漁船載酒日相隨，短笛蘆花深處吹；湖面民收云影散，水天光照碧琉璃。

　　這首詩(shī)是楊備游太湖時(shí)所作。這太湖在吳郡西南三十余里之外。你道有多少大？東西二百里，南北一百二十里，周圍五百里，廣三萬(wàn)六千頃，中有山七十二峰，襟帶三州。那三州？

　　蘇州、湖州、常州。東南諸水皆歸：一名震澤、一名具區(qū)、一名笠澤、一名五湖。何以調(diào)之五湖？東通長(zhǎng)洲松江，南通烏程霅溪，西通義興荊溪，北通晉陵滆湖，東通嘉興韭溪，水凡五道，故謂之五湖。那五湖之水，總是震澤分流，所以謂之太湖。

　　就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、游湖、莫湖、貢湖、胥湖。五湖之外又有三小湖：扶椒山東曰梅梁湖，杜圻之西、魚查之東曰金鼎湖，林屋之東曰東皋里湖，吳人稱做太湖。那太湖中七十二峰，惟有洞庭兩山最大。東洞庭曰東山，西洞庭曰西山。兩山分峙湖中。其余諸山，或遠(yuǎn)或近，若浮若沉，隱見出沒于波濤之間。有元人許謙詩(shī)為證：周回萬(wàn)水入，遠(yuǎn)近數(shù)州環(huán)。

　　南極疑無(wú)地，西浮直際山。三江歸海表，一徑界河間。

　　白浪秋風(fēng)疾，漁舟意尚閑。

　　那東西兩山在太湖中間，四面皆水，車馬不通。欲游兩山者，必假舟楫，往往有風(fēng)波之險(xiǎn)。昔宋時(shí)宰相范成大在湖中遇風(fēng)，曾作詩(shī)一首：白霧漫空白浪深，舟如竹葉信浮沉；科頭宴起吾何敢，自有山川印此心。

　　話說(shuō)兩山之人善于貨殖，八方四路，去為商為賈。所以江湖上有個(gè)口號(hào)，叫做“鉆天洞庭”。內(nèi)中單表西洞庭有個(gè)富家，姓高，名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。后來(lái)家道殷實(shí)了，開起兩個(gè)解庫(kù)，托著四個(gè)伙計(jì)掌管，自己只在家中受用。渾家金氏生下男、女二人，男名高標(biāo)，文名秋芳。那秋芳資性聰明，自七歲讀書，至十二歲，書史皆通，寫作俱妙。交十三歲，就不進(jìn)學(xué)堂，只在房中習(xí)學(xué)女工，描鸞刺鳳。看看長(zhǎng)成十六歲，出落得好個(gè)女兒，美艷非常。有《西江月》為證：面似桃花含露，體如白雪團(tuán)成。眼橫秋水黛眉清，十指尖尖春筍。裊娜休言西子，風(fēng)流不讓崔鶯。金蓮窄窄瓣兒輕，行動(dòng)一天豐韻。

　　高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個(gè)平等之人，定要揀個(gè)讀書君子、才貌兼全的配他，聘禮厚薄到也不論。若對(duì)頭好時(shí)，就賠些妝奩嫁去，也自情愿。有多少豪門富室日來(lái)求親的，高贊訪得他子弟才不壓眾，貌不超群，所以不曾許允。

　　雖則洞庭在水中央，三州通道，況高贊又是個(gè)富家，這些做媒的四處傳揚(yáng)，說(shuō)高家女子美貌聰明，情愿賠錢出嫁，只要擇個(gè)風(fēng)流佳婿。但有一二份才貌的，那一個(gè)不挨風(fēng)緝縫，央媒說(shuō)合。

　　說(shuō)時(shí)夸獎(jiǎng)得潘安般貌、子建般才。及至訪實(shí)，都只平常。

　　高贊被這伙做媒的哄得不耐煩了，對(duì)那些媒人說(shuō)道：“今后不須言三語(yǔ)四。若果有人才出眾的，便與他同來(lái)見我。合得我意，一言兩決，可不快當(dāng)！”自高贊出了這句言語(yǔ)，那些媒人就不敢輕易上門。正是：眼見方為的，傳言未必真；試金今有石，驚破假銀人。

　　話分兩頭。卻說(shuō)蘇州府吳江縣平望地方有一秀士，姓錢名青，字萬(wàn)選。此人飽讀詩(shī)書，廣知今古，更兼一表人才。也有《西江月》為證：出落唇紅齒白，生成眼秀眉清。風(fēng)流不在著衣新，俊俏行中首領(lǐng)。

　　下筆千言立就，揮毫四坐皆驚。青錢萬(wàn)選聲名，一見人人起敬。

　　錢生家世書香，產(chǎn)微業(yè)薄，不幸父母早喪，愈加零替。所以年當(dāng)弱冠，無(wú)力娶妻，止與老仆錢興相依同住。錢興日逐做些小經(jīng)紀(jì)供給家當(dāng)，每每不敷，一饑兩飽。幸得其年游庠，同縣有個(gè)表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那表兄姓顏，名俊，字伯雅，與錢生同唐生，都則一十八歲，顏俊只長(zhǎng)得三個(gè)月，以此錢生呼之為兄。父親已逝，止有老母在堂，亦未曾定親。

　　說(shuō)話的，那錢青因家貧未娶，顏俊是富家之子，如何一十八歲還沒老婆？其中有個(gè)緣故。那顏俊有個(gè)好高之病，立誓要揀個(gè)絕美的女子，方與他締姻，所以急切不能成就。況且顏俊自己又生得十分丑陋，怎見得？亦有《西江月》為證：面黑渾如鍋底，眼圓卻似銅鈴。

　　牙齒真金鍍就，身軀頑鐵敲成。

　　痘疤密擺泡頭釘，黃發(fā)蓬松兩鬢。

　　楂開五指鼓錘能，枉了名呼顏俊。

　　那顏俊雖則丑陋，最好妝扮，穿紅著綠，低聲強(qiáng)笑，自以為美。更兼他腹中全無(wú)滴墨，紙上難成片語(yǔ)，偏好攀今掉古，賣弄才學(xué)。錢青雖知不是同調(diào)，卻也借他館地，為讀書之資，每事左湊著他。故此顏俊甚是喜歡，事事商議而行，甚說(shuō)得著。

　　話休絮煩。一日，正是十月初旬天氣，顏俊有個(gè)門房遠(yuǎn)親姓尤，名辰，號(hào)少梅。為人生意行中，頗頗伶俐，也領(lǐng)借顏俊些本錢，在家開個(gè)果子店?duì)I運(yùn)過(guò)活。其日在洞庭山販了幾擔(dān)橙桔回來(lái)，裝做一盤，到顏家送新。他在山上聞得高家選婿之事，說(shuō)話中間偶然對(duì)顏俊敘述，也是無(wú)心之談。誰(shuí)知顏俊到有意了，想道：“我一向要覓一頭好親事，都不中意。不想這段姻緣卻落在那里。憑著我恁般才貌，又有家私，若央媒去說(shuō)，再增添幾句好話，怕道不成。”那日一夜睡不著。天明起來(lái)，急急梳洗了，到尤辰家里。尤辰剛剛開門出來(lái)，見了顏俊，便道：“大官人為何今日起得恁早。”顏俊道：“便是有些正事，欲待相煩。恐老兄出去了，特特早來(lái)。”尤辰道：“不知大官人有何事見委？請(qǐng)里面坐了領(lǐng)教。”顏俊到坐啟下，作了揖，分賓而坐。尤辰又道：“大官人但有所委，必當(dāng)效力，只怕用小子不著。”顏俊道：“此來(lái)非為別事，特求少梅作伐。”尤辰道：“大官人作成小子賺花紅錢，最感厚意。不知說(shuō)的是那一頭親事。”顏俊道：“就是老兄昨日說(shuō)的洞庭西山高家這頭親事，于家下甚是相宜，求老兄作成小子則個(gè)！”尤辰格的笑了一聲道：“大官人莫怪小子直言。若是第二家，小子也就與你去說(shuō)了。若是高家，大官人作成別人做媒罷！”顏俊道：“老兄為何推托？這是你說(shuō)起的，怎么又叫我去尋別人。”尤辰道：“不是小子推托，只為高老有些古怪，不容易說(shuō)話，所以遲疑。”顏俊道：“別件事，或者有些東扯西拽，東掩西遮，東三西四，不容易說(shuō)話。

　　這做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女兒不要嫁人便罷休，不然，少不得男媒女妁。隨他古怪，然須知媒人不可怠慢。你怕他怎的！還是你故意作難，不肯總成我這樁美事。這也不難，我就央別人去說(shuō)。說(shuō)成了時(shí)，休想吃我的喜酒！”說(shuō)罷，連忙起身。

　　那尤辰領(lǐng)借了顏俊家本錢，平日奉承他的，見他有口費(fèi)然不悅之意，即忙回船轉(zhuǎn)舵道：“大官人莫要性急，且請(qǐng)坐了，再細(xì)細(xì)商議。”顏俊道：“肯去說(shuō)便去，不肯去就罷了，有甚話商量得！”口里雖則是恁般說(shuō)了，身子卻又轉(zhuǎn)來(lái)坐下。尤辰道：

　　“不是我故意作難，那老兒真?zhèn)€古怪。別家相媳婦，他偏要相女婿。但得他當(dāng)面看得中意，才將女兒許他。有這些難處，只怕勞而無(wú)功，故此不敢把這個(gè)難題目包攬?jiān)谏砩稀！鳖伩〉溃骸耙滥阏f(shuō)，也極容易，他要當(dāng)面看我時(shí)，就等他看個(gè)眼飽。我又不殘疾，怕他怎地！”尤辰不覺哈哈大笑道：“大官人，不是沖撞你說(shuō)。大官人雖則不丑，更有比大官人勝過(guò)幾倍的，他還看不上眼哩！大官人若是不把與他見面，這事縱沒一分二分，還有一厘二厘。若是當(dāng)面一看，便萬(wàn)分難成了！”顏俊道：“常言無(wú)謊不成媒。你與我包謊，只說(shuō)十二分人才，或者該是我的姻緣，一說(shuō)就成，不要面看，也不可知。”尤辰道：“倘若要看時(shí)，卻怎地。”顏俊道：“且到那時(shí)，再有商量。只求老兄速去一言。”尤辰道：“既蒙吩咐，小子好歹去走一遭便了。”

　　顏俊臨起身，又叮嚀道：“千萬(wàn)，千萬(wàn)！說(shuō)得成時(shí)，把你二十兩這紙借契先奉還了，媒禮花紅在外。”尤辰道：“當(dāng)?shù)茫?dāng)?shù)茫　鳖伩e去。不多時(shí)，就教人封上五錢銀子，送與尤辰，為明日買舟之費(fèi)。

　　顏俊那一夜在床上又睡不著，想道：“倘他去時(shí)不盡其心，葫蘆提回復(fù)了我，可不枉走一遭！再差一個(gè)伶俐家人跟隨他去，聽他講甚言語(yǔ)。好計(jì)，好計(jì)！”等待天明，便喚家童小乙來(lái)，跟隨尤大舍往山上去說(shuō)親。小乙去了，顏俊心中牽掛，即忙梳洗，往近處一個(gè)關(guān)圣廟中求簽，卜其事之成否。當(dāng)下焚香再拜，把簽筒搖了幾搖，撲的跳出一簽。拾起看時(shí)，卻是第七十三簽。

　　簽上寫得有簽訣四句，云：憶昔蘭房分半釵，而今忽把信音乖；癡心指望成連理，到底誰(shuí)知事不諧。

　　顏俊才學(xué)雖則不濟(jì)，這幾句簽訣文義顯淺，難道好歹不知！求得此簽，心中大怒，連聲道：“不準(zhǔn)，不準(zhǔn)！”撒袖出廟門而去。回家中坐了一會(huì)，想道：“此事有甚不諧！難道真?zhèn)€嫌我丑陋，不中其意？男子漢須比不得婦人，只是出得人前罷了。

　　一定要選個(gè)陳平、潘安不成。”一頭想，一頭取鏡子自照。側(cè)頭側(cè)腦的看了一回，良心不昧，自己也看不過(guò)了。把鏡子向桌上一撇，嘆了一口寡氣，呆呆而坐。準(zhǔn)準(zhǔn)的悶了一日不題。

　　且說(shuō)尤辰是日同小乙駕了一只三櫓快船，趁著無(wú)風(fēng)靜浪，咿呀的搖到西山高家門首停舶，剛剛是未牌時(shí)分。小乙將名帖遞了，高公出迎，問(wèn)其來(lái)意。說(shuō)是與令愛作伐。高贊問(wèn)：“是何宅。”尤辰道：“就是敝縣一個(gè)舍親，家業(yè)也不薄，與宅上門戶相當(dāng)。此子年方十八，讀書飽學(xué)。”高贊道：“人品生得如何？老漢有言在前，定要當(dāng)面看過(guò)，方敢應(yīng)承。”尤辰見小乙緊緊靠在椅子后邊，只得不老實(shí)扯個(gè)大謊，便道：“若論人品，更不必言。堂堂一軀，十全之相，況且一肚文才，十四歲出去考童生，縣里就高高取上一名。這幾年為丁了父憂，不曾進(jìn)院，所以未得游庠。有幾個(gè)老學(xué)，看了舍親的文字，都許他京解之才。就是在下，也非慣于為媒的；因年常在貴山買果，偶聞令愛才貌雙全，老翁又慎于擇婿，因思舍親正合其選，故此斗膽輕造。”高贊聞言，心中甚喜。”便是令親果然有才有貌，老漢敢不從命。但老漢未曾經(jīng)目，終不放心。若是足下引令親過(guò)寒家一會(huì)，更無(wú)別說(shuō)。”尤辰道：“小子并非謬言，老翁他日自知。只是舍親是個(gè)不出書房的小官人，或者未必肯到宅上。就是小子攛掇來(lái)時(shí)，若成得親事還好，萬(wàn)一不成，舍親何面目回轉(zhuǎn)！小子必然討他抱怨了。”高贊道：“既然人品十全，豈有不成之理。老夫生性是這般小心過(guò)度的人，所以必要著眼。若是令親不屑下顧，待老漢到宅，足下不意之中引令親來(lái)一觀，卻不妥貼。”尤辰恐怕高贊身到吳江，訪出顏俊之丑，即忙轉(zhuǎn)口道：“既然尊駕意決要會(huì)面，小子還同舍親奉拜，不敢煩尊動(dòng)履！”說(shuō)罷，告別。高公那里肯放，忙教整酒肴相款。

　　吃到更余，高公留宿。尤辰道：“小舟帶有鋪陳，明日要早行，即今奉別。等舍親登門，卻又相擾。”高公取舟金一封相送，尤辰作謝下船。

　　次早順風(fēng)，拽起飽帆，不勻大半日就到了吳江。顏俊正呆呆的站在門前望信，一見尤辰回家，便迎住問(wèn)道：“有勞老兄往返，事體如何。”尤辰把問(wèn)答之言細(xì)述一遍，“他必要面會(huì)，大官人如何處置。”顏俊嘿然無(wú)言。尤辰便道：“暫別再會(huì)。”

　　自回家去了。

　　顏俊到里面，喚過(guò)小乙來(lái)問(wèn)其備細(xì)，只恐尤辰所言不實(shí)。

　　小乙說(shuō)來(lái)果是一般。顏俊沉吟了半晌，心生一計(jì)，再走到尤辰家與他商議。不知說(shuō)的是甚么計(jì)策？正是：為思佳偶情如火，索盡枯腸夜不眠；自古姻緣皆分定，紅絲豈是有心牽。

　　顏俊對(duì)尤辰道：“適才老兄所言，我有一計(jì)在此，也不打緊。”尤辰道：“有何好計(jì)。”顏俊道：“表弟錢萬(wàn)選向在舍下同窗讀書。他的才貌比我勝幾分兒。明日我央及他同你去走一遭，把他只說(shuō)是我，哄過(guò)一時(shí)。待行過(guò)了聘，不怕他賴我的姻事！”尤辰道：“若看了錢官人，萬(wàn)無(wú)不成之理。只怕錢官人不肯。”顏俊道：“他與我至親，又相處得極好，只央他點(diǎn)一遍名兒，有甚虧他處！料他決然無(wú)辭。”說(shuō)罷，作別回家。

　　其夜，就到書房中陪錢萬(wàn)選夜飯，酒肴比常分外整齊。錢萬(wàn)選愕然道：“日日相擾，今日何勞盛設(shè)。”顏俊道：“且吃三杯，有小事相煩賢弟則個(gè)。只是莫要推故。”錢萬(wàn)選道：“小弟但可效勞之處，無(wú)不從命。只不知甚么樣事。”顏俊道：“不瞞賢弟說(shuō)，對(duì)門開果子店的尤少梅與我作伐，說(shuō)的女家是洞庭西山高家。一時(shí)間夸了大口，說(shuō)我十分才貌。不想說(shuō)得忒高興了，那高老定要先請(qǐng)我去面會(huì)一會(huì)，然后行聘。昨日商議，若我自去，恐怕不應(yīng)了前言，一來(lái)少梅沒趣，二來(lái)這親事就難成了。故此要?jiǎng)谫t弟認(rèn)了我的名色，同少梅一行，瞞過(guò)那高老，玉成這頭親事，感恩不淺，愚兄自當(dāng)重報(bào)。”錢萬(wàn)選想了一想道：“別事猶可，這事只怕行不得。一時(shí)便哄過(guò)了，后來(lái)知道，你我都不好看相。”顏俊道：“原只要哄過(guò)這一時(shí)。若行聘過(guò)了，就曉得也何怕他。他又不認(rèn)得你是什么人，就怪也只怪得媒人，與你什么相干。況且他家在洞庭西山，百里之隔，一時(shí)也未必知道，你但放心前去，到不要畏縮。”錢萬(wàn)選聽了，沉吟不語(yǔ)。欲待從他，不是君子所為。欲待不從，必然取怪，這館就處不成了，事在兩難，顏俊見他沉吟不決，便道：“賢弟，常言道：天塌下來(lái)，自有長(zhǎng)的撐住。凡事有愚兄在前，賢弟休得過(guò)慮。”錢萬(wàn)選道：“雖然如此，只是愚弟衣衫襤褸，不稱仁兄之相。”顏俊道：“此事愚兄早已辦下了。”是夜無(wú)話。

　　次日，顏俊早起，便到書房中喚家童取出一皮箱衣服，都是綾羅綢絹時(shí)新花樣的翠顏色，時(shí)常用龍涎慶真餅熏得撲鼻之香，交付錢青行時(shí)更換，下面凈襪絲鞋，只有頭巾不對(duì)，即時(shí)與他折了一頂新的，又封著二兩銀子送與錢青道：“薄意權(quán)充紙筆之用，后來(lái)還有相酬。這一套衣服就送與賢弟穿了。日后只求賢弟休向人說(shuō)，泄漏其事。今日約定了尤少梅，明日早行。”錢青道：“一依尊命。這衣服小弟暫時(shí)借穿，回時(shí)依舊納還。這銀子一發(fā)不敢領(lǐng)了。”顏俊道：“古人車馬輕裘與朋09友共，就沒有此事相勞，那幾件粗衣奉與賢弟穿了，不為大事。這些須薄意，不過(guò)表情，辭時(shí)反教愚兄慚愧。”錢青道：“既承仁兄盛情，衣服便勉強(qiáng)領(lǐng)下。那銀子斷然不敢。”顏俊道：“若是賢弟固辭，便是推托了。”錢青方才受了。

　　顏俊是日約會(huì)尤少梅，尤辰本不肯擔(dān)這干紀(jì)，只為不敢得罪于顏俊，勉強(qiáng)應(yīng)承，顏俊預(yù)先備下船只，及船中供應(yīng)食物和鋪陳之類，又撥兩個(gè)安童伏侍，連前番跟去的小乙共是三人，絹衫氈包，極其華整，隔夜俱已停當(dāng)。又吩咐小乙和安童到彼，只當(dāng)自家大官人稱呼，不許露出個(gè)錢字。過(guò)了一夜，清早就起來(lái)催促錢青梳洗穿著。錢青貼里貼外都換了時(shí)新華麗衣服，行動(dòng)香風(fēng)拂拂，比前更覺風(fēng)雅，正是：分明荀令留香去，疑是潘郎擲果回。

　　顏俊請(qǐng)尤辰到家，同錢青吃了早飯，小乙和安童跟隨下船。

　　又遇了順風(fēng)，片帆直吹到洞庭西山。天色已晚，舟中過(guò)宿。

　　次日早飯過(guò)后，約莫高贊起身，錢青全柬寫顏俊名字拜帖，謙遜些加個(gè)晚字。小乙捧帖到高家門首投下，說(shuō)：“尤大舍引顏宅小官人特來(lái)拜見。”高家仆人認(rèn)得小乙的，慌忙通報(bào)。高贊傳言快請(qǐng)。假顏俊在前，尤辰在后，步入中堂。高贊一眼看見那個(gè)小后生人物軒昂，衣冠濟(jì)楚，心中已自三分歡喜。敘禮已畢，高贊看椅上坐，錢青自謙幼輩，再三不肯，只得東西昭穆坐下。高贊肚里暗暗歡喜：“果然是個(gè)謙謙君子。”坐定，先是尤辰開口，稱謝前日相擾。高翁答言多慢，接口就問(wèn)道：“此位就是令親顏大官人？前日不曾問(wèn)得貴表。”錢青道：“年幼無(wú)表。”尤辰代言：“舍親表字伯雅，伯仲之伯，雅俗之雅。”高贊道：“尊名尊字，俱稱其實(shí)。”錢青道：“不敢！”

　　高贊又問(wèn)起家世。錢青一一對(duì)答，出詞吐氣，十分溫雅。

　　高贊想道：“外才已是美了，不知他學(xué)問(wèn)如何？且請(qǐng)先生和兒子出來(lái)相見，盤他一盤，便見有學(xué)無(wú)學(xué)。”獻(xiàn)茶二道，分付家人：“書館中請(qǐng)先生和小舍出來(lái)見客。”去不多時(shí)，只見五十多歲一個(gè)儒者引著一個(gè)垂髫學(xué)生出來(lái)。眾人一齊起身作揖，高贊一一通名：“這位是小兒的業(yè)師，姓陳，見在府庠。這就是小兒高標(biāo)。”錢青看那學(xué)生，生得眉清目秀，十分俊雅，心中想道：“此子如此，其姊可知。顏兄好造化哩！”又獻(xiàn)了一道茶，高贊便對(duì)先生道：“此位尊客是吳江顏伯雅，年少高才。”

　　那陳先生已會(huì)了主人之意，便道：“吳江是人才之地，見高識(shí)廣，定然不同。請(qǐng)問(wèn)貴邑有三高祠，還是那三個(gè)。”錢青答道：“范蠡、張翰、陸龜蒙。”又問(wèn)：“此三人何以見得他高處。”

　　錢青一一分疏出來(lái)。兩個(gè)遂互相盤問(wèn)了一回。錢青見那先生學(xué)問(wèn)平常，故意談天說(shuō)地，講古論今，驚得學(xué)生一字俱無(wú)，連稱道：“奇才，奇才！”把一個(gè)高贊就喜得手舞足蹈。忙喚家人，悄悄吩咐備飯，要整齊些。家人聞言，即時(shí)拽開桌子，排下五色果品。高贊取杯箸安席，錢青答敬謙讓了一回，照前昭穆坐下。三湯十菜，添案小吃，頃刻間，擺滿了桌子，真?zhèn)€咄嗟而辦。你道為何如此便當(dāng)？原來(lái)高贊的媽媽金氏最愛其女。聞得媒人引顏小官人到來(lái)，也伏在遮堂背后張看。看見一表人才，語(yǔ)言響亮，自家先中意，料高老必然同心，故此預(yù)先準(zhǔn)備筵席，一等分付，流水的就搬出來(lái)。賓主共是五位，酒后飯，飯后酒，直吃到紅日銜山。錢青和尤辰起身告辭，高贊心中甚不忍別，意欲攀留數(shù)日，錢青那里肯住。高贊留了幾次，只得放他起身。