在他說話之際，一棵裝飾性的杉木樹上落下一片羽毛，擦過他的帽邊，這使他大吃一驚，比剛才聽到遠(yuǎn)處一聲沉郁的爆炸聲還要驚駭。接著又發(fā)生了一聲爆炸，一顆子彈打來，陷進(jìn)了他正試圖弄開的門板中，使門震動不止。弗蘭博雙肩再度凝聚力氣，然后猛力撞上去，三個鉸鏈與鎖同時給撞脫，弗蘭博沖出去，連著院門一齊撲上了門外空蕩蕩的小路，好像大力士參生負(fù)起了加扎之門。

　　然后他將花園門拋過院墻，扔進(jìn)院子里，與此同時，一顆子彈打在離他腳后跟不遠(yuǎn)處的地上，將地面的雪和土濺起一團(tuán)。他不再顧全禮節(jié)，一把抓起小個子神父，將他橫跨在自己肩上，邁動長腿飛步跑向西爾伍德。直到跑出將近兩英里后，他才把自己的伙伴放下來。這當(dāng)然說不上是一次體面的逃亡，盡管可以用經(jīng)典的安奇塞斯（見維吉爾所著《埃涅阿斯紀(jì)》，敘述特洛伊城被希臘人攻陷后，埃涅阿斯被兒子安奇塞斯負(fù)起逃離，最后到意大利建立羅馬的故事）模式來圓場，但布朗神父的臉上卻只是露齒而笑。

　　“啊啃，”弗蘭博不耐煩地忍受了一段時間的寧靜后說道，“我不明白這一些都是什么意思，但我認(rèn)為，我可以相信自己的眼睛沒有看錯。”這時他倆已經(jīng)恢復(fù)了正常的徒步旅行，正在小鎮(zhèn)的邊緣部分穿街而行，這種地方不必?fù)?dān)心會出現(xiàn)什么暴力行為。“我看你從來沒有遇見過你那么詳盡描述的人。”

　　“從某種意義上說我確實是見過他。”布朗說道，頗為神經(jīng)質(zhì)地咬著手指—;“確實見過。只是光線太暗，不大看得清楚，是在演奏臺下面的緣故。但我恐怕我到底肚沒能如實準(zhǔn)確地描述好他，他的夾鼻眼鏡被壓碎了，那長長的金別針刺穿的也并不是他的紫色領(lǐng)帶，而是刺穿的他那顆心。”

　　“我想，”伙伴用低沉的聲音說道，“那個配上玻璃假眼的小子一定與此事有關(guān)。”

　　“開先我希望他與此事有關(guān)的不多，”布朗道，聲音顯得頗為煩惱。“我當(dāng)時點出來可能是錯誤的。我有點一時沖動。這件事一定有更深更陰暗的根源。”

　　兩人默不做聲地邁步前進(jìn)，穿街過巷。此時夜色低垂，寒氣陣陣，沿街的黃色路燈漸漸亮起來了。顯然他們正越來越走近小鎮(zhèn)的中央部分，色彩鮮艷、耀眼奪目的廣告牌告知人們尼格爾。內(nèi)德與馬爾沃尼拳擊系列大戰(zhàn)已經(jīng)到了白熱化階段。

　　“嗯，”弗蘭博說道。“我一生中沒有殺過人，哪怕在我的那些犯罪的日子里。但對任何在這種沉悶的地方殺人的罪犯來說，我是絕不同情的。我想天底下所有被天主遺棄的廢地當(dāng)中，最令人心碎的就是諸如演奏臺那樣的地方。按照初衷，它或許是要搞成歡樂喜慶的地方，結(jié)果卻成了荒蕪凄楚之鄉(xiāng)。我可以想象得到，一個病態(tài)的人處在這樣一種孤寂而又具有諷刺意昧的環(huán)境中，自然會感到必需干掉自己的敵手。記得在你創(chuàng)造過輝煌的薩里郡的群山中，我曾經(jīng)作過一次徒步旅行，當(dāng)時想到的只是要采集金雀花，捕捉云雀之類的。后來不知不覺地到了一片環(huán)形的開闊地，迎面無聲無息地聳立著一座巨大的建筑結(jié)構(gòu)，層層疊疊的座位，整個建筑活像就是羅馬的圓形競技場，但又像信件架一樣空空蕩蕩。一只鳥在建筑物頂上的天空盤旋。那建筑就是薩里郡大賽馬場。我當(dāng)時就感到，在那樣的地方，再也不會有人會獲得快樂了。”

　　“真奇怪，你竟提到了賽馬場，”神父說道。“你還記得所謂的薩頓之謎嗎？就因為兩個可疑的人一我想是兩個賣冰激凌的吧一碰巧住在了薩頓？他們最終還是給釋放了。據(jù)說發(fā)現(xiàn)有個人被扼死在公園附近的丘陵草原上。其實，我從一名愛爾蘭警察（我的朋友）那里得知，死者是在離薩里郡大賽馬場很近的地方被發(fā)現(xiàn)的—;身上蓋著一扇很低矮的門。”

　　“那真是古里八怪，”弗蘭博說道。“這個薩頓之謎堅定了我的看法：這樣的娛樂場所到了淡季會顯得可怕的寂寞，否則那人就不會被殺死在那里了。”

　　“我不敢肯定他—;”布朗欲言又止。

　　“不敢肯定他是被殺死的？”伙伴疑惑，詢問道。

　　“不敢肯定他是因淡季被殺的。”小個子神父回答，口氣簡樸直率。“你不認(rèn)為有著應(yīng)付這類孤寂的某種伎倆嗎，弗蘭博？你敢肯定，聰明的殺人犯總要找到僻靜的地方，然后才作案嗎？一個人要完全獨處一鄉(xiāng)，那是非常非常難于做得到的。除掉這一點以外，一個人越孤獨，他就肯定會越引人注目。不，我想一定還有別的原因—;啊，我們現(xiàn)在是在什么亭臺褸閣，或是宮廷殿堂，或是別的地方？”

　　他們來到一個燈火輝煌的小廣場。在燦燦的貼金箔和燈柱上的華燈的映襯下，廣場上的主建筑顯得灰不溜丟的，側(cè)面相接的是馬爾沃尼和尼格爾·內(nèi)德的巨幅照像。

　　“喂喂，”弗蘭博十分驚訝地叫道，與此同時，他的教士朋友徑直踏上了寬闊的階梯。“我不知道拳擊是你近來的業(yè)佘愛好。你要去看看這湯拳擊賽嗎？”

　　“我想不會有任何拳擊比賽的，”布朗神父回答道。

　　兩人迅速穿過一間間賭注室和內(nèi)室；走過擊斗廳時，只見斗臺給升高起來，有粗繩圍欄，設(shè)有無數(shù)座位與包廂。這時神父仍然沒有左右顧盼，或作片刻停留，而是一直走到書記桌前的辦事員跟前，書記桌位于一扇門前，門上標(biāo)有“賽務(wù)委員會”的字樣。神父在這里停下來，要求見普利爵士。

　　書記員回答說爵士閣下此刻非常忙，因為拳擊搏斗最近就要舉行了。但布朗神父很有耐心地反復(fù)重述自己的要求，這樣的單調(diào)是一般的公事公辦頭腦所始料不及的。片刻之后，弗蘭博就頗感迷惑地隨神父一道，出現(xiàn)在一位男士面前，只見這位男士正在朝門口走去的另一男子嗷嗷吼叫。“給我小心，你知道有哪些繩子在第四個回合之后—;呃，那么你們想要什么，告訴我！”

　　普利爵士很有紳士風(fēng)度，和大多數(shù)僅存于我們這個時代的貴族一樣，對錢尤其躁心不已。他的頭發(fā)半灰半黃，眼睛里閃耀著興奮，鼻粱高高的，鼻尖上生著凍瘡。

　　“只說一句話，”布朗神父說道。“我來為了阻止—;一個人被殺死。”

　　普利爵士一下子從椅子上蹦起來，仿佛那椅子上安有彈簧，把他突然彈了起來。“假如我還能忍受這種事情再度發(fā)生我就該死！從前難道就沒有教區(qū)神父嗎，那時人們?nèi)瓝舨淮魇痔住，F(xiàn)在他們比賽按規(guī)定戴手套，上揚(yáng)運(yùn)動員沒有哪方會有絲毫被打死的可能。”

　　“我的意思不是兩位參賽拳師中的哪一位。”小個子教士說道。

　　“天吶，天吶，天吶！”貴族爵士語調(diào)中不無幽默地說道。“到底是誰要被打死呢？裁判嗎？”

　　“我不知道誰會被打死，”布朗神父回答，直瞪著眼，一臉深思的神色。“假如我知道是誰，我就不會來攪擾您的雅興了。我可能直接設(shè)法，讓他躲過劫難就成了。關(guān)于獎金拳擊，我還從來沒有發(fā)現(xiàn)這種有獎拳賽自身有什么弊病。既然如此，我得請求您宣布現(xiàn)在停止拳賽。”

　　“還有別的請求嗎？”爵士眼里閃耀著興奮，用嘲弄的口氣說道。“您要對兩干名已經(jīng)趕來看比賽的人說什么呢？”

　　“我說等他們看完比賽后，就只會剩下一干九百九十九個還能夠活下去，”布朗神父說道。

　　普利爵士看著弗蘭博問道，“您的朋友瘋了嗎？”

　　“還差得遠(yuǎn)，”弗蘭博回答道。

　　“那么聽我說，”普利回復(fù)到了先前的不安神態(tài)，“這就比你們說的還要糟糕。有一大群意大利人反目，支持起馬爾沃尼來了—;這些黑黝黝、粗野的家伙不知是從哪個鄉(xiāng)下跑來的。你們知道這些地中海人種是怎樣的性格。如果宣布停賽了，我們就會看見馬爾沃尼率領(lǐng)整個的科西嘉部落沖到這里來。”

　　“我主神明，那可真是生死攸關(guān)了，”神父說道，“按一下鈴吧，把您的聲音傳出去。看看回答的是不是馬爾沃尼。”

　　這位貴族先生撳了撳桌上的電鈴，心中懷著油然而生的，莫名其妙的好奇。不一會兒，書記員就出現(xiàn)在了門口，爵士對他說道。“我有一項嚴(yán)峻的通知，要趕快向觀眾發(fā)布。同時，請你費費心，告訴兩位奪標(biāo)拳師比賽不得不推遲舉行。”

　　書記員兩眼直愣愣地一動也不動，仿佛看見了鬼怪，隨后他便轉(zhuǎn)身消逝在門外了。

　　“你說那些話有何根據(jù)？”普利爵士突然轉(zhuǎn)身問道，“您和誰商談過？”

　　“和一座音樂臺，”布朗神父說道，撓撓自己的頭。“哦，不，我弄錯了；我還和一本書商談過。那是我在輪教的一家書店順子買來的—;而且還很廉價呢。”

　　說話時他已經(jīng)從口袋里掏出了一本結(jié)實的皮面小書，同時，弗蘭博從他的肩膀上方窺探過來，看到那是一本陳舊的旅游手冊，其中一頁向里面折進(jìn)去，以便參閱。

　　“‘這是巫瀆（源于美洲的宗教信仰或巫術(shù)。最初出現(xiàn)在西印度群島和美國南方諸洲的黑人當(dāng)中。參看《福爾摩斯探案集》的《最后致敬》，其中的《紅圈會》描述了令人心悸的巫瀆教廚師。《最后致敬》發(fā)表于l9l7年，但最初是以《擱淺》為名發(fā)表于1908年10月至1l月。據(jù)推測切斯特頓創(chuàng)作本篇故事時。便是從上文中獲取的有關(guān)知識。）當(dāng)中的惟一方式了—;’”布朗神父開始大聲朗讀。

　　“什么當(dāng)中的什么，啊？”爵士閣下追問道。

　　“‘以這種方式，巫瀆蔓延出了牙買加本土，’”朗讀者幾乎是有滋有味地重復(fù)，并接下去念道，“‘組織廣泛發(fā)展，其象征形式是猴子，抑或是他們的鑼神。在南北美洲兩塊大陸，許多地方鑼神具有非常強(qiáng)大的魔力，尤其是對于那些混血兒，那些看上去完全像是白人的混血兒。巫瀆不同于大多數(shù)別的拜鬼和祭人方式，事實上在祭壇并沒有正式的流血，而是通過在人群中進(jìn)行某種形式的刺殺。當(dāng)神龕門或廟門打開的時候，鑼聲就打得震耳欲聾，同時將猴神放開；幾乎整個的集會都給鉚釘鉚住了一樣，狂喜的一雙雙眼睛死盯著猴神。但就在這之后—;’”

　　房間門膨地一聲打開了，那位八面風(fēng)光的黑人拳師站在門框之間，兩眼轉(zhuǎn)動著，錦緞禮帽侮慢無亂地斜戴在頭上，“哼！”他張嘴叫道，露出猴牙般的牙。“這是什么？嗯！哼！你們偷走了一位黑人紳士的獎金—;已經(jīng)到他手頭的獎金—;還自以為那個意大利白人混蛋—;”

　　“這只不過是個延期的問題嘛，”爵士平靜地說道。“我過一兩分鐘來向您解釋。”

　　“向誰—;”尼格爾·內(nèi)德嗷嗷直叫，他一下子就暴跳如雷了。

　　“我的名字叫普利，”回答道，語氣中透出使人信賴的冷靜。“我是組委書記，我奉勸您現(xiàn)在離開這個房間。”

　　“這家伙是誰？”黑人冠軍喝問，侮辱性地指著神父。

　　“我叫布朗，”回答道。“我現(xiàn)在也奉勸你，離開這個國家。”

　　獎金拳擊師兩眼直瞪瞪地站在原地，僵了片刻之后，突然跨步出去，膨地一聲將門在身后帶上。弗蘭博和其他人不由得大吃一驚。

　　“請問，”布朗神父邊說邊把他那風(fēng)塵仆仆的頭發(fā)向上掠了一掠，“您認(rèn)為利奧那多·達(dá)·芬奇如何？了不起的意大利頭腦？”

　　“瞧這里，”普利爵士說道，“我對您的無遮無掩的話已經(jīng)承受了相當(dāng)大的貢任。關(guān)于這件事，我想您應(yīng)該讓我知道得更多一些。”

　　“很好，我的爵士，”布朗神父答道。“費不了多少事就可以向您講清楚，”說著他把皮面小書裝進(jìn)大衣口袋。“我想凡是這本書能告訴我們的，我們都知道了，但我說得是否正確，您可以通過它來判斷。剛才在這里虛張聲勢，唬唬嚇人的那個黑人，其實是世界上最危險的人物，就因為他具有歐洲人的頭腦，又還有食人者的本能。在他們那些野蠻人當(dāng)中同類間的屠殺可謂是直截了當(dāng)?shù)模ＷR性的事了。而他把這些屠殺伙伴組織成了一個非常現(xiàn)代化的、武裝了科學(xué)知識的秘密刺殺社團(tuán)。他不知道我知道這個社團(tuán)，并因此而不知道我不能證明它的存在。”

　　接下來一片沉寂。小個子神父繼續(xù)道：

　　“但假如我要謀殺某個人，只有當(dāng)我和他單獨在一起時，才算是真正的最佳方案嗎？”

　　普利爵士看著這位小個子教士，兩眼又恢復(fù)了先前的那種冷淡。他只說道，“假如您要謀殺什么人，我應(yīng)當(dāng)與您商量。”

　　布朗神父搖搖頭，像一個經(jīng)驗頗為老到的謀殺者。“弗蘭博也這樣說過，”他嘆息一聲回答道。“但是想想看，一個人越感覺孤單，就越?jīng)]有把握他是獨自一人的。必須說清楚他的周圍都是一片空曠，而這樣的環(huán)境又使得他明顯突出。您曾經(jīng)從高處觀看過一個人耕地嗎，或是一片谷地中的牧羊人嗎？您從來沒有孤身一人沿峭壁行走，而同時觀看另一個人沿沙灘漫步？您就不知道他曾干掉了一只螃蟹嗎？而且您斷然不會得知他干掉的是否是一位債權(quán)人吧？不！不！不！對于您我這樣聰明的謀殺者來說，在這種場所中要確信沒有人看見您，那簡直是不可能的。”

　　“那還有別的什么方案嗎？”

　　“只有一種，”神父說道。“那就是確保每個人都正注目在別的事情上。當(dāng)一個人在緊靠賽馬場大看臺的地方被扼死時，雖然大看臺上空空如也，這件事還是可能給任何人看見—;給任何一個篷蓋下徒步而行的路人，或是任何一個正在山間行駛著的汽車司機(jī)看見。但是，當(dāng)看臺上人山人海的時候，當(dāng)整個圈子喊聲如潮的時候，當(dāng)人們心愛的馬兒一馬當(dāng)先、首當(dāng)其沖的時候，或是當(dāng)它落伍下去、目不忍睹的時候，這時什么領(lǐng)帶絞扭，什么把尸體猛推到門后等行為就只在轉(zhuǎn)瞬之間—;而且只要那么一個轉(zhuǎn)瞬之間也就足夠了。當(dāng)然，”說到這里神父把目光轉(zhuǎn)向弗蘭博，“這與演奏臺下那可憐家伙的情況完全一樣。就在娛樂活動令人如癡如狂的時候，就在某個天才小提琴家躬身行禮的時候，或是在某個大腕歌星的悅耳歌聲將晚會推向高潮的時候，他—;給什么東西擺弄了一下，掉進(jìn)了一個并非偶然的孔洞。在下面，一下重?fù)魧⑺傻簟?這當(dāng)然就是不獨有偶的嘍。以上就是尼格爾·內(nèi)德從他的老鑼神那里借用過來的小小花招。”

　　“順便問一下，那位馬爾沃尼呢—;”普利開口問道。

　　“馬爾沃尼和這一勾當(dāng)毫不相關(guān)，”神父說道。“我可以斗膽地說，在他的身邊包圍著一些意大利人，但我們這些和藹可親的朋友卻不是意大利人。他們是一些有八分之一黑人血統(tǒng)的混血兒，是些形形色色遮掩下的非洲混血兒。我恐怕我們這些英國人會以為所有的外國人，只要膚色深、骯臟，就都大同小異、里外一般了。再者”，仙略頓一下，微笑著補(bǔ)充道，“我恐怕英國人的區(qū)分能力越來越差，對于我們的宗教所造就的道德人格與巫瀆教滋養(yǎng)下急速發(fā)展起來的人物之間的細(xì)微差別，我們是越來越?jīng)]有鑒別能力了。”

　　春季的熱浪一下子蔓延到了西爾伍德，不等兩位朋友再度涉足此間，就已經(jīng)將海灘星星點點地綴上了一簇簇家人，一套套沐浴設(shè)施，還使得到處都是游牧式的傳教士和黑人吟唱詩人。這時大規(guī)模追捕那些透著古怪的秘密社團(tuán)分子也還在如火如荼地進(jìn)行著。社團(tuán)分子的神秘目的幾乎在各個方面都腐爛了，消逝了。旅店主的尸體被人發(fā)現(xiàn)像一團(tuán)海草那樣漂浮在海上；他的右眼平和地闔著，但左眼卻瞪得老大，像反射月光的玻璃鏡片一樣，放射著陰森森的光芒。尼格爾·內(nèi)德逃出不到一兩英里就給追上了，搏斗中他用左手打死了三名警察。余下一名警官驚呆了—;不但如是，還傷痛不堪—;于是黑人拳師逃之夭夭。但這次行動在英國各報刊上鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，以至于整個大英帝國在隨后的一兩個月中，主要目的就是防止這只黑臭蟲（他對這兩層意思兼而有之）從任何一個英國機(jī)場逃走。與他稍微相似但差距甚遠(yuǎn)的人，都難免要受到嚴(yán)密盤查，須得使勁擦洗臉面之后，才會讓其登機(jī)或上船，仿佛每一個白膚色的人都是靠油脂染料用力涂抹、化妝而產(chǎn)生出來的一樣。英國的所有黑人都受到特別的限制，他們被強(qiáng)迫去報名登記；出海的輪船不許搭載黑人，仿佛他們都是怪蛇（神話中的怪物，傳說一瞪眼或一吐氣即能致人于死命。根掂古羅馬學(xué)者普林尼的《博物志》，該物的西文名稱BASILSK山因其皇冠似的頭而得名，而在古希臘語中BASILSK亦即“國王”之意）。鑒于人們已經(jīng)知道這個野蠻的秘密社團(tuán)有多么可怖，多么龐大，行事多么不動聲色，所以到了弗蘭博和布朗神父四月份再度來到海濱，站在防波堤上憑欄遠(yuǎn)

　　那時，黑人（THEBLACKMAN一語在古蘇格蘭語中意為魔鬼THEDEVI）這個詞在英國差不多已經(jīng)恢復(fù)了它從前在蘇格蘭語中的意思—;魔鬼。

　　“他一定還在英國，”弗蘭博望著遠(yuǎn)方說，“不過藏得非常隱蔽。假如他只把臉涂白，他們就一定會在哪個港口發(fā)現(xiàn)他。”

　　“你知道，他確實是個聰明人，”布朗神父不無遺憾地說。“我敢擔(dān)保他不會把自己化妝成白人。”

　　“嗯？那他會怎么做呢？”

　　“我想他會把自己涂黑，”神父說。

　　弗蘭博一動不動地靠在欄桿上，哈哈大笑著說，“啊，真想得出！”

　　布朗神父也是一動不動地靠在欄桿上，迅速指了指那些在沙灘上吟唱，用煤黑化妝成黑人的歌手。