民室如懸磬，田卒污萊，望煙火而無門，號冷風而絕命者，又朕之過也。使民日月告兇，旱潦薦至，師旅所處，疫癘為殃，上干天地之和，下叢室家之怨者，又朕之過也。至于任大臣而不法，用小臣而不廉，言官首鼠而議不清，武將驕懦而功不奏，皆由朕撫馭失道，誠感未孚。中夜以思，局躅無地。朕自今痛加創艾，深省夙愆。要在惜人才以培元氣，守舊制以息煩囂，行不忍之政以收人心，蠲額外之科以養民力。至于罪廢諸臣，有公忠正直，廉潔干才尚堪用者，不拘文武，吏、兵二部確核推用。草澤豪杰之士，有恢復一郡一邑者，分官世襲，功等開疆。即陷沒脅從之流，能舍逆反正，率眾來歸，許赦罪立功，能擒斬闖、獻，仍予通侯之賞。于戲！忠君愛國，人有同心；雪恥除兇，誰無公憤！尚懷祖宗之厚澤，助成底定之大功。思克厥愆，歷告朕意。”

　　詔下，賊前鋒已至大安驛，議京師城守。賊至忻州，官民迎降。遂攻代州、五臺，官吏迎降。總兵周遇吉守代州，出奇奮擊，連戰十余日，殺賊萬余。賊合諸路賊進攻，遇吉兵少食盡，退守寧武關。賊陷懷慶，抵固關，分趨真定、保定。督輔李建泰兵過東光不戢，士民閉城拒守。建泰怒，留攻三日，破之。上至是始聞山西全陷，命跡訪諸王。遣內官監制各鎮，太監高起潛監寧前鎮，盧惟寧監天津、通、德、臨津，方正化監真定、保定，杜勛監宣府，王夢弼監順德、彰德，閻思印監大名、廣平，牛文柄監衛輝、懷慶，楊茂林監大同，李宗允監薊鎮中協，張澤民監西協。

　　兵部言：“各處物力不繼，而事權紛拏，反使督撫借口。”上不聽。

　　真定兵叛降賊。知府丘茂華聞儆，先遣家人出城，總督徐標執茂華下獄。標麾下中軍伺標登城晝守御，劫標城外殺之，出茂華。茂華遂檄屬縣叛待寇，賊數騎入城收帑籍。近京三百里，寂然無言者。

　　進魏藻德禮部尚書、文淵閣大學士、總督河道、屯練，往天津。進方岳貢戶部尚書兼兵部尚書、文淵閣大學士、總督漕運、屯練，往濟寧。魏藻德辭新銜，允之。有言各官不可令出，出即潛遁，遂止藻德等不遣。

　　詔征天下兵勤王，命府部大臣各條戰守事宜。上候于文華殿，都察院左都御史李邦華、少詹事項煜、右庶子李明睿各言南遷及東宮監撫南京。上驟覽之，怒甚，曰：“諸臣平日所言若何？今國家至此，無一忠臣義士為朝廷分憂，而謀乃若此！夫國君死社稷，乃古今之正。朕志已定，毋復多言！”吏科都給事中吳麟征請“棄山海關外寧遠、前屯二城。徙吳三桂入關，屯宿近郊，以衛京師”。廷臣皆以棄地非策，不敢主其議。

　　前總督陜西余應桂奏：“賊眾號百萬，非天子全力注之不可。天下鎮將，河南左良玉，關東吳三桂，并高杰、唐通、周遇吉、黃得功、曹友義、馬科、張天祿、馬岱、劉澤清、土國寶、劉良佐、葛汝芝及副將丘磊、惠登相、王光恩、孔希賢、金守亮等合之，調赴軍前，會師真、保之間。督撫之外，加一督師，如史可法、王永吉其人，賜以尚方，懸公侯之賞以鼓勵之，庶賊可滅也。”

　　大學士陳演乞休，許之，賜金幣。始上憂秦寇，演謂無足慮，至是不自安，求去。

　　寇薄寧武關，傳檄五日不下，且屠。總兵周遇吉悉力拒守，大炮擊賊萬余人。會火藥盡，或言：“賊勢重，可款也。”遇吉曰：“戰三日，殺賊且萬，若輩何怯耶？能勝之，一軍盡為忠義；萬一不支，縛我以獻，若輩可無恙。”于是開門奮擊，殺賊數千人，賊懼欲退。或為賊策曰：“我眾彼寡，但使主客分別，以十擊一，蔑不勝矣。請去帽為識，見戴帽者擊之。遞出戰，不二日可殲也。”賊引兵復進，迭戰，脫帽以自別，我兵大敗。遇吉闔室自焚，揮短刀力斗，被流矢，牙兵且盡，見執罵賊，賊于市磔焉。遂屠寧武，嬰稚不遺。李自成既殺遇吉，嘆曰：“使守將盡周將軍者，吾安得至此！”

　　寇犯大同，兵民皆欲降，命城守不應。總兵朱三樂自刎，巡撫衛景瑗，督理糧儲戶部郎中徐有聲、朱家仕俱死之。文學李若葵合家九人自縊，先題曰“一門完節”。李自成入大同六日，殺代府宗室殆盡，留偽將張天琳守之。天琳殺僇兇暴，閱兩月，陽和軍民約鎮城軍民內應，殺天琳。

　　二月己丑，命部院廠衛司捕各官譏察奸宄，申嚴保甲。巷設邏卒，禁夜行，巡視倉庫草場。魏藻德請自出京議餉，不許。召兵部尚書張國維、庶吉士史可程、進士朱長治、陳州諸生張鑻于中左門。鑻言三策，首請太子監國南，首擇耆臣輔之。

　　宣府告急，命鎮朔將軍王承胤偵寇所向。

　　庚寅，召文武大臣、科、道于中極殿，問今日方略。奏對可三十余人，有言守門乏員，當今之急，無如考選科、道，余皆練兵加餉習聞也。是日，命內監分守九門，稽出入。京城武備積弛，禁兵皆南征，太倉久罄。至是，命襄城伯李國楨提督城守，守西直門，各門勛臣一，卿亞二。諭文武各官輸助。初議僉民兵，魏藻德曰：“民畏賊，如一人走，大事去矣。”上然之，禁民上城。辛卯，督師大學士李建泰上書請駕南遷，愿奉太子先行。壬辰，上召對平臺，諭閣臣曰：“李建泰有疏，勸朕南遷。國君死社稷，朕將何往！”大學士范景文、左都御史李邦華、少詹事項煜請先奉太子撫軍江南。兵科給事中光時亨大聲曰：“奉太子往南，諸臣意欲何為！將欲為唐肅宗靈武故事乎？”景文等遂不敢言。上復問戰守之策，眾臣默然，上嘆曰：“朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣爾！”遂拂袖起。

　　欽天監奏帝星下移。詔封總兵吳三桂平西伯，左良玉寧南伯，唐通定西伯，黃得功靖南伯，給敕印。劉澤清實升一級。劉良佐、周遇吉、高杰、馬岳、馬科、姜宣、孔希貴、黃蜚、葛汝芝、高第、許定國、王承胤、劉芳名、李棲鳳、曹友義、杜允登、趙光遠、卜從吉、楊御蕃各升署一級。督撫馬士英、王永吉、黎玉田、李希沆，分別應加實署。始棄寧遠，征吳三桂、王永吉率兵入衛。又召唐通、劉澤清率兵入衛。澤清前命移鎮彰德，因縱掠臨清南奔。惟唐通以八千人入衛。已，同太監杜之秩守居庸。

　　賊犯保定，大學士李建泰已病，中軍郭中杰縋城降賊，兵潰。賊入保定，建泰被執。御史金毓峒守西門，賊執之，入三皇廟見賊帥。毓峒奮拳毆賊帥，仆之，躍入井中死。妻王氏自經。毓峒從子振孫以武舉效力行間，登城射賊，多應弦而斃。城陷，眾解戎衣自匿，振孫王裲襠大呼曰：“我御史金毓峒侄也。”賊支解之。毓峒子罌婦陳氏，年十八，與其祖母張、母楊、嫂常，一時盡投于井。張抱孫于懷同下，侍婢四人亦從下。

　　乙未，命太監馬思理馳赴大同督兵援剿。

　　李自成宿陽和，遂長驅向宣府。宣府叛將白廣恩貽總兵姜瓖書約降，監視太監杜勛緋袍八騶郊迎三十里，軍民聚謀籍籍。巡撫朱之馮懸賞勞軍守城，無一應者。三命之，咸叩頭曰：“愿中丞聽軍民納款。”之馮獨行巡城，見大炮，曰：“汝曹試發之，可殺數百人，賊雖殺我無恨矣。”眾又不應。之馮不得已，乃自起燃火，兵民競挽其手。之馮乃奪士卒刀自刎。宣府軍民俱迎降于賊。鄉紳張羅彥自殺。

　　上按籍勛戚大珰，征其助餉。遣太監徐高諭嘉定伯周奎為倡，奎謝無有。高泣諭再三，奎漫詞以對。高拂然起曰：“外戚如此，國事去矣。多金何益！”奎奏捐萬金，上少之，勒其二萬。奎密書皇后求助，后勉應以五千金，令奎以私蓄足其額。奎匿中宮所畀二千金，僅輸三千金。太監王永祚、曹化淳助至三萬、五萬。王之心最富，上面諭之，僅獻萬金。諸內官各大書于門曰：“此房急賣。”復雜出雕鏤玩好諸物，陳于市以求售。后賊拷王之心，追十五萬，他金銀器玩稱是。周奎抄見銀五十二萬，珍幣復數十萬。魏藻德首輸百金。陳演既放未行，召入，訴清苦。百官共議捐助，勉諭至再，最后每省限額，浙江六千，山東四千，先后共二十萬。時諭上等三萬金，皆無應。惟太康伯張國紀輸二萬，余不及也。又議前三門巨室，各輸糧給軍，且贍其妻孥，使無內顧，諸巨室多不樂而止。或謂從逆官吏，多非其心，請赦河南、北所俘偽官，以攜賊黨。

　　丙申，大風霾，晝晦。命司禮太監王承恩提督內外京城，總督薊遼王永吉節制各鎮，俱聽便宜行事。賊警益逼，有勸上南遷者，上怒曰：“卿等平日專營門戶，今日死守，夫復何言！”諭兵部曰：“都城守備有余，援兵四集，何難刻期滅寇！敢有訛言惑眾，及私發家眷出城者擒治！”