心生一計，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好有一只大船，因逆浪沖壞了舵，停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陜西錢金也，隨吾叔父走湖廣為商，道經于此，為強賊所劫，叔父被殺。我只說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣伙內一人與我同住土地廟中，看守貨物，他又往別處行劫去了。天幸同伙之人昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此，幸方便載我去。”舟人聞言，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內，皆我家財物。廟去此不遠，多央幾位上岸，抬歸舟中，愿以一箱為謝。必須速往，萬一賊徒回轉，不惟無及于事，且有禍患！”

　　眾人都是千里求財的，聞說有八箱貨物，一個個欣然愿往。

　　當時聚起十六籌后生，準備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟里。

　　果見巨箱八只，其箱甚重，每二人抬一箱，恰好八杠。宋金將林子內槍刀收起藏于深草之內，八個箱子都下了船。舵已修好了，舟人問宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親。”舟人道：‘我的船正要往瓜州，卻喜又是順便。”

　　當下開船，約行五十余里，方歇。眾人奉承陜西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十來里江面，宋金另喚了一只渡船，將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人，以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。

　　宋金渡到龍江關口，尋了店主人家住下。喚鐵匠對了鑰匙，打開箱看時，其中充牣，都是金玉珍寶之類。原來這伙強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄鬻之于市，已得數千金。恐主人生疑，遷寓于城內，買家奴伏侍，身穿羅綺，食用膏粱。余六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數萬金。就于南京儀鳳門內買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數處，家僮數十房，出色管事者千人。又畜美童四人，隨身答應。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入擁金資。自古道：“居移氣，養(yǎng)移體。”宋金今日財發(fā)身發(fā)，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。

　　話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉船頭，順風而下，瞬息之間，已行百里，老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女猶然不知，只道丈夫還在船上，煎好了湯藥，叫他吃時，連呼不應，還道睡著在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥甌，向江中一潑，罵道：“癆病鬼在那里？你還要想他！”宜春道：“真?zhèn)€在那里？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，徑自轉船來了。”宜春一把扯住母親，哭天哭地叫道：“還我宋郎來。”劉公聽得艄內啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不著，一世之苦。那害癆的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交干凈，免致擔誤你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不義、傷天理的勾當。宋郎這頭親事原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當待其善終，何忍棄之于無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生。爹若可憐見孩兒，快轉船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗。”劉公道：“那害癆的不見了船，定然轉往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風，相去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷？”

　　宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水，喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。兩個老人家不道女兒執(zhí)性如此，無可奈何，準準的看守了一夜。次早只得依順他，開船上水。風水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處，宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認得是船上的刀，眼見得這捆柴是宋郎馱來的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓，父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，杳無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了。”哭了一場，望著江心又跳，早被劉公攔住，宜春道：

　　“爹媽養(yǎng)得奴的身，養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面。”兩個老人家見女兒十分痛苦，甚不過意。叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失于計較，干出這事。差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人，你若死時，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日。待做爹的寫一招于，于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。

　　倘若宋郎不死，見我招貼，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，并不吝惜。”宜春方才收淚謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時寫個尋婿的招貼，粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。

　　過了三個月，絕無音耗。宜春道：“我丈夫果然死了。”

　　即忙制備頭梳麻衣，穿著一身重孝，設了靈位祭奠，請九個和尚做了三晝夜功德。自將簪珥布施，為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛女之心無所不至，并不敢一些違拗，鬧了數日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人，終不然我兩個老人家守著個孤孀女兒，緩急何靠？”劉嫗道：“阿老見得是，只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”

　　又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：“什么終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶。”劉嫗見老幾口重，便來收科道：“再等女兒帶過了殘歲，除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來，道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我?guī)ⅲ瑹o非要我改嫁他人，我豈肯失節(jié)以負宋郎，寧可帶孝而死，決不除孝而生。”劉翁又待發(fā)作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙里睡了。宜春依先又哭了一夜。

　　到月盡三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯，爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜春道：“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”劉嫗道：“既不用葷，吃杯素酒地，也好解悶。”宜春道：“一滴何曾到九泉，想著死者，我何忍下咽。”說罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。后人有詩贊宜春之節(jié)。詩曰：

　　閨中節(jié)烈古今傳，船女何曾閱簡編？

　　誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。

　　話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業(yè)掙得十全了，卻教管家看守門墻，自己帶了三千兩銀子，領了四個家人、兩個美童，顧了一只航船，徑至昆山來訪劉翁、劉嫗。

　　鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了。”宋金將銀兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。次日，去河口尋著了劉家船只，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節(jié)未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室。”遂于袖中取出白金十兩奉與王公，道：“此薄意權為酒資，煩老翁執(zhí)伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾亦不吝。”王公接銀歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚，道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。”王公道：“且吃三杯，方敢啟齒。”劉翁心中愈疑，道：“若不說明，必不敢坐。”

　　王公道：“小店有個陜西錢員外，萬貫家財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室。愿出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非至愿，但吾兒守節(jié)甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領。”便欲起身。王公一手扯住，道：“此設亦出錢員外之意，托小子做個主人，既已費了，不可虛之，事雖不諧，無害也。”劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：“員外相求，出于至誠，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水嚇壞了，只是搖頭，略不統口，酒散各別。王公回家，將劉翁之語述與員外，宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要顧他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”

　　王公道：“天下船載天下客，不消說，自然從命。”王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童先把鋪陳行李發(fā)下船來，貨且留岸上，明日發(fā)出未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童各穿綠絨直身，手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陜西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪，道：“有七八分廝像。”只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中饑了，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來罷！”宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童仆道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話，宜春聽得，愈加疑心。少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之。”

　　劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：氈笠雖然破，經奴手自縫；因思戴笠者，無復舊時容。

　　錢員外聽艄后吟詩，嘿嘿會意，接笠在手，亦吟四句：仙凡已換骨，故鄉(xiāng)人不識；雖則錦衣還，難忘舊氈笠。

　　是夜宜春對翁嫗道：“艙中錢員外疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細叩之。”劉翁大笑道：“癡女子！那宋家癆病鬼此時骨肉俱消矣！就使當年未死，亦不過乞食他鄉(xiāng)，安能致此富盛乎？”劉嫗道：“你當初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死，今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞！”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說，姻緣之事莫非天數。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外愿出千金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性，不曾統口。

　　今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉嫗道：“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只，或者其中有意。阿老明日可往探之。”劉翁道：“我自有道理。”

　　次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻覆把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手。”劉翁道：

　　“此乃小女所縫，有何妙處。前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？”劉翁道：“他說員外喪了孺人已將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚。”

　　員外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得，但恨小女守節(jié)甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾。”員外道：“令婿為何而死？”劉翁道：“小婿不幸得了個癆瘵之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以后曾出招貼尋訪了三個月，并無動靜，多是投江而死了！”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富，老翁若要會令婿時，可請令愛出來！”此時宜春側耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄幸錢郎！我為你帶了二年重孝，受了千辛萬苦，今日還不說實話，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻，快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什么錢員外了，我與你須索去謝罪！”劉翁、劉嫗走進艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人，丈母不須恭敬，只是小婿他日有病痛時，莫再脫嫌。”兩個老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁、嫗殺雞置酒，管待女婿，又當接風，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意。宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開葷。隨對翁、嫗道：“據你們設心脫嫌，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認了。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面！”宜春道：“不因這番脫賺，你何由發(fā)跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨！”宋金道：“謹依賢妻尊命。

　　我已立家于南京，田園富足，你老人家可棄了駕舟之業(yè)，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁、嫗再三稱謝，是夜無話。

　　次日，王店主聞知此事，登船拜賀，又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳。自己開船先往南京大宅子住了三日，同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家，聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng)，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉(xiāng)里，有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事，重回南京，闔家歡喜，安享富貴，不在話下。

　　再說宜春見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事，說了一遍。宜春亦起信心，要丈夫教會了，夫妻同誦，到老不衰，后享壽各九十余，無疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發(fā)科第者。后人評云：劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。

　　《金剛經》消除災難，破氈笠團圓骨內。