卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏、孩兒長(zhǎng)壽，三口兒應(yīng)舉去后，怎奈命運(yùn)未通，功名不達(dá)。這也罷了。豈知到得家里，家私一空，止留下一所房子。去尋尋墻下所埋祖遺之物。

　　但見墻倒泥開，剛剩得一個(gè)空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，復(fù)是三口兒去洛陽探親，偏生這等時(shí)運(yùn)，正是：時(shí)來風(fēng)送滕王閣，運(yùn)退雷轟薦福碑。那親眷久已出外，弄做個(gè)“滿船空載月明歸”，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調(diào)滾繡球》為證：是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妝就殿閣樓臺(tái)。便有那韓退之，藍(lán)關(guān)冷前怎當(dāng)？便有那孟浩然，驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子猷訪戴。則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可甚么十謁朱門九不開，委實(shí)難捱。當(dāng)下張氏道：“似這般風(fēng)大，雪又緊，怎生行去？且在那里避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務(wù)里避雪去。”兩口兒帶了小孩子，踅到一個(gè)店里來，店小二接著，道：“可是要買酒吃的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店里做甚？”秀才道：“小生是個(gè)窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪。身上無農(nóng)，肚里無食，來這里避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個(gè)頂著房子走哩。”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領(lǐng)了孩兒同進(jìn)店來，身子乞乞抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒才好？”秀才嘆道：“我才說沒錢在身邊。”

　　小二道：“可憐，可憐！那里不是積福處？我舍與你一杯燒酒吃，不要你錢。”就在招財(cái)利市面前那供養(yǎng)的三杯酒內(nèi)，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺得和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“娘子也吃一杯。”秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長(zhǎng)壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才籟籟地掉下淚來道：“我兩個(gè)也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來，小二問知緣故，一發(fā)把那第三杯與他吃了。

　　就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時(shí)撞不著人家要。”小二道：“有個(gè)人要，你與娘子商量去。”秀才對(duì)渾家道：“娘子你聽么，賣酒的哥哥說，你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？他有個(gè)人家要。”

　　渾家道：“若與了人家，倒也強(qiáng)似凍餓死了，只要那人養(yǎng)的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對(duì)小二說。小二道：“好教你們喜歡。這里有個(gè)大財(cái)主，不曾生得一個(gè)兒女，正是要一個(gè)小的。我如今領(lǐng)你去，你且在此坐一坐，我尋將一個(gè)人來。”

　　小二三腳兩步走到對(duì)門，與陳德甫說了這個(gè)緣故。陳德甫踱到店里，問小二道：“在那里？”小二叫周秀才與他相見了。

　　陳德甫一眼看去，見了小孩子長(zhǎng)壽，便道：“好個(gè)有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那里人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，困家業(yè)凋零，無錢使用，將自己親生情愿過房與人為子。先生你敢是要么？”陳德甫道：“我不要。這里有個(gè)賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久后家緣家計(jì)都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個(gè)。”陳德甫道：“你跟著我來！”周秀才叫渾家領(lǐng)了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。

　　陳德甫先進(jìn)去見了賈員外。員外問道：“一向所托尋孩子的，怎么了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個(gè)小的了。”員外道：“在那里？”陳德甫道：“現(xiàn)在門首。”員外道：“是個(gè)什么人的？”陳德甫道：“是個(gè)窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進(jìn)來我看看。”陳德甫出來與周秀才說了，領(lǐng)他同兒子進(jìn)去。秀才先與員外敘了禮，然后叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：“果然好個(gè)孩子！”就問了周秀才姓名，轉(zhuǎn)對(duì)陳德甫道：“我要他這個(gè)小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎么樣寫？”員外道：“不過寫道：‘立文書人某人，因口食不敷，情愿將自己親兒某過繼與財(cái)主賈老員外為兒。”陳德甫道：“只叫‘員外’勾了，又要那‘財(cái)主’兩字做甚？”

　　員外道：“我不是財(cái)主，難道叫我窮漢？”陳德甫曉得是有7錢的心性，只順著道：“是，是。只依著寫‘財(cái)主’罷。”員外道：“還有一件要緊，后面須寫道：‘立約之后，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，只依我寫著。他要得我多少？我財(cái)主家心性，指甲里彈出來的，可也吃不了。”

　　陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才只得依著口里念的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了笑道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰才也是這等說，他道：‘我是巨富的財(cái)主。他要的多少，他指甲里彈出來，著你吃不了哩。”周秀才也道：“得是。”依他寫了，卻把正經(jīng)的賣價(jià)竟不曾填得明白。他與陳德甫也是迂儒，不曉得這個(gè)圈套。只道口里說得好聽，料必不輕的。豈知做財(cái)主的專苦克算人，討著小便宜，口里便甜如蜜，也聽不得的。當(dāng)下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。員外就領(lǐng)了進(jìn)去與媽媽看了，媽媽也喜歡。此時(shí)長(zhǎng)壽已有七歲，心里曉得了。員外教他道：“此后有人問你姓甚么，你便道我姓賈。”長(zhǎng)壽道：“我自姓周。”那賈媽媽道：“好兒子，明日與你做花花襖子穿，有人問你姓，只說姓賈。”長(zhǎng)壽道：“便做大紅袍與我穿，我也只是姓周。”員外心里不快，竟不來打發(fā)周秀才。

　　秀才催促陳德甫，德甫轉(zhuǎn)催員外。員外道：“他把兒子留在我家，他自去罷了。”陳德甫道：“他怎么肯去？還不曾與我恩養(yǎng)錢。”員外就起個(gè)賴皮心，只做不省得道：“甚么恩養(yǎng)錢？隨他與我些罷。”陳德甫道：“這個(gè)，員外休耍人！他為無錢，才賣這個(gè)小的，怎么倒要他恩養(yǎng)錢？”員外道：“他因?yàn)闊o飯養(yǎng)活兒子才過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養(yǎng)錢，他倒問我要恩養(yǎng)錢？”陳德甫道：“他辛辛苦苦養(yǎng)這小的與了員外為兒，專等員外與他些恩養(yǎng)錢回家做盤纏，怎這等耍他？”員外道“立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領(lǐng)了這兒子去。”陳德甫道：“員外怎如此斗人要，你只是與他些恩養(yǎng)錢去，是正理。”

　　員外道：“看你面上，與他一貫鈔。”陳德甫道：“這等一個(gè)孩兒，與他一貫鈔忒少。”員外道：“一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑著一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。”陳德甫道：“那有這事？不要錢，不賣兒子了。”再三說不聽，只得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：“且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。

　　長(zhǎng)壽兒也落了好地了。”渾家正要問道：“講以多少錢鈔？”

　　只見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：“我?guī)妆瓋核吹暮嘿即螅≡跎慌c我一貫鈔？便買個(gè)泥娃娃，也買不得。”陳德甫把這話又進(jìn)去與員外說。員外道：“那泥娃娃須不會(huì)吃飯，常言道：有錢不買張口貨。因他養(yǎng)活不過才賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫著黑字，教他拿一千貫來，領(lǐng)了孩子去。”陳德甫道：“他有得這一千貫時(shí)，倒不賣兒子了。”員外發(fā)作道：“你有得添添他，我卻沒有。”陳德甫嘆口氣道：“是我領(lǐng)來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個(gè)美事。做我不著，成全他兩家罷。”就對(duì)員外道：“在我館錢內(nèi)支兩貫，湊成四貫，打發(fā)那秀才罷。”員外道：“大家兩貫，孩子是誰的？”陳德甫道：“孩子是員外的。”9員外笑逐顏開道：“你出了半鈔，孩子還是我的，這等，你是個(gè)好人。”依他又支了兩貫鈔，帳簿上要他親筆注明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：“這員外是這樣慳吝苦克的，出了兩貫，再不肯添了。小生只得自支兩月的館錢，湊成四貫，送與先生。先生，你只要兒子落了好處，不要計(jì)論多少罷。”

　　周秀才道：“甚道理？倒難為著先生。”陳德甫道：“只要久后記得我陳德甫。”周秀才道：“賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生赍發(fā)了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮囑他兩句，我每去罷。”

　　陳德甫叫出長(zhǎng)壽來，三個(gè)抱頭哭個(gè)不住，分付道：“爹娘無奈，賣了你。你在此可也免了些饑寒凍餒，只要曉得些人事，敢這家不虧你。我們得便來看你就是。”小孩子不舍得爹娘，吊住了，只是哭。陳德甫得去買些果子來哄住了他，騙了他進(jìn)去，周秀才夫妻自去了。

　　那賈員外過繼了兒子，又且放著刁，勒買的，不費(fèi)大錢，自得其樂，就叫他做了賈長(zhǎng)壽。曉得他已有知覺，不許人在他面前提起一句舊話，也不許著周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水泄不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。

　　那長(zhǎng)壽大來也看看把小時(shí)的事忘懷了，只認(rèn)賈員外是自己的父親。可又作怪，他父親一文不使，半文不用。他卻心性闊大，看那錢鈔便是土塊般相似，人道是他有錢，多順口叫他為“錢舍”。那時(shí)媽媽亡故，賈員外得病不起。長(zhǎng)壽要到東岳燒香，保佑父親，與父親討得一貫鈔，他便背地與家僮興兒開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了。到得廟上來，此時(shí)正是三月二十七日。明日是東岳圣帝誕辰，那廟上的人，好不來的多！天色已晚，揀著廊下一個(gè)干凈處所歇息，可先有一對(duì)兒老夫妻在那里。但見：儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內(nèi)。

　　你道這兩個(gè)是甚人？元來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個(gè)。只因兒子賣了，家事已空。又往各處投人不著，流落在他方十來年。乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經(jīng)泰安州，恰遇圣帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量嫌他幾文，來央廟官。廟官此時(shí)也用得他著，留他在這廊下的。因他也是個(gè)窮秀才，廟官好意揀這塔干凈地與他，豈知賈長(zhǎng)壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：“窮弟子，快走開去！讓我們。”周秀才道：“你們是什么人？”興兒就打他一下道：“‘錢舍’也不認(rèn)得！問是什么人？”周秀才道：“我須是問了廟官，在這里住的。什么‘錢舍’來趕得我？”長(zhǎng)壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動(dòng)了廟官，走來道：“甚么人如此無禮？”興兒道：“賈家‘錢舍’要這搭兒安歇。”廟官道：“家有家主，廟有廟主，是我留在這里的秀才，你如何用強(qiáng)，奪他的宿處？”興兒道：“俺家‘錢舍’有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒田地歇息。”廟官見有了錢，就改了口道：“我便叫他讓你罷。”勸他兩個(gè)另換個(gè)所在。周秀才好生不服氣，沒奈他何，只得依了。明日燒香罷，各自散去。

　　長(zhǎng)壽到得家里，賈員外已死了，他就做了小員外，掌把了偌大家私，不在話下。且說周秀才自東岳下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪問，忽然渾家害起急心疼來，望去一個(gè)藥鋪，牌上字著”施藥”，急走去求得些來，吃下好了。夫妻兩口走到，謝那先生。先生道：“不勞謝得，只要與我揚(yáng)名。”指著招牌上字道：“須記得我是陳德甫。”周秀才點(diǎn)點(diǎn)頭，念了兩聲“陳德甫”。對(duì)渾家道：“這陳德甫名兒好熟，我那里曾會(huì)過來，你記得么？”渾家道：“俺賣孩兒時(shí)，做保人的，不是陳德甫？”周秀才道：“是，是。我正好問他。”又走去叫道：“陳德甫先生，可認(rèn)得學(xué)生么？”德甫想了一想道：“有些面熟。”

　　周秀才道：“先生也這般老了！則我便是賣兒子的秀才。”陳德甫道：“還記我赍發(fā)你兩貫錢？”周秀才道：“此恩無日敢忘，只不知而今我那兒子好么？”陳德甫道：“好教你歡喜，你孩兒賈長(zhǎng)壽，如今長(zhǎng)立成人。”周秀才道：“老員外呢？”

　　陳德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一個(gè)慳刻的人！”

　　陳德甫道：“如今你孩兒做了小員外，不比當(dāng)初老的了。且是仗義疏財(cái)，我這施藥的本錢，也是他的。”周秀才道“陳先生，怎生著我見他一面？”陳德甫道：“先生，你同嫂子在鋪中坐一坐，我去尋將他來。”

　　陳德甫走來尋著賈長(zhǎng)壽，把前話一五一十地對(duì)他說了。那賈長(zhǎng)壽雖是多年沒人題破，見說了，轉(zhuǎn)想幼年間事，還自隱隱記得。急忙跑到鋪中來要認(rèn)爹娘。陳德甫領(lǐng)他拜見，長(zhǎng)壽看了模樣，吃了一驚道：“泰安州打的就是他，怎么了？”周秀才道：“這不是泰安州奪我兩口兒宿處的么？”渾家道：“正是。叫得甚么‘錢舍’？”秀才道：“我那時(shí)受他的氣不過，那知即是我兒子。”長(zhǎng)壽道：“孩兒其實(shí)不認(rèn)得爹娘，一時(shí)沖撞，望爹娘恕罪。”兩口兒見了兒子，心里老大喜歡，終久不會(huì)之間，有些生煞煞。長(zhǎng)壽過意不去，道是莫非還記著泰安州的氣來？忙叫興兒到家取了一匣金銀來，對(duì)陳德甫道：“小侄在廟中不認(rèn)得父母，沖撞了些個(gè)。今先將此一厘金銀，賠個(gè)不是。”陳德甫對(duì)周秀才說了。周秀才道：“自家兒子如何好受他金銀賠禮？”長(zhǎng)壽跪下道：“若爹娘不受，兒子心里不安，望爹娘將就包容。”

　　周秀才見他如此說，只得收了。開來一看，吃了一驚，元來這銀子上鑿著“周奉記。周秀才道：“可不原是我家的？”

　　陳德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他鑿下記字的。先生你看那字便明白。”陳德甫接過手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何卻在賈家？”周秀才道：“學(xué)生二十年前，帶了家小上朝取應(yīng)去，把家里祖上之物，藏埋在地下。已后歸來，盡數(shù)都不見了，以致赤貧，賣了兒子。”陳德甫道：“賈員外原系窮鬼，與人脫土坯的。以后忽然暴富起來，想是你家原物，被地挖著了，所以如此。他不生兒女，就過繼著你家兒子，承領(lǐng)了這家私。物歸原主，豈非天意！怪道他平日一文不使，兩文不用，不舍得浪費(fèi)一些，元來不是他的東西，只當(dāng)在此替你家看守罷了。”周秀才夫妻感嘆不已，長(zhǎng)壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費(fèi)。陳德甫推辭了兩番，只得受了。周秀才又念著店小二三杯酒，就在對(duì)門叫他過來。也賞了他一錠。

　　那店小二因是小事，也忘記多時(shí)了。誰知出于不意，得此重賞，歡天喜地去了。

　　長(zhǎng)壽就接了父母到家去住，周秀才把適才匣中所剩的，交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念著貧時(shí)二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時(shí)節(jié)，蓋所佛堂，夫妻兩個(gè)在內(nèi)雙修。賈長(zhǎng)壽仍舊復(fù)了周姓。賈仁空做了二十年財(cái)主，只落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機(jī)。有口號(hào)四句為證：想為人稟命生于世，但做事不可瞞天地。

　　貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計(jì)。