第三十二章    李講公窮邸遇俠客（2）

　　李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志。今見房德乃是他表舉的官職，恐其后來黨逆，放就他請教上，把言語去規訓道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇著死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧只在后，亦不能奪我之志。切勿為匪人所惑，小利所誘，頓爾改節，雖或僥幸一時，實是貽笑千古！足下立定這個主意，莫說為此縣令，就是宰相，亦盡可做得過！”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘！”

　　兩下一遞一條，甚說得來。少頃，路信來稟：“筵宴已完，請爺入席。”房德起身，請李勉至后堂，看時乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左傍，李勉見他要傍坐，乃道：“足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉。”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”李勉道：“吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙！”遂令左右，依舊移在對席。從人獻過杯筋，房德安席定位。庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛，雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。當下賓主歡洽，開懷暢飲，更余方止。王太等另在一邊款待，自不必說。

　　此時二人轉覺親熱，攜手而行，同歸書院。房德分付路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設潤褥，提攜溺器。李勉扯住道：“此乃仆從之事，何勞足下自為！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執鞭隨鐙，尚不能報萬一，今不過少盡其心，何足為勞！”鋪設停當，又教家人另放一榻，在傍相陪。

　　李勉見其言詞誠懇，以為信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志愿，情投契合，遂為至交，只恨相見之晚。直至夜分，方才就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。

　　相見之間，房德只說：“是昔年曾蒙識薦，故此有恩！”同僚官又在縣主面上討好，各備筵席款待。

　　話休煩絮，居德自從李勉到后，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙。其侍奉趨承，就是孝子事親也沒這般盡禮。李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去，住了十來日，作辭起身。

　　房德那里肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理！

　　須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道：“承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務。倘上司知得，不當穩便。況我去心已決，強留于此，反不適意！”房德料道留他不住，乃道：“恩相既堅執要去，某亦不好苦留。只是從此一別，后會無期，明日容治一樽，以盡竟日之歡，后日早行何如？”李勉道：“既承雅意，只得勉留一日。”房德留住了李勉，喚路信跟著回到私衙，要收拾禮物饋送。只因這番，有分教李畿險些兒送了性命，正是：禍兮福所倚，福兮禍所伏。

　　所以恬淡人，無營心自足。

　　話分兩頭，卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了。到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日不見進衙，只道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙里，便待發作。因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧著，留得到縣里，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他。”貝氏道：“那里什么大恩人？”房德道：“哎呀！你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公，只為我走了，帶累他罷了官職。今往常山去訪顏太守，路經于此。那獄卒王太也隨在這里。”貝氏道：“元來是這人么？你打帳送他多少東西？”

　　房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報！”貝氏道：“送十匹絹可少么？”房德呵呵大笑道：“奶奶到會說耍話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！”貝氏道：“胡說！你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹絹。一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩！如今做我不著，再加十匹，快些打發起身！”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又赍贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？”

　　貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹，還不舍得的，只為是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀自嫌少，心中便有些不悅，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹只夠送王太了。”貝氏見說一百匹還只夠送王太，正不知要送李勉多少？十分焦躁道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩！”房德道：“五百匹還不夠！”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了。”貝氏聽了這話，向房德劈面一口涎沫，道：“啐！想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩！那里來許多絹送人？”房德看見老婆發喉急，便道：“奶奶有話好好商量，怎就著惱！”

　　貝氏嚷道：“有甚商量，你若有，自去送他，莫向我說。”房德道：“十分少，只得在庫上撮去。”貝氏道：“嘖！嘖！你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！倘一時上司查核，那時怎地回答？”房德聞言，心中煩惱道：“話雖有理，只是恩人又去的急，一時沒處設法，卻怎生處？”坐在旁邊躊躇。

　　誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急做千百段！頓起不良之念，乃道：“看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，到也一勞永逸。”房德認做好話，忙問道：

　　“你有甚么法兒？”貝氏答道；”自古有言：大恩不報。不如今夜覷個方便，結果了他性命，豈不干凈！”只這句話，惱得房德徹耳根通紅，喝道：“你這不賢婦！當初只為與你討匹布兒做件衣服不肯，以致出去求告相識，被這班人誘去入伙，險些兒送了性命！若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，于心何忍！”貝氏一見老公發怒，又陪著笑道：“我是好話，怎到發惡！若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。”房德道：“你且說有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我么？你且想，我自十七歲隨了你，目逐所需，那一件不虧我支持。難道這兩匹布，真個不舍得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家伴為不禮，激勵他做到六國丞相。我指望學這做故事，也把你激發。不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就隨他們胡做，弄出事來。此乃你自作之孽，與我什么相干？那李勉當時豈真為義氣上放你么？”

　　房德道：“難道是假意？”貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。大凡做刑名官的，多有貪酷之人，就是至親至戚，犯到手里，尚不肯順情。何況他與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職，輕易縱放了重犯？無非聞說你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，將些去買上囑下。這官又不壞，又落些入已。不然，如何一伙之中，獨獨縱你一個？那里知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。今番打聽著在此做官，可可的來了。”房德搖首道：“沒有這事。當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫別念。

　　如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉，不肯相見，并非特地來相見。不要疑壞了人。”貝氏又嘆道：“他說往常山乃是假話，如何就信以為真。且不要論別件，只他帶著王太同行，便見其來意了。”房德道：“帶王太同行便怎么？”貝氏道：“你也忒殺瞢懂！那李勉與顏太守是相識，或者去相訪是真了。這王太乃京兆府獄卒，難道也與顏太守有舊去相訪？卻跟著同走。若說把頭掉轉不來招攬，此乃冷眼覷你，可去相迎？正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時。”房德道：“他那里肯住，是我再三苦留下的。”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠。”房德原是沒主意的人，被老婆這班后話一聳，漸生疑惑，沉吟不語。貝氏又道：“總來這恩是報不得的！”房德道：“如何報不得？”貝氏道：“今若報得薄了。他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，只怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。若報得厚了，他做下額子，不常來取索。如照舊饋送，自不必說。稍不滿欲，依舊揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結。自古道：先下手為強。分若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！”房德聞說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字題起，恐沒心腸。”貝氏笑道：“他還不曾見你出手，故不開口，到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了。”房德道：“卻是為何？”

　　貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙中人不知來歷，必定問他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之，你想衙門人的口嘴，好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞，互相傳說。同僚們知得，雖不敢當面笑你，背后誹議也經不起。就是你也無顏再存坐得住！這個還算小可的事。那李勉與顏太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最是古怪。且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還只算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處！如今急急下手，還可免得顏太守這頭出丑！”房德初時，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭，撇向東洋大海。連稱：“還是奶奶見得透，不然，幾乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那尸首也難出脫！”貝氏道：“這個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應，其余都打發去了。將他主仆灌醉，到夜靜更深，差人刺死。然后把書院放了一把火燒了，明日尋出些殘尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殮。那時人只認是火燒死的，有何疑惑！”房德大喜道：“此計甚妙！”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念來，乃道：“總則天色還早，且再過一回出去。”房德依著老婆，真個住下。有詩為證：猛虎口中劍，長蛇尾上針。兩般猶未毒，最毒婦人心。

　　自古道：“隔墻須有耳，窗外豈無人。”房德夫妻在房說話時，那婆娘一味不舍得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調唇弄舌。不想家人路信，起初聞得貝氏十分焦躁，便覆在間壁墻上聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細，到吃了一驚。

　　想道：“原來我主人曾做過強盜，虧這官人救了性命，今反恩將仇報，天理何在？看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴仆之輩。倘稍有過失，這性命一發死得快了！此等殘薄之人，跟他何益。”又想道：“常言救人一命，勝造七級浮署，何不救了這四人，也是一點陰騭。”卻又想道：“若放他們走了，料然不肯饒我。不如也走了罷！”遂取些銀兩藏在身邊，覷個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。只見支成在廂房中烹茶，坐于檻上，執著扇子打盹，也不去驚醒他，竟踅入書室，看王太時，卻都不在，止有李勉正襟據案而坐，展玩書籍。

　　路信走近案前，低低道：“相公，你禍事到了！還不快走，更待幾時？”李勉被這驚不小，急問：“禍從何來？”路信扯到半邊，將適才所聞，一一細說，又道：“小人因念相公無辜受害，特來通報，如今不走，少頃便不能免禍了！”李勉聽了這話，驚得身子猶如吊在冰桶里，把不住的寒顫，向著路信倒身下拜道：“若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣！大恩大德，自當厚報，決不學此負心之人。”急得路信答拜不迭，道：“相公不要高聲，恐支成聽得，走漏了消息，彼此難保！”

　　李勉道：“但我走了，遺累足下，于心何安？”路信道：“小人又無妻室，待相公去后，亦自遠遁，不消慮得。”李勉道：

　　“既如此，何不隨我同往常山？”路信道：“相公肯收留小人，情愿執鞭隨鐙！”李勉道：“你乃大恩人，怎說此話？”遂叫王太，一連十數聲，再沒一人答應。跌足叫苦道：“他們都往那里去了？”路信道：“待小人去尋來。”李勉又道：“馬匹俱在后槽，卻怎處？”路信道：“也等小人去哄他帶來。”急出書室，回頭看支成已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看，卻也不在。原來支成登東廁去了。路信只道被他聽得，進衙去報房德，心下慌張，復轉身向李勉道：“相公，不好了！想被支成聽見，去報主人了，快走罷！等不及管家矣。”李勉又吃一驚，半句話也應答不出，棄下行李，光身子，同著路信踉踉蹌蹌搶出書院。

　　做公的見了李勉，坐下的都站起來。李勉兩步并作一步，奔出了儀門外。見有三騎馬系著，是俟候縣令、主簿、縣尉出入的。路信心生一計，對馬夫道：“李相公要往西門拜客，快帶馬來！”那馬夫曉得李勉是縣主貴客，且又縣主管家分付，怎敢不依，連忙牽過兩騎。李勉剛剛上馬，王太撞至馬前，手中提著一雙麻鞋，問道：“相公往何處去？”路信接口道：“相公要往西門拜客，你們通到那里去了？”王太道：“因麻鞋壞了，上街去買，相公拜那個客？”路信道：“你跟來罷了，問怎的？”又叫馬夫帶那騎馬與他乘坐，齊出縣門，馬夫在后跟隨。路信分付道：“頃刻就來，不消你隨了。”那馬夫真個住下。

　　離了縣中，李勉加上一鞭，那馬如飛而走。王太見家主恁般慌促，且不知要拜甚客。行不上一箭之地，兩個家人也各提著麻鞋而來，望見家主，便閃在半邊，問道：“相公往那里去？”李勉道：“你且莫問，快跟來便了。”話還未了，那馬已跑向前去，二人負命的趕，如何跟得上，看看行近西門，早有兩人騎著牲口，從一條巷中橫沖出來。路信舉目觀看，不是別人，卻是干辦陳顏，同著一個令史，二人見了李勉，滾鞍下馬聲喏。路信見景生情，急叫道：“李相公管家們還少牲口，何不借陳干辦的暫用？”李勉暗地意會，遂收韁勒馬道：“如此甚好！”路信向陳顏道：“李相公要去拜客，暫借你的牲口與管家一乘，少頃便來！”二人巴不能奉承得李勉歡喜，指望在本官面前，增添些好言語，可有不肯的理么？連聲答應道：“相公要用，只管乘去。”等了一回，兩個家人帶跌的趕到，走得汗淋氣喘，陳顏二人將鞭韁遞與兩個家人上了馬，隨李勉趲出城門。縱開絲韁，二十個馬蹄，如撒鈸相似，循著大路，望常山一路飛奔去了！正是：

　　折破玉籠飛彩鳳，頓開金鎖走蛟龍。

　　話分兩頭。且說支成上了東廁轉來，烹了茶，摻進書室，卻不見李勉。只道在花木中行走，又遍尋一過，也沒個影兒，想道：“是了，一定兩日久坐在此，心中不舒暢，往外閑游走了。”約莫有一個時辰，還不見進來。走出書院去觀看，剛至門口，劈面正撞著家主。元來房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打點出衙，恰好遇見支成。問：“可見路信么？”支成道：“不見，想隨李相公出外閑走去了。”房德心中疑慮，正待差支成去尋覓，只見陳顏來到。房德問道：“曾見李相公么？”陳顏道：“方才在西門遇見。路信說要往那里去拜客。

　　連小人的牲口都借與他管家乘坐，一行共五個馬，飛跑如云，正不知有甚緊事？”房德聽罷，料是路信走漏消息，暗地叫苦。

　　也不再問，復轉身原入私衙。報與老婆知得。那婆娘聽說走了，到吃一驚道：“罷了，罷了！這禍一發來得速矣。”房德見老婆也著了急，慌得手足無措，埋怨道：“未見得他怎地！都是你說長道短，如今到弄出事來了。”貝氏道：“不要慌！自古道：一不做，二不休。事到其間，說不得了。料他去也不遠，快喚幾個心腹人，連夜追趕前去，扮作強盜一齊砍了，豈不干凈。”