第三十一章    李講公窮邸遇俠客（1）

　　世事紛紛如弈棋，輸贏變幻巧難窺。

　　但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。

　　話說(shuō)唐玄宗天寶年間，長(zhǎng)安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，偉干豐軀。年紀(jì)三十以外，家貧落魄，十分淹蹇，全虧著渾家貝氏紡織度日。時(shí)遇深秋天氣，頭上還裹著一頂破頭巾，身上穿著一件舊葛衣。那葛衣又逐縷縷綻開(kāi)了，卻與蓑衣相似。思想天氣漸寒，這模樣怎生見(jiàn)人？知道老婆余得兩匹布兒，欲要討來(lái)做件衣服。誰(shuí)知老婆原是小家子出身，器量最狹，卻又配著一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子，又巧于應(yīng)變，賽過(guò)刀一般快，憑你什么事，高來(lái)高就，低來(lái)低對(duì)，死的也說(shuō)得活起來(lái)，活的也得死了去，是一個(gè)翻唇弄舌的婆娘。那婆娘看見(jiàn)房德沒(méi)甚活路，靠他吃死飯，常把老公欺負(fù)。房德因不遇時(shí)，說(shuō)嘴不響，每事只得讓他，漸漸有幾分懼內(nèi)。

　　是日貝氏正在那里思想，老公恁般的狼狽，如何得個(gè)好日？

　　卻又怨父母，嫁錯(cuò)了對(duì)頭，賺了終身。心下正是十分煩惱，恰好觸在氣頭上，乃道：“老大一個(gè)漢子，沒(méi)處尋飯吃，靠著女人過(guò)日。如今連衣服都要在老娘身上出豁，說(shuō)出來(lái)可不羞么？”

　　房德被搶白了這兩句，滿面羞慚。事在無(wú)奈，只得老著臉，低85聲下氣道：“娘子，一向深虧你的氣力，感激不盡！但目下雖是落薄，少不得有好的日子，權(quán)借這布與我，后來(lái)發(fā)積時(shí)，大大報(bào)你的情罷！”貝氏搖手道：“你的甜活兒哄得我多年了！信不過(guò)。這兩匹市老娘自要做件衣服過(guò)寒，休得指望。”房德布又取不得，反討了許多沒(méi)趣。欲待廝鬧一場(chǎng)，因怕老婆嘴舌又利，喉嚨又響，恐被鄰家聽(tīng)見(jiàn)，反妝幌子。敢怒而不敢言，別口氣撞出門(mén)去，指望尋個(gè)相識(shí)告借。

　　走了大半日，一無(wú)所遇。那天卻又與他做對(duì)頭，偏生的忽地發(fā)一陣風(fēng)雨起來(lái)。這件舊葛衣被風(fēng)吹得颼颼如落葉之聲，就長(zhǎng)了一身寒栗子，冒著風(fēng)雨，奔向前面一古寺中躲避。那寺名為云華禪寺。房德跨進(jìn)山門(mén)看時(shí)，已先有個(gè)長(zhǎng)大漢子，坐在左廊檻上。殿中一個(gè)老僧誦經(jīng)。房德就向在廊檻上坐下，呆呆的看著天上，那雨漸漸止了。暗道：“這時(shí)不走，只怕少刻又大起來(lái)。”卻待轉(zhuǎn)身，忽掉過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)墻上畫(huà)了一只禽鳥(niǎo)，翎毛兒、翅膀兒、足兒、尾兒、件件皆有，單單不畫(huà)鳥(niǎo)頭。天下有恁樣空腦子的人，自己饑寒尚且難顧，有甚么心腸，卻評(píng)品這畫(huà)的鳥(niǎo)來(lái)！想道：“常聞得人說(shuō)：畫(huà)鳥(niǎo)先畫(huà)頭。這畫(huà)法怎與人不同？卻又不畫(huà)完，是甚意故？”一頭想，一頭看，轉(zhuǎn)覺(jué)這鳥(niǎo)畫(huà)得可愛(ài)，乃道：“我雖不曉此道，諒這鳥(niǎo)頭也沒(méi)甚難處，何不把來(lái)續(xù)完。”即往殿上與和尚借了一枝筆，蘸得墨飽，走來(lái)將鳥(niǎo)頭畫(huà)出，卻也不十分丑，自覺(jué)歡喜道：“我若學(xué)丹青，到可成得！”剛畫(huà)時(shí)，左廊那漢子就捱過(guò)來(lái)觀看，把房德上下仔細(xì)一相，笑容可掬，向前道：“秀才！借一步說(shuō)話。”房德道：“足下是誰(shuí)？有甚見(jiàn)教？”那漢道：“秀才不消細(xì)問(wèn)，同在下去，自有好處。”房德正在困窮之鄉(xiāng)，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)有好處，不勝之喜。將筆還了和尚，把破葛衣整一整，隨那漢子前去。此時(shí)風(fēng)雨雖止，地上好生泥濘，卻也不顧。離了云華寺，直走出升平門(mén)，到樂(lè)游原傍邊，這所在最是冷落。那漢子向一小角門(mén)上連叩三聲。停了一回，有個(gè)人開(kāi)門(mén)出來(lái)，也是個(gè)長(zhǎng)大漢子，看見(jiàn)房德，亦甚歡喜，上前聲喏。房德心中疑道：“這兩個(gè)漢子，是何等樣人？不知請(qǐng)我來(lái)有甚好處？”問(wèn)道：“這里是誰(shuí)家？”二漢答道：“秀才到里邊便曉得。”房德跨入門(mén)里，二漢原把門(mén)撐上，引他進(jìn)去。及到里面，荊蓁滿目，衰草漫天，乃是個(gè)敗落花園。彎彎曲曲轉(zhuǎn)到一個(gè)半塌不倒的亭子上，里邊又走出十四五個(gè)漢子，一個(gè)個(gè)身長(zhǎng)臂大，面貌猙獰，見(jiàn)了房德，盡皆滿面堆上笑來(lái)，道：“秀才請(qǐng)進(jìn)。”房德暗自驚駭?shù)溃骸斑@班人來(lái)得蹺蹊，且看他有甚話說(shuō)？”眾人迎進(jìn)亭中，相見(jiàn)已畢，遜在板凳上坐下，問(wèn)道：“秀才尊姓？”房德道：“小生姓房，不知列位有何說(shuō)話？”起初同行那漢道：“實(shí)不相瞞，我眾弟兄乃江湖上豪杰，專做這件沒(méi)本錢(qián)的生意。只為俱是一勇之夫，前日幾乎弄出事來(lái)。故此對(duì)天禱告，要覓個(gè)足智多謀的好漢，讓他做個(gè)大哥，聽(tīng)其指揮。適來(lái)云華寺墻上畫(huà)不完的禽鳥(niǎo)，便是眾弟兄對(duì)天禱告，設(shè)下的誓愿，取羽翼俱全，單少頭兒的意思。若合該興隆，無(wú)遣個(gè)英雄好漢，補(bǔ)足為鳥(niǎo)，便迎請(qǐng)來(lái)為頭。等候數(shù)日，未得其人。且喜天隨人愿，今日遇見(jiàn)秀才恁般魁偉相貌，一定智勇兼?zhèn)洌钦婷髁耍”娦值芙窈笕螒{調(diào)度，保個(gè)終身安穩(wěn)快活，可不好么？”對(duì)眾人道：“快去宰殺牲口，祭拜天地！”內(nèi)中有三四個(gè)，一溜煙跑向后邊去了。房德聞言道：“原來(lái)這班人，卻是一伙強(qiáng)盜！我乃清清白白的人，如何做恁樣事？”答道：“列位壯士在上，若要我做別事則可，這一樁實(shí)不敢奉命！”眾人道：“卻是為何？”

　　房德道：“我乃讀書(shū)之人，還要巴個(gè)出身日子，怎肯干這等犯87法的勾當(dāng)？”眾人道：“秀才所言差矣！方今楊國(guó)忠為相，賣(mài)官鬻爵，有錢(qián)的，便做大官。除了錢(qián)時(shí)，就是李太白恁樣高才，也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識(shí)番書(shū)，恐此時(shí)還是個(gè)白衣秀士哩。不是冒犯秀才說(shuō)，看你身上這般光景，也不像有錢(qián)的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒，大塊肉，整套穿衣，論秤分金。且又讓你做個(gè)掌盤(pán)，何等快活散誕！倘若有些氣象時(shí)，據(jù)著個(gè)山寨，稱孤道寡也繇得你。”

　　房德沉吟未答。那漢又道：“秀才十分不肯時(shí)，也不敢相強(qiáng)。但只是來(lái)得去不得，不從時(shí)，便要壞你性命，這卻莫怪！”

　　都向靴里颼的拔出刀來(lái)，嚇得房德魂不附體，倒退下十?dāng)?shù)步來(lái)道：“列位莫?jiǎng)邮郑∪菰偕塘俊！北娙说溃骸皬牟粡模谎远鴽Q，有甚商量？”房德想道：“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了性命，有那個(gè)知得？且哄過(guò)一時(shí)，到明白脫身去出首罷！”算計(jì)已定，乃道：“多承列位壯士見(jiàn)愛(ài)，但小生平昔膽怯，恐做不得此事。”眾人道：“不打緊，初時(shí)便膽怯，做過(guò)幾次，就不覺(jué)了。”房德道：“既如此，只得順從列位。”

　　眾人大喜，把刀依舊納在靴中道：“即今已是一家，皆以兄弟相稱了。快將衣服來(lái)與大哥換過(guò)，好拜天地！”便進(jìn)去捧出一套棉衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德著扮起來(lái)，威儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道：“大哥這個(gè)人品，莫說(shuō)做掌盤(pán)，就是皇帝，也做得過(guò)！”

　　古語(yǔ)云：不見(jiàn)可欲，使心不亂。房德本是個(gè)貧士，這般華服，從不曾著體。如今忽地?zé)ㄈ灰恍拢挥X(jué)移動(dòng)其念，把眾人那班說(shuō)話細(xì)細(xì)一味，轉(zhuǎn)覺(jué)有理。想道：“如今果是楊國(guó)忠為相，賄賂公行，不知埋沒(méi)了多少高才絕學(xué)。像我恁樣平常學(xué)問(wèn)，真?zhèn)€如何能勾官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了。”又想起：“見(jiàn)今恁般深秋天氣，還穿著破葛衣。與渾家要匹布兒做件衣服，尚示能勾。及至仰告親識(shí)，又并無(wú)一個(gè)肯慨然周濟(jì)。看起來(lái)到是這班人義氣，與他素?zé)o相識(shí)，就把如此華美衣服與我穿著，又推我為主。便依他們胡做一場(chǎng)，到也落得半世快活！”卻又想著“不可！不可！倘被人拿住，這性命就休了！”正在胡思亂想，把腸子攪得七橫八豎，疑惑不定。

　　只見(jiàn)眾人忙擺香案，抬出一口豬，一腔羊，當(dāng)天排列。連房德共是十八個(gè)好漢，一齊跪下，拈香設(shè)誓，歃血為盟。祭過(guò)了天地，又與房德八拜為交，各敘姓名。少頃擺上酒肴，請(qǐng)房德坐了第一席。肥甘美醞，恣意飲啖。

　　房德日常不過(guò)黃齏淡飯，尚且自不全。間或覓得些酒肉，也不能勾趁心醉飽。今日這番受用，喜出望外。且又眾人輪流把盞，大哥前、大哥后，奉承得眉花眼笑，起初還在欲為未為之間，到此時(shí)便肯死心塌地，做這樁事了。想道：“或者我命里合該有些造化，遇著這班弟兄扶助，真?zhèn)€弄出大事業(yè)來(lái)也未可知。若是小就時(shí)，只做兩三次，尋了些財(cái)物即便罷手，料必?zé)o人曉得。然后去打楊國(guó)忠的關(guān)節(jié)，覓得個(gè)官兒，豈不美哉！

　　萬(wàn)一敗露，已是享用過(guò)頭，便吃刀吃剮，亦所甘心，也強(qiáng)如擔(dān)饑受凍，一生做個(gè)餓莩！”有詩(shī)為證：風(fēng)雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。

　　也知此去波濤惡，只為饑寒二字難。

　　眾人杯來(lái)盞去，直吃到黃昏時(shí)候。一人道：“今日大哥初聚，何不就發(fā)個(gè)利市？”眾人齊聲道：“言之有理！還是到那一家去好？”房德道：“京都富家，無(wú)過(guò)是延平門(mén)王元寶這老89兒為最。況且又在城外，沒(méi)有官兵巡邏，前后路徑，我皆熟慣。只這一處，就抵得十?dāng)?shù)家了，不知列位以為何如？”眾人喜道：

　　“不瞞大哥說(shuō)，這老兒我們也在心久了。只因未得其便，何不想?yún)s與大哥暗合，足見(jiàn)同心！”即將酒席收過(guò)，取出硫磺焰硝火把器械之類，一齊扎縛起來(lái)。但見(jiàn)：白布羅頭，勞鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內(nèi)提刀持斧。

　　褲衤昆剛過(guò)膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊腰，緊纏搭縛。一隊(duì)么魔來(lái)世界，數(shù)群虎豹入山林。

　　眾人結(jié)束停當(dāng)，捱至更余天氣，出了園門(mén)，將門(mén)反撐好了，如疾風(fēng)驟雨而來(lái)。這延平門(mén)離樂(lè)游原約有六七里之遠(yuǎn)，不多時(shí)就到了。

　　且說(shuō)王元寶乃京兆尹王洪共的族兄，家有敵國(guó)之富，名聞天下。玄宗天子亦嘗召見(jiàn)。三日前被小偷竊了若干財(cái)物，告知王洪，責(zé)令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護(hù)。不想房德這班人晦氣，正撞在網(wǎng)里。當(dāng)下眾強(qiáng)盜取出火種，引著火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門(mén)進(jìn)去。那些防護(hù)健兒并家人等，俱從睡夢(mèng)中驚醒，鳴鑼吶喊，各執(zhí)棍棒上前擒拿。莊前莊后鄰家聞得，都來(lái)救護(hù)。這班強(qiáng)盜見(jiàn)人已眾了，心下慌張，便放起火來(lái)，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團(tuán)團(tuán)圍住。眾強(qiáng)盜拚命死戰(zhàn)，戳傷了幾個(gè)莊客。終是寡不敵眾，被打翻數(shù)人，余皆盡力奔脫，房德亦在打翻數(shù)內(nèi)，一齊繩穿索縛，等至天明，解進(jìn)京兆尹衙門(mén)，王洪發(fā)下畿尉推問(wèn)。

　　那畿尉姓李，名勉，字玄卿，乃宗室之子。素性忠貞尚義，有經(jīng)天緯地之才，濟(jì)世安民之志。只為李林甫、楊國(guó)忠相繼為相，妒賢嫉能，病國(guó)殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級(jí)雖卑，卻是個(gè)刑名官兒。凡捕到盜賊，俱屬鞫訊。上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來(lái)俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那幾般名色？有《西江月》為證：犢于懸車(chē)可畏，驢兒拔橛堪哀！鳳凰曬翅命難捱，童子參禪魂扌卒玉女登梯最慘，仙人獻(xiàn)果傷哉！獼猴鉆火不招來(lái)，換個(gè)夜叉望海。

　　那些酷吏，一來(lái)仗刑立威，二來(lái)或是權(quán)要囑托，希承其旨，每一不問(wèn)情真情枉，一示嚴(yán)刑鍛煉，羅織成招。任你銅筋骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士！惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務(wù)在得情，故此并無(wú)冤獄。

　　那一日正值早衙，京尹發(fā)下這件事來(lái)，十來(lái)個(gè)強(qiáng)盜、五六個(gè)戳傷莊客跪做一庭。行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時(shí)，內(nèi)中惟有房德，人材雄偉，豐彩非凡，想道；”恁樣一條漢子，如何為盜？”心下就懷個(gè)矜憐之念。當(dāng)下先喚巡邏的，并王家莊客，問(wèn)了被劫情由。然后又問(wèn)眾盜姓名，逐一細(xì)鞫。俱系當(dāng)下就擒，不待用刑，盡皆款伏。又招出黨羽窟穴，李勉即差不良人前去捕緝。問(wèn)至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道：“小人自幼業(yè)儒，原非盜輩。止因家貧無(wú)措，昨到親戚告貸，為雨阻于云華寺中，被此輩以計(jì)誘去，威逼入伙，出于無(wú)奈！”遂將畫(huà)鳥(niǎo)入伙前后事，一一細(xì)訴。李勉已是借其材貌，又見(jiàn)他說(shuō)得情詞可憫，便有意釋放他。卻又想：“一伙同罪，獨(dú)放一人，公論難泯。況是上司所委，如何回覆？除非如此如此。”乃假意叱喝下去，分付俱上了枷尬，禁于獄中，俟拿到余黨再問(wèn)。

　　砍傷莊客，遣回調(diào)理。巡邏人記功有賞。

　　發(fā)落眾人去后，即喚獄卒王太進(jìn)衙。原來(lái)王太昔年因誤觸了本官，被誣構(gòu)成死罪，也虧李勉審出，原在衙門(mén)服役。那王太感激李勉之德，凡有委托，無(wú)不盡力，為此就參他做押獄之長(zhǎng)。當(dāng)下李勉分付道：“適來(lái)強(qiáng)人內(nèi)有個(gè)房德，我看此人相貌軒昂，言詞挺拔，是個(gè)未遇時(shí)的豪杰。有心要出脫他，因礙著眾人，不好當(dāng)堂明放。托在你身上，覷個(gè)方便，縱他逃去！”

　　取過(guò)三兩一封銀子，教他遞與，贈(zèng)為盤(pán)費(fèi)，速往遠(yuǎn)處潛避，莫在近邊，又為人所獲。王太道：“相公分付，怎敢有違？但恐遺累眾獄卒，卻如何處？”李勉道：“你放他去后，即引妻小，躲入我衙中，將申文俱做于你的名下，眾人自然無(wú)事。你在我左右，做個(gè)親隨，豈不強(qiáng)如做這賤役？”王太道：“因得相公收留，在衙伏侍，萬(wàn)分好了！”將銀袖過(guò)，急急出衙，來(lái)到獄中，對(duì)小牢子道：“新到囚犯，未經(jīng)刑杖，莫教聚于一處，恐弄出些事來(lái)。”小牢子依言，遂將眾人四散分開(kāi)。

　　王太獨(dú)引房德置在一個(gè)僻靜之處，把本官美意，細(xì)細(xì)說(shuō)出，又將銀兩交與。房德不勝感激道：“煩禁長(zhǎng)哥致謝相公，小人今生若不能補(bǔ)報(bào)，死當(dāng)作犬馬酬恩！”王太道：“相公一片熱腸救你，那指望報(bào)答？但愿你此去，改行從善，莫負(fù)相公起死回生之德！”房德道：“多感禁長(zhǎng)哥指教，敢不佩領(lǐng)。”捱到傍晚，王太眼同眾牢子將眾犯盡上囚床，第一個(gè)先從房德起，然后挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時(shí)，捉空踅過(guò)來(lái)，將房德放起，開(kāi)了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監(jiān)門(mén)口，且喜內(nèi)外更無(wú)一人來(lái)往，急忙開(kāi)了獄門(mén)，掇他出去。房德拽開(kāi)腳步，不顧高低，也不敢回家，挨出城門(mén)，連夜而走。心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀誰(shuí)好？想起當(dāng)今惟有安祿山，最為天子寵任，收羅豪杰，何不投之？”

　　遂取路直至范陽(yáng)。恰好遇著個(gè)故友嚴(yán)莊，為范陽(yáng)長(zhǎng)史，引見(jiàn)祿山。那時(shí)安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見(jiàn)房德生得人材出眾，談吐投機(jī)，遂留于部下。房德住了幾時(shí)，暗地差人迎取妻子到彼。不在話下。正是：掙破天羅地網(wǎng)，撇開(kāi)悶海愁城。

　　得意盡夸今日，回頭卻認(rèn)前生。

　　且說(shuō)王太當(dāng)晚，只推家中有事要回，分咐眾牢子好生照管，將鑰匙交付明白。出了獄門(mén)，來(lái)至家中，收拾囊篋，悄悄領(lǐng)著妻子，連夜躲入李勉衙中。不題。且說(shuō)眾牢子到次早放眾囚水火，看房德時(shí)，枷鎖撇在半邊，不知幾時(shí)逃去了。眾人都驚得面如土色，叫苦不迭道：“恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地摔脫逃走了？卻害我們吃屈官司！又知從何處去的？”四面張望墻壁，并不見(jiàn)塊磚瓦落地，連泥屑也沒(méi)有一些。齊道：“這死囚昨日還哄畿尉相公，說(shuō)是初犯，到是個(gè)積年高手。”

　　內(nèi)中一人道：“我去報(bào)知王獄長(zhǎng)，教他快去稟官，作急緝獲！”

　　那人一口氣跑到王太家，見(jiàn)門(mén)閉著，一片聲亂敲，那里有人答應(yīng)。聞壁一個(gè)鄰家走過(guò)來(lái)，道：“他家昨夜亂了兩個(gè)更次，想是搬去了。”牢子道：“并不見(jiàn)王獄長(zhǎng)說(shuō)起遷居，那有這事！”鄰家道：“無(wú)過(guò)止這間屋兒，如何敲不應(yīng)？難道睡死不成！”牢子見(jiàn)說(shuō)得有理，盡力把門(mén)測(cè)開(kāi)，原來(lái)把根木子反撐的。

　　里邊止有幾件粗重家伙，并無(wú)一人。牢子道：“卻不作怪！他為甚么也走了？這死囚莫不到是他賣(mài)放的？休管是不是，且都推在他身上罷了！”把門(mén)依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門(mén)前來(lái)。

　　恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：“向來(lái)只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣(mài)放重犯！料他也只躲在左近，你們四散去緝?cè)L，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報(bào)府，王洪以李勉疏虞防閑，以不職奏聞天子，罷官為民。一面懸榜，捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥，收拾收身，將王太藏于女人之中，帶回家去。正是：不因濟(jì)困撫危意，肯作藏亡匿罪人？

　　李勉家道素貧，卻又愛(ài)做清官，分文不敢妄取。及至罷任，依原是個(gè)寒士。歸到鄉(xiāng)中，親率童仆，躬耕而食。家居二年有余，貧困轉(zhuǎn)劇，乃別了夫人，帶著王太并兩個(gè)家奴，尋訪故知。

　　由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經(jīng)柏鄉(xiāng)縣過(guò)，這地方離常山尚有二百余里。李勉正行間，只見(jiàn)一行頭踏，手持白棒，開(kāi)道而來(lái)，呵喝道：“縣令相公來(lái)，還不下馬！”李勉引過(guò)半邊回避。王太遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那縣令，上張?jiān)砩w，下乘白馬，威儀濟(jì)濟(jì)，相貌堂堂。仔細(xì)認(rèn)時(shí)，不是別個(gè)，便是昔年釋放的房德。乃道：“相公不消避得，這縣令就是房德。”李勉聞言，心中甚喜，道：“我說(shuō)那人是個(gè)未遇時(shí)的豪杰，今卻果然。但不知怎地就得了官職？”欲要上前去問(wèn)，又想道：“我若問(wèn)時(shí)，此人只道曉得他在此做官，來(lái)與索報(bào)了，莫問(wèn)罷。”分付王太禁聲，把頭回轉(zhuǎn)，讓他過(guò)去。

　　那房德漸漸至近，一眼覷見(jiàn)李勉背身而立，王太也在傍邊，又驚又喜。連忙止住從人，跳下馬來(lái)。向前作揖道：“恩相見(jiàn)了房德，如何不喚一聲，反掉轉(zhuǎn)頭去？險(xiǎn)些兒錯(cuò)過(guò)！”李勉還禮道：“恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道：“說(shuō)那里話，難得恩相至此，請(qǐng)到敝衙少敘。”李勉此時(shí)，鞍馬勞倦，又見(jiàn)其意殷勤，答道：“既承雅清，當(dāng)暫話片時(shí)。”遂上馬并轡而行，王太隨在后面。不一時(shí)到了縣中，直至廳前下馬。房德請(qǐng)李勉進(jìn)后堂，轉(zhuǎn)過(guò)左邊一個(gè)書(shū)院中來(lái)，分付從人不必跟入，止留一個(gè)心腹干辦陳顏，在門(mén)口伺候，一面著人整備上等筵席。

　　將李勉四個(gè)生口，發(fā)于后槽喂養(yǎng)，行李即教王太等搬將入去。

　　又教人傳話衙中，喚兩個(gè)家人來(lái)伏侍。那兩個(gè)家人，一個(gè)教做路信，一個(gè)教做支成，都是房德為縣尉時(shí)所買(mǎi)。且說(shuō)房德為何不要從人入去？只因他平日冒稱是宰相房玄齡之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的來(lái)歷，信以為真，把他十分敬重。今日李勉來(lái)至，相見(jiàn)之間，恐提起昔日為盜這段情由，怕眾人聞得，傳說(shuō)開(kāi)去，被人恥笑，做官不起。因此不要從人進(jìn)去，這是他用心之處。

　　當(dāng)下李勉步入里邊去看時(shí)，卻是向陽(yáng)一帶三間書(shū)室，側(cè)邊又是兩間廂房，這書(shū)室庭戶虛敞，窗很明亮，正中掛一幅名人山水，供一個(gè)古銅香爐，爐內(nèi)香煙馥郁。左邊設(shè)一張湘妃竹榻，右邊架上堆滿若干圖書(shū)。沿窗一只幾上，擺列文房四寶。庭中種植許多花木，鋪設(shè)得十分清雅。這所在乃是縣官休沐之處，故爾恁般齊整。且說(shuō)房德讓李勉進(jìn)了書(shū)房，忙忙的掇過(guò)一把椅子。居中安放，請(qǐng)李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又贈(zèng)盤(pán)纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！”李勉是個(gè)忠正之人，見(jiàn)他說(shuō)得有理，遂受了兩拜。房德拜罷起來(lái)，又向王太禮謝，引他三人到廂房中坐地。

　　又叮嚀道：“倘隸卒詢問(wèn)時(shí)，切莫與他說(shuō)昔年之事！”王太道：“不消分付，小人理會(huì)得！”

　　房德復(fù)身到書(shū)房中，扯把椅兒打橫相陪，道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報(bào)！不意天賜至此相會(huì)。”李勉道：“足下一時(shí)被陷，吾不過(guò)因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。”獻(xiàn)茶已畢，房德又道：“請(qǐng)問(wèn)恩相，升在何任，得過(guò)敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉(xiāng)里。家居無(wú)聊，故遍游山水，以暢襟懷。今欲往常山，訪故人顏太守，路經(jīng)于此。不想?yún)s遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。”

　　房德道：“元來(lái)恩相因某之故，累及罷官。某反茍顏竊祿于此，深切惶愧！”李勉道：“古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區(qū)區(qū)卑職，何足為道！但不識(shí)足下別后，歸于何處，得宰此邑！”

　　房德道：“某自脫獄，逃至范陽(yáng)，幸遇故人，引見(jiàn)安節(jié)使，收于幕下，甚蒙優(yōu)禮。半年后，即署此縣尉之職。近以縣主身放，遂表某為令。自愧谫陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教！”