四十二年夏四月，嚴嵩具奏起居，并進《祈鶴文》及各宗秘法，上優詔答之，仍賜銀幣。始嵩之致仕歸也，至南昌，值圣誕，即鐵柱觀延道士藍田玉等為上建醮。田玉自言能書符召鶴，嵩試之良驗。會上遣御史姜儆、王大任訪秘法，嵩乃索田玉所藏諸符箓以上。久之，疏言：“臣年八十四，惟一子世蕃及孫鵠，俱赴戍千里之外。臣一旦先狗馬填溝壑，誰可托以后事？惟陛下哀其無告，特賜放歸，終臣余年。”上曰：“嵩有孫鴻侍養，已恩逮矣。”竟不許。世蕃未達雷州，至南雄而返。龍文亦逃伍，潛住歙縣，藏匿亡命刺客，一日被酒大言曰：“要當取應龍與徐老頭，泄此恨。”階聞，厚為備。嵩久之亦聞，驚曰：“兒誤我多矣！幸圣恩善歸。汝雖行戍，猶在枕席上，久可望赦。若作此舉，止如武元衡故事，橫尸都門。上方眷徐厚，升應龍官，一震全族沈矣。”初，階之入政府也，肩隨嵩者且十年，幾不敢講鈞禮。嵩懲夏言禍，亦頗自恭謹。惟世蕃多行無禮。階既曲忍，嵩亦不知也。方應龍疏上，階往謁，慰藉甚。嵩喜，頓首謝，世蕃亦盡出妻子為托。既歸，其子密啟曰：“大人受侮已極，此其時已。”階偽罵曰：“吾非嚴氏不至此，負心為難，人將不食吾余。”嵩遣所親探之，語如前。蓋階亦知上猶眷戀，未能即割也。嵩既去，書問不絕。久之，世蕃亦忘舊事，謂“徐老不我毒”。鳩工大治館舍，陰賊彌甚。先是，伊王不法，納數萬金求援。嵩既歸，遣校尉樂工三十余人走分宜坐索，如數與之。密遣人邀于湖口，盡劫殺，取前貲以歸。其它睚眥必報類如此。嵩益老，謬示恭謹，而終不能禁世蕃，世蕃勢益橫。

　　四十三年冬十月，復逮嚴世蕃下獄。先是，御史林潤既劾鄢懋卿罷去，知讎在必報。會袁州推官郭諫臣以公事過嵩里，工匠千余，方治園亭，其仆為督。諫臣至，箕踞不起。役人戲以瓦礫擲諫臣，亦不禁。或尤之曰：“京堂科道官候主人門，叱嗟誰敢動，此何為者？”諫臣遂具揭上之潤，潤得之，大喜乃上疏言：“臣巡視上江，備訪江洋盜賊，多入逃軍羅龍文之家。龍文卜筑深山，乘軒衣蟒，有負險不臣之志。推嚴世蕃為主，事之。世蕃自罪謫之后，愈肆兇頑，日夜與龍文誹謗朝政，動搖人心。近者假治第聚眾至四千人，道路洶洶，咸謂變且不測。乞早正刑章，以絕禍本。”疏入，詔“以世蕃、龍文即付潤，逮捕至京”。潤下郭諫臣捕世蕃，徽州府推官栗祁捕龍文，自駐九江，勒兵以待。

　　四十四年三月，嚴嵩削籍，沒其家，其子世蕃及羅龍文俱棄市。初，林潤聞命，馳至九江。郭諫臣白監司，盡散其工匠四千人。龍文走匿世蕃家，捕得之。潤因諭袁州府，詳具嚴氏諸暴橫狀，得之。復上疏，數世蕃父子罪，略曰：“世蕃罪惡，積非一日。任彭孔為主謀，羅龍文為羽翼，惡子嚴鵠、嚴珍為爪牙。占會城廒倉，吞宗藩府第，奪平民房。而又改厘祝之宮以為家祠，鑿穿城之池以象西海。直欄橫檻，峻宇雕墻，巍然朝堂之規模也。袁城之中，列為五府：南府居鵠，西府居鴻，東府居紹慶，中府居紹庠，而嵩與世蕃則居相府。招四方之亡命，為護衛之壯丁，森然分封之儀度也。總天下之貨寶，盡入其家。世蕃已踰天府，諸子各冠東南。雖豪仆嚴年，謀客彭孔，家貲亦稱億萬。民窮盜起，職此之由。而曰：‘朝廷無如我富。’粉黛之女，列屋駢居。衣皆龍鳳之文，飾盡珠玉之寶。張象床，圍金幄，朝歌夜弦，宣淫無度。而曰：‘朝廷無如我樂。’甚者，畜養廝徒，招納叛卒。旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解。郭寧三、劉相誼、洪斗、段回等數十百人，明稱官舍，出沒江、廣，劫掠士民。其家人壽二、銀一等陰養刺客，昏夜殺人。奪人子女，諉人金錢。半歲之間，事發者二十有七。而且包藏禍心，陰結典楧，在朝則為寧賢，居鄉則為宸濠。以一人之身而總群奸之惡，雖赤其族，猶有余辜。嚴嵩不顧子未赴伍，朦朧請移近衛。既奉明旨，居然藏匿。以國法為不足遵，以公議為不足恤。世蕃稔惡，有司受詞數千，盡送父嵩。嵩閱其詞而處分之，尚可諉于不知乎？既知之，又縱之，又曲庇之，此臣謂嵩不能無罪也。”

　　疏入，帝怒，詔下法司訊狀。世蕃猶抵掌曰：“任他燎原火，自有倒海水。”已而聚其黨竊議，自謂：“‘賄’字自不可掩，然非上所深惡；‘聚眾以通倭’之說，得諷言官使削去。而故填楊、沈下獄為詞，則上必激而怒；上怒，乃可脫也。”謀既定，乃令其黨揚言之。刑部尚書黃光升、左都御史張永明、大理寺卿張守直亦以為然，依其言具稿詣徐階議之。階固已豫知，姑問稿安在？吏出懷中以進，閱畢曰：“法家斷案良佳。”延入內庭，屏左右語曰：“諸君子謂嚴公子當死乎？生乎？”曰：“死不足贖。”問：“然則此案將殺之乎？生之乎？”曰：“用楊、沈正欲抵死。”階徐曰：“別自有說。楊、沈事誠犯天下公惡，然楊以計中上所諱，取特旨；沈暗入招中，取泛旨。上英明，豈肯自引為過？一入覽，疑法司借嚴氏歸過于上，必震怒，在事者皆不免，嚴公子騎款段出都門矣。”眾愕然，請更議，曰：“稍遲，事且泄，從中敗事者必多，事且變。今當以原疏為主，而闡發聚眾本謀，以試上意，然須大司寇執筆。”謝不敢當，群以讓階。階乃出一幅于袖中，曰：“擬議久矣。諸公以為何如？”皆唯唯。因曰：“前囑攜印及寫本吏同至，寧忘之乎？”皆曰：“已至。”即呼入，扃戶令疾書，用印封識，而世蕃不知也。竊自喜計行，謂龍文曰：“諸人欲以爾我償楊、沈命奈何？”龍文不應，執其手，耳語曰：“且鬯飲，不十日釋縲紲善歸。上因此念吾父，別有恩命未可知。雖然，先取徐階首，當無今日。吾父養惡，故至此。今且歸矣，用前計未晚，誰謂阿儂智者！”龍文喜問故，曰：“第俟之。”已而階改疏上，但言其通賄僭侈狀，且曰：“逆賊王直徽州人，與羅龍文姻舊，遂投金十萬于世蕃，擬為授官。兇藩典楧，陰冀非常，世蕃納其賄為護持。向非圣神威斷，或徙或誅，則貽憂宗社矣。世蕃罪擢發難數，陛下曲赦其死，謫戍邊衛，不思引咎，輒自逃歸。羅龍文招集王直余黨，謀與世蕃外投日本。世蕃班頭牛信者，徑自山海棄伍北走，擬誘至北寇寇，相為響應。臣按：世蕃所坐死罪非一，而觖望排上，尤為不道，罪死不赦。”上覽疏曰：“此逆情非常，爾等第述潤疏一過，何以示天下？其會都察院、大理寺、錦衣衛鞫訊，具實以聞。”命下，階袖之出長安門，法司官俱集。階略問數語，速至私第，具疏以聞。世蕃雖善探，亦不得知也。疏中極言“事已勘實。其交通倭寇，潛謀叛逆，具有顯證。請亟正典刑，以泄神人之憤”。上從之，命斬世蕃、龍文于市。二人聞，相抱哭。家人請寫遺書謝其父，不能成一字。都人聞之大快，各相約持酒至西市看行刑。有譽階能剪大憝者，蹙額曰：“彼殺桂洲，我又殺其子，人必有不亮者，知我其天也。”已而籍嵩家，得銀二百五萬五千余兩。其珍異充斥，踰于天府。江西巡按鞫彭孔及嚴氏家人，得其蔽匿奸盜，椎埋殺人及奪民田宅子女罪狀，二十七人各遣配有差。

　　十一月，山西巡按張槚言：“往者嚴嵩與逆子世蕃奸惡相濟，皇上納言官鄒應龍議，悉置之法，而籍其家矣。復顯陟應龍，以旌其直。第先年首發大奸諸臣，如吳時來、董傳策、張翀、王宗茂等，或雜列戎行，或流離瘴癘，臣竊痛之。乞赦過錄用，以旌直臣之節。”疏入，上大怒，命緹騎逮槚下于理。

　　十二月，謫原任大理寺卿萬寀充邊衛軍，廣西副使袁應樞充煙瘴軍。下刑部侍郎鄢懋卿于巡按逮問，尋亦遣戍。亡何，嵩寄食故舊以死。

　　谷應泰曰：

　　嚴嵩相世宗，入于嘉靖二十年八月，去位于嘉靖四十一年五月。盤踞津要，盜竊寵靈，凡二十余歲。比之林甫相玄，寵任十九載，元載輔代，驕佚十余年，嵩且過其歷矣。考嵩以茸阘庸材，黷貨嗜利，帝號英睿，竟稱魚水，嵩遵何道哉？或者謂其議禮贊玄，曲當上旨。然議禮創自張、桂，嵩晚拾唾余，不足要結主歡。惟佑贊玄功，帝心感嵩。夫加爵、賜酺、封禪用以媚臣民；美酒、明珠、天書用以結朝貴。英主好怪之心，避謗之智，方交戰于中。而朱能造書，寇準召相。桓譚非讖，光武加誅。桂洲胎禍于香冠，分宜追思乎召鶴。批逆鱗者無全功，盜頷珠者有巧術也。況嵩又真能事帝者：帝以剛，嵩以柔。帝以驕，嵩以謹。帝以英察，嵩以樸誠。帝以獨斷，嵩以孤立。贓婪累累，嵩即自服帝前。人言籍籍，嵩遂狼狽求歸。帝且謂嵩能附我，我自當憐嵩。方且謂嵩之曲謹，有如飛鳥依人。即其好貨，不過駑馬戀棧。而諸臣攻之以無將，指之以煬灶，微特訐嵩，且似污帝。帝怒不解，嵩寵日固矣。漢武寧用公孫賀、田蚡，不能用董仲舒、汲黯。德宗甚喜盧杞、裴延齡，甚不喜陸贄、顏真卿。猜忌之主，喜用柔媚之臣，理有固然，無足怪者。

　　嗟乎！嵩下有殺人之子，上事好殺之君，身之頻死，固亦危矣。又從而固寵持位，鼓余沫于焦釜，餂殘膏于兇鋒。二十七年殺曾銑，是年殺夏言。三十四年殺楊繼盛。三十六年殺沈錬。三十七年殺王忬。假令嵩早以賄敗，角巾里門，士林不齒已矣。乃至朝露之勢，危于商鞅；燎原之形，不殊董卓。非特嵩誤帝，帝實誤嵩。歐陽氏勸憶鈐山堂，鄒御史夢射培壘樓。霍山將誅，第門自壞；申生訴帝，被發見形。嵩父子至此，寧有死所乎！夫羊舌之族將覆，叔向之母已知。獨惜世宗自負非常，而明殺輔臣，始于夏言；明殺諫官，始于繼盛。大禮之獄，猶云母子之恩，為其太甚。夏、楊之誅，乃以憸壬之相，甘為戎首。萊朱貽戒于自用，仲尼致恨于鄙夫，其所由來也久矣。