不是姻緣莫強求，姻緣前定不須憂。

　　任從波浪翻天起，自有中流穩渡舟。

　　話說正德年間，蘇州府昆山縣大街有一居民，姓宋，名敦，原是宦家之后，渾家盧氏。夫妻二口不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課為活。年過四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道‘養兒待老，積谷防饑。’你我年過四旬，尚無子嗣，光陰似箭，眨眼頭白。百年之事靠著何人？”

　　說罷，不覺淚下。盧氏道：“宋門積祖善良，未曾作惡造業；況你又是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不該招時，便是養得長成，半路上也拋撇了。勞而無功，枉添許多悲泣。”宋敦點頭道：“是！”

　　方才拭淚未干，只聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在家么？”原來蘇州風俗，不論大家、小家，都有個外號，彼此相稱。玉峰就是宋敦的外號。宋敦側耳而聽，叫喚第二句，便認得聲音是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一只大船攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的家業，團團都做在船上。就是這只船本也值幾百金，渾身是香楠木打造的。江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟，彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。

　　宋敦道：“順泉今日如何得暇？”劉有才道：“特來與玉峰借件東西。”宋敦笑道：“寶舟缺什么東西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來干瀆，只這件是宅上有余的，故此敢來啟口。”宋敦道：“果是寒家所有，決不相吝。”

　　劉有才不慌不忙說出這件東西。正是：背后并非擎詔，當前不是圍胸；鵝黃細布密針縫，凈手將來供奉。

　　還愿曾裝冥鈔，祈神并襯威容；名山古剎幾相從，染下爐香浮動。

　　原來宋敦夫妻二口因難于得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋，裝裹佛馬褚錢之類。燒過香后，懸掛于家中佛堂之內，甚是志誠。劉有才長于宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟于蘇州閶門之外，香火甚盛，祈禱不絕。劉有才恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進一炷香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時說出緣故，宋敦沉思不語。

　　劉有才道：“玉峰莫非有吝惜之心么？若污壞時，一個就賠兩個。”宋敦道：“豈有此理！只是一件，既然娘娘廟靈顯，小于亦欲附舟一往，只不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”

　　宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡可分用。”

　　劉有才道：“如此甚好。”宋敦入內，與渾家說知欲往郡城燒香之事，劉氏也歡喜。宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大坂橋下，不嫌怠慢時，吃些見成素飯，不消帶米。”宋敦應允。當下忙忙的辦下些香燭、紙馬、阡張、定段，打疊包裹，穿了一件新聯就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。

　　趁著順風，不勾半日，七十里之程等閑到了。舟泊楓橋，當晚無話。有詩為證：

　　月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。

　　姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。

　　次日起個黑早，在船中洗盥罷，吃了些素食，凈了口手，一對兒黃布袱馱了冥財，黃布袋安插紙馬、文疏掛于項上，步到陳州娘娘殿前。剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關著。二人在兩廓游繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在贊嘆，呀的一聲殿門開了，就有廟祝出來迎接進殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來，取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當下劉有才將布袱、布袋交還宋敦，各各稱謝而別。

　　劉有才自往楓橋接客去了。宋敦看天色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得墻下呻吟之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆席棚搭在廟垣之側，中間臥著個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應，問之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來說道：“客人，你只管看他則甚？要便做個好事了去。”

　　宋敦道：“如何做個好事？”那人道：“此僧是陜西來的，七十八歲的，他說一生不曾開葷，每日只誦《金剛經》。三年前在此募化建庵，沒有施主，搭這個蘆席棚兒住下，誦經不輟。

　　這里有個素飯店，每日只上午一餐，過午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個月不用飲食了。兩日前還開口說得話，我們問他：“如此受苦，何不早去罷？”他說：‘因緣未到，還等兩日。’今早連話也說不出了，早晚待死。客人若可憐他時，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上。”宋敦想道：“我今日為求嗣而來，做一件好事回去，也得神天知道。”便問道：“此處有棺材店么？”那人道：“出巷陳三郎家就是。”宋敦道：“煩足下同往一看。”那人引路到陳家來，陳三郎正在店中支分钅解匠鋸木。

　　那人道：“三郎，我引個主顧作成你。”三郎道：“客人若要看壽板，小店有真正婺源加料雙車并的在里面。若要見成的，就店中但憑揀擇。”宋敦道：“要見成的。”陳三郎指著一副道：“這是頭號，足價三兩。”宋敦未及還價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆席棚內老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價。”陳三郎道：“既是做好事的，我也不敢要多，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了。”宋敦道：“這價錢也是公道了。”想起汗巾角上帶得一塊銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半。”我有處了，劉順泉的船在楓橋不遠。”便對陳三郎道：“價錢依了你，只是還要到一個朋友處借辦，少頃便來。”陳三郎到罷了，說道：“任從客便。”那人口弗然不樂道：“客人既發了個好心，卻又做脫身之計，你身邊沒有銀子，來看則甚？”說猶末了，只見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他38念經之聲，今早嗚呼了。正是：三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。

　　那人道：“客人不聽得說么？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下復想道：“我既是看定了這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主’，倘別有個主顧添些價錢，這副棺木買去了，我就失信于此僧了。罷罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧！原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯就的潔白湖綢道袍脫下，道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權時相抵，待小子取贖。若用得時，便乞收算。”陳三郎道：“小店大膽了，莫怪計較。”將銀子、衣服收過了。宋敦又在髻上撥下一根銀簪，約有二錢之重，交與那人，道：“這枝簪相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。”當下店中看的人都道：“難得這位做好事的客官，他擔當了大事去。其余小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助。”眾人都湊錢去了。宋敦又復身到蘆席邁，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什么緣故，不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一只小船，當日回家。

　　渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭競，忙忙的來問。宋敦搖首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進房坐下，討菜吃了，方才開談，將老和尚之事備細說知。渾家道：“正該如此！”也不嗔怪。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。

　　是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝，道：“檀越命合無子，壽數亦止于此矣！因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣，愿投宅上為兒，以報蓋棺之德。”盧氏也夢見一個金身羅漢走進房里，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已，正是：種瓜還得瓜，種豆還得豆；勸人行好心，自作還自受。

　　從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金，夫妻歡喜自不必說，此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人攛掇兩家對親。劉有才到也心中情愿，宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族，口雖不語，心中有不允之意。那宋金年方六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。

　　自古道：“家中百事興，全靠主人命。”十個婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故后，盧氏掌家，連遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派戶役，盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時，還是詐窮，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真窮了。盧氏亦得病而亡。斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋。無處投奔，且喜從幼學得一件本事，會寫會算。

　　偶然本處一個范舉人選了浙江衢州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，范公就教人引來。見他年紀幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。

　　當日就留于書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優待。擇了吉日，范知縣與宋金下了官船。同往任所。正是：

　　冬冬畫鼓催征棹，習習和風蕩錦帆。

　　卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身，今日做范公門館，豈肯卑污茍賤，與童仆輩和光同塵，受其戲侮！那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起早了。眾人攛掇家主道：“宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存個體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥貼。

　　到衙門時，他也不敢放肆為非。”范舉人是棉花做的耳朵，就依了眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書。宋金如何肯寫？逼勒了多時，范公發怒，喝教剝去衣服，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的干干凈凈，一領單布衫，趕在岸上，氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸，宋金噙著雙淚，只得回避開去。身邊并無財物，受餓不過，少不得學那兩個古人：伍伯吹簫于吳門，韓王寄食于漂母。

　　日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊家子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥。討得來便吃了，討不來忍餓，有一頓沒一頓，過了幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日豐神。正是：

　　好花遭雨紅俱褪，芳草經霜綠盡凋。

　　時值暮秋天氣，金風催冷，忽降下一場大雨。宋金食缺衣單，在北新關關王廟中擔饑受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊，挪步出廟門來，未及數步，劈面遇著一人。宋金睜眼一道：“宜春年紀長成，未有終身之托，奈何？”劉嫗道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”

　　劉翁道：“我也日常在念，只是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了。”劉嫗道：

　　“何不就許了宋小官？”劉翁假意道：“媽媽說那里話！他無家無倚，靠著我船上吃飯。手無分文，怎好把女兒許他？”劉嫗道：“宋小官是宦家之后，況系故人之子。當初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人材，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面，我兩口兒老來也得所靠。”劉翁道：“媽媽，你主意已定否？”劉嫗道：“有什么不定？”劉翁道：“如此甚好！”原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上了宋金，只愁媽媽不肯，今見媽媽慨然，十分歡喜。當下便喚宋金，對著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當，見劉翁夫婦一團美意，不要他費一分錢鈔，只索順從劉翁。往陰陽生家選擇周堂吉日回復了媽媽，將船駕回昆山，先與宋小官上頭，做一套綢絹衣服與他穿了，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發標致。

　　雖無子建才八斗，勝似潘安貌十分。

　　劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩家親戚，大設喜筵，將宋金贅入船上為婿。次日，諸親作賀，一連吃了三日喜酒，宋金成親之后，夫妻恩愛，自不必說，從此船上生42理，日興一日。

　　光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得了個癆瘵之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉嫗初時還指望他好，替他迎醫問卜。延至一年之外，病勢有加無減。三分人，七分鬼。寫也寫不動，算也算不動。到做了眼中之釘，巴不得他死了干凈，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來。當初只指望半子靠老，如今看這貨色不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下。

　　把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？為今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方才稱心。

　　兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了，只說有客貨在于江西，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟，宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“癆病鬼！沒氣力使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買。”宋金自覺惶愧，取了砟刀，掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉船頭，掛起滿風帆，順流而下。

　　不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。

　　且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐，只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負得去。心生一計，再取一條枯藤，將兩捆野43柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了砟刀在地，又復身轉去，取了砟刀，也插入柴捆之內，緩緩的拖下岸來，到于泊舟之處，已不見了船。但見江煙沙島一望無際。宋金沿江而上，且行且看，并無蹤影。看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地無門，不覺痛切于心，放聲大哭。哭得氣咽喉干，悶絕于地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，問道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提挈，救取微命。”老僧道：“貧僧茅庵不遠，且同往暫住一宵，來日再做道理。”宋金感謝不已，隨著老僧而行。約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯把與宋金吃了。方才問道：“令岳與檀越有何仇隙？愿問其詳。”宋金將入贅船上及得病之由，備細告訴了一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”

　　宋金道：“當初求乞之時，蒙彼收養婚配，今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人？”老僧道：“聽子所言，真忠厚之土也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治，惟清心調攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經否？”宋金道：“不曾。”老僧于袖中取出一卷相贈，道：“此乃《金剛般若經》，我佛心印。貧僧今教授檀越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益。”

　　宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉世來的，前生專誦此經。

　　今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐，閉眼誦經，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，并不見老僧及茅庵在那里。《金剛經》卻在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經朗誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然健旺。方知圣僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感謝龍天保佑。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有著落。信步行會，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教宋小官兇中化吉，難過福來。正是：路逢盡處還開徑，水到窮時再發源。

　　宋金走到前山一看，并無人煙，但見槍、刀、戈、戟遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去，見一所敗落土地廟，廟中有大箱八只，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，布置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙。”