世事番騰似轉輪，眼前兇吉未為真；請看久久分明應，天道何曾負善人？

　　聞得老郎們相傳的說話，不記得何州甚縣，單說有一人，姓金，名孝，年長未娶，家中只有個老母，自家賣油為生。一日挑了油擔出門，中途因里急，走上茅廁大解，拾得一個市裹肚，內有一包銀子，約莫有三十兩。金孝不勝歡喜，便轉擔回家，對老娘說道：“我今日造化，拾得許多銀子。”老娘看見，到吃了一驚，道：“你莫非做下歹事偷來的么？”金孝道：

　　“我幾曾偷慣了別人的東西？卻恁般說！早是鄰舍不曾聽得哩。這裹肚其實不知什么人遺失在茅坑旁邊，喜得我先看見了，拾取回來。我們做窮經紀的人，容易得這主大財？明日燒個利市，把來做販油的本錢，不強似賒別人的油賣？”老娘道：“我兒，常言道：‘貧富皆由命’，你若命該享用，不生在挑油擔的人家來了。依我看來，這銀子雖非是你設心謀得來的，也不是你辛苦掙來的，只怕無功受祿，反受其殃。這銀子不知是本地人的？遠方客人的？又不知是自家的？或是借貸來的？一時間失脫了，抓尋不見，這一場煩惱非小，連性命都失圖了也不可知。

　　曾聞古人裴度還帶積德，你今日原到拾銀之處，看有甚人來尋，便引來還他原物，也是一番陰德，皇天必不負你。”金孝是個本分的人，被老娘教訓了一場，連聲應道：“說得是，說得是！”放下銀包裹肚，跑到那茅廁邊去。只見鬧嚷嚷的一叢人圍著一個漢子，那漢子氣忿忿的叫天叫地。金孝上前問其緣故。

　　原來那漢子是他方客人，因登東，解脫了裹肚，失了銀子，找尋不見。只道卸下茅坑，喚幾個潑皮來，正要下去淘摸，街上人都擁著閑看。金孝便問客人道：“你銀子有多少？”客人胡亂應道：“有四、五十兩。”金孝老實，便道：“可有個白布裹肚么？”客人一把扯住金孝，道：“正是，正是！是你抬著？！還了我，情愿出賞錢。”眾人中有快嘴的便道：“依著道理，平半分也是該的。”金孝道：“真個是我拾得，放在家里，你只隨我去便有。”眾人都想道：“拾得錢財，巴不得瞞過了人。那曾見這個人到去尋主兒還他？也是異事。”金孝和客人動身時，這伙人一哄都跟了去。

　　金孝到了家中，雙手兒捧出裹肚，交還客人。客人檢出銀包看時，曉得原物不動。只怕金孝要他出賞錢，又怕眾人喬主張他平分，反使欺心，賴著金孝，道：“我的銀子，原說有四、五十兩，如今只剩得這些，你匿過一半了，可將來還我！”金孝道：“我才拾得回來，就被老娘逼我出門，尋訪原主還他，何曾動你分毫？”那客人賴定短少了他的銀兩。金孝負屈忿恨，一個頭肘子撞去，那客人力大，把金孝一把頭發提起，像只小雞一般放番在地，捻著拳頭便要打。引得金孝七十歲的老娘，也奔出門前叫屈。眾人都有些不平，似殺陣般嚷將起來。恰好縣尹相公在這街上過去，聽得喧嚷，歇了轎，分付做公的拿來審問。眾人怕事的，四散走開去了；也有幾個大膽的，站在傍邊看縣尹相公怎生斷這公事。卻說做公的將客人和金孝母子拿到縣尹面前，當街跪下，各訴其情。一邊道：“他拾了小人的銀子，藏過一半不還。”

　　一邊道：“小人聽了母親言語，好意還他，他反來圖賴小人。”

　　縣尹問眾人：“誰做證見？”眾人都上前稟道：“那客人脫了銀子，正在茅廁邊抓尋不著，卻是金孝自走來承認了，引他回去還他。這是小人們眾目共睹。只銀子數目多少，小人不知。”

　　縣令道：“你兩下不須爭嚷，我自有道理。”教做公的帶那一干人到縣來。縣尹升堂，眾人跪在下面。縣尹教取裹肚和銀子上來，分付庫吏，把銀子兌準回復。庫吏復道：“有三十兩。”

　　縣主又問客人道：“你銀子是許多？”客人道：“五十兩。”

　　縣主道：“你看見他抬取的，還是他自家承認的？”客人道：“實是他親口承認的。”縣主道：“他若是要賴你的銀子，何不全包都拿了？卻止藏一半，又自家招認出來？他不招認，你如何曉得？可見他沒有賴銀之情了。你失的銀子是五十兩，他拾的是三十兩，這銀子不是你的，必然另是一個人失落的。”

　　客人道：“這銀子實是小人的，小人情愿只領這三十兩去罷。”

　　縣尹道：“數目不同，如何冒認得去？這銀兩合斷與金孝領去，奉養母親；你的五十兩，自去抓尋。”金孝得了銀子，千恩萬謝的扶著老娘去了。那客人已經官斷，如何敢爭？只得含羞噙淚而去。眾人無不稱快。這叫做：欲圖他人，翻失自己。自己羞慚，他人歡喜。看官，今日聽我說”金釵鈿”這樁奇事。有老婆的翻沒了老婆，沒老婆的翻得了老婆。只如金孝和客人兩個，圖銀子的翻失了銀子，不要銀子的翻得了銀子。事跡雖異，天理則同。

　　卻說江西贛州府石城縣有個魯廉憲，一生為官清介，并不要錢，人都稱為“魯白水，”那魯廉憲與同縣顧僉事累世通家，魯家一子，雙名學曾；顧家一女，小名阿秀，兩下面約為婚，來往間親家相呼，非止一日。因魯奶奶病故，廉憲攜著孩兒在于任所，一向遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任一病身亡。

　　學曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，止存下幾間破房子，連口食都不周了。顧僉事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯家一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。”孟夫人道：“魯家雖然窮了，從幼許下的親事，將何辭以絕之？”顧僉事道：“如今只差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦家，各有體面，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情愿退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我家阿秀性子有些古怪，只怕他到不肯。”顧僉事道：“在家從父，這也由不得他，你只慢慢的勸他便了。”當下孟夫人走到女兒房中，說知此倩。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，決難從命。”孟夫人道：“如今爹去催魯家行禮，他若行不起禮，倒愿退親，你只索罷休。”阿秀道：“說那里話！若魯家貧不能聘，孩兒情愿守志終身，決不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。

　　忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子后門相會，如此如此，“不可泄漏，我自有重賞。”

　　老園公領命，來到魯家。但見門如敗寺，屋似破窯，窗槅離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹墻漏瓦權棲足，只怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯家窮處。卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十里之地。姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，三口兒一處過活，家道粗足。這一日，魯公子恰好到他家借米去了，只有個燒火的白發婆婆在家。老管家只得傳了夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：“此是夫人美情，趁這幾日老爺不在家中，專等專等，不可失信。”囑罷自去了。這里老婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉托他人傳話。當初奶奶存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚里。”

　　當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留著侄兒在房中吃飯。婆子向前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：“此是美事！”攛掇侄兒快去。魯公子心中不勝歡喜，只是身上藍縷，不好見得岳母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮丑。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：“衣服自有，只是今日進城，天色已晚了。宦家門墻，不知深淺，令岳母夫人雖然有話，眾人未必盡知，去時也須仔細。憑著愚見，還屈賢弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是。”梁尚賓道：“愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪。”又囑付梁媽媽道：“婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。”媽媽也只道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。

　　誰知他是個奸計：只怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。正是：欺天行當人難識，立地機關鬼不知。梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事家來。卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影里只見一個后生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望著園門欲進不進的。老園公問道：“郎君可是魯公子么？”

　　梁尚賓連忙鞠個躬，應道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。”老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管家婆出來傳話：“請公子到內室相見。”才下得亭子，又有兩個丫環提著兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷著個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟。”一念又想道：“常言人貧智短，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？”轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想道：“父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣。

　　若得見親夫一面，死亦甘心。”當下離了繡閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見了公子，只行小禮罷。”假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼只瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓里都發癢起來。這里阿秀只道見了真丈夫，低頭無語，滿腹忄西惶，只饒得哭下一場。正是：真假不同，心腸各別。

　　少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：“今日倉卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成體，休怪休怪！”假公子剛剛謝得個“打攪”二字，面皮都急得通紅了。席間，夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也只認他害羞，全不為怪。那假公子在席上自覺局促，本是能飲的，只推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：“彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。”假公子心中暗喜。只見丫環來稟：“東廂內鋪設已完，請公子安置。”假公子作揖謝酒，丫環掌燈送到東廂去了。

　　夫人喚女兒進房，趕去侍婢，開了箱寵，取出私房銀子八十兩，又銀杯二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：“做娘的手中只有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。”阿秀道：“羞答答如何好去？”夫人道：“我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做娘的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖里藏去，不可露人眼目。”阿秀聽了這一班道理，只得依允，便道：“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管家婆跟你去。”當下喚管家婆來到，分付他只等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：

　　“送到時，你只在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。”管家婆已會其意了。

　　再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹊蹺緣故，只是不睡。

　　果然，一更之后，管家婆推門而進，報道：“小姐自來相會。”

　　假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事，那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮話！這里小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你39問我答，敘了半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多丑態；又假意解勸小姐，抱持綽趣，盡他受用。管家婆在房門外聽見兩下悲泣，連累他也忄西惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾遞與假公子，再三囑付，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐把燈兒吹滅，苦要求歡。阿秀伯聲張起來，被丫環們聽見了，壞了大事，只得勉從。有人作《如夢令》詞云：可惜名花一朵，繡巾莫深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂峰殘破。錯誤！錯誤！怨殺東風分付。

　　常言事不三思，終有后悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，只合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。千不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話。這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。

　　閑話休題。且說假公子得了便宜，放松那小姐去了。五鼓時，夫人教丫環催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：“拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。”假公子別了夫人，出了后花園門，一頭走一頭想道：“我白白里騙了一個宦家閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥幸。只是今日魯家又來，不為全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日才放他去；若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分干凈了。”計較已定，走到酒店上自飲三杯，吃飽了肚里，直延捱到午后，方才回家。

　　魯公子正等得不耐煩，只為沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦躁起來，教莊家往東村尋取兒子，并無蹤跡。走向媳婦田氏房前問道：“兒子衣服有么？”田氏道：“他自己檢在箱里，不曾留得鑰匙。”原來田氏是東村田貢元的女兒，到有十分顏色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪杰，只為一個有司官與他做對頭，要下手害他；卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極口分辨，得免其禍。因感激梁家之恩，把這女兒許他為媳。那田氏像了父親，也帶三分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不干好事，心下每每不悅，開口只叫做“村郎，“以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那“村郎”自家收拾，老婆不去管他。卻說姑侄兩個正在心焦，只見梁尚賓滿臉春色回家。老娘便罵道：“兄弟在此專等你的衣服，你卻在那里噇酒，整夜不歸？又沒尋你去處！”

　　梁尚賓不回娘語，一徑到自己房中，把袖里東西都藏過了，才出來對魯公子道：“偶為小事纏住身子，擔閣了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罷。”老娘罵道：“你只顧把件衣服借與做兄弟的，等他自己干正務，管他今日明日！”

　　魯公子道：“不但衣服，連鞋襪都要告借。”梁尚賓道：“有一雙青段子鞋在間壁皮匠家納底，今晚催來，明日早奉穿去。”

　　魯公子沒奈何，只得又住了一宿。

　　到明朝，梁尚賓只推頭疼，又睡個日高三丈，早飯都吃過了，方才起身，把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。魯公子不敢就穿，又借個包袱兒包好，付與老婆子拿了。姑娘收拾一包白米和些瓜菜之類，喚個莊客送公子回去，又囑付道：“若親事就緒，可來回復我一聲，省得我牽掛。”魯公子作揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道：

　　“兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹？真假何如？依我說，不如只往前門硬挺著身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他家差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。

　　他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到后園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。”魯公子又道：“哥哥說得是。”正是：背后害他當面好，有心人對沒心人。

　　魯公子回到家里，將衣服鞋襪裝扮起來。只有頭巾分寸不對，不曾借得。把舊的脫將下來，用清水擺凈，教婆子在鄰舍家借個熨斗，吹些火來熨得直直的，有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒涂得黑黑的。只是這頂巾，也弄了一個多時辰，左帶右帶，只怕不正。教婆子看得件件停當了，方才移步徑投顧僉事家來。門公認是生客，回道：“老爺東莊去了。”魯公子終是宦家的子弟，不慌不忙的說道：“可通報老夫人，說道魯某在此。”門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：“老爺不在家，小人不敢亂傳。”魯公子道：“夫人有命，喚我到來，你去通報自知，須不連累你們。”門公傳話進去，稟說：“魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？”

　　孟夫人聽說，吃了一驚，想：“他前日去得，如何又來？