武宗正德四年秋九月，畿南盜起。時劉瑾用事，專恣驕橫。京師之南固安、永清、霸州、文安地方，京衛屯軍雜居其地，人性驕悍，好騎射，往往邀路劫掠，號“響馬盜”。至是，聚黨益熾。瑾欲速除之分，遣御史寧杲于真定，殷毅于天津，薛鳳鳴于淮陽，專事捕盜。舊例御史出，不得以家屬隨。至是，杲等許攜家往，以滅賊為期。鳳鳴在歸德，與守備指揮石璽會飲，令人歌舞為樂。邏卒奏之，傳旨降鳳鳴為徐州弓手。毅在天津稍收斂。惟杲奏立什五連坐法，盜賊捕獲無虛日，每械盜賊入真定，用鼓吹前導，金鼓之聲彌日不絕。瑾以捕盜功擢杲、毅僉都御史，仍專督捕。

　　五年冬十月，霸州隆盜劉六、劉七叛。初，霸州文安縣大盜張茂家有重樓復壁，多為深害。同時劉六、劉七、齊彥名、李隆、楊虎、朱千戶等皆附之。諸大珰多文安人，茂通賂納交。太監張忠者，號北墳張，與茂居鄰，結為兄弟。因得遍賂馬永成、谷大用輩，常因內官家人出入禁中，進豹房觀上蹴踘，益無忌憚。河間參將袁彪數敗賊，茂窘，乃求救于忠。忠置酒私第，招彪與茂東西坐，舉酒屬彪，字茂曰：“此彥實吾弟耳！今后好相看，無相扼也！”又舉屬茂曰：“袁將軍與爾好，今后無擾河間！”彪畏忠，不敢誰何。諸將聞風縮朒。及寧杲至，有巡捕李主簿承杲意，偽作彈琵琶優人入茂家，具知曲折。杲率驍勇數十人，乘不備掩擒之，斧折茂股，載歸。余賊相率至京謀逭罪，忠與永成為請于上，且曰：“必獻銀二萬，乃赦之。”劉瑾家人梁洪亦索萬金。六、七、楊虎計無所出，潛劫近境，冀以足所獻。會虎焚官署，六、七知事敗，散去。六、七膽力弓矢絕倫，諸盜皆畏之。涿州州官知其能，召至，協捕有功。御史蔣瑤亦用而賞之。或勸瑤并絕禍本，二人竟揚去。杲仍圖形捕之，逮系妻孥，盡破其家。六等窮蹙憤恚，乃相聚抗官府，劫行旅。既，劉瑾伏誅，杲亦被劾，麾下健兒多歸之。詔下討賊，仍許自首免罪。六等遣其姊出首，自領三十四人詣州。知州郭坤以聞，貰之，令捕他盜自效。至是，復叛去，往附畿內盜白英。時英已流劫至山東。

　　六年春正月，霸州巨盜劉六、劉七聚眾攻安肅縣，劫取系獄盜黨齊彥名。時窮民響應，旬日間眾至數千，劫掠畿南州縣。霸州文安生員趙風子者，多鐩，有勇力，好任俠，每大言自負。先是，劉六等攻掠文安，鐩率妻子避賊立水中，賊劫其妻，將污之，鐩怒，奮往殺傷二賊。為劉六、劉七所擒，說使降，許諾，歸家與弟鐇、鎬聚五百人，會于河間。由是賊黨益繁，自畿南達山東，倏忽來去，勢如風雨。乃命指揮同知李瑾統京營千人往討。瑾至德州奏言：“白英約四百人，分為二：一劫諸城、高密、安丘、沂水；一自穆陵關南陷魚臺，直趨金鄉。賊所得，皆民間馬，一晝夜數百里馳。而官軍馬少，無以追敵，請于山東、直隸取給備戰。”從之。命瑾充參將捕盜。

　　三月，賊入博野、饒陽、南宮、無極、東明等縣，深、冀、定、祁、開等州境，大肆殺掠。攻濱州、臨朐、臨淄、昌樂、日照、蒲臺、武城、陽信、曲阜、及泰安州，皆破之。時賊眾強，多出不意突犯，所在單弱，勢不能支，李瑾東西奔命。吏部尚書楊一清建言推用大將及文臣有才望者，提督軍務。從之。命惠安伯張偉充總兵官，召馬中錫為右都御史，提督軍務，統京營兵征流賊。

　　夏五月，兵部尚書何鑒奏御盜事宜。時承平日久，民不知兵，郡縣望風奔潰，甚至開門迎款，以故南北不通，人情洶洶。鑒建議：“選將練兵，嚴號令，公賞罰，募義勇，起用舊將白玉等數人。奏行山東、直隸等處，修浚城隍，選補軍余，錄用民間武勇，不許遺以資賊。鄉村鎮店結伍立寨，互相應援。河南、山西等處，設兵黃河，斷太行，以防奔突。京操官軍，俱留本處，分守郡縣。又于漕運十二把總部下，每船選精卒一人，沿河駐札，以防運道商旅。”詔悉從所議。鑒復奏：“遣都督黃琮、張俊統兵分布霸州等處。”

　　六月，流盜趙鐩、劉三、邢老虎、楊虎分掠河南，劉六、劉七、齊彥名分掠山東。鐩等由河南、山西自西而東，踰曲周、威縣，直抵文安，復往河間、泊頭、慶云。由山東陽信、海豐向西南上江為散地。六、七等踰山東、河南出湖廣、江西，仍由故道入長清、齊河等縣，直抵霸州。徒走山東，向東南下江為絕地。所至縱橫，如蹈無人之境。大抵賊俱起畿內，恃馬力倏忽馳驟，棲野不占城郭，蹈虛不立方所。每戰驅脅從者居前，呼號沖突。官軍見形即縮，賊相與笑樂，恣所殺掠；稍遇勁兵，前者俱陷，自以精騎覘勢為進退，莫可控揣。官軍雖屢有小捷，然失亡多。黠者又受賊賂，多縱舍賊。指揮桑玉嘗與劉六、劉七遇文安村中，六、七匿民家樓上，欲自剄，玉故縱之。有頃，齊彥名持大刀，脅官軍敗衄者數十人至樓下，彥名曰：“呼！”諸敗軍皆呼。彥名曰：“救至矣，無恐也！”六、七遂彎弓注矢以出，射殪數人去，各地方官互相推委。時馬中錫、張偉所領京營人馬，多不簡閱。中錫書生，欲效龔遂化渤海事，招撫解散。張偉紈袴子，怯不能戰。中錫遍檄諸路，榜示：“劉六等經過，所在官司不許捕獲，與供飲食。若聽撫，待以不死。”劉六等聞之，所至不殺掠，然且信且疑。中錫至德州桑兒園駐兵，單車從數卒直抵賊壘，開其自新。劉六等來謂，中錫開誠撫之。劉六欲降，劉七曰：“今內臣主國事，馬都堂能自踐其言乎？”潛使人至京伺諸中貴，無招降意。又以山東所劫金銀輦載至京饋權幸，求赦不得，遂益肆劫掠，眾至數萬。中錫，故城縣人，賊至故城，戒令勿焚劫馬都堂家。由是謗騰，謂中錫玩寇殃民。兵部尚書何鑒劾中錫、偉擁兵自衛，縱賊不戰，逮下錦衣衛獄論死。中錫竟死獄中。偉革爵閑住。

　　八月丁巳，劉六、劉七、齊彥名、楊虎等合兵以二千騎，破棗強縣，屠戮甚慘。知縣段豸死之。命伏羌伯毛銳充摠兵官，太監谷大用總督軍務，兵部侍郎陸完提督軍務，大發兵討流賊。馬中錫等既無功，中官因以討賊非書生所能辦，遂以大用等帥兵討賊。何鑒奏令陸完率領主事田蘭等招募民兵，地方大擾。又奏調宣府副總兵許泰、游擊郄永、大同總兵張俊、游擊江彬、延綏副總兵馮禎入征內地，俱聽谷大用、陸完節制。

　　逮巡撫山東都御史邊憲、真定都御史蕭翀憲等撫馭無方，遇賊失機，兵部奏逮下獄，除名為民，且著為令，凡州縣官失守者，比守邊將士例。劉七等困滄州不克，進抵霸州、信安，京師戒嚴。時兵部侍郎陸完提督軍務，師已出涿州。賊在固安，甚急。上召大學士李東陽、楊廷和、梁儲，兵部尚書何鑒，諭曰：“賊在東，師乃西出，恐緩不及事，卿等何以處之？”鑒對曰：“邊兵已至涿州，賊來送死，但恐望風遁去耳。”上喜。初，副總兵許泰奉調率部下入居庸關，駐涿州；馮禎入紫荊關，駐保定。上乃諭鑒即追還陸完，東出往信安。鑒承旨畢，退至部中，已秉燭矣。遣人留都門鎖鑰，赍牌馳諭，戒以失誤者斬。時陸完方欲整兵南行，而赍牌適至，遂直趨固安。許泰、郄永出霸州平口。賊易之，泰等逆擊，殺數百人，賊始懼，南奔天津。指揮賀勇遏之信安灣，賊復敗。泰等追擊于東光半壁店，擒斬二百七十人。永再破之景州鑒橋，馮禎敗賊于東明裴子巖，斬賊偽千戶。郄永復破賊棗強縣，合兵又破之三老集及薛家屯，擒斬千余人，皆楊虎、趙鐩黨也。諸將進擊虎、鐩于景州朱門村，一日數戰，殺賊千余人。賊奔遁小灘河北，保定都司田彬率指揮趙文等扼之，敗績，文被獲，尋走還。副總兵李瑾擊趙鐩于山東蒙山，亦敗。賊得我神器盔甲及蟒衣。虎、鐩衣蟒衣，沿途炫耀。過泰安縣題詩，有“縱橫六合誰敢捕”之句。沂水楊頭、管四、馬武、張通等皆歸賊，賊勢益熾。

　　冬十月，劉六等攻濟寧，不克。初，賊自滄州解圍南走，破日照、海豐、壽張、陽谷、丘、寧陽、曲阜、沂水、泗水、費十城。至是攻濟寧，焚運船千二百艘，執工部主事王寵，釋之。

　　給事中竇明言弭盜、安民、擇將事，下獄。太監張永選團營驍卒聽征。擢山東樂陵知縣許逵為山東按察司僉事，備兵武定州。逵，河南固始人，令樂陵期月，令行禁止。時流賊橫行河北，逵修城浚隍，踰月而成。又使民家各筑墻，高踰屋檐，仍開墻竇如圭，僅可容一人。家令一壯丁執刀俟于竇內，其余人皆入隊伍。令守號令，視旗鼓進退，違者無赦。又設伏巷中，洞開城門。未幾，賊果至，旗舉伏發，賊火無所施，兵無所加，盡擒斬之。自是賊不敢近樂陵。撫按交薦其才，擢是職。

　　十一月，趙鐩等至宿遷。初，鐩等攻破靈山衛及日照諸縣，南攻徐州不下，至是至宿遷。淮安知府劉祥率兵逆賊，不戰自潰，溺水死者無算。祥被執縱還，遂渡河，殺高郵等衛官軍三百余人，執指揮陳鵬。攻靈壁，知縣陳伯安戰敗被執。攻宿州不克，焚其西關。欲降伯安，不屈，劉三欲殺之，鐩止之得釋。又破虹縣、永城、夏邑、虞城等縣，執虞城知縣，尋亦釋之。又破歸德府，守備萬都司率眾追至亳州，武平縣指揮石堅率兵千人、僧兵三百人邀戰，皆敗，殺僧兵七十余人。至白龍王廟，渡小黃河，武平衛百戶夏時扼之河。楊虎率壯士黃寧九騎渡河，時兵不知其為虎也，擊之，虎奪舟欲濟，官軍以土石擊覆其舟，虎溺水死。鐩等推劉三為主。總兵白玉擊劉三于泰和縣小南門，敗績，殺官軍一千五百余人，失亡盔甲槍刀二千，神器七十余。攻破霍丘，殺萬人，執指揮潘翀，釋之。殺都指揮三保，射殺河南布政司經歷任杰，軍民死者千余人。至鹿邑，鹿邑潰，執守城千戶。有陳翰者，自稱兵部主事，乞為劉三子。至新蔡，致仕知府張釋率眾遺劉三金帛萬計，不攻去。當是時，河淮南北官吏，望風遁。諸將利劫掠，戰不力，賊勢日盛。劉三妄欲舉大事，與陳翰、寧龍謀兵無主必亂，共推劉三為奉天征討大元帥，趙鐩更名懷忠，稱副元帥，小張永前軍，管四后軍，劉資左軍，馬武右軍，邢老虎中軍，并稱都督，陳翰為侍謀軍國元帥長史。分二十八營，應二十八宿，各樹大旗為號。置金旗二，大書：“虎賁三千，直抵幽、燕之地；龍飛九五，重開混沌之天。”又造釣牌，令所至官吏修道路橋梁，備芻糧酒肉供軍，降者秋毫無犯，拒者寸草不遺。

　　劉六等攻徐州，掠淮西。劉七等覘知谷大用、毛銳等駐軍臨清，復擁眾走霸州。賊以十二月朔車駕出郊宮省牲，圖犯御蹕。時兵部尚書何鑒未寢，左右無一吏卒，乃自具帖子，令廁卒遞入長安門。逐門遞入司禮監，轉奉上知。復傳示各衙門，嚴加防守。又縋城赍報通州、良鄉、涿州各守備官，整備兵馬，兼以常制駕出南郊，分調軍馬于南海子、盧溝橋、羊房角三處下營，以防沖突。處分甫定，漏下五鼓矣。有頃，上命司禮監太監召鑒至左順門，問今日駕可出否？對曰：“駕當早出，以安人心。”車駕遂出，迄暮方回。賊知有備，不敢犯。

　　十二月劉六等西奔，掠新城、雄縣、定興、安肅、易州、淶水而南，破高陽、蠡縣、博野、容城、深澤、束鹿，覘知祁州有備，乃迂道竟攻臨城、高邑、成安、饒陽，由真定掠趙州、安平，直抵晉州、藁城、柏鄉、內丘、南河、衡水等處。鑒計賊非東向臨清，必南奔彰德，移文促陸完督軍分道追襲。至彰德，賊方圍湯陰，聞官軍至，望風遁去。許泰、馮禎、郄永、金輔、李瑾、張俊、成釗追戰敗之，渡河溺死者無算。劉七等復糾眾萬余，圍李瑾、馮禎營，許泰與禎、瑾內外夾攻，敗之，賊遁去。

　　劉六、劉七、齊彥名、劉三、趙鐩、邢老虎等復分掠山東、河南。賊欲牽制官軍，故分寇其勢益熾。

　　劉三等攻陷上蔡縣，知縣霍瑄死之。前鋒臨商水，知縣率吏民降。進攻西平，知縣王佐拒敵，被執，罵不絕口，賊支解之。乘勝攻破舞陽，劫獄，獄有僧德靜，偽稱唐府宮人子，賊黨賈勉兒留之。至葉縣，執知縣唐天恩，并其父殺之。攻襄城，襄城人饋銀馬，不攻。攻破寶豐縣，僉事孫盤赍黃榜撫賊。趙鐩復書曰：“群奸在朝，濁亂海內，誅殺諫臣，屏斥元老。乞皇上獨斷，梟群奸之首以謝天下，斬臣之首以謝群奸。”有掠縣令妻子者，鐩殺之。破裕州殺都指揮詹濟、同知郁采，屠其城。

　　命遼東巡撫都御史彭澤提督軍務，以咸寧伯仇鉞為平賊將軍，充總兵官，帥延綏、榆林諸路軍馬討河南賊。澤至，大陳軍容，擐甲引見諸大校，責以退縮，嚴軍政，論行法，建纛，諸大校無不惕息，頓首請自效。良久釋之，遂鼓行前。時河南親藩告急，何鑒建議復于宣府、大同、遼東、延綏諸將部下，續調未發官軍，分道赴之。復以諸賊分責諸將，計日剿滅。