第七十一章    崔俊臣巧會芙蓉屏（2）

　　高公見他說罷，曉得是衣冠中人，遭盜流落，深相憐憫。

　　又見他字法精好，儀度雍容，便有心看顧他。對他道：“足下既然如此，目下只索付之無奈，且留吾西塾，教我諸孫寫字，再作道理。意下如何？”崔俊臣欣然道：“患難之中，無門可投。得明公提攜，萬千之幸！”高公大喜，延入內書房中，即治酒榼相待。正歡飲間，忽然抬起頭來，恰好前日所受芙蓉屏，正張在那里。俊臣一眼脧去見了，不覺泫然垂淚。高公驚問道：

　　“足下見此芙蓉，何故傷心？”俊臣道：“不敢欺明公，此畫亦是舟中所失物件之一，即是英自己手筆。只不知何得在此。”站起來再看看，只見上有一詞。俊臣讀罷，又嘆息道：“一發古怪！此詞又即是英妻王氏所作。”高公道：“怎么曉得？”俊臣道：“那筆跡從來認得，且詞中意思有在，真是拙妻所作無疑。但此詞是遭變后所題，拙婦想是未曾傷命，還在賊處。明公推究此畫來自何方，便有個根據了。”高公笑道：“此畫來處有因，當為足下任捕盜之責，且不可泄漏！”是日酒散，叫兩個孫子出來拜了先生，就留在書房中住下了。自此俊臣只在高公門館，不題。

　　卻說高公明日密地叫當直的請將郭慶春來，問道：“前日所惠芙蓉屏是那里得來的？”慶春道：“買自城外尼院。”

　　高公問了去處，別了慶春，就差當直的到尼院中仔細盤問：“這芙蓉屏是那里來的？又是那個題詠的？”王氏見來問得蹊蹺，就叫院主轉問道：“來問的是何處人？為何問起這些緣故？”當直的回言：“這畫而今已在高府中，差來問取來歷。”

　　王氏曉得是官府門中來問，或者有些機會在內，叫院主把真話答他道：“此畫是同縣顧阿秀舍的，就是院中小尼慧圓題的。”

　　當直的把此言回復高公。高公心下道：“只須賺得慧圓到來，此事便有著落。”進去與夫人商議定了，隔了兩日，又差一個當直的，分付兩個轎夫抬了一乘轎到尼院中來。當直的對院生道：“在下是高府的管家。本府夫人喜誦佛經，無人作伴。聞知貴院中小師慧圓了悟，愿禮請拜為師父，供養在府中。不可推卻！”院主遲疑道：“院中事務大小都要他主張，如何接去得？”王氏聞得高府中接他，他心中懷著復仇之意，正要到官府門中走走，尋出機會來。亦且前日來盤問芙蓉屏的，說是高府，一發有些疑心。便對院主道：“貴宅門中禮請，豈可不去？萬一推托了，惹出事端來，怎生當抵？”院主曉得王氏是有見識的，不敢違他，但只是道：“去便去，只不知幾時可來，院中有事怎么處？”王氏道：“等見夫人過，住了幾日，覷個空便，可以來得就來。想院中也沒甚事，倘有疑難的，高府在城不遠，可以來問信商量得的。”院主道：“既如此，只索就去。”當直的叫轎夫打轎進院，王氏上了轎，一直的抬到高府中來。高公未與他相見，只叫他到夫人處見了，就叫夫人留他在臥房中同寢，高公自到別房歇宿。夫人與他講些經典，說些因果，王氏問一答十，說得夫人十分喜歡敬重。鬧中問道：“聽小師父口談，不是這里本處人。還是自幼出家的？還是有過丈夫，半路出家的？”王氏聽說罷，淚如雨下道：“復夫人：小尼果然不是此間人，是真州人。丈夫是永嘉縣尉，姓崔名英，一向不曾敢把實話對人說，而今在夫人面前，只索實告，想自無妨。”隨把赴任到此，舟人盜劫財物，害了丈夫全家，自己留得性命，脫身逃走，幸遇記僧留住，落發出家的說話，從頭至尾，說了一遍，哭泣不止。夫人聽他說得傷心，恨恨地道：“這些強盜，害得人如此！天理昭彰，怎不報應？”

　　王氏道：“小尼躲在院中一年，不見外邊有此消耗。前日忽然有個人拿一幅畫芙蓉到院中來施。小尼看來，卻是丈夫船中之物。即向院主問施人的姓名，道是同縣顧阿秀兄弟。小尼記起丈夫賃的船正是船戶顧姓的。而今真贓已露，這強盜不是顧阿秀是誰？小尼當時就把舟中失散的意思，做一首詞題在上面。

　　后來被人買去了。貴府有人來院，查問題詠芙蓉下落。其實即是小尼所題，有此冤情在內。”即拜夫人一拜道：“強盜只在左近，不在遠處了。只求夫人轉告相公，替小尼一查，若是得了罪人，雪了冤仇，以下報亡夫，相公、夫人恩同天地了！”夫人道：“既有了這些影跡，事不難查，且自寬心！等我與相公說就是。”

　　夫人果然把這些備細-一與高公說了。又道：“這人且是讀書識字，心性貞淑，決不是小家之女。”高公道：“聽他這些說話與崔縣尉所說正同。又且芙蓉屏是他所題，崔縣尉又認得是妻子筆跡。此是崔縣尉之妻無可疑心。夫人只是好好看待他，且不要說破。”高公出來見崔俊臣時，俊臣也屢屢催高公替他查查芙蓉屏的蹤跡。高公只推未得其詳，略不提起慧圓的事。

　　高公又密密差人問出顧阿秀兄弟居址所在、平日出沒行徑，曉得強盜是真。卻是居鄉的官，未敢輕自動手，私下對夫人道：“崔縣尉事查得十有七八了，不久當使他夫妻團圓。但只是慧圓還是個削發尼僧，他日如何相見，好去做孺人？你須慢慢勸他長發改妝才好。”夫人道：“這是正理。只是他心里不知道丈夫還在，如何肯長發改妝？”高公道：“你自去勸他，或者肯依固好。畢竟不肯時節，我另自有話說。”夫人依言，來對王氏道：“吾已把你所言盡與相公說知，相公道：‘捕盜的事，多在他身上，管取與你報冤。’”王氏稽首稱謝。夫人道：“只有一件：相公道，你是名門出身、仕宦之妻，豈可留在空門沒個下落？叫我勸你長發改妝。你若依得，一力與你擒盜便是。”王氏道：“小尼是個未亡之人，長發改妝何用？

　　只為冤恨末伸，故此上求相公做主。若得強盜殲滅，只此空門靜守，便了終身，還要甚么下落？”夫人道：“你如此妝飾，在我府中也不為便。不若你留了發，認義我老夫婦兩個，做個孀居寡女，相伴終身。未為不可。”王氏道：“承蒙相公、夫人抬舉，人非木石，豈不知感？但重整云鬟，再施鉛粉，丈夫已亡，有何心緒？況老尼相救深恩，一旦棄之，亦非厚道。所以不敢從命。”夫人見他說話堅決，一一回報了高公。高公稱嘆道：“難得這樣立志的女人！”又叫夫人對他說道：“不是相公苦苦要你留頭，其間有個緣故。前日因去查問此事，有平江路官吏相見，說：‘舊年曾有人告理，也說是永嘉縣尉，只怕崔生還未必死。’若是不長得發，他日一時擒住此盜，查得崔生出來，此時僧俗各異，不得團圓，悔之何及！何不權且留了頭發？等事體盡完，崔生終無下落，那時任憑再凈了發，還歸尼院，有何妨礙？”王氏見說是有人還在此告狀，心里也疑道：“丈夫從小會沒水，是夜眼見得囫圇拋在水中的，或者天幸留得性命也不可知。”遂依了夫人的話，雖不就改妝，卻從此不剃發，權扮作道姑模樣了。

　　又過了半年，朝廷差個進士薛溥化為監察御史來按平江路。

　　這個薛御史乃是高公舊日屬官，他吏才精敏，是個有手段的。

　　到了任所，先來拜謁高公。高公把這件事密密托他，連顧阿秀姓名、住址、去處都細細說明白了。薛御史謹記在心，自去行事，不在話下。

　　且說顧阿秀兄弟自從那年八月十五夜一覺直睡到天明，醒來不見了王氏，明知逃去，恐怕形跡敗露，不敢明明追尋。雖在左近打聽兩番，并無蹤影，這是不好告訴人的事，只得隱忍罷了。此后一年之中，也曾做個十來番道路，雖不能如崔家之多，僥幸再不敗露，甚是得意。一日正在家歡呼飲酒間，只見平江路捕盜官帶著一哨官賓將宅居圍住，拿出監察御史發下的訪單來。顧阿秀是頭一名強盜，其余許多名字逐名查去，不曾走了一個。又拿出崔縣尉告的贓單來，連他家里箱籠，悉行搜卷，并盜船一只，即停泊門外港內，盡數起到了官，解送御史衙門。薛御史當堂一問，初時抵賴，及查物件，見了永嘉縣尉的敕牒尚在箱中，贓物一一對款，薛御史把崔縣尉舊日所告失盜狀，念與他聽，方各俯首無詞。薛御史問道：“當日還有孺人王氏，今在何處？”顧阿秀等相顧不出一語。御史喝念嚴刑拷訊。顧阿秀道：“初意實要留他配小的次男，故此不殺。

　　因他一口應承，愿做新婦，所以再不防備。不期當年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向。只此是實情。”御史錄了口詞，取了供案，凡是在船之人，無分首從，盡問成梟斬死罪，決不待時。

　　原贓照單給還失主。御史差人回復高公，就把贓物送到高公家來，交與崔縣尉。俊臣出來-一收了，曉得敕牒還在，家物猶存，只有妻子沒查下落處，連強盜肚里也不知去向了，真個是渺茫的事。俊臣感新思舊，不覺慟哭起來。有詩為證：堪笑聰明崔俊臣，也應落難一時渾。

　　既然因畫能追盜，何不尋他題畫人？

　　元來高公有心，只將畫是顧阿秀施在尼院的說與俊臣知道，并不曾提起題畫的人就在院中為尼。所以俊臣但得知盜情，因畫敗露，妻子卻無查處，竟不知只在畫上，可以跟尋得出來的。

　　當時俊臣慟哭已罷，想道：“既有敕牒，還可赴任。若現稽遲，便恐另補有人，到不得地方了。妻子既不見，留連于此無益。”請高公出來拜謝了，他就把要去赴任的意思說了。高公道：“赴任是美事，但足下青年無偶，豈可獨去？待老夫與足下做個媒人，娶了一房孺人，然后夫妻同往也未為遲。”俊臣含淚答道：“糟糠之妻同居貧賤多時，今遭此大難，流落他方，存亡未卜。然據著芙蓉屏上尚及題詞，料然還在此方。今欲留此尋訪，恐事體渺茫，稽遲歲月，到任不得了。愚意且單身到彼，差人來高揭榜文，四處追探，拙婦是認得字的。傳將開去，他聞得了，必能自出。除非憂疑驚恐，不在世上了。萬一天地垂憐，尚然留在，還指望伉儷重諧。英感明公恩德，雖死不忘，若別娶之言，非所愿聞。”高公聽他說得可憐，曉得他別無異心，也自凄然道：“足下高誼如此，天意必然相佑，終有完全之日。吾安敢強逼？只是相與這幾時，容老夫少盡薄設奉餞，然后起程。”

　　次日開宴餞行，邀請郡中門生、故吏、各官與一時名土畢集，俱來奉陪崔縣尉。酒過數巡，高公舉杯告眾人道：“老夫今日為崔縣尉了今生緣。”眾人都不曉其意，連崔俊臣也一時未解，只見高公命傳呼后堂：“請夫人打發慧圓出來！”俊臣驚得目呆，只道高公要把甚么女人強他納娶，故設此宴，說此話，也有些著急了。夢里也不曉得他妻子叫得甚么慧圓！當時夫人已知高公意思，把崔縣尉在館內多時，已獲了強盜，問了罪名，追出敕牒，今日餞行赴任，特請你到堂廝認團圓，逐項逐節的事情，說了一遍。王氏如夢方醒，不勝感激。先謝了夫人，走出堂前來。此時王氏發已半長，照舊妝飾。崔縣尉一見，乃是自家妻子，驚得如醉里夢里。高公笑道：“老夫原說道與足下為媒，這可做得著么？”崔縣尉與王氏相持大慟，說道：“自料今生死別了，誰知在此，卻得相見？”

　　座客見此光景，盡有不曉得詳悉的，向高公請問根由。高公便叫書僮去書房里取出芙蓉屏來，對眾人道：“列位要知此事，須看此屏。”眾人爭先來看，卻是一畫一題。看的看，念的念，卻不明白這個緣故。高公道：“好教列位得知，只這幅畫，便是崔縣尉夫妻一段大姻緣。這畫即是崔縣尉所畫，這詞即是崔孺人所題。他夫妻赴任到此，為船上所劫。崔孺人脫逃于尼院出家，遇人來施此畫，認出是船中之物，故題此詞。后來此畫卻入老夫之手。遇著崔縣尉到來，又認出是孺人之筆。

　　老夫暗地著人細細問出根由，乃知孺人在尼院，叫老妻接將家來住著。密行訪緝，備得大盜蹤跡。托了薛御史究出此事，強盜俱已伏罪。崔縣尉與孺人在家下各有半年多，只道失散在那里，竟不知同在一處多時了。老夫一向隱忍，不通他兩人知道，只為崔孺人頭發未長，崔縣尉敕牒未獲，不知事體如何，兩人心事如何？不欲造次漏泄。今罪人既得，試他義夫節婦，兩下心堅，今日特地與他團圓這段姻緣，故此方才說替他了今生緣。

　　即是崔孺人詞中之句，方才說，‘請慧圓’，乃是崔孺人尼院中所改之字，特地使崔君與諸公不解，為今日酒間一笑耳。”

　　崔俊臣與王氏聽罷，兩個哭拜高公，連在坐之人無不下淚，稱嘆高公盛德古今罕有。王氏自到里面去拜謝夫人了。高公重入座席，與眾客盡歡而散。是夜特開別院，叫兩個養娘伏侍王氏與崔縣尉在內安歇。

　　明日，高公曉得崔俊臣沒人伏待，贈他一奴一婢，又贈他好些盤纏，當日就道。他夫妻兩個感念厚恩，不忍分別，大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中來，院主及一院之人見他許久下來，忽又改妝，個個驚異。王氏備細說了遇合緣故，并謝院主看待厚恩。院主方才曉得顧阿秀劫掠是真，前日王氏所言妻妾不相容，乃是一時掩飾之詞。院中人個個與他相好的，多不舍得他去。事出無奈，各各含淚而別，夫妻兩個同到永嘉去了。

　　待永嘉任滿回來，重過蘇州，差人問候高公，要進來拜謁。

　　誰知高公與夫人俱已薨逝，殯葬已畢了。崔俊臣同王氏大哭，如喪了親生父母一般。問到他墓下，拜奠了，就請舊日尼院中各眾在墓前建起水陸道場三晝夜，以報大恩。王氏還不忘經典，自家也在里頭持誦。事畢，同眾尼再到院中。崔俊臣出宦資厚贈了院主。王氏又念昔日朝夜禱祈觀世音暗中保佑，幸得如愿，夫婦重諧，出白金十兩，留在院主處，為燒香點燭之費。不忍忘院中光景，立心自此長齋念觀音不輟，以終其身。當下別過眾尼，自到真州寧家，另日赴京補官，這是后事，不必再題。

　　此本話文，高公之德，崔尉之誼，王氏之節，皆是難得的事。各人存了好心，所以天意周全，好人相逢。畢竟冤仇盡報，夫婦重完，此可為世人之勸。詩云：王氏藏身有遠圖，間關到底得逢夫。

　　舟人妄想能同志，一月空將新婦呼。

　　又詩云：芙蓉本似美人妝，何意飄零在路旁？

　　畫筆詞鋒能巧合，相逢猶自墨痕香。

　　又有一道贊嘆御史大夫高公云：

　　高公德誼薄云天，能結今生未了緣。

　　不使初時輕逗漏，致令到底得團圓。

　　芙蓉畫出原雙蒂，萍藻浮來亦共聯。

　　可惜白楊堪作柱，空教灑淚及黃泉。