老店主聽得，忙來解勸。聞氏道：“公公有所不知：我丈夫三十無子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕。我丈夫割舍不下，因此奴家千里相從，一路上寸步不離。昨日為盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他兩個自回，一定將丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性。那排長與你丈夫前日無怨，往日無仇，著甚來由要壞他性命？”聞氏哭聲轉(zhuǎn)哀道：“公公，你不知道。我丈夫是嚴(yán)閣老的仇人，他兩個必定受了嚴(yán)府的囑托來的，或是他要去嚴(yán)府請功。公公，你詳情，他千鄉(xiāng)萬里，帶著奴家到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴(yán)府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處插嘴。老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來，只得勸道：“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的兇身，乘機(jī)走脫了，這干系卻是誰當(dāng)？”

　　張千道：“若果然謀害了你丈夫，要走脫時，我弟兄兩個又到這里則甚？”聞氏道：“你欺負(fù)我婦人家沒張智，又要指望奸騙我。好好的說，我丈夫的尸首在那里？少不得當(dāng)官也要還我個明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。店中閑看的，一時間聚了四五十人。聞?wù)f婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”

　　聞氏向著眾人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”眾人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬欲向眾人分剖時，未說得一言半字，眾人便道：“兩個排長不消辯得，虛則虛，實則實。若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走。眾人擁著張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。

　　那一日，正是放告日期。聞氏束了一條白布裙，徑搶進(jìn)柵門，看見大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個槌兒，聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來，將繩縛住，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱：“潑天冤枉！”只見門內(nèi)么喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問：“擊鼓者何人？”中軍官將婦人帶進(jìn)。聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細(xì)說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句；婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到：“那嚴(yán)府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發(fā)去本州勘審。

　　那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢。即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定：二人謀害他丈夫。李萬招稱：“為出恭慢了一步，因而相失。”張千、店主人都據(jù)實說了一遍。知州委決不下，那婦人又十分哀切，像個真情。張千、李萬又不肯招認(rèn)。想了一回，將四人閉于空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。

　　馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說得”沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道：“此乃嚴(yán)相公仇家，學(xué)生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴(yán)府知道，有累學(xué)生。”說罷，站起身來道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道：“據(jù)馮公如此懼怕嚴(yán)府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不見得。或者去投馮公，見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。”

　　回到州中，又取四人來。問聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認(rèn)得有何人？”聞氏道：“此地并無相識。”知州道“你丈夫是甚么時候去的，那張千、李萬幾時來回復(fù)你的說話？”

　　聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬同出店門。

　　到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。

　　張千兀自向小婦人說道：‘我李家兄弟跟著你丈夫，馮主事家歇了，明日我早去催他出城。’今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬就該追尋了，張千也該著忙，如何將如言語穩(wěn)住小婦人？其情可知，一定張千、李萬兩個在路上預(yù)先約定，卻教李萬乘夜下手。今早張千進(jìn)城，兩個乘早將尸首埋藏停當(dāng)，卻來回復(fù)我小婦人。望青天爺爺明鑒！”賀知州道：“說得是。”

　　張千、李萬正要分辯，知州相公喝道：“你做公差，所干何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說？”喝教手下，將張、李重責(zé)三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流。張千、李萬只是不招。

　　婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負(fù)痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時，張千、李萬受苦不過，再三哀求道：“沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒有定見，只得勉從其言。聞氏且發(fā)尼姑庵住下。差四名民壯，鎖押張千、李萬二人，追尋沈襄，五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。

　　張千、李萬一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監(jiān)押。帶得見兩盤纏，都被民壯搜去為酒食之費。一把倭刀，也當(dāng)酒吃了。

　　那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來千去萬，那里去尋沈公子？也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，準(zhǔn)準(zhǔn)的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公沒奈何，只苦得批較差人張千、李萬。一連比了十?dāng)?shù)限，不知打了多少竹批，打得爬走不動。張千得病身死，單單剩得李萬，只得到尼姑庵來拜求聞氏，道：“小的情極，不得不說了。其實奉差來時，有經(jīng)歷金紹，口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個結(jié)狀回報。我等口雖應(yīng)承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，與我們實實無涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的確未死，小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州里啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”

　　聞氏道：“據(jù)你說不曾謀害我丈夫，也難準(zhǔn)信。既然如此說，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢。”李萬喏喏連聲而去。有詩為證：白金廿兩釀兇謀，誰料中途已失囚。

　　鎖打禁持熬不得，尼庵苦向婦人求。

　　官府立限緝獲沈襄，一來為他是總督衙門的緊犯；二來為婦人日日哀求。所以上緊嚴(yán)比。今日也是那李萬不該命絕，恰好有個機(jī)會。卻說總督楊順，御史路楷，兩個日夜商量，奉承嚴(yán)府，指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來，風(fēng)聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，并劾路揩朋奸助惡。嘉靖爺正當(dāng)設(shè)醮祝，見說殺害平民，大傷和氣，龍顏大怒，著錦衣衛(wèi)扭解來京問罪。嚴(yán)嵩見圣怒不測，一是不及救護(hù)，到底虧他于中調(diào)停，止于削爵為民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒為人笑，有何益哉？再說賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了。又聞氏連次不來哭稟，兩個差人又死了一個，只剩得李萬，又苦苦哀求不已。賀知州分付打開鐵鏈，與他個廣捕文書，只教他用心緝訪，明是放松之意。李萬得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無盤纏，只得求乞而歸。不在話下。

　　卻說沈小霞在馮主事家復(fù)壁之中，住了數(shù)月，外邊消息無有不知，都是馮蘭事打聽將來，說與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜。過了年余，已知張千、李萬都逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內(nèi)書房三間，安放沈襄在內(nèi)讀書，只不許出外，外人亦無有知者。馮主事三年孝滿，為有沈公子在家，也不去起復(fù)做官。

　　光陰似箭，一住八年。值嚴(yán)嵩一品夫人歐陽氏卒，嚴(yán)世蕃不肯扶柩還鄉(xiāng)，唆父親上本留已待養(yǎng)，卻于喪事簇?fù)砑ф找癸嬀谱鳂贰＜尉笭斕煨灾列ⅲL知其事，心中甚是不悅。時有方士藍(lán)道行，善扶鸞之術(shù)。天于召見，教他請仙，問以輔臣賢否。藍(lán)道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無阿。萬一箕下判斷有件圣心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺?shù)溃骸半拚嘎劇?/p>

　　天心正論，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍(lán)道行書符念咒，神箕自動，寫出十六個字來。道是：高山番草，父子閣老；日月無光，天地顛倒。

　　嘉靖爺爺看了，問藍(lán)道行道：“卿可解之？”藍(lán)道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爺?shù)溃骸半拗湔f。‘高山’者，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’頭，乃是’蕃’字。此指嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子二人也。朕久聞其專權(quán)誤國，今仙機(jī)示朕，朕當(dāng)即為處分，卿不可泄于外人。”

　　藍(lán)道行叩頭，口稱”不敢！”受賜而出。從此，嘉靖爺漸漸疏了嚴(yán)嵩。有御史鄒應(yīng)龍，看見機(jī)會可乘，遂劾奏：“嚴(yán)世蕃憑借父勢，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。其父嚴(yán)嵩溺愛惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本。”嘉靖爺見疏大喜，即升應(yīng)龍為通政右參議。嚴(yán)世蕃下法司，擬成充軍之罪；嚴(yán)嵩回籍。

　　未幾，又有江西巡按御史林潤，復(fù)奏嚴(yán)世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強(qiáng)占民間田產(chǎn)，畜養(yǎng)奸人，私通倭虜，謀為不軌。得旨，三法司提問，問官勘實覆奏。嚴(yán)世蕃即時處斬，抄沒家財；嚴(yán)嵩發(fā)養(yǎng)濟(jì)院終老。被害諸臣，盡行昭雪。

　　馮主事得此喜信，慌忙報與沈襄知道，放他出來。到居姑庵訪問那聞淑女。夫婦相見，抱頭而哭。聞氏離家時，懷孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，五經(jīng)皆已成誦，沈襄歡喜無限！馮主事方上京補(bǔ)官，教沈襄同去訟理父冤，聞氏暫迎歸本家園上居住。

　　沈襄從其言，到了北京。馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說了，然后將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應(yīng)龍一力擔(dān)當(dāng)。次日，沈襄將奏本往通政司掛號投遞。圣旨下：“沈煉忠而獲罪，準(zhǔn)復(fù)原官，仍進(jìn)一級，以旌其直；妻子召還原籍；所沒入財產(chǎn)，府縣官照數(shù)給還；沈襄食廩年久，準(zhǔn)貢，敕授知縣之職。沈襄復(fù)上疏謝恩，疏中奏道：“臣父煉向在保安，因目擊宣大總督楊順殺戮平民冒功，吟詩感嘆。適值御史路楷陰受嚴(yán)世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父子極刑，并殺臣弟二人，臣亦幾于不免。冤尸未葬，危宗幾絕，受禍之慘，莫如臣家！今來世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領(lǐng)于鄉(xiāng)，使邊廷萬家之怨骨，銜恨無伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。

　　恐非所以肅刑典而慰人心也。”圣旨準(zhǔn)奏，復(fù)提楊順、路楷到京，問成死罪，監(jiān)刑部牢中待決。

　　沈襄來別馮主事，要親到云州，迎接母親和兄弟沈痔到京，依傍馮主事寓所相近居住，然后往保安州訪求父親骸骨，負(fù)歸埋葬。馮主事道：“老年嫂處，適才已打聽個消息，在云州康健無恙。令弟沈痔，已在彼游癢了。下官當(dāng)遣人迎之。尊公遺體要緊，賢侄速往訪問，到此相會令堂可也。”沈襄領(lǐng)命，徑往保安。一連尋訪兩日，并無蹤跡。第三日，因倦，借坐人家門首。有老者從內(nèi)而出，延進(jìn)草堂吃茶。見堂中掛一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表后但寫年月，不著姓名。沈小霞看了又看，目不轉(zhuǎn)睛，老者道：“客官為何看之？”沈襄道：“動問老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之筆也。”沈小霞道：“為何留在老丈處？”老者道：“老夫姓賈，名石，當(dāng)初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫與他八拜之交，最相契厚！不料后遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時常展視，如見吾兄之面。楊總督去任后，老夫方敢還鄉(xiāng)。嫂嫂徐夫人和幼子沈痔，徙居云州，老夫時常去看他。

　　今日聞得嚴(yán)家勢敗，吾兄必當(dāng)昭雪，已曾遣人去云州報信。恐沈小官人要來移取父親靈柩，老夫?qū)⒋溯S懸掛在中堂，好教他認(rèn)認(rèn)父親遺筆。”沈小霞聽罷連忙拜倒在地，口稱：“恩叔。”

　　賈石慌忙扶起，道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄，此軸乃亡父之筆也。”賈石道：“聞得楊順這廝，差人到貴府來提賢侄，要行一網(wǎng)打盡之計。老夫只道也遭其毒手，不知賢侄何以得全？”沈小霞將臨清事情，備細(xì)說了一遍。賈石口稱”難得”，便分付家童治飯款待。沈小霞問道：“父親靈柩，恩叔必知，乞煩指引一拜。”賈石道：“你父親屈死獄中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢對人說知。今日賢侄來此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。”說罷，剛欲出門，只見外面一位小官人騎馬而來。賈石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟來也。”那小官便是沈痔。下馬相見，賈石指沈小霞道：“此位乃大令兄，諱襄的便是。”此日弟兄方才識面，恍如夢中相會，抱頭而哭。賈石領(lǐng)路，三人同到沈青霞墓所。但見亂草迷離，土堆隱起。賈石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道：

　　“正要商議大事，休得過傷。”二沈方才收淚。賈石道：“二哥、三哥，當(dāng)時死于非命，也虧了獄卒毛公存仁義之心，可憐他無辜被害，將他尸藁葬于城西三里之外。毛公雖然已故，老夫亦知其處。若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”

　　當(dāng)日，又同賈石到城西看了，不勝悲感。次日另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。三人面色如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭，自不必說。當(dāng)時備下車仗，抬了三個靈柩，別了賈石起身。臨別，沈襄對賈石道：“這一軸《出師表》，小侄欲問恩叔取去，供養(yǎng)祠堂，幸勿見拒。”賈石慨然許了，取下掛軸相贈。二沈就草堂拜謝，垂淚而別。沈襄先奉靈柩到張家灣，覓船裝載。

　　沈襄復(fù)身又到北京，見了母親徐夫人，回復(fù)了說話。拜謝了馮主事，起身。此時，京中官員無不追念沈青霞忠義，憐小霞母子扶柩遠(yuǎn)歸，也有送勘合的，也有贈賻金的，也有饣鬼贐儀的。沈小霞只受勘合一張，余俱不受。到了張家灣，另換了官座船：“暫泊河下。”單身入城，到馮主事家，投了主事平安書信，園上領(lǐng)了聞氏淑女并十歲兒子下船，先參了靈柩，后見了徐夫人。那徐氏見了孫兒如此長大，喜不可言。當(dāng)初只道滅門絕戶，如今依舊有子有孫；昔日冤家，皆惡死見報。天理昭然，可見做惡人的到底吃虧，做好人的到底便宜。

　　閑話休題。到了浙江紹興府，孟春元領(lǐng)了女兒孟氏，在二十里外迎接。一家骨肉重逢，悲喜交集，將喪船停泊馬頭，府縣官員都在吊孝。舊時家產(chǎn)，已自清查結(jié)還。二沈扶柩葬于祖塋，重守三年之制，無人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂，春秋祭祀。親筆《出師表》一軸，至今供奉在祠堂之中。

　　服滿之日，沈襄到京受職，做了知縣。為官清正，直升到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔叔沈朁刂同年進(jìn)士。

　　子孫世世書香不絕。

　　馮主事為救沈襄一事，京中重其義氣，累官至吏部尚書。

　　忽一日，夢見沈青霞來拜說道：“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。屈年兄為南京城隍，明日午時上任。”馮主事覺來，甚以為疑。至日午，忽見轎馬來迎，無疾而逝。二公俱已為神矣！

　　有詩為證，詩曰：生前忠義骨猶香，魂魄為神萬古揚(yáng)。

　　料得奸魂沉地獄，皇天果報自昭彰。