不說胡阿虎暗生奸計，再說王生自女兒死后，不覺一月有余，親眷朋友每每備了酒肴與他釋淚，他也漸不在心上了。忽一日，正在廳前閑步，只見一班應捕擁將進來，帶了麻繩鐵索，不管三七二十一，望王生頸上便套。王生吃了一驚，問道：“我是個儒家子弟，怎把我這樣凌辱！卻是為何？”應捕呸了一呸道：“好個殺人害命的儒家子弟！官差吏差，來人不差。你自到太爺面前去講。”當時劉氏與家僮婦女聽得，正不知甚么事頭發了，只發立著呆看，不敢向前。

　　此時不由王生做主，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯帶進永嘉縣來，跪在堂下右邊，卻有個原告跪在左邊。王生抬頭看時，不是別人，正是家人胡阿虎，已曉得他懷恨在心出首的了。

　　那知縣明時佐開口問道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎么說？”王生道：“青天老爺，不要聽他人，念王杰弱怯怯的一個書生，如何會打死人？那胡阿虎原是小的家人，只為前日有過，將家法痛治一番，為此懷恨，構此大難之端，望爺臺洞察！”胡阿虎叩頭道：“青天爺爺，不要聽這一面之詞。家主打人自是常事，如何懷得許多恨？如今尸首現在墳塋左側，萬乞老爺差人前去掘取，只看有尸是真，無尸是假。若無尸時，小人情愿認個誣告的罪。”知縣依言即便差人押去起尸。胡阿虎又指點了地方、尺寸，不逾時，果然抬個尸首到縣里來。知縣親自起身相驗，說道：“有尸是真，再有何說？”

　　正要將王生用刑，王生道：“老爺聽我分訴，那尸骸已是腐爛的了，須不是目前打死的。若是打死多時，何不當時就來首告，直待今日？分明是胡阿虎那里尋這尸首，霹空誣陷小人的。”知縣道：“也說得是。”

　　胡阿虎道：“這尸首實是一年前打死的，因為主仆之情，有所不忍；況且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不發。如今不想家主行兇不改，小的恐怕再做出事來，以致受累，只得重將前情首告。老爺若不信時，只須喚那四鄰八舍到來，問去年某月日間，果然曾打死人否？即此便知真偽了。”知縣又依言，不多時，鄰舍喚到。知縣逐一動問，果然說去年某月日間，有個姜客被王家打死，暫時救醒，以后不知何如，王生此時被眾人指實，顏色都變了，把言語來左支右吾。知縣道：“情真罪當，再有何言？這廝不打，如何肯招？”疾忙抽出簽來，喝一聲：“打！”兩邊皂隸吆喝一聲，將王生拖翻，著力打了二十板。可憐瘦弱書生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過，只得一一招成。知縣錄了口詞，說道：“這人雖是他打死的，只是沒有尸親執命，未可成獄。且一面收監，待有了認尸的，定罪發落。”隨即將王生監禁獄中，尸首依舊抬出埋藏，不得輕易燒毀，聽候檢償。發放眾人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家見主母，自搬在別處住了。

　　卻說王家家僮們在縣里打聽消息，得知家主已在監中，唬得兩耳雪白，奔回來報與主母。劉氏一聞此言，便如失去了三魂，大叫一聲，望后便倒。未知性命如何？先見四肢不動。丫環們慌了手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉來，叫聲：“官人！”放聲大哭，足有兩個時辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊，換了一身青衣，教一個丫環隨了，分付家僮在前引路，徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見了，痛哭失聲。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此！”劉氏咬牙切齒，恨恨的罵了一番，便在身邊取出碎銀，付與王生道：“可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷，免致受苦。”王生接了。天色昏黑，劉氏只得相別，一頭啼哭，取路回家。胡亂用些晚飯，悶悶上床。思量：“昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍事，兩地分離。”不覺又哭一場，凄凄慘慘睡了，不題。

　　卻說王生自從到獄之后，雖則牢頭禁子受了錢財，不受鞭棰之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？

　　況且大獄未決，不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些饑寒之苦，身體日漸羸瘠了。劉氏又將銀來買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，只得在獄中耐守。

　　光陰似箭，日月如梭。王生在獄中，又早懨懨的挨過了半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫送藥，百般無效，看看待死。

　　一日，家僮來送早飯，王生望著監門，分付道：“可回去對你主母說，我病勢沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急來一看，我從此要永訣了！”家僮回家說知，劉氏心慌膽戰，不敢遲延，疾忙顧了一乘轎，飛也似抬到縣前來。離了數步，下了轎，走到獄門首，與王生相見了，淚如涌泉，自不必說。

　　王生道：“愚夫不肖，誤傷人命，以致身陷螺紲，辱我賢妻。

　　今病勢有增無減了，得見賢妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎這個逆奴，我就到陰司地府，決不饒過他的。”劉氏含淚道：“官人不要說這不祥的話！且請寬心調養。人命既是誤傷，又無苦主，奴家匡得賣盡田產救取官人出來，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個報仇日子，也不要在心。”王生道：

　　“若得賢妻如此用心，使我重見天日，我病體也就減幾分了。

　　但恐弱質懨懨，不能久待。”劉氏又勸尉了一番，哭別回家，坐在房中納悶。僮仆們自在廳前斗牌耍子，只見一個半老的人挑了兩個盆子，竟進王家里來。放下扁擔，對家僮問道：“相公在這家么？”只因這個人來，有分教：負屈寒儒，得遇秦庭朗鏡；行兇詭計，難逃蕭相明條。有詩為證：湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎。

　　指日王生冤可白，災星換做福星來。

　　那些家僮見了那人，仔細看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”東逃西竄。你道那人是誰？正是一年前來賣姜的湖州呂客人，那客人忙扯住一個家僮，問道：“我來拜你家主，如何說我是鬼？”劉氏聽得廳前喧鬧，走將出來。呂客人上前唱了個喏，說道：“大娘聽稟，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈我白絹，感激不盡。別后到了湖州，這一年半里邊，又到別處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜來拜望你家相公。不知你家大官們如何說我是鬼？”旁邊一個家僮嚷道：“大娘，不要聽他，一定得知道大娘要救官人，此出來現形索命。”劉氏喝退了，對客人說道：“這等說起來，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”呂客人吃了一驚道：

　　“你家相公在那里？怎的是我害了他？”劉氏便將周四如何撐尸到門，說留絹籃為證，丈夫如何買囑船家，將尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下獄的情由，細細說了一遍。呂客人聽罷，捶著胸膛道：“可憐，可憐！天下有這等冤屈的事！去年別去，下得渡船，那船家見我的白絹，問及來由，我不合將相公打我垂危、留酒贈絹的事情備細說了一番。他就要買我白絹，我見價錢相應，即時賣了。他又要我的竹籃兒，我就與他作了渡錢。不想他賺得我這兩件東西，下這般狠毒之計！老漢不早到溫州，以致相公受苦，果然是老漢之罪了。”劉氏道：“今日不是老客人來，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的了。這死尸卻是那里來的？”呂客人想了半回道：“是了，是了。前日正在船中說這事時節，只見水面上一個尸骸浮在岸邊。我見他注目而視，也只道出于無心，誰知因尸就生奸計了。好狠！好狠！如今事不宜遲，請大娘收進了土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤，救相公出獄，此為上著。”劉氏依言收進盤盒，擺飯請了呂客人。他本是儒家子女，精通文墨，不必假借訟師。就自己寫了一紙訴狀，顧乘女轎，同呂客人及僮仆等取路投永嘉縣來。

　　等了一會，知縣升晚堂了。劉氏與呂大大聲叫屈，遞上訴詞。知縣接上，從頭看過。先叫劉氏起來問，劉氏便將丈夫爭價誤毆，船家撐尸得財，家人懷恨出首的事，從頭至尾，一一分剖。又說：“直至今日姜客重來，才知受枉。”知縣又叫呂大起來問，呂大也將被毆始末，賣絹根由，-一說了。知縣道：“莫非你是劉氏買出來的？”呂大叩頭道：“爺爺，小的雖是湖州人，在此為客多年，也多有相識的在這里，如何瞞得老爺過？當時若果然將死，何不央船家尋個相識來見一見，托他報信復仇，卻將來托與一個船家？這也還道是臨危時節，無暇及此了。身死之后，難道湖州再沒有個骨肉親戚，見是久出不歸，也該有人來問個消息。若查出被毆傷命，就該到府縣告理。如何直待一年之后，反是王家家人首告？小人今日才到此地，見有此一場屈事。那王杰雖不是小人陷他，其禍都因小人而起，實是不忍他含冤負屈，故此來到臺前控訴，乞老爺筆下超生！”

　　知縣道：“你既有相識在此，可報名來。”呂大屈指頭說出十數個，知縣-一提筆記了。卻倒把后邊的點出四名，喚兩個應捕上來，分付道：“你可悄悄地喚他同做證見的鄰舍來。”應捕隨應命去了。不逾時，兩伙人齊喚了來。只見那相識的四人，遠遠地望見呂大，便一齊道：“這是湖州呂大哥，如何在這里？一定前日原不曾死。”知縣又教鄰舍人近前細認，都駭然道：“我們莫非眼花了！這分明是被王家打死的姜客，不知還是到底救醒了，還是面龐廝像的？”內中一個道：“天下那有這般相像的理？我的眼睛一看過，再不忘記。委實是他，沒有差錯。”此時知縣心里已有幾分明白了，即便批準訴狀，叫起這一干人，分付道：“你們出去，切不可張揚。若違我言，拿來重責。”眾人唯唯而退，知縣隨即喚幾個應捕，分付道：“你們可密訪著船家周四，用甘言美語哄他到此，不可說出實情。

　　那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午后，帶齊聽審。”應捕應諾，分頭而去。知縣又發付劉氏、呂大回去，到次日晚堂伺侯。二人叩頭同出。劉氏引呂大到監門前見了王生，把上項事情盡說了。王生聞得，滿心歡喜，卻似醍醐灌頂，甘露灑心，病體已減去六七分了。說道：“我初時只怪阿虎，卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來，連我也不知自己是冤枉的。”

　　正是：雪隱鷺鷥飛始見，柳藏鸚鵡語方知。

　　劉氏別了王生，出得縣門，乘著小轎，呂大與僮仆隨了，一同徑到家中。劉氏自進房里，教家僮們陪客人吃了晚食，自在廳上歇宿。次日過午，又一同的到縣里來，知縣已升堂了。不多時，只見兩個應捕將周四帶到。原來那周四自得了王生銀子，在本縣開個布店。應捕得了知縣的令，對他說：“本縣大爺要買布。”即時哄到縣堂上來。也是天理合當敗露，不意之中，猛抬頭見了呂大，不覺兩耳通紅。呂大叫道：“家長哥，自從買我白絹、竹籃，一別直到今日。這幾時生意好么？”

　　周四頓口無言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到了。原來胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應捕正遇著他，便上前搗個鬼道：“你家主人命事已有苦主了，只待原首人來，即便審決。我們那一處不尋得到？”胡阿虎認真歡歡喜喜，隨著公人直到縣堂跪下。知縣指著呂大問道：“你可認得那人？”胡阿虎仔細一看，吃了一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時不能回答。

　　知縣將兩人光景一一看在肚里了。指著胡阿虎大罵道：“你這個狼心狗肺的奴才！家主有何負你，直得便與船家同謀，覓這假尸誣陷人命？”胡阿虎道：“其實是家主打死的，小人并無虛謬。”知縣怒道：“還要口強！呂大既是死了，那堂下跪的是什么人？”喝叫左右夾將起來快快招出奸謀便罷！”

　　胡阿虎被夾，大喊道：“爺爺，若說小人不該懷恨在心，首告家主，小人情愿認罪；若要小人招做同謀，便死也不甘的。當時家主不合打倒了呂大，即刻將場救醒，與了酒飯，贈了白絹，自往渡口去了。是夜二更天氣，只見周四撐尸到門，又有白絹、竹籃為證，合家人都信了。家主卻將錢財買住了船家，與小人同載至墳塋埋訖；以后因家主毒打，小人挾了私仇，到爺爺臺下首告，委實不知這尸真假。今日不是呂客人來，連小人也不知是家主冤枉的。那死尸根由，都在船家身上。”

　　知縣錄了口語，喝退胡阿虎，便叫周四上前來問。初時也將言語支吾，卻被呂大在旁邊面對，知縣又用起刑來，只得一一招承道：“去年某月某日，呂大懷著白絹下船。偶然問起緣由，始知被毆詳細。恰好渡口原有這個死尸在岸邊浮著，小的因此生心要詐騙王家，特地買他白絹，又哄他竹籃，就把水里尸首撈在船上了。前到王家，誰想他一說便信。以后得了王生銀子，將來埋在墳頭。只此是真，并無虛話。”知縣道：“是便是了，其中也還有些含糊。那里水面上恰好有個流尸？又恰好與呂大廝像？畢竟又從別處謀害來詐騙王生的。”周四大叫道：“爺爺，冤枉！小人若要謀害別人，何不就謀害了呂大？前日因見流尸，故此生出買絹籃的計策。心中也道：‘面龐不像，未必哄得信。’小人欺得王生一來是虛心病的，二來與呂大只見得一面，況且當日天色昏了，燈光之下，一般的死尸，誰能細辨明白？三來白絹、竹籃又是王生及姜客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一哄。不想果被小人瞞過，并無一個人認得出真假。那尸首的來歷，想是失腳落水的。小人委實不知。”呂大跪上前稟道：“小人前日過渡時節，果然有個流尸，這話實是真情了。”知縣也錄了口語。周四道：“小人本意只要詐取王生財物，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪。”知縣大喝道：“你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他家破人亡。似此詭計兇謀，不知陷過多少人了？我今日也為永嘉縣中除了一害。那胡阿虎身為家奴，拿著影響之事，背恩賣主，情實可恨！合當重行責罰。”當是喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，周四不計其數，以氣絕為止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起，也只為奴才背主，天理難容，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏絕。可憐二惡兇殘，今日斃于杖下。知縣見二人死了，責令尸親前來領尸，監中取出王生，當堂釋放。又抄取周四店中布匹，估價一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個書生，屈陷多時，憐他無端，改“贓物”做了“給主”，也是知縣好處。墳旁尸首，掘起驗時，手爪有沙，是個失水的。無有尸親，責令仟作埋之義家。

　　王生等三人謝了知縣出來。到得家中，與劉氏相持痛哭了一場。又到廳前與呂客人重新見禮。那呂大見王生為他受屈，王生見呂大為他辨誣，俱各致個不安，互相感激，這教做不打不成相識，以后遂不絕往來，王生自此戒了好些氣性，就是遇乞兒，也只是一團和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書，不交賓客，十年之中，遂成進士。所以說為官做吏的人，千萬不要草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到溫州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上豈能盡照覆盆？慈祥君子，須當以此為鑒！

　　囹圄刑措號仁君，結網羅鉗最枉人。

　　寄語昏污諸酷吏，遠在兒孫近在身。