第一十六章    灌園叟晚逢仙女（2）

　　況折去不過一二日就謝的，何苦作這樣罪過！”張委喝道：“胡說！有甚罪過！你明日賣了，便是我家之物。就都折盡，與你何干？”把手去推開，秋先揪住死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的。”眾人道：“這老兒其實可惡！衙內采朵花兒，值什么大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，舍了張委，拚命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，罵道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”趕向張委身邊，撞了滿懷，去得勢猛，張委又多了幾杯酒，把勢不住，翻筋斗跌倒。眾人都道：“不好了！衙內打壞也！”齊將花撇下，一趕過來，要打秋公。內中有一個老成些的見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住眾人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打得個只蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中踐踏一回。可惜好花！正是：老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。當下只氣得個秋公愴地呼天，滿地亂滾。

　　鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼藉，眾人正在行兇，鄰里盡一驚，上前勸住。問知其故，內中到有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣送出籬門。

　　張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他。若說半個不字，須教他仔細著！”恨恨而去。鄰里們見張委醉了，只道酒話，不在心上。覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上，那老兒放聲號慟。眾鄰里勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門。一路行走，內中也有怪秋公平日不容看花的，便道：“這老官兒真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭兒，警戒下次！”內中又有直道的道：“莫說這沒天理的話！自古道：種花年，看花十日。那看的但覺好看，贊聲好花罷了，怎得知種花的煩難。只這幾朵花，正不知費了許多辛苦，才培值得恁般茂盛，如何怪得他愛惜！”

　　不題眾人。且說秋公不舍得這些殘花，走向前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢沾污，心中凄慘，又哭道：“花阿！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一葉；那知今日遭此大難！”正哭之間，只聽得背后有人叫道：“秋公為何恁般痛哭？”

　　秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女。乃收淚問道：“小娘子是那家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近。因聞你園中牡丹花茂盛，特來游玩，不想都已謝了！”秋公題起牡丹二字不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來為此緣故！你可要這花原上枝頭么？”秋公道：“小娘子休得取笑！那有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”

　　秋公聽說，化悲為喜，道：“小娘子真個有這術法么？”女子道：“怎的不真？”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙術，老漢無以為報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉道：“如何有這樣妙法？莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小娘子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了一碗清水出來。抬頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下并無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩為證：曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。

　　信是至誠能動物，愚夫猶自笑花癡。

　　當下秋公又驚又喜，道：“不想這小娘子果然有此妙法。”

　　只道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，并不見影。乃道：“這小娘子如何就去了？”又想道：“必定還在門，須上去求他，傳了這個法兒。”一徑趕至門邊，那門卻又掩著。

　　拽開看時，門首坐著兩個老者，就是左近鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單老，在那里看漁人曬網。見秋公出來，齊立起身，拱手道：“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆氣。虧著一位小娘子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，徑出來了，二位可看見往那一邊去的？”二老聞言，驚訝道：“花壞了，有甚法兒救得？這女子去幾時了？”秋公道：“剛方出來！”二老道：“我們坐在此，好一回并沒個人走動，那見什么女子？”秋公聽說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下降？”二老問道：“你且說怎的救起花兒？”

　　秋公將女子之敘了一遍。二老道：“有如此奇事，待我們去看看。”秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：“這定然是個神仙，凡人那有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這幾個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：“莫要！莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來。”二老道：“這話也有理。”秋公此時非常歡喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。

　　二老回去一傳，合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想。想至張委這事，忽地開悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。若神仙汪洋度量，無所不容，安得有此？”至次早，將園門大開，任人來看。先有幾個進來打探，見秋公對花而坐，但分付道：“任憑列位觀看，切莫要采便了。”眾人得了這話，互相傳開。那村中男子婦女，無有不至。

　　按下此處。且說張委至次早，對眾人道：“昨日反被那老賊撞了一交，難道輕恕了不成？如今再去要他這園。不肯時，多教些人從，將花木打個希爛，方出這氣！”眾人道：“這園在衙內莊邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打壞，還留幾朵后日看看便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發。我們快去，莫要他停留長智。”眾人一齊起身，出得莊門，就有人說：“秋公園上神仙下降，落下的花原都上了枝頭，卻又做五色。”張委不信道：“這老賊有何好處，能感神仙下降？況且不前不后，剛剛我們打壞，神仙就來？難道這神仙是養家的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來央人傳說。見得他有神仙護衛，使我們不擺布他。”眾人道：“衙內之言極是。”頃刻，到了園門口。見兩扇柴門大開，往來男女絡繹不絕，都是一般說話。眾人道：“原來真有這等事！”張委道：“莫管他，就是神仙見坐著，這園少不得要的。”灣灣曲曲轉到草堂前，看時，果然話不虛傳。這花卻也奇怪，見人來看，姿態愈艷，光采倍生，如對人笑的一般。張委心中雖十分驚訝，那吞占念頭全然不改。看了一回，忽地又起一個惡念，對眾人道：“我們且去。”齊出了園門。眾人問道：“衙內如何不與他要園？”張委道：“我想得個好策在此，不消與他說得，這園明日就歸于我。”眾人道：“衙內有何妙算？”張委道：“見今貝州王則謀反，專行妖術。樞密府行下文書，普天下軍州嚴禁左道，捕緝妖人。本府見出三千貫賞錢募人出首。我明日就將落花上枝為由，教張霸到府，首他以妖術惑人。這個老兒熬刑不過，自然招承下獄。這園必定官賣，那時誰個敢買他的？少不得讓與我。還有三千貫賞錢哩！”眾人道：“衙內好計！事不宜遲，就去打點起來。”

　　當時即進城，寫下首狀。次早，教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一出尖的人，衙內情熟，故此用他。大尹正在緝訪妖人，聽說此事，合村男女都見的，不由不信。即差緝捕使臣帶領幾個做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀布置停當，讓張霸與緝捕使臣先行，自己與眾子弟隨后也來。緝捕使臣一徑到秋公園上，那老兒還道是看花的，不以為意。眾人發一聲喊，趕上前一索捆翻。秋公吃一嚇不小。問道：“老漢有何罪犯？望列位說個明白。”眾人口口聲聲罵做妖人反賊，不由分訴，擁出門來。鄰里看見，無不失驚，齊上前詢問。緝捕使臣道：“你們還要問么？他所犯的事也不小，只怕連村人都有分哩！”那些愚民被這大話一嚇，心中害怕，盡皆洋洋走開，惟恐累及。只有虞公、單老同幾個平日與秋公相厚的，遠遠跟來觀看。

　　且說張委俟秋公去后，便與眾子弟來鎖園門。恐還有人在內，又檢點一過，將門鎖上。隨后趕至府前。緝捕使臣已將秋公解進，跪在月臺上。見傍邊又跪著一人，卻不認得是誰。那些獄卒都得了張委銀子，已備下諸般刑具伺候。大尹喝道：“你是何處妖人，敢在此地方上，將妖術煽惑百姓？有幾多黨羽？從實招來！”秋公聞言，恰如黑暗中聞個火炮，正不知從何處起的。稟道：“小人家世住于長樂村中，并非別處妖人，也不曉得什么妖術。”大尹道：“前日你用妖術使落花上枝，還敢抵賴！”秋公見說到花上，情知是張委的緣故。即將張委要占園打花并仙女下降之事，細訴一遍，不想那大尹性是偏執的，那里肯信，乃笑道：“多少慕仙的修行至老，尚不能得遇神仙，豈有因你哭，花仙就肯來？既來了，必定也留個名兒，使人曉得，如何又不別而去？這樣話哄那個！不消說得，定然是個妖人。快夾起來！”獄卒們齊聲答應，如狼虎一般，蜂擁上來，揪翻秋公，扯腿拽腳。剛要上刑，不想大尹忽然一個頭暈，險些兒跌下公座。自覺頭目森森，坐身不住。分咐上了枷紐，發下獄中監禁，明日再審。獄卒押著，秋公一路哭泣出來，看見張委，道：“張衙內，我與你前日無怨，往日無仇，如何下此毒手，害我性命！”張委也不答應，同了張霸和那一班惡少轉身就走。虞公、單老接著秋公，問知其細，乃道：“有這等冤枉的事！不打緊，明日同合村人，具張連名保結，管你無事！”

　　秋公哭道：“但愿得如此便好。”獄卒喝道：“這死囚還不走！只管哭什么？”

　　秋公含著眼淚進獄。鄰里又尋些酒食，送至門上。那獄卒1誰個拿與他吃，竟接來自去受用。到夜間，將他上了囚床，就如活死人一般，足不能少展。心中苦楚，想道：“不知那位神仙救了這花，卻又被那廝借此陷害。神仙呵！你若憐我秋先，亦來救拔性命，情愿棄家入道！”一頭正想，只見前日那仙女，冉冉而至。秋公急叫道：“大仙救拔弟子秋先則個！”仙女笑道：“汝欲脫離苦厄么？”上前把手一指，那枷紐紛紛自落。

　　秋先爬起來，向前叩頭道：“請問大仙姓氏。”仙女道：“吾乃瑤池王母座下司花女，憐汝惜花志誠，故令諸花返本。不意反資奸人讒口。然亦汝命中合有此災，明日當脫。張委損花害人，花神奏聞上帝，已奪其算。助惡黨羽，俱降大災。汝宜篤志修行，數年之后，吾當度汝。”秋先又叩首道：“請問上仙修行之道。”仙子道：“修仙徑路甚多，須認本源。汝原以惜花有功，今亦當以花成道。汝但餌百花，自能身輕飛舉。”遂教其服食之法。秋先稽首叩謝起來，便不見了仙子。抬頭觀看，卻在獄墻之上，以手招道：“汝亦上來，隨我出去。”秋光便前攀援了一大回，還只到得半墻，甚覺吃力。漸漸至頂，忽聽得下邊一棒鑼聲，道：“妖人走了！快拿下！”秋公心下驚慌，手酥腳軟，倒撞下來，撒然驚覺，元在囚床之上。想起夢中言語，歷歷分明，料必無事，心中稍寬。正是：但存方寸無私曲，料得神明有主張。

　　且說張委見大尹已認做妖人，不勝歡喜。乃道：“這老兒許多清奇古怪，今夜且請在囚床上受用一夜，讓這園兒與我們樂罷！”眾人都道：“前日還是那老兒之物，未曾盡興。今日是大爺的了，須要盡情歡賞。”張委道：“言之有理！”遂一齊出城，教家人整備酒肴，徑至秋公園上，開門進去。那鄰里看見是張委，心下雖然不平，卻又懼怕，誰敢多口。且說張委同眾子弟走至草堂前，只見牡丹枝頭一朵不存，原如前日打下時一般，縱橫滿地，眾人都稱奇怪。張委道：“看起來，這老賊果系有妖法的。不然，如何半日上倏爾又變了？難道也是神仙打的？”有一個子弟道：“他曉得衙內要賞花，故意弄這法兒來羞我們。”張委道：“他便弄這法兒，我們就賞落花。”

　　當下依原鋪設氈條，席地而坐，放開懷抱恣飲，也把兩瓶酒賞張霸到一邊去吃。看看飲至日色挫西，俱有半酣之意，忽地起一陣大風。那風好利害：善聚庭前草，能開水上萍。

　　腥聞群虎嘯，響合萬松聲。

　　那陣風卻把地下這些花朵吹得都直豎起來，眨眼間，俱變做一尺來長的女子。眾人大驚，齊叫道：“怪哉！”言還未畢，那些女子迎風一幌，盡已長大，一個姿容美麗，衣服華艷，團團立做一大堆。眾人因見恁般標致，通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來，道：“吾姊妹居此數十馀年，深蒙秋公珍重護惜。何意驀遭狂奴，俗氣熏熾，毒手摧殘。復又誣陷秋公，謀吞此地。今仇在目前，吾姊妹曷不戮力擊之，上報知己之恩，下雪摧殘之恥，不亦可乎？”眾女郎齊聲道：“阿妹之言有理！須速下手，毋使潛遁！”說罷，一齊舉袖撲來，那袖似有數尺之長，如民翻亂飄，冷氣入骨。眾人齊叫有鬼，撇了家伙望外亂跑，彼此各不相顧。也有被石塊打腳的，也有被樹枝抓面的，也有跌而復起、起而復跌的，亂了多時，方才收腳。點檢人數都在，單不見了張委、張霸二人。此時，風已定了，天色已昏，這班子弟各自回家，恰像檢得性命一般，抱頭鼠竄而3去。家人喘息定了，方喚幾個生力莊客，打起火把，覆身去抓尋。直到園上，只聽得大梅樹下有呻吟之聲。舉火看時，卻是張霸被梅根絆倒，跌破了頭，掙扎不起，莊客著兩個先扶張霸歸去。眾人周圍走了一遍，但見靜悄悄的萬籟無聲。牡丹棚下，繁花如故，并無零落。草堂中杯盤狼藉，殘羹淋漓。眾人莫不吐舌稱奇，一面收拾家火，一面重復照看。這園子又不多大，三回五轉，毫無蹤影。難道是大風吹去了？女鬼吃去了？正不知躲在那里。延捱了一會，無可奈何，只索回去過夜，再作計較。

　　方欲出門，只見門外又有一伙人提著行燈進來。不是別人，卻是虞公、單老。聞知眾人遇鬼之事，又聞說不見了張委，在園上抓尋，不知是真是假，合著三鄰四舍進園觀看。問明了眾莊客，方知此事果真，二老驚詫不已。教眾莊客且莫回去，“老漢們同列位還去抓尋一遍。”眾人又細細照看了一下，正是興盡而歸，嘆了口氣，齊出園門。二老道：“列位今晚不來了么？

　　老漢們告過，要把園門落鎖。沒人看守得，也是我們鄰里的干系。”此時莊客們蛇無頭而不行，已不似先前聲勢了，答應道：

　　“但憑，但憑。”兩邊人猶未散，只見一個莊客在東邊墻角下叫道：“大爺有了！”眾人蜂擁而前。莊客指道：“那槐枝上掛的，不是大爺的軟翅紗布么？”眾人道：“既有了巾兒，人也只在左近。”沿墻照去，不多幾步，只叫得聲：“苦也！”原來東角轉灣處，個糞窖，窖中一人，兩腳朝天，不歪不斜，剛剛倒插在內。莊客認得鞋襪衣服正是張委。顧不得臭穢，只得上前打撈起來。虞、單二老暗暗念佛，和鄰舍們自回。眾莊客抬了張委，在湖邊洗凈，先有人報去莊上，合家大小，哭哭啼啼，置備棺衣入殮，不在話上。其夜，張霸破頭傷重，五更時4亦死。此乃作惡的見報，正是：兩個兇人離世界，一雙惡鬼赴陰司。

　　次日，大尹病愈升堂，正欲吊審秋公之事，只見公差稟道：“原告張霸同家長張委，昨晚都死了。”如此如此，這般這般。大尹大驚。不信有此異事。須臾間，又見里老鄉民，共有百十人，連名具呈前事。訴說秋公平日惜花行善，并非妖人。

　　張委設謀陷害，神道報應，前后事情，細細分剖。大尹因昨日頭暈一事，亦疑其枉，到此心下豁然，還喜得不曾用刑。即于獄中用出秋公，當堂釋放。又給印信告示，與他園門張掛，不許閑人侵損他花木。眾人叩謝出府，秋公向里作謝，一路同回。

　　虞、單二老開了園門，同秋公進去。秋公見牡丹茂盛如初，傷感不已。眾人治酒與秋公壓驚。秋公又答席，一連吃了數日酒席。閑話休題。

　　自此之后，秋公日餌百花，漸漸習慣，遂謝絕了煙火之物。

　　所鬻果實錢鈔，悉皆布施。不數年間，發白更黑，顏色轉如童子。一日正值八月十五，麗日當天，萬里無瑕，秋公正在花下趺坐，忽然，祥風微拂，彩云如蒸，空中音樂嘹亮，異香撲鼻，青鸞白鶴，盤旋翔舞，漸至庭前。云中正立著司花女，兩邊幛幡寶蓋，仙女數人，各奏樂器。秋公看見，撲翻身便拜。司花女道：“秋先，汝功行圓滿，吾已奏聞上帝，有旨封汝為護花使者，專管人間百花，令汝拔宅上升。但有愛花惜花的加之以福，殘花毀花的降之以災！”秋公向空叩首謝恩訖，隨著眾仙登云，草堂花木，一齊冉冉升起，向南而去。虞公、單老和那合村之人都看見的，一齊下拜。還見秋公在云中舉手謝眾人，良久方沒。此地遂改名升仙里，又謂之百花村。

　　園公一片惜花心，道感仙姬下界臨。

　　草木同升隨拔宅，淮南不用煉黃金。