神宗萬歷十年八月丙申，皇元子生，頒詔赦天下。

　　十四年正月，皇第三子生，進其母鄭氏為貴妃。

　　二月，輔臣申時行等請冊立東宮。疏曰：早建太子，所以尊宗廟重社稷也。自元子誕生，五年于茲矣，即今麟趾螽斯，方興未艾，正名定分，宜在于茲。祖宗朝立皇太子，英宗以二歲，孝宗以六歲，武宗以一歲，成憲具在。惟陛下以今春月吉旦，敕下禮部，早建儲位，以慰億兆人之望。上曰：“元子嬰弱，少俟二三年舉行。”

　　戶科給事中姜應麟、吏部員外沈璟上言：“貴妃雖賢，所生為次子，而恭妃誕育元子，主鬯承祧，顧反令居下邪？乞收回成命，首進恭妃，次及貴妃。”上怒，謫應麟廣昌典史，璟亦調外。上諭閣臣曰：“降處非為冊封，惡彼疑朕廢長立幼，先揣摩上意耳。我朝立儲，自有成憲，朕豈敢以私意壞公論邪！”刑部主事孫如法上言：“恭妃誕育元嗣，五年未聞有進封之典，貴妃鄭氏一生子，即有皇貴妃之封，貴妃能得之于皇子之生之日，而恭妃不能得之五年敬奉之久，此天下不能無疑也。”上怒，謫朝陽典史。御史孫維城、楊紹程請定儲位，俱奪俸。禮部侍郎沈鯉奏宜并封恭妃王氏，上諭待元子冊立行。皇貴妃鄭氏父鄭承憲為其父請恤典，援中宮永年伯王袆例，禮部疏駁，上命予墳價五百兩。

　　十五年春正月，禮科都給事王三余，御史何倬、鍾化民、王慎德，各奏建儲，不報。輔臣請建儲封王，令候旨行。

　　十六年六月，山西道御史陳登云請冊立東宮，且罪鄭承憲驕橫之狀。不報。

　　十八年春正月，朔上御毓德宮，召輔臣申時行、許國、王錫爵、王家屏于西室，以冊立東宮系宗社計請。上曰：“朕知之，朕無嫡子，長幼自有定序。鄭妃亦再三陳請，恐外間有疑，但長子猶弱，欲俟其壯大使出。”輔臣復請曰：“皇長子年已九齡，蒙養豫教，正在今日。”上頷之。時行等出，上遽令司禮監追止之，云：“已令人宣皇子來，與先生一見。”輔臣還至宮門內，有頃，皇長子、皇三子俱至，引至御榻前，皇長子在御榻右，上手攜之，向明正立。輔臣等注視良久，因奏曰：“皇長子龍姿鳳表，岐嶷非凡，仰見皇上昌后之仁。”上欣然曰：“此祖宗德澤，圣母恩庇，朕何敢當。”輔臣奏：“皇長子春秋長，宜讀書。”且云：“皇上正位東宮時，方六齡，即已讀書，皇長子讀書已晚矣。”上曰：“朕五歲即能讀書。”復指皇三子云：“是兒亦五歲，尚不能離乳母。”遂手引皇長子至膝前，撫摩歡惜。輔臣叩頭奏曰：“有此美玉，何不早加琢磨，使之成器？”上曰：“朕知之。”時行等叩頭出。

　　十月，吏部尚書朱（注：或宋？）纁、禮部尚書于慎行率群臣合疏請冊立東宮。上怒，下旨奪俸。輔臣申時行引疾乞休，王家屏居中調之，上意稍解。以鄭國泰請冊立疏示群臣，傳諭建儲之禮，當于明年傅立，群臣無復奏擾，如有復請，直踰十五歲。

　　十九年冬十月，閣部大臣合疏請建東宮。先是，建儲事既奉上旨，申時行與同官約，遵守稍需一歲，每諸司接見，亦以此告之，故辛卯歲自春及秋，曾無言及者。至是，工部主事張有德請備東宮儀仗，時行方在告，次輔許國乃曰：“小臣尚以建儲請，吾輩不一言可乎？”倉卒具疏，首列時行名以上。時行聞之大愕，別具揭云：“臣已在告，同官疏列臣名，臣不知也。”故事，閣臣密揭皆留中，而是疏與諸疏同發。禮科羅大綋遂上疏論時行迎合上意以固位，武英中書黃正賓繼之。上怒，杖正賓，削大綋籍。

　　十二月，輔臣王家屏乞明春建儲，以塞道路揣摩之口，銷墻幃牽制之私。不報。

　　二十年春正月，禮科都給事李獻可疏請豫教，削籍。大學士王家屏具揭申救，封還御批。上怒。給事鍾羽正、舒弘緒、陳尚象、李固策、丁懋遜、吳之佳、楊其休、葉初春，御史錢一本、鄒德泳、賈名儒、陳禹謨、主事董嗣成交章申救，削籍、降調有差。科臣孟養浩疏最后上，加杖一百。家屏三疏乞歸，許之。吏部主事顧憲成、章嘉禎等廷推家屏忠愛，不宜廢置，請召還。上怒，憲成削籍，嘉禎謫羅定州州判。

　　十一月，禮部尚書李長春屢請冊立，疏十有四，不報，尋罷去。

　　二十一年春正月，輔臣王錫爵歸省還朝，密疏請建東宮曰：“前者冊典垂行，而輒為小臣激聒所阻。皇上親發大信，定以二十一年舉行，于是群囂寂然。蓋皆知成命在上，有所恃而無虞也。倘春令過期，外廷之臣必曰：‘昔以激聒而改遲，今復何名而又緩？’伏乞降諭舉行，使盛美皆歸之獨斷，而天功無與于人謀。”上報云：“朕雖有今春冊立之旨，昨讀《皇明祖訓》，立嫡不立庶。皇后年尚少，倘復有出，是二儲也。今將三皇子并封王，數年后皇后無出，再行冊立。”錫爵復疏曰：“昔漢明帝取宮人賈氏子，命馬皇后養之。唐玄宗取楊良媛子，命王皇后養之。宋真宗劉皇后取李宸妃之子為子。與其曠日遲久，待將來未定之天，孰若酌古準今，成目下兩全之美。臣謹遵諭，并擬傳帖二道以憑采擇。然尚望皇上三思臣言，俯從后議，以全恩義，服人心。”上竟出前諭。工部郎中岳元聲謂科臣張貞觀、史孟麟曰：“此舉何如？”貞觀曰：“此乃錫爵密進者。”元聲復詣禮部郎中陳大來家，兵科給事許弘綱、禮部郎中于孔兼皆在。弘綱以屬元聲。元聲曰：“我方論錫爵，若言，謂有成心，反敗乃事。其以元聲為后勁可也。”弘綱不允，元聲遂歸草疏。適禮部郎中顧允成、張納陛至，遂聯名上，大約言：“皇上正位東宮之日，仁圣亦青年，莊皇帝不設為未然事，以誤大計。”疏入，刑科王如堅、光祿丞朱維京疏繼上，曰：“皇上念及中宮良厚，顧中宮春秋方盛，前星一耀，則所冊元子自當避位，何嫌何疑！今以將來未期之事，格見在已成之命，恐中宮聞之，亦有不安者。皇上以手札咨之錫爵，錫爵不能如李泌之委曲叩請，如旨擬敕，難以厭中外之人心。”光祿少卿徐杰，署丞王學曾，郎中陳泰來、于孔兼疏繼上。

　　上怒。如堅、維京謫戍，杰、學曾等為民。而元聲、允成、納陛得寬旨，然并封旨竟如故。元聲與允成、納陛、泰來、孔兼暨李啟美、曾鳳儀、鍾化民、項德禎面詰錫爵于朝房，錫爵色甚厲。元聲曰：“閣下奈何誤引親王入繼之文，為儲宮待嫡之例？”鳳儀語稍遜，元聲厲聲呵之曰：“曾員外不知祖訓。”錫爵容霽。眾欲出，元聲曰：“大事未定，奈何出！”錫爵曰：“然則如何？”元聲曰：“當以廷臣相迫，告之皇上。”錫爵曰：“書諸公之名以進，何如？”元聲曰：“請即以元聲為首，杖戍惟命。”錫爵唯唯。庶吉士李騰芳上書錫爵曰：“圣明在上，議者俱為杞憂，以公苦心，疑為集菀，此皆妄也。但聞古賢豪將與立權謀之事，必度其身能作之，身能收之，則不難晦其跡于一時，而終可皎然于天下。公欲暫承上意，巧借王封，轉作冊立。然以公之明，試度事機，急則旦夕，緩則一二年，竟公在朝之日，可以遂公之志否？恐王封既定，大典愈遲，他日繼公之后者，精誠智力稍不如公，容或壞公事，隳公功，而罪公為尸謀，公何辭以解？此不獨宗社之憂，亦公子孫之禍也。”錫爵讀訖，爽然曰：“諸公詈我，我無以自明。如子言，我受教。但我每揭皆手書，秘跡甚明也。”騰芳曰：“揭帖手書，人何由知？異日能使天子出公手書，傳示天下乎？”錫爵默默良久，復曰：“古人留侯、鄴侯皆以權勝。”騰芳曰：“鄴侯不欲以建寧為元帥，而詠《摘瓜詩》以衛廣平，此經也，非權也。但與肅宗私議家事，恐上皇不安，而遲廣平為太子，別是一則，然建寧之死胎此矣。若子房以強諫為無益，而招致四皓，有似行權，然未嘗請太子與趙王并封。且行權必大智人，委曲宛轉，或立語而移，或默然而定，若需之數年，更以他手，雖圣人不能保矣。”語次，錫爵不覺泣下。翌日，上疏自劾三誤。不允。

　　二月，輔臣王錫爵復疏冊立。上命三皇子俱停封。錫爵復疏爭之，略曰：“皇上旋止封王之命，再訂二三年冊立之期，真古圣人從善轉圜之盛德。顧臣私憂過計，去年之命既改于今年，則焉知今年之命不改于他日？夫人情惟無疑則已，疑心一生，則將究及宮闈之隱情，慮及千萬世之流禍。”復曰：“皇長子年近加冠，未就外傳，從來所未聞。皇上縱欲少緩冊立之期，豈可不先行豫教之禮？”上不允。尋降陳泰來、薛敷教、于孔兼、顧允成于外，削禮科張貞觀籍為民。

　　八月，王錫爵以星變言：“天以皇上為子，皇上以太子為子，天子之象帝星，太子之象前星，方今禳彗，第一議莫如冊立。”上慰答之。

　　十一月，上御暖閣，召輔臣王錫爵。錫爵叩頭力請建儲。上允明年出閣聽講。尋又傳諭皇長子、皇三子齡歲相等，欲一并行出閣禮。錫爵復奏：“皇上有子而均愛之，均教之，固慈父一體之念。然自外廷而觀，皇長子明年十三歲，皇三子明年九歲，大抵皇子生十歲而入學，以皇長子之太遲，形皇三子之太早，先后緩急之間，一不慎而圣心又晦矣。”

　　十二月，輔臣王錫爵等請皇長子先行冠禮，上報云：“東宮與王袞冕皮弁二服，冠則皆同，其服則異，今冠禮將何從，宜暫著常服出講。”

　　二十二年二月，皇長子出閣講學，禮部侍郎馮琦進儀注，上以未冊立，免侍衛儀仗。

　　二十六年五月，吏科給事戴士衡、全椒知縣樊玉衡削籍謫戍。先是，庚寅山西按察使呂坤輯《閨范圖志》，鄭國泰重刻之，增刊后妃，首漢明德皇后，終鄭貴妃。科臣戴士衡指其書上言，謂呂坤逢迎掖庭，菀枯之形已分，語侵貴妃。樊玉衡前疏皇長子冊立中，亦有“皇上不慈，皇長子不孝，皇貴妃不智”等語。貴妃聞之，泣訴于上。會有援引歷代嫡庶廢立之事，著為一書，內刺張養蒙、劉道亨、魏允貞、鄭承恩、鄧光祚、洪其道、程紹、白所知、薛亨、呂坤等，名曰《憂危竑議》者，戚黨疑其書出士衡手，張位教之。鄭承恩遂上疏力辯，并奏士衡假造偽書，中傷善類，日為二衡，以激圣怒，欲并殺張位。上怒甚，二臣謫戍。

　　六月，御史趙之翰以《憂危竑議》為戴士衡偽造，主于張位，預謀者徐作、劉楚先、劉應秋、楊廷蘭、萬建昆也。中旨禮部右侍郎劉楚先、都察院右都御史徐作罷，國子祭酒劉應秋降調，吏科左給事楊廷蘭、禮部主事萬建昆俱謫典史，張位先以密薦楊鎬東征失利，罷去，命值赦不宥。

　　二十八年春正月，禮部尚書余繼登請先皇長子冊立，而后冠禮可致祝，婚禮可致醮。大學士沈一貫請皇長子冠婚。不報。

　　三月，南京禮部侍郎葉向高等乞行皇長子三禮。不報。己巳，移皇長子慈慶宮，再諭內閣，冊立有期，群臣不得瀆擾。

　　夏四月，刑部主事謝廷贊請冊立，謫貴州布政司照磨。

　　戊寅，沈一貫密揭請撰敕。上報曰：“謝廷贊狂妄，少待之，俾天下臣民曉然知出自朕心。”

　　秋七月癸卯，諭：“皇長子清弱，大禮稍俟之，百官毋沽名煩聒。”

　　冬十月乙酉，諭內閣來春冊儲。

　　庚子，工科都給事王德完言：“臣入京數月，道路相傳，中宮役使止數人，憂郁致疾，阽危不保，臣竊謂不然。第臣得風聞言事，若如所傳，則宗社隱憂。臣羨袁盎卻坐之事，祁皇上眷顧中宮，止輦虛受，臣死且不朽。”上震怒，下錦衣衛獄，訊其由。吏部尚書李戴、御史周盤等論救，俱切責之。

　　十一月，戚臣鄭國泰疏請皇子先冠婚，后冊立。科臣王士昌糾之。署禮部朱國祚以國泰顛倒其詞，與明旨有背，恐釀無窮之禍。不報。皇長子出閣講學，時嚴寒，皇長子噤甚，講官郭正域大言：“天寒如此，殿下當珍重。”喝班役取火御寒。時中官圍爐密室，聞正域言，出之。上聞亦不罪。

　　二十九年五月丙午，戚臣鄭國泰請冊儲冠婚，奪俸。戊申，禮科右給事楊天民、王士昌等請立儲，俱謫貴州典史。御史周盤等疏救，奪俸。

　　八月甲午，沈一貫上言：“《詩．既醉》之篇，臣祝其君曰：‘君子萬年，介爾景福。’繼曰：‘君子萬年，永錫祚胤。’則愿其子孫之多。又曰：‘厘爾女士，從以孫子。’愿酬淑媛而生賢子孫也。《斯干》之篇曰：‘筑室百堵，西南其戶，爰居爰處，爰笑爰語。’美新宮也。繼曰：‘吉夢維何？維熊維熊，男子之祥。’言吉祥善事，當生圣子神孫無窮也。今稱觴、萬壽兩宮落成，在廷同祝，而啟天之祥，實自圣心始。皇上大婚及時，故得圣子早。今皇長子大禮必備其儀，推念真情，不如早諧伉儷之為適。皇上孝奉圣母，朝夕起居，不如早遂含飴弄曾孫之為樂。乞今年先皇長子大禮，明春后遞舉諸皇子禮。子復生子，孫復生孫，坐見本支之盛，享令名集完福矣。”上心動，諭俟即日行之。

　　冬十月乙亥，上以典禮未備，欲改期冊立。沈一貫封還圣諭，力言不可。

　　十五日己卯，冊立皇長子為皇太子，暨冊封福王、瑞王、惠王、桂王，詔告天下，上特諭在籍輔臣申時行、王錫爵知之。