世事紛紛如弈棋，輸贏變幻巧難窺。

　　但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。

　　話說唐玄宗天寶年間，長安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，偉干豐軀。年紀三十以外，家貧落魄，十分淹蹇，全虧著渾家貝氏紡織度日。時遇深秋天氣，頭上還裹著一頂破頭巾，身上穿著一件舊葛衣。那葛衣又逐縷縷綻開了，卻與蓑衣相似。思想天氣漸寒，這模樣怎生見人？知道老婆余得兩匹布兒，欲要討來做件衣服。誰知老婆原是小家子出身，器量最狹，卻又配著一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子，又巧于應變，賽過刀一般快，憑你什么事，高來高就，低來低對，死的也說得活起來，活的也得死了去，是一個翻唇弄舌的婆娘。那婆娘看見房德沒甚活路，靠他吃死飯，常把老公欺負。房德因不遇時，說嘴不響，每事只得讓他，漸漸有幾分懼內。

　　是日貝氏正在那里思想，老公恁般的狼狽，如何得個好日？

　　卻又怨父母，嫁錯了對頭，賺了終身。心下正是十分煩惱，恰好觸在氣頭上，乃道：“老大一個漢子，沒處尋飯吃，靠著女人過日。如今連衣服都要在老娘身上出豁，說出來可不羞么？”

　　房德被搶白了這兩句，滿面羞慚。事在無奈，只得老著臉，低85聲下氣道：“娘子，一向深虧你的氣力，感激不盡！但目下雖是落薄，少不得有好的日子，權借這布與我，后來發(fā)積時，大大報你的情罷！”貝氏搖手道：“你的甜活兒哄得我多年了！信不過。這兩匹市老娘自要做件衣服過寒，休得指望。”房德布又取不得，反討了許多沒趣。欲待廝鬧一場，因怕老婆嘴舌又利，喉嚨又響，恐被鄰家聽見，反妝幌子。敢怒而不敢言，別口氣撞出門去，指望尋個相識告借。

　　走了大半日，一無所遇。那天卻又與他做對頭，偏生的忽地發(fā)一陣風雨起來。這件舊葛衣被風吹得颼颼如落葉之聲，就長了一身寒栗子，冒著風雨，奔向前面一古寺中躲避。那寺名為云華禪寺。房德跨進山門看時，已先有個長大漢子，坐在左廊檻上。殿中一個老僧誦經。房德就向在廊檻上坐下，呆呆的看著天上，那雨漸漸止了。暗道：“這時不走，只怕少刻又大起來?！眳s待轉身，忽掉過頭來，看見墻上畫了一只禽鳥，翎毛兒、翅膀兒、足兒、尾兒、件件皆有，單單不畫鳥頭。天下有恁樣空腦子的人，自己饑寒尚且難顧，有甚么心腸，卻評品這畫的鳥來！想道：“常聞得人說：畫鳥先畫頭。這畫法怎與人不同？卻又不畫完，是甚意故？”一頭想，一頭看，轉覺這鳥畫得可愛，乃道：“我雖不曉此道，諒這鳥頭也沒甚難處，何不把來續(xù)完?！奔赐钌吓c和尚借了一枝筆，蘸得墨飽，走來將鳥頭畫出，卻也不十分丑，自覺歡喜道：“我若學丹青，到可成得！”剛畫時，左廊那漢子就捱過來觀看，把房德上下仔細一相，笑容可掬，向前道：“秀才！借一步說話。”房德道：“足下是誰？有甚見教？”那漢道：“秀才不消細問，同在下去，自有好處?！狈康抡诶ЦF之鄉(xiāng)，聽見說有好處，不勝之喜。將筆還了和尚，把破葛衣整一整，隨那漢子前去。此時風雨雖止，地上好生泥濘，卻也不顧。離了云華寺，直走出升平門，到樂游原傍邊，這所在最是冷落。那漢子向一小角門上連叩三聲。停了一回，有個人開門出來，也是個長大漢子，看見房德，亦甚歡喜，上前聲喏。房德心中疑道：“這兩個漢子，是何等樣人？不知請我來有甚好處？”問道：“這里是誰家？”二漢答道：“秀才到里邊便曉得?！狈康驴缛腴T里，二漢原把門撐上，引他進去。及到里面，荊蓁滿目，衰草漫天，乃是個敗落花園。彎彎曲曲轉到一個半塌不倒的亭子上，里邊又走出十四五個漢子，一個個身長臂大，面貌猙獰，見了房德，盡皆滿面堆上笑來，道：“秀才請進。”房德暗自驚駭?shù)溃骸斑@班人來得蹺蹊，且看他有甚話說？”眾人迎進亭中，相見已畢，遜在板凳上坐下，問道：“秀才尊姓？”房德道：“小生姓房，不知列位有何說話？”起初同行那漢道：“實不相瞞，我眾弟兄乃江湖上豪杰，專做這件沒本錢的生意。只為俱是一勇之夫，前日幾乎弄出事來。故此對天禱告，要覓個足智多謀的好漢，讓他做個大哥，聽其指揮。適來云華寺墻上畫不完的禽鳥，便是眾弟兄對天禱告，設下的誓愿，取羽翼俱全，單少頭兒的意思。若合該興隆，無遣個英雄好漢，補足為鳥，便迎請來為頭。等候數(shù)日，未得其人。且喜天隨人愿，今日遇見秀才恁般魁偉相貌，一定智勇兼?zhèn)洌钦婷髁耍”娦值芙窈笕螒{調度，保個終身安穩(wěn)快活，可不好么？”對眾人道：“快去宰殺牲口，祭拜天地！”內中有三四個，一溜煙跑向后邊去了。房德聞言道：“原來這班人，卻是一伙強盜！我乃清清白白的人，如何做恁樣事？”答道：“列位壯士在上，若要我做別事則可，這一樁實不敢奉命！”眾人道：“卻是為何？”

　　房德道：“我乃讀書之人，還要巴個出身日子，怎肯干這等犯87法的勾當？”眾人道：“秀才所言差矣！方今楊國忠為相，賣官鬻爵，有錢的，便做大官。除了錢時，就是李太白恁樣高才，也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識番書，恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才說，看你身上這般光景，也不像有錢的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒，大塊肉，整套穿衣，論秤分金。且又讓你做個掌盤，何等快活散誕！倘若有些氣象時，據(jù)著個山寨，稱孤道寡也繇得你?！?/p>

　　房德沉吟未答。那漢又道：“秀才十分不肯時，也不敢相強。但只是來得去不得，不從時，便要壞你性命，這卻莫怪！”

　　都向靴里颼的拔出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退下十數(shù)步來道：“列位莫動手！容再商量?！北娙说溃骸皬牟粡?，一言而決，有甚商量？”房德想道：“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了性命，有那個知得？且哄過一時，到明白脫身去出首罷！”算計已定，乃道：“多承列位壯士見愛，但小生平昔膽怯，恐做不得此事?！北娙说溃骸安淮蚓o，初時便膽怯，做過幾次，就不覺了?！狈康碌溃骸凹热绱耍坏庙槒牧形??！?/p>

　　眾人大喜，把刀依舊納在靴中道：“即今已是一家，皆以兄弟相稱了。快將衣服來與大哥換過，好拜天地！”便進去捧出一套棉衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德著扮起來，威儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道：“大哥這個人品，莫說做掌盤，就是皇帝，也做得過！”

　　古語云：不見可欲，使心不亂。房德本是個貧士，這般華服，從不曾著體。如今忽地煥然一新，不覺移動其念，把眾人那班說話細細一味，轉覺有理。想道：“如今果是楊國忠為相，賄賂公行，不知埋沒了多少高才絕學。像我恁樣平常學問，真?zhèn)€如何能勾官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了?！庇窒肫穑骸耙娊耥グ闵钋锾鞖猓€穿著破葛衣。與渾家要匹布兒做件衣服，尚示能勾。及至仰告親識，又并無一個肯慨然周濟?？雌饋淼绞沁@班人義氣，與他素無相識，就把如此華美衣服與我穿著，又推我為主。便依他們胡做一場，到也落得半世快活！”卻又想著“不可！不可！倘被人拿住，這性命就休了！”正在胡思亂想，把腸子攪得七橫八豎，疑惑不定。

　　只見眾人忙擺香案，抬出一口豬，一腔羊，當天排列。連房德共是十八個好漢，一齊跪下，拈香設誓，歃血為盟。祭過了天地，又與房德八拜為交，各敘姓名。少頃擺上酒肴，請房德坐了第一席。肥甘美醞，恣意飲啖。

　　房德日常不過黃齏淡飯，尚且自不全。間或覓得些酒肉，也不能勾趁心醉飽。今日這番受用，喜出望外。且又眾人輪流把盞，大哥前、大哥后，奉承得眉花眼笑，起初還在欲為未為之間，到此時便肯死心塌地，做這樁事了。想道：“或者我命里合該有些造化，遇著這班弟兄扶助，真?zhèn)€弄出大事業(yè)來也未可知。若是小就時，只做兩三次，尋了些財物即便罷手，料必無人曉得。然后去打楊國忠的關節(jié)，覓得個官兒，豈不美哉！

　　萬一敗露，已是享用過頭，便吃刀吃剮，亦所甘心，也強如擔饑受凍，一生做個餓莩！”有詩為證：風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。

　　也知此去波濤惡，只為饑寒二字難。

　　眾人杯來盞去，直吃到黃昏時候。一人道：“今日大哥初聚，何不就發(fā)個利市？”眾人齊聲道：“言之有理！還是到那一家去好？”房德道：“京都富家，無過是延平門王元寶這老89兒為最。況且又在城外，沒有官兵巡邏，前后路徑，我皆熟慣。只這一處，就抵得十數(shù)家了，不知列位以為何如？”眾人喜道：

　　“不瞞大哥說，這老兒我們也在心久了。只因未得其便，何不想?yún)s與大哥暗合，足見同心！”即將酒席收過，取出硫磺焰硝火把器械之類，一齊扎縛起來。但見：白布羅頭，勞鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內提刀持斧。

　　褲衤昆剛過膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊腰，緊纏搭縛。一隊么魔來世界，數(shù)群虎豹入山林。

　　眾人結束停當，捱至更余天氣，出了園門，將門反撐好了，如疾風驟雨而來。這延平門離樂游原約有六七里之遠，不多時就到了。

　　且說王元寶乃京兆尹王洪共的族兄，家有敵國之富，名聞天下。玄宗天子亦嘗召見。三日前被小偷竊了若干財物，告知王洪，責令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護。不想房德這班人晦氣，正撞在網里。當下眾強盜取出火種，引著火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門進去。那些防護健兒并家人等，俱從睡夢中驚醒，鳴鑼吶喊，各執(zhí)棍棒上前擒拿。莊前莊后鄰家聞得，都來救護。這班強盜見人已眾了，心下慌張，便放起火來，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團團圍住。眾強盜拚命死戰(zhàn)，戳傷了幾個莊客。終是寡不敵眾，被打翻數(shù)人，余皆盡力奔脫，房德亦在打翻數(shù)內，一齊繩穿索縛，等至天明，解進京兆尹衙門，王洪發(fā)下畿尉推問。

　　那畿尉姓李，名勉，字玄卿，乃宗室之子。素性忠貞尚義，有經天緯地之才，濟世安民之志。只為李林甫、楊國忠相繼為相，妒賢嫉能，病國殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級雖卑，卻是個刑名官兒。凡捕到盜賊，俱屬鞫訊。上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那幾般名色？有《西江月》為證：犢于懸車可畏，驢兒拔橛堪哀！鳳凰曬翅命難捱，童子參禪魂扌卒玉女登梯最慘，仙人獻果傷哉！獼猴鉆火不招來，換個夜叉望海。

　　那些酷吏，一來仗刑立威，二來或是權要囑托，希承其旨，每一不問情真情枉，一示嚴刑鍛煉，羅織成招。任你銅筋骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士！惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務在得情，故此并無冤獄。

　　那一日正值早衙，京尹發(fā)下這件事來，十來個強盜、五六個戳傷莊客跪做一庭。行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時，內中惟有房德，人材雄偉，豐彩非凡，想道；”恁樣一條漢子，如何為盜？”心下就懷個矜憐之念。當下先喚巡邏的，并王家莊客，問了被劫情由。然后又問眾盜姓名，逐一細鞫。俱系當下就擒，不待用刑，盡皆款伏。又招出黨羽窟穴，李勉即差不良人前去捕緝。問至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道：“小人自幼業(yè)儒，原非盜輩。止因家貧無措，昨到親戚告貸，為雨阻于云華寺中，被此輩以計誘去，威逼入伙，出于無奈！”遂將畫鳥入伙前后事，一一細訴。李勉已是借其材貌，又見他說得情詞可憫，便有意釋放他。卻又想：“一伙同罪，獨放一人，公論難泯。況是上司所委，如何回覆？除非如此如此。”乃假意叱喝下去，分付俱上了枷尬，禁于獄中，俟拿到余黨再問。

　　砍傷莊客，遣回調理。巡邏人記功有賞。

　　發(fā)落眾人去后，即喚獄卒王太進衙。原來王太昔年因誤觸了本官，被誣構成死罪，也虧李勉審出，原在衙門服役。那王太感激李勉之德，凡有委托，無不盡力，為此就參他做押獄之長。當下李勉分付道：“適來強人內有個房德，我看此人相貌軒昂，言詞挺拔，是個未遇時的豪杰。有心要出脫他，因礙著眾人，不好當堂明放。托在你身上，覷個方便，縱他逃去！”

　　取過三兩一封銀子，教他遞與，贈為盤費，速往遠處潛避，莫在近邊，又為人所獲。王太道：“相公分付，怎敢有違？但恐遺累眾獄卒，卻如何處？”李勉道：“你放他去后，即引妻小，躲入我衙中，將申文俱做于你的名下，眾人自然無事。你在我左右，做個親隨，豈不強如做這賤役？”王太道：“因得相公收留，在衙伏侍，萬分好了！”將銀袖過，急急出衙，來到獄中，對小牢子道：“新到囚犯，未經刑杖，莫教聚于一處，恐弄出些事來?！毙±巫右姥?，遂將眾人四散分開。

　　王太獨引房德置在一個僻靜之處，把本官美意，細細說出，又將銀兩交與。房德不勝感激道：“煩禁長哥致謝相公，小人今生若不能補報，死當作犬馬酬恩！”王太道：“相公一片熱腸救你，那指望報答？但愿你此去，改行從善，莫負相公起死回生之德！”房德道：“多感禁長哥指教，敢不佩領。”捱到傍晚，王太眼同眾牢子將眾犯盡上囚床，第一個先從房德起，然后挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時，捉空踅過來，將房德放起，開了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監(jiān)門口，且喜內外更無一人來往，急忙開了獄門，掇他出去。房德拽開腳步，不顧高低，也不敢回家，挨出城門，連夜而走。心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀誰好？想起當今惟有安祿山，最為天子寵任，收羅豪杰，何不投之？”

　　遂取路直至范陽。恰好遇著個故友嚴莊，為范陽長史，引見祿山。那時安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見房德生得人材出眾，談吐投機，遂留于部下。房德住了幾時，暗地差人迎取妻子到彼。不在話下。正是：掙破天羅地網，撇開悶海愁城。

　　得意盡夸今日，回頭卻認前生。

　　且說王太當晚，只推家中有事要回，分咐眾牢子好生照管，將鑰匙交付明白。出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領著妻子，連夜躲入李勉衙中。不題。且說眾牢子到次早放眾囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。眾人都驚得面如土色，叫苦不迭道：“恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地摔脫逃走了？卻害我們吃屈官司！又知從何處去的？”四面張望墻壁，并不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些。齊道：“這死囚昨日還哄畿尉相公，說是初犯，到是個積年高手。”

　　內中一人道：“我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲！”

　　那人一口氣跑到王太家，見門閉著，一片聲亂敲，那里有人答應。聞壁一個鄰家走過來，道：“他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了?！崩巫拥溃骸安⒉灰娡酹z長說起遷居，那有這事！”鄰家道：“無過止這間屋兒，如何敲不應？難道睡死不成！”牢子見說得有理，盡力把門測開，原來把根木子反撐的。

　　里邊止有幾件粗重家伙，并無一人。牢子道：“卻不作怪！他為甚么也走了？這死囚莫不到是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了！”把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。

　　恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：“向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯！料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報府，王洪以李勉疏虞防閑，以不職奏聞天子，罷官為民。一面懸榜，捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥，收拾收身，將王太藏于女人之中，帶回家去。正是：不因濟困撫危意，肯作藏亡匿罪人？

　　李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取。及至罷任，依原是個寒士。歸到鄉(xiāng)中，親率童仆，躬耕而食。家居二年有余，貧困轉劇，乃別了夫人，帶著王太并兩個家奴，尋訪故知。

　　由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經柏鄉(xiāng)縣過，這地方離常山尚有二百余里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：“縣令相公來，還不下馬！”李勉引過半邊回避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。仔細認時，不是別個，便是昔年釋放的房德。乃道：“相公不消避得，這縣令就是房德。”李勉聞言，心中甚喜，道：“我說那人是個未遇時的豪杰，今卻果然。但不知怎地就得了官職？”欲要上前去問，又想道：“我若問時，此人只道曉得他在此做官，來與索報了，莫問罷?！狈指锻跆?，把頭回轉，讓他過去。

　　那房德漸漸至近，一眼覷見李勉背身而立，王太也在傍邊，又驚又喜。連忙止住從人，跳下馬來。向前作揖道：“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過！”李勉還禮道：“恐妨足下政事，故不敢相通?！狈康碌溃骸罢f那里話，難得恩相至此，請到敝衙少敘?！崩蠲愦藭r，鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：“既承雅清，當暫話片時?！彼焐像R并轡而行，王太隨在后面。不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進后堂，轉過左邊一個書院中來，分付從人不必跟入，止留一個心腹干辦陳顏，在門口伺候，一面著人整備上等筵席。

　　將李勉四個生口，發(fā)于后槽喂養(yǎng)，行李即教王太等搬將入去。

　　又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個教做路信，一個教做支成，都是房德為縣尉時所買。且說房德為何不要從人入去？只因他平日冒稱是宰相房玄齡之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的來歷，信以為真，把他十分敬重。今日李勉來至，相見之間，恐提起昔日為盜這段情由，怕眾人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起。因此不要從人進去，這是他用心之處。

　　當下李勉步入里邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側邊又是兩間廂房，這書室庭戶虛敞，窗很明亮，正中掛一幅名人山水，供一個古銅香爐，爐內香煙馥郁。左邊設一張湘妃竹榻，右邊架上堆滿若干圖書。沿窗一只幾上，擺列文房四寶。庭中種植許多花木，鋪設得十分清雅。這所在乃是縣官休沐之處，故爾恁般齊整。且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子。居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！”李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他三人到廂房中坐地。

　　又叮嚀道：“倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事！”王太道：“不消分付，小人理會得！”

　　房德復身到書房中，扯把椅兒打橫相陪，道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報！不意天賜至此相會?！崩蠲愕溃骸白阆乱粫r被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念?！鲍I茶已畢，房德又道：“請問恩相，升在何任，得過敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉(xiāng)里。家居無聊，故遍游山水，以暢襟懷。今欲往常山，訪故人顏太守，路經于此。不想?yún)s遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意?！?/p>

　　房德道：“元來恩相因某之故，累及罷官。某反茍顏竊祿于此，深切惶愧！”李勉道：“古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區(qū)區(qū)卑職，何足為道！但不識足下別后，歸于何處，得宰此邑！”

　　房德道：“某自脫獄，逃至范陽，幸遇故人，引見安節(jié)使，收于幕下，甚蒙優(yōu)禮。半年后，即署此縣尉之職。近以縣主身放，遂表某為令。自愧谫陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教！”