第四十八章    徐老仆義憤成家（2）

　　我想三娘子又沒甚妝奩，這銀兩定然是老官兒存日，三兄弟克剝下的，今日方才出豁。總之，三娘子瞞著你我做事，若說他不該如此，反道我們妒忌了。且待阿寄折本回來，那時去笑他！”正是：云端看廝殺，畢竟孰輸贏？

　　路遙知馬力，日久見人心。

　　再說阿寄離了家中，一路思想：“做甚生意便好？”忽地轉著道：“聞得販漆這項道路，頗有利息，況又在近處，何不去試他一試？”定了主意，一徑直至慶云山中。元來采漆之處，原有個牙行，阿寄就行家住下。那販漆的客人卻也甚多，都是挨次兒打發。阿寄想道：“若慢慢的挨去，可不擔擱了日子，又費去盤纏。”心生一計，捉個空扯主人家到一村店中，買三杯請他，說道：“我是個小販子，本錢短少，守日子不起的。望主人家看鄉里分上，怎地設法先打發我去。那一次來，大大再整個東道請你。”也是數合當然，那主人家卻正撞著是個貪杯的。吃了他的軟口湯，不好回得，一口應承。當晚就往各村戶湊足其數，裝裹停當。恐怕客人們知得嗔怪，到寄在鄰家放下。次日起個五更，打發阿寄起身。

　　那阿寄發利市，就得了便宜，好不喜歡。教腳夫挑出新安江口，又想道：“杭州離此不遠，定賣不起價錢。”遂雇船直到蘇州。正遇在缺漆之時，見他的貨到，猶如寶貝一般，不勾三日，賣個干凈。一色都是見銀，并無一毫賒帳。除去盤纏使用，足足賺對合有馀。暗暗感謝天地，即忙收拾起身。又想道：“我今空身回去，須是趁船，這銀兩在身邊，反擔干系。何不再販些別樣貨去，多少尋些利息也好。”打聽得楓橋秈米到得甚多，登時落了幾分價錢，乃道：“這販米生意，量來必不吃虧。”遂糴了六十多擔秈米，載到杭州出脫。那時乃七月中旬，杭州有一個月不下雨，稻苗都干壞了，米價騰涌。阿寄這載米，又值在巧里，每一挑長了二錢，又賺十多兩銀子。自言自語道：“且喜做來生意，頗頗順溜，想是我三娘福分到了。”卻又想道：“既在此間，怎不去問問漆價？若與蘇州相去不遠，也省好些盤纏。”細細訪問時，比蘇州更反勝。你道為何？元來販漆的，都道杭州路近價錢，俱往遠處去了，杭州到時常短缺。

　　常言道：貨無大小，缺者便貴。故此比別處反勝。阿寄得了這個消息，喜之不勝，星夜趕到慶云山。只備下些小人事，送與主人家，依舊又買三杯相請。那主人家得了些小便宜，喜逐顏開，一如前番，悄悄先打發他轉身。到杭州也不消三兩日，就都賣完。計算本利，果然比起先這一帳又多幾兩，只是少了那回頭貨的利息。乃道：“下次還到遠處去。”與牙人算清了帳目，收拾起程。想道：“出門好幾時了，三娘必然掛念，且回去回復一聲，也教他放心。”又想道：“總是收漆要等候兩日，何不光到山中，將很子教主人家一面先收，然后回家，豈不兩便。”定了生意，到山中把銀兩付與牙人，自己趕回家去。正是：先收漆貨兩番利，初出茅廬第一功。

　　且說顏氏自阿寄去后，朝夕懸掛，常恐他消折了這些本錢，懷著鬼胎。耳根邊又聽得徐言兄弟在背后攧唇簸嘴，愈加煩惱。

　　一日，正在房中悶坐，忽見兩個兒子亂喊進來道：“阿寄回家了！”顏氏聞言，急走出房，阿寄早已在面前，他的老婆也隨在背后。阿寄上前，深深唱個大喏。顏氏見了他，反增著一個蹬心拳頭，胸前突突的亂跳，誠恐說出句掃興話來。便問道：“你做的是什么生意？可有些利錢？”那阿寄叉手不離方寸，不慌不忙的說道：“一來感謝天地保佑，二來托賴三娘洪福，做的卻是販漆生意，賺得五六倍利息。如此如此，這般這般。恐怕三娘放心不下，特歸來回復一聲！”顏氏聽罷，喜從天降，問道：“如今銀子在那里？”阿寄道：“已留與主人家收漆，不曾帶回，我明早就要去的。”那時合家歡天喜地。阿寄住了一晚，次日清早起身，別了顏氏，又往慶云山去了。

　　且說徐言弟兄那晚在鄰家吃社酒醉倒，故此阿寄歸家，全不曉得。到次日齊走過來，問道：“阿寄做生意歸來，趁了多少銀子？”顏氏道：“好教二位伯伯知得，他一向販漆營生，倒覓得五六倍利息。”徐言道：“好造化！恁樣賺錢時，不勾幾年，便做財主哩！”顏氏道：“伯伯休要笑話，免得饑寒便勾了。”徐召道：“他如今在那里？出去了幾多時，怎么也不來見我？這樣沒禮！”顏氏道：“今早原就去了。”徐召道：“如何去得恁般急速？”徐言又問道：“那銀兩你可曾見見數么？”顏氏道：“他說俱留在行家買貨，沒有帶回。”徐言呵笑道：“我只道本利已在手了，原來還是空口說白話，眼飽肚中67饑。耳邊到說得熱哄哄，還不知本在何處，利在那里，便信以為真。做經紀的人，左手不托右手，豈有自己回家，銀子反留在外人。據我看起來，多分這本錢弄折了，把這鬼話哄你。”

　　徐召也道：“三娘子，論起你家做事，不該我們多口。但你終是女眷家，不知外邊世務，既有銀兩，也該與我二人商量，買幾畝田地，還是長策。那阿寄曉得做甚生意？卻瞞著我們，將銀子與他出去瞎撞。我想那銀兩，不是你的妝奩，也是三兄弟的私蓄，須不是偷來的，怎看得恁般輕易！”二人一吹一唱，說得顏氏心中啞口無言，心下也生疑惑，委決不下。把一天歡喜，又變為萬般悶愁。按下此處不題。

　　再說阿寄這老兒急急趕到慶云山中，那行家已與他收完，點明交付。阿寄此番不在蘇杭發賣，徑到興化地方，利息比這兩處又好。賣完了貨，卻聽得那邊米價一兩三擔，斗斛又大。

　　想起杭州見今荒歉，前次糴客販的去，尚賺了錢，今在出處販去，怕不有一兩個對合。遂裝上一大載米至杭州，準準糴了一兩二錢一石，斗斛上多來，恰好頂著船錢使用。那時到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一來是顏氏命中合該造化，二來也虧阿寄經營伶俐，凡販的貨物，定獲厚利。一連做了幾帳，長有二千馀金。看看捱著殘年，算計道：“我一個孤身老兒，帶著許多財物，不是耍處！倘有差跌，前功盡棄。況且年近歲逼，家中必然是望，不如回去，商議置買些田產，做了根本，將馀下的再出來運弄！”此時他出路行頭，諸色盡備，把銀兩逐封緊緊包裹，藏在順袋中。水路用舟，陸路雇馬，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李馱入。

　　婆子見老公回了，便去報知顏氏。那顏氏一則以喜，一則以懼。所喜者，阿寄回來；所懼者，未知生意長短若何？因向日被徐言弟兄奚落了一場，這番心里比前更是著急。三步并作兩步，奔至外廂，望見這堆行李，料道不像個折本的，心上就安了一半。終是忍不住，便問道：“這一向生意如何？銀兩可曾帶回？”阿寄近前見了個禮，說道：“三娘不要性急，待我慢慢的細說。”教老婆頂上中門，把行李盡搬至顏氏房中打開，將銀子逐封交與顏氏。顏氏見著許多銀兩，喜出望外，連忙開箱啟籠收藏。阿寄方把往來經營的事說出。顏氏因怕惹是非，徐言當日的話，一句也不說與他知道，但連稱：“都虧你老人家氣力了，且去歇息則個。”又分付：“倘大伯們來問起，不要與他講真話。”阿寄道：“老奴理會得。”正話間，外面砰砰聲叩門，原來卻是徐言弟兄聽見阿寄歸了，特來打探消耗。

　　阿寄上前作了兩個揖，徐言道：“前日聞得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？”阿寄道：“老奴托賴二位官人洪福，除了本錢盤費，干凈趁得四五十兩。”徐召道：“阿呀！前次便說有五六倍利了，怎地又去了許多時，反少起來？”徐言道：“且不要問他趁多趁少，只是銀子今日可曾帶回？”阿寄道：“已交與三娘了。”二人便不言語，轉身出去。

　　再說阿寄與顏氏商議，要置買田產，悄地央人尋覓。大抵出一個財主，生一個敗子。那錦沙村有個晏大戶，家私豪富，田產廣多，單生一子名為世保，取世守其業的意思。誰知這晏世保專于嫖賭，把那老頭兒活活氣死。合村的人道他是個敗子，將“晏世保”三字，順口改為“獻世保”。那獻世保同著一班無藉朝歡暮樂，弄完了家中財物，漸漸搖動產業，道是零星賣來不勻用，索性賣一千畝，討價三千余兩，又要一注兒交銀。

　　那村中富者雖有，一時湊不起許多銀子，無人上樁。延至歲底，獻世保手中越覺干逼，情愿連一所莊房，只要半價。阿寄偶然聞得這個消息，即尋中人去討個經帳，恐怕有人先成了去，就約次日成交。獻世保聽得有了售主，好不歡喜。平日一刻也不著家的，偏這日足跡不敢出門，呆呆的等候中人同往。

　　且說阿寄料道獻世保是愛吃東西的，清早便去買下佳肴美醞，喚個廚夫安排。又向顏氏道：“今日這場交易，非同小可。

　　三娘是個女眷家，兩位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁說話，難好與他抗禮。須請問壁大官人弟兄來作眼，方是正理。”顏氏道：“你就過去請一聲。”阿寄即到徐言門首，弟兄正在那里說話。阿寄道：“今日三娘買幾畝田地，特請二位官人來張主！”二人口中雖然答應，心內又怪顏氏不托他尋覓，好生不樂。徐言說道：“既要買田，如何不托你我，又教阿寄張主。直至成交，方才來說。只是這村中沒有什么零星田賣。”

　　徐召道：“不必猜疑，少頃便見著落了。”二人坐于門首，等至午前光景，只見獻世保同著幾個中人、兩個小廝，拿著拜匣，一路拍手拍腳的笑來，望著間壁門內齊走進去。徐言弟兄看了，倒吃一嚇，都道：“咦！好作堅，聞得獻世保要賣一千畝田，實價三千余兩，不信他家有許多銀子？難道獻世保又零賣一二十畝？”疑惑不定。隨后跟入，相見已罷，分賓而坐。阿寄向前說道：“晏官人，田價昨日已是言定，一依分付，不敢斷少。

　　晏官人也莫要節外生枝，又更他說。”獻世保亂嚷道：“大丈夫做事，一言已出，駟馬難追！若又有他說，便不是人養的了。”阿寄道：“既如此，先立了文契，然后兌銀。”那紙墨筆硯，準備得停停當當，拿過來就是。獻世保拈起筆，盡情寫了一紙絕契，又道：“省得你不放心，先畫了花約，何如？”

　　阿寄道：“如此更好！”徐言兄弟看那契上，果是一千畝田，一所莊房，實價一千五百兩。嚇得二人面面相覷，伸出了舌頭半日也縮不上去。都暗想道：“阿寄生意總是趁錢，也趁不得這些。莫不是做強盜打劫的，或是掘著了藏？好生難猜。”中人著完花押，阿寄收進去交與顏氏。他已先借下一副天秤法馬，提來放在桌上，與顏氏取出銀子來兌，一色都是粉塊細絲。徐言、徐召眼內放出火來，喉間煙也直冒，恨不得推開眾人通搶回去。不一時兌完，擺出酒肴，飲至更深方散。次日，阿奇又向顏氏道：“那莊房甚是寬大，何不搬在那邊居住？收下的稻子，也好照管。”顏氏曉得徐言弟兄妒忌，也巴不能遠開一步。

　　便依他說話，選了新正初六，遷入新房。阿奇又請個先生，教他兩位小官人讀書。大的名徐寬，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。那些村中人見顏氏買了一千畝田，都傳說掘了藏，銀子不計其數，連坑廁說來都是銀的，誰個不來趨奉。

　　再說阿奇將家中整頓停當，依舊又出去經營。這番不專于販漆，但聞有利息的便做。家中收下米谷，又將來騰那。十年之外，家私巨富。那獻世保的田宅，盡歸于徐氏。門庭熱鬧，牛馬成群，婢仆雇工人等也有整百，好不興頭！正是：富貴本無根，盡從勤里得。

　　請觀懶惰者，面帶饑寒色。

　　那時顏氏三個女兒都嫁與一般富戶。徐寬、徐宏也各婚配。

　　一應婚嫁禮物，盡是阿寄支持，不費顏氏絲毫氣力。他又見田產廣多，差役煩重，與徐寬弟兄俱納個監生，優免若干田役。

　　顏氏與阿寄兒子完了婚事，又見那老兒年紀衰邁，留在家中照管，不肯放他出去，又派個馬兒與他乘坐。那老兒自經營以來，從不曾私吃一些好飲食，也不曾自私做一件好衣服。寸絲尺帛，必稟命顏氏方才敢用。且又知禮數，不論族中老幼，見了必然站起。或乘馬在途中遇著，便跳下來閃在路旁，讓過去了，然后又行。因此遠近親鄰，沒一人不把他敬重。就是顏氏母子，也如尊長看承。那徐言、徐召雖也掙起些田產，比著顏氏，尚有天淵之隔，終日眼紅頸赤。那老兒揣知二人意思，勸顏氏各助百金之物。又筑起一座新墳，連徐哲父母，一齊安葬。

　　那老兒整整活到八十，患起病來。顏氏要請醫人調治，那老兒道：“人年八十，死乃分內之事，何必又費錢鈔。”執意不肯服藥。顏氏母子不住在床前看視，一面準備衣衾棺槨。病了數日，勢漸危篤，乃請顏氏母子到房中坐下，說道：“老奴牛馬力已少盡，死亦無恨。只有一事，越分張主，不要見怪。”

　　顏氏垂淚道：“我母子全虧你氣力，方有今日。有甚事體，一憑分付，決不違拗！”那老兒向枕邊摸出兩紙文書，遞與顏氏道：“兩位小官人，年紀已長，后日少不得要分析。倘那時嫌多道少，便傷了手足之情。故此老奴久已將一應田房財物等件，分均停當。今日交付與二位小官人，各自去管業。”又叮囑道：“那奴仆中難得好人，諸事須要自己經心，切不可重托！”顏氏母子含淚領命。他的老婆、兒子，都在床前啼啼哭哭，也囑咐了幾句。忽地又道：“只有大官人、二官人，不曾面別，終是欠事，可與我去請來。”顏氏即差個家人去請。徐言、徐召說道：“好時不直得幫扶我們，臨死卻來思想，可不扯談！不去！不去！。”那家人無法，只得轉身。卻見徐宏親自奔來相請，二人滅不過侄兒面皮，勉強隨來。那老兒已說話不出，把眼看了兩看，點點頭兒，奄然而逝！他的老婆、兒媳啼哭，自不必說。只這顏氏母子俱放聲號慟，便是家中大小男女，念他平日做人好處，也無不下淚。惟有徐言、徐召反有喜色。可憐那老兒：辛勤好似蠶成繭，繭老成絲蠶命休。

　　又似采花蜂釀蜜，甜頭到底被人收。

　　顏氏母子哭了一回，出去支持殯殮之事。徐言、徐召看見棺木堅固，衣衾整齊，扯徐寬弟兄到一邊，說道：“他是我家家人，將就些罷了。如何要這般好斷送？就是當初你家公公與你父親，也沒恁般齊整！”徐寬道：“我家全虧他掙起這些事業，若薄了他，內心上也打不過去。”徐召笑道：“你老大的人，還是個呆子！這是你母子命中合該有些造化，豈真是他本事掙來的哩！還有一件，他做了許多年數，克剝的私房必然也有好些，怕道沒得結果，你卻挖出肉里錢來，與他備后事。”

　　徐宏道：“不要冤枉好人！我看他平日，一厘一毫，都清清白白交與母親，并不見有什么私房。”徐召又說道：“做的私房，藏在那里，難道把與你看不成？若不信時，如今將他房中一檢，極少也有整千銀子！”徐寬道：“總有也是他掙下的，好道拿他的不成？”徐言道：“雖不拿他的，見個明白也好。”

　　徐寬弟兄被二人說得疑疑惑惑，遂聽了他，也不通顏氏知道，一齊走至阿寄房中。把婆子們哄了出去，閉上房門，開箱倒籠，遍處一搜，只有幾件舊衣舊裳，那有分文錢鈔。徐召道：“一定藏在兒子房里，也去一檢！”尋出一包銀子，不上二兩，包中有個帳兒。徐寬仔細看時，還是他兒子娶妻時，顏氏助他三兩銀子，用剩下的。徐宏道：“我說他沒有什么私房，卻定要來看，還不快收拾好了，倘被人撞見，反道我們器量小了！”徐言、徐召自覺乏趣，也不別顏氏，徑自去了。徐寬又把這事學向母親，愈加傷感。令合家掛孝，開喪受吊，多修功課追薦。

　　七終之后，即安葬于新墳旁邊。祭葬之禮，每事從厚。顏氏主張將家產分一股與他兒子，自去成家立業，奉養其母。又教兒子們以叔侄相稱。此亦見顏氏不泯阿寄恩義的好處。

　　那合村的人，將阿寄生平行誼，具呈府縣，要求旌獎，以勸后人。府縣又查勘的實，申報上司，具疏奏聞，朝廷旌表其間。至今徐氏子孫繁衍，富冠淳安。詩云：年老筋衰遜馬牛，千金致產出人頭。

　　托孤寄命真無愧，羞殺蒼頭不義侯。