理查德就在第二天晚上離開我們，奔他的前程去了，他因?yàn)榉浅釔坻惯_(dá)和非常信任我，所以就托我照顧婀達(dá)。想到他們倆在這樣一個(gè)黯然銷魂的時(shí)刻還對我念念不忘，我當(dāng)時(shí)真受感動(dòng)，而今天寫到這件事情，便尤其感動(dòng)。不論是他們當(dāng)時(shí)的計(jì)劃或是未來的計(jì)劃，都把我包括進(jìn)去了。因此，我以后每星期得給理查德寫一封信，忠實(shí)地報(bào)告婀達(dá)的情況——婀達(dá)則打算隔天給他寫一封信。關(guān)于他將來怎樣努力讀書和獲得什么成績，他也準(zhǔn)備親自寫信告訴我；我將來可以看到他怎樣不屈不撓、百折不回地奮斗，他們將來結(jié)婚的時(shí)候，我得給婀達(dá)當(dāng)伴娘；以后我就和他們住在一起，給他們管家，他們要永遠(yuǎn)讓我過著幸福的日子。

　　“而且，說不定這場官司會(huì)使我們成為大富翁呢，埃絲特——這是可能的，你知道不?”理查德最后加上這么一句。

　　婀達(dá)臉上掠過一道陰影。

　　“親愛的婀達(dá)，”理查德問道，“為什么不可能呢?”

　　“那還不如讓大法官庭馬上宣告我們破產(chǎn)來得好呢，”婀達(dá)說。

　　“哦!那我可就不知道了。”理查德答道，“不過，它反正是不會(huì)馬上宣布什么的。天曉得它已經(jīng)有多少年沒有宣布任何事情了。”

　　“這倒是千真萬確的，”婀達(dá)說。

　　“可不是，不過，”理查德強(qiáng)調(diào)說——他不是因?yàn)槁犃随惯_(dá)的話，而是看到她當(dāng)時(shí)的表情才這么回答的，“親愛的表妹，這場官司拖得越長，好歹做出判決的日期就越近。你瞧，這個(gè)道理不是頂明白嗎?”

　　“理查德，你比我們都懂得多，不過我有點(diǎn)擔(dān)心，如果我們指望這場官司的話，我們將來準(zhǔn)會(huì)吃苦頭。”

　　“可是，親愛的婀達(dá)，我們并不指望這場官司!”理查德喊道。“我們才沒這么傻呢!我只是說這場官司說不定會(huì)使我們成為大富翁罷了，我們從來也不反對有錢呀。根據(jù)莊嚴(yán)的法律規(guī)定，大法官庭就是我們的鐵面無私的老監(jiān)護(hù)人，因此，不管大法官庭給我們什么(要是法院真給我們點(diǎn)什么的話)，我們都要把它看作是應(yīng)得的權(quán)利。我們大可不必跟自己的權(quán)利過不去。”

　　“當(dāng)然不必，”婀達(dá)說，“可是，我們還是把這一切忘掉的好，”

　　“好吧，好吧!”理查德喊道，“我們就把這一切忘掉好了!我們要把這些事情忘個(gè)一千二凈。你瞧德登大媽臉上的表情，她已經(jīng)表示同意，那就行了!”

　　“你剛才喊德登大媽的時(shí)候，”我那會(huì)兒正把理查德的書裝進(jìn)箱子里，便探過頭來說，“根本就沒看清楚她臉上是什么表情；不過，她倒是同意了。她認(rèn)為你還是忘掉這些事情的好。”

　　于是理查德說，這件事情就算告一段落吧——可是，他又馬上毫無根據(jù)地臆造了許多空中樓閣，其數(shù)目之多，絕不下于中國萬里長城上的烽火臺(tái)。他興高采烈地走了。我和婀達(dá)早就想到他走后我們一定會(huì)感到若有所失，不過一心里已經(jīng)有了準(zhǔn)備，也就能夠安下心來，過一種平靜的生活。

　　記得我們剛到倫敦，就跟著賈迪斯先生去找過杰利比太太，可是碰巧杰利比太太當(dāng)時(shí)沒有在家。看樣子，她是上什么人家里喝茶去了，而且還是帶著杰利比小姐一起去的。除了到別人家里去喝茶，她當(dāng)然還要發(fā)表許多的演說，寫許多的信件，談?wù)勗诓飱W布拉格移民地區(qū)種植咖啡和培養(yǎng)土著的種種好處。毫無疑問，這些信件一定使她女兒費(fèi)了不少筆墨，吃了不少苦頭。

　　到了約定時(shí)間，杰利比太太還沒有來看我們，我們只好：再次登門拜訪。她倒是在倫敦城里，只是沒有在家；據(jù)說她吃完早飯就上馬爾恩德去了，為的是要處理一件有關(guān)該殖民地的事務(wù)，這件事是由一個(gè)名叫援助委員會(huì)倫敦東區(qū)分會(huì)的機(jī)構(gòu)所引起的。上次來的時(shí)候，我沒有看到啤啤(當(dāng)時(shí)哪里也找不著他，那個(gè)廚娘認(rèn)為他一定是跟著清道夫的馬車玩去了)，所以我這次又問起他來了。他蓋房子玩的那些蝗殼還在過道上，就是什么地方也找不著他；廚娘認(rèn)為他這一次是“趕羊去了”。我們都帶著幾分驚訝問道：“趕羊?”廚娘便說，不錯(cuò)，碰到趕集的日子，他常常跟著羊群出城，跑得老遠(yuǎn)，等他回家的時(shí)候，簡直就不象個(gè)人樣了

　　第二天早上，我和監(jiān)護(hù)人正在窗前坐著．婀達(dá)則忙著寫信——自然是寫給理查德羅I這時(shí)候，有人通報(bào)杰利比小姐來訪。2垡口杰利比小姐領(lǐng)著那個(gè)啤啤走進(jìn)來，看樣子，她曾經(jīng)花過一番工夫給啤啤打扮過，把他臉上和手上那些顯眼的地方都擦干凈，把他頭發(fā)弄濕，用手指使勁卷過。這個(gè)小家伙身上的衣服，不是過于肥大，就是過于窄小。除了這身不倫不類的衣裳以外，他的別的穿戴也是不倫不類：帽子就跟主教戴的那樣大，手套就跟娃娃戴的那樣小；靴子跟鄉(xiāng)下人穿的差不多，只是略小一些。他只穿一條很短的花格子呢短褲(褲管兩道褶邊的大小完全不一樣)，光著兩條腿，腿上的抓痕橫七豎八，看上去就象地圖。那件花格子呢上衣原來缺了幾個(gè)扣子，現(xiàn)在縫上去的顯然是從杰利比先生的衣服上拆下來的。這些扣子大得出奇，而且已經(jīng)磨得跟黃銅一樣。他衣服上有幾塊補(bǔ)釘，樣子非常奇怪，顯然是匆匆忙忙補(bǔ)上去的；后來我在杰利比小姐的衣服上也看到同樣的手藝。不過，不知為什么，她的外表倒是有了改進(jìn)，比從前漂亮多了。她這時(shí)已經(jīng)覺察到，自己費(fèi)了半天勁，還是沒有把可憐的小啤啤打扮好，所以，她進(jìn)屋的時(shí)候先看了啤啤一眼。然后又看了看我們，這就表明她已經(jīng)覺察到這一點(diǎn)了。

　　“噢，真糟糕!”我的監(jiān)護(hù)人說。“又刮東風(fēng)了!”

　　我和婀達(dá)熱情地歡迎她，并把她介紹給賈迪斯先生；她坐下來以后，便對賈迪斯先生說：

　　“媽問您好，還請您原諒她不能來，因?yàn)樗８哪莻€(gè)計(jì)劃的校樣。她準(zhǔn)備發(fā)出五千份新傳單；她知道您聽了這個(gè)，一定很感興趣。我?guī)砹艘环荨寙柲谩！闭f到這里，她便繃著臉把那張傳單遞過去。

　　“謝謝你，”我的監(jiān)護(hù)人說。“我非常感激杰利比太太。嗅，真糟糕!這風(fēng)刮得人真難受!”

　　我們一邊忙著給啤啤摘下那頂大帽子，一邊問他是不是還認(rèn)得我們。啤啤開頭還用胳臂捂著臉，直往后退，后來，看見了蛋糕，便乖乖地讓我抱在膝上，不聲不響地吃著蛋糕。賈迪斯先生這時(shí)回到他那個(gè)臨時(shí)的“牢騷室”里；杰利比小姐又象往常那樣，突然把話題轉(zhuǎn)到別的方面去了。

　　“我們在泰維斯法學(xué)院街的那個(gè)家．還是從前那樣糟糕，”她說。“我就沒過過安靜日子，一天到晚談非洲!我就是成了一個(gè)——那是怎么說的?成了一個(gè)所謂同胞兄弟，也不見得比現(xiàn)在糟糕多少!”

　　我想說幾句話安慰她一下。

　　“噢，你用不著安慰我，薩默森小姐，”杰利比小姐喊道，“不過我依舊很感激你這份好意。我明白人家怎么待我，所以誰的話我也聽不進(jìn)去。假如人家也是這樣待你，你也會(huì)聽不進(jìn)別人的話的，啤啤，到鋼琴底下去玩捉老虎吧!”

　　“我不去!”啤啤說。

　　“好啊，你這孩子真調(diào)皮，真沒良心!”杰利比小姐噙著淚花說道。“我以后才不會(huì)費(fèi)那么大的勁給你打扮哩。”

　　“好吧，我這就去，凱蒂!。啤啤喊道。他倒真是個(gè)好孩子，看見姐姐心里難過，立刻就乖乖地走開了。

　　“為了這么點(diǎn)兒小事就哭，好象不值得，是不是?”杰利比小姐很抱歉地說，“可是我累極了。我昨天給那些傳單寫人名地址，一直寫到夜里兩點(diǎn)鐘。我恨透了這些事情，單是寫人名地址這一樁，就把我弄得頭昏腦脹。你瞧瞧這個(gè)可憐的孩子!誰見過象他穿得這么難看的人!”

　　幸虧啤啤并不曉得自己那身穿戴有那么多的毛病，他坐在一條鋼琴腿后面的地毯上，一邊吃蛋糕，一邊掙靜地瞧著我們。

　　“因?yàn)槲也辉敢庾屗犚娢覀冋f的話，”杰利比小姐說著，把椅子往我們這邊拉了拉，“所以叫他到那邊去了。這些小家伙可機(jī)靈啦。我剛才想說，我們的日子真的一天不如一天了。過不了多久，爸爸就要破產(chǎn)，到那時(shí)，我看媽媽才會(huì)甘心，鬧到這個(gè)地步，只能怪媽一個(gè)人了。”

　　我們說，希望杰利比先生的處境不至于這樣糟糕。

　　“謝謝你們的好意，可是希望也沒有用，”杰利比小姐搖著頭答道。“爸爸昨天早上還跟我說，他闖不過這個(gè)難關(guān)了。他心里難受極了；我看他要能闖過這一關(guān)才怪呢。那些買賣人不管貨色好壞，高興送什么來就送什么來，我們家的傭人也不管什么東西，高興拿來怎樣擺弄就怎樣擺弄。我呢，就算是懂得怎樣改善這種情形，也沒有時(shí)間去做；媽媽更是一概不管，我倒是想看看，爸爸在這種情況下怎樣闖過難關(guān)。說真的，如果我是爸爸的話，我一定跑掉，離開這個(gè)家。”

　　“親愛的!”我笑著說。“不用說，你爸爸當(dāng)然是關(guān)心自己的家庭羅。”

　　“噢，不錯(cuò)，他這個(gè)家庭實(shí)在太好了，薩默森小姐，。杰利比小姐答道}“可是在這個(gè)家庭里，他能得到什么安慰呢?他這個(gè)家，除了帳單、垃圾和碎紙，除了吵鬧和孩子們從樓梯上滾下來，除了混亂和不幸，還有什么東西呢?他這個(gè)亂七八糟的家，天天都象是在大掃除，可是什么也沒掃除掉!”

　　杰利比小姐跺了跺腳，又擦了擦眼淚。

　　“說真的，我很可憐爸爸，”她說，“也很生我媽的氣，我簡直不知道怎么說才好I反正我也不想再忍下去了。我已經(jīng)下了決心。我可不愿意當(dāng)一輩子奴隸．也不愿意等那個(gè)奎爾先生來向我求婚。嫁給一個(gè)慈善家，那倒真不錯(cuò)。好象那個(gè)罪我還沒受夠似的!”可憐的杰利比小姐說。

　　說真的，看到這個(gè)沒人關(guān)心的姑娘．聽了她這番話，我也禁不住生杰利比太太的氣了，因?yàn)榻芾刃〗汶m然挖苦得厲害，可是她說的是真話。

　　“要不是你們上次在我們家住的時(shí)候，彼此熟悉了，”杰利比小姐接著說下去，“我今天可真不好意思上這里來了，因?yàn)槲液苊靼祝以谀銈儍晌坏难劬锸莻€(gè)什么樣的人。不過，我還是決定來，尤其是，你們下次到倫敦來的時(shí)候，我多半不會(huì)再見著你們了。”

　　她說這句話的口氣是那樣意味深長，我和婀達(dá)都預(yù)料到她還有什么話要說，便互相使了個(gè)眼色。

　　“不錯(cuò)，”杰利比小姐搖著頭說。“多半不會(huì)再見著你們了!我知道我可以信得過你們兩位。我相信你們不會(huì)泄露我的秘密。我已經(jīng)跟人訂婚了。”

　　“家里不知道這件事嗎?”我說。

　　“啊唷，薩默森小姐，”她辯解的時(shí)候，態(tài)度有點(diǎn)急躁，不過倒沒有生氣，“那怎么能讓他們知道呢!你又不是不明白媽這個(gè)人——我也不想告訴可憐的爸爸，使他心里更難過。”

　　“可是，親愛的，如果你不告訴他，不征求他的同意，那會(huì)不會(huì)使他更難過呢?”我問道。

　　“不會(huì)的。”杰利比小姐說，她有點(diǎn)想哭的樣子。“我希望不會(huì)。以后他來看我的時(shí)候，我一定想法子讓他高興，讓他快活}我還要讓啤啤和其他幾個(gè)孩子輪流到我家里來住；那時(shí)候我一定能照顧照顧他們。”

　　可憐的凱蒂本是一個(gè)很重感情的人，她越說越想哭；后來談到她想象中的那個(gè)了不起的小家庭，哭得尤其傷心，就連呆在鋼琴底下的啤啤也大為感動(dòng)，翻了個(gè)身，躺在地上，放聲大哭。后來，我領(lǐng)他去親親他姐姐，又讓他坐在我膝上，指給他看凱蒂正對著他笑(她是故意笑給他看的)，他這才平靜下來——其實(shí)，他還要挨個(gè)兒捧著我們的下巴，摸摸我們的臉兒以后，才肯完全平靜下來。后來，他不愿意到鋼琴下面去了，我們便把他放在一張椅子上，讓他看著窗外；杰利比小姐拉著他一條腿，一邊繼續(xù)傾訴她心里的秘密。

　　“這事情是因?yàn)槟銈兊轿覀兗依飦淼臅r(shí)候引起的，”她說。

　　我們自然要追問究竟。

　　“我那時(shí)覺得日子過得很別扭，”她答道，“所以打定主意，無論如何也要使自己有教養(yǎng)一些；于是決定去學(xué)跳舞。我跟媽說，我覺得自己什么也不會(huì)，簡直見不得人，所以我一定要學(xué)跳舞。媽當(dāng)時(shí)就用那種惹人生氣的眼光瞧著我，好象根本沒有看見我似的。可是我已經(jīng)抱定決心要學(xué)跳舞，所以我就跑到紐曼大街特維德洛甫先生辦的舞蹈學(xué)校去學(xué)了。”

　　“親愛的，是不是就在那里——”我說。

　　“是呀，就是在那里，”凱蒂說，“我跟特維德洛甫先生訂了婚。那里有兩個(gè)特維德洛甫先生，一個(gè)是爸爸，一個(gè)是兒子。我那個(gè)特維德洛甫先生當(dāng)然是兒子。我當(dāng)初要有機(jī)會(huì)多受點(diǎn)教育就好了，這樣我就能作他的好妻子，因?yàn)槲覍?shí)在喜歡他呢。”

　　“說實(shí)在的，聽了你這番話，我心里很難過。”

　　“我不明白你為什么要難過，”她有點(diǎn)著急地駁道，“不管怎么樣，我已經(jīng)跟特維德洛甫先生訂了姬，而且他也非常喜歡我。到目前為止，這件事情還是個(gè)秘密，甚至在他那邊也是個(gè)秘密，因?yàn)槔咸鼐S德洛甫先生跟這個(gè)跳舞學(xué)校也有一些關(guān)系，如果突然把這件事告訴他，那就可能使他傷心，或者嚇一大跳。說真的，老特維德洛甫先生是一位很有紳士氣派的人——確實(shí)很有紳士氣派呢l”

　　“他太太知道這件事情嗎?”婀達(dá)問道。