第二十四章     沈小霞相會出師表（2）

　　卻說楊順見拿到沈袞、沈褒，親自鞠問，要他招承通虜實跡。二沈高聲叫屈，那里肯招？被楊總督嚴刑拷打，打得體無完膚。沈袞、沈褒熬煉不過，雙雙死于杖下。可憐少年公子，都入枉死城中。其同時拿到犯人，都坐個同謀之罪。累死者何止數十人！幼子沈展尚在襁褓，免罪，隨著母徐氏，另徙在云州極邊，不許在保安居住。

　　路楷又與楊順商議：“沈煉長于沈襄，是紹興有名秀才。他時得地，必然銜恨于我輩。不若一井除之，永絕后患。亦相國知我用心。”楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴提沈襄來問罪。又分付心腹經歷金紹，擇取有才干的差人，赍文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個病狀回繳。

　　事成之日，差人重賞。金紹許他薦本超遷。金紹領了臺旨，汲汲而回。著意的選兩名積年干事的公差，無過是張千、李萬，金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財二十兩相贈。張千、李萬道：“小人安敢無功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的，教你赍文到紹興去拿沈襄。一路不要放松他，須要如此如此，這般這般。回來還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個去回話。”張千、李萬道：“莫說總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違？”收了銀兩，謝了金經歷，在本府認領下分文，疾忙上路，往南進發(fā)。

　　卻說沈襄，號小霞，是紹興府學廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發(fā)去口外為民，甚是掛懷。欲親到保安州一看，因家中無人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來，不由分說，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時方知父親及二弟，俱已死于非命，母親又遠徙極邊，放聲大哭。哭出府門，只見一家老小，都在那里攪做一團的啼哭。原來文書上有“奉旨抄沒”的話，本府已差縣尉封鎖了家私，將人口盡皆逐出。沈小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。霎時間，親戚都來與小霞話別。明知此去多兇少吉，少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對，方才收了。沈小霞帶著哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休為我憂念，只當我已死一般，在爺娘家過活。你是書禮之家，諒無再醮之事，我也放心得下。”指著小妻聞淑女，說道：

　　“只這女子，年紀幼小，又無處著落，合該教他改嫁。奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕。他日倘生得一男，也不絕了沈氏香煙。娘子，你看我平日夫妻面上，一發(fā)帶到他丈人家去住幾時。等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發(fā)遣他去便了。”

　　話聲未絕，只見聞氏淑英說道：“官人說那里話！你去數千里之外，沒個親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到院家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏待官人前行。一來官人免致寂寞，二來也替大娘分得些憂念。”沈小霞道：“得個親人做伴，我非不欲。但此去多分不幸，累你同死他鄉(xiāng)，何益？”聞氏道：“老爺在朝為官，官人一向在家，誰人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當，家鄉(xiāng)隔絕，豈是同謀？妾幫著官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。”孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。

　　沈小霞平日素愛淑女有才有智，又見孟氏苦勸，只得依允。

　　當夜，眾人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背著行李，跟著沈小霞便走。那時分別之苦，自不必說。一路行來，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬初還好言好語，過了揚子江，到徐州起旱，料得家鄉(xiāng)已遠，就做出嘴瞼來。呼么喝六，漸漸難為他夫妻兩個來了。聞氏看在眼里，私對丈夫說道：“看那兩個潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。”

　　沈小霞雖然點頭，心中還只是半疑不信。

　　又行了幾日，看見兩個差人不住的交頭接耳，私下商量說話。又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來。對聞氏說道：“你說這潑差人其心不善，我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上，過了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入所之。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計，請自方便。留奴家在此，不怕那兩個潑差人生吞了我！”沈小霞道：“濟寧府東門內，有個馮主事丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒志量打發(fā)這兩個潑差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然，與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。”聞氏道：“官人有路盡走，奴家自會擺布，不勞掛念。”這里夫妻暗地商量，那張千、李萬辛苦了一日，吃了一肚酒，軟軟的熟睡，全然不覺。

　　次日，早起上路。沈小霞問張千道：“前去濟寧還有多少路？”張千道：“只四十里，半日就到了。”沈小霞道：“濟寧東門內馮主事是我年伯。他先前在京師時，借過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在家。我若去取討前欠，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免致吃苦。”張千意思有些作難，李萬隨口應承了，向張千耳邊說道：“我看這沈公子是忠厚之人，況愛妾、行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬無一失。”

　　話休絮煩。看看巳牌時分，早到濟寧城外。揀個潔凈店兒，安放了行李。沈小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉來吃飯未遲。”李萬道：“我同你去。或者他家留酒飯，也不見得。”

　　聞氏故意對丈夫道：“常言道：人面逐高低，世情看冷暖。馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手交還？枉自討個厭賤，不如吃了飯趕路為上。”沈小霞道：

　　“這里進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。”

　　李萬貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道：“耐心坐坐，若轉得快時，便是沒想頭了。他若好意留款，必然有些赍發(fā)，明日雇個轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個空，向丈夫丟個眼色。又道：“官人早回，休教奴久等則個。”李萬笑道：“去多少時，有許多說話，好不老氣！”聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來，囑付道：“若馮家留飯，坐得久時，千萬勞你催促一聲。”李萬答應道：“不消分付。”

　　比及李萬下階時，沈小霞已走了一段路了。李萬托著大意，又且濟寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認得，全不疑惑。走了幾步，又里急起來，覷個毛坑上，自在方便了，慢慢的望東門面去。

　　卻說沈小霞回看頭時，不見了李萬，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當有救，正值馮主事獨自在廳。兩人京中，舊時識熟，此時相見，吃了一驚！沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“借一步說話。”馮主事已會意了，便引到書房里面。沈小霞放聲大哭，馮主事道：“年侄，有話快說，休得悲傷，誤其大事。”沈小霞哭訴：“父親被嚴賊屈陷，已不必說了。兩個舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害。只有小侄在家，又行文本府，提去問罪。一家宗祀，眼見滅絕。又兩個差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計，脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇，我亡爺在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護小侄，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強似死于奸賊之手。”馮主事道：“賢侄，不妨。我家臥室之后，有一層復壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處，我送你在內權住數日，我自有道理。”沈襄拜謝道：“老年伯便是重生父母。”馮主事親執(zhí)沈襄之手，引入臥房之后。揭開地板一塊，有個地道。從此鉆下，約走五六十步，便有亮光。有小小廊屋三間，四面皆樓墻圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴，誰人敢泄漏半個字？正是：深山堪隱豹，柳密可藏鴉。不須愁漢吏，自有魯朱家。

　　且說這一日，李萬上了毛坑，望東門馮家而來。到于門首，問老門公道：“生事老爺在家么？”老門公道：“在家里。”

　　又問道：“有個穿白的官人，來見你老爺，曾相見否？”老門公道：“正在書房里吃飯哩。”李萬聽說，一發(fā)放心。看看等到未牌，果然廳上走一個穿白的官人出來。李萬急上前看時，不是沈襄。那官人徑自出門了。李萬等得不耐煩，肚里又饑，不免問老門公道：“你說老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見出來？”老門公道：“方才出去的不是？”李萬道：

　　“老爺書房中還有客沒有？”老門公道：“這到不知。”李萬道：“方才那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺的小舅，常常來的。”李萬道：“老爺如今在哪里？”老門公：

　　“老爺每常飯后，定要睡一覺，此時正好睡哩。”李萬聽得話不投機，心下早有二分慌了。便道：“不瞞大伯說，在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號沈小霞，系欽提人犯。小人提押到于貴府，他說與你老爺有同年叔侄之誼，要來拜望。在下同他到宅，他進宅去了，在下等候多時，不見出來，想必還在書房中。大伯，你還不知道？煩你去催促一聲，教他快快出來，要趕路走。”老門公故意道：“你說的是甚么說話？我一些不懂。”李萬耐了氣，又細細的說一遍。

　　老門公當面的一啐，罵道：“見鬼！何常有什么沈公子到來？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干紀，出入都是我通稟。你卻說這等鬼話！你莫非是白日撞么？強裝甚么公差名色掏摸東西的。快快請退，休纏你爺的帳！”李萬聽說，愈加著急，便發(fā)作起來道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當耍的。請你老爺出來，我自有話說。”老門公道：“老爺正瞌睡，沒甚事，誰敢去稟！你這獠子，好不達時務！”說罷，洋洋的自去了。李萬道：“這個門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難？想沈襄定然在內，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進去怕怎的？”李萬一時粗莽，直撞入廳來，將照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走動了。”不見答應。一連叫喚了數聲，只見里頭走出一個年少的家童，出來問道：“管門的在那里？放誰在廳上喧嚷？”李萬正要叫住他說話，那家童在照壁后張了張兒，向西邊走去了。李萬道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳后轉西走去，原來是一帶長廊。李萬看見無人，只顧望前而行。只見屋宇深邃，門戶錯雜，頗有婦人走動。李萬不敢縱步，依舊退回廳上。聽得外面亂嚷，李萬到門首看時，卻是張千來尋李萬不見，正和門公在那里斗口。

　　張千一見了李萬，不由分說，便罵道：“好伙計！只貪圖酒食，不干正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閑蕩！不催趲犯人出城去，待怎么？”李萬道：“呸！那有什么酒食？連人也不見個影兒！”張千道：“是你同他進城的。”李萬道：“我只登了個東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這里。門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今不見出來，門上人又不肯通報，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫(yī)了肚皮再來。”

　　張千道：“有你這樣不干事的人。是甚么樣犯人？卻放他獨自行走！就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在里頭不在里頭？還虧你放慢線兒講話。這是你的干紀，不關我事！”說罷便走。李萬趕上扯住道：“人是在里頭，料沒處去。大家在此幫說句話兒，催他出來，也是個道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方才雖然囑付店主人看守，只是放心不下，這是沈襄穿鼻子的索兒。有他在，不怕沈襄不來。”李萬道：“老哥說得是。”當下張千先去了。李萬忍著肚饑守到晚，并無消息。

　　看看日沒黃昏，李萬腹中餓極了，看見間壁有個點心店兒，不免脫下布衫，抵當幾文錢的火燒來吃。去不多時，只聽得扛門聲響，急跑來看，馮家大門已閉上了。李萬道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒！門上直恁作威作勢？也有那沈公子好笑，老婆、行李在下處，既然這里留宿，信也該寄一個出來。事已如此，只得在房檐下胡亂過一夜，天明等個知事的管家出來，與他說話。”此時十月天氣，雖不甚冷，半夜里起一陣風，簌簌的下幾點微雨，衣服都沾濕了，好生凄楚！

　　捱到天明雨止，只見張千又來了，卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批，和李萬商議，只等開門，一擁而入。在廳上大驚小怪，高聲發(fā)話。老門公攔阻不住，一時間家中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧！街上人聽得宅里鬧炒，也聚攏來，圍住大門外閑看。驚動了那有仁有義、守孝在家的馮主事，從里面踱將出來。且說馮主事怎生模樣：頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰系麻繩，足著草履。

　　眾家人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來了。”都分立在兩邊。主事出廳問道：“為甚事在此喧嚷？”張手、李萬上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯沈襄。經由貴府，他說是馮爺的年侄，要來拜望，小的不敢阻擋，容了進見。自昨日上午到宅，至今不見出來，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發(fā)上路。”

　　張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問道：“那沈襄可是沈經歷沈煉的兒子么？”李萬道：“正是。”馮主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說道：“你這班配軍，好不知利害！

　　那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴相國的仇人，那個敢容納他在家？他昨日何曾到我家來？你卻亂話。官府聞知，傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍，自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊人犯，卻來圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去，把大門閉了，不要惹這閑是非，嚴府知道不是當耍！馮蘭事一頭罵，一頭走進宅去了。大小家人奉了主人之命，推的推，扌雙的扌雙，霎時間被眾人擁出大門之外。閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂罵。

　　張千、李萬面面相覷，開了口，合不得；伸了舌，縮不進，張千埋怨李萬道：“昨日是你一力攛掇，教放他進城，如今你自去尋他。”李萬道：“且不要埋怨，和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了。”張千道：“說得是，他是恩愛的夫妻。昨夜?jié)h子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個一頭說話，飛奔出城，復到飯店中來。卻說聞氏在店房里面聽得差人聲音，慌忙移步出來，問道：“我官人如何不來？”張千指李萬道：24“你只問他就是。”李萬將昨日往毛廁出恭，走慢了一步。到馮主事家起光如此如此，以后這般這般，備細說了。張千道：

　　“今早空空肚皮進城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真?zhèn)€不在他家了，必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。”說猶未了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯住兩個公人叫道：“好，好！還我丈夫來！”張千、李萬道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我們好意容他去走走，不知走向那里去了，連累我們在此著急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。