布朗神父繼續(xù)吃他的小鯡魚。

　　那種吃鯡魚的一本正經(jīng)的樣子，使弗蘭博重新打量起神父來(lái)。弗蘭博問：“你怎么啦？杜珀斯是個(gè)愛國(guó)者，你懷疑他嗎？”

　　神父失望地放下刀子和叉子，說(shuō)：“朋友，我懷疑一切，懷疑今天所發(fā)生的一切。雖然我親眼目睹了整個(gè)事情，但我懷疑我所看到的一切。這件事與一般的刑事案件很不相同。在一般的刑事案件中，一個(gè)人撒謊，而另一個(gè)人或多或少地會(huì)說(shuō)些真話。而這件事，這兩個(gè)人……。好吧，我已經(jīng)把我能想到的，能使每個(gè)人都滿意的解釋告訴給你了，但這個(gè)解釋并不能使我滿意。”

　　“我也不滿意。”弗蘭博皺著眉頭答道。而神父則帶著一副完全放棄的樣子，繼續(xù)吃他的魚，“如果你所能提出的解釋僅僅是正話反說(shuō)，我把它稱作非同尋常的聰明，但……，嗯，你把它叫做什么呢？”弗蘭博問道。

　　神父馬上答道：“我應(yīng)該說(shuō)它是一點(diǎn)都不能使人信服的，簡(jiǎn)直不能。但正是這一點(diǎn)使人感到整個(gè)事情很奇特，這個(gè)謊像小學(xué)生撒的謊。只有三個(gè)解釋：杜珀斯的解釋、赫希的解釋和我的想象；或者這紙條是一個(gè)法國(guó)官員為了毀掉另一個(gè)法國(guó)官員而寫的；或者是一個(gè)法國(guó)官員為了幫助德國(guó)人而寫的；或者是一個(gè)法國(guó)官員為了誤導(dǎo)德國(guó)人而寫的。好吧，你會(huì)以為這張秘密紙條在這樣一些人當(dāng)中傳遞。你會(huì)想：也許是用密碼寫的，或是一些縮略詞，或是一些科學(xué)術(shù)語(yǔ)。但這件事好像是經(jīng)過(guò)了精心策劃，從而顯得非常簡(jiǎn)單，就像一枚分幣那樣可怕：在紫色的洞袕里，你將找到金子寶藏。這事看起來(lái)……好像原本就是要讓你一眼看透似的。”

　　他們還沒有來(lái)得及仔細(xì)想，一個(gè)穿法國(guó)制服的矮個(gè)子像一陣風(fēng)似地走到他們桌前，一屁股坐了下來(lái)。

　　杜克·德·伏龍加說(shuō)：“我有一個(gè)驚人的消息。我剛從上校那里來(lái)，他正在打點(diǎn)行裝準(zhǔn)備離開這個(gè)國(guó)家，他要我們?cè)徦荒艿綀?chǎng)。”

　　“什么？”弗蘭博叫了起來(lái)，一副不相信的樣子，“請(qǐng)求原諒？”

　　杜克生氣地說(shuō)：“是的，當(dāng)著每個(gè)人的面，當(dāng)劍拔出來(lái)的時(shí)候，你和我必須到場(chǎng)，而他正離開這個(gè)國(guó)家。”

　　“這是什么意思？他不可能怕那個(gè)小個(gè)子的赫希吧！該死的！沒有人會(huì)害怕赫希！”弗蘭博有些生氣地叫道。

　　伏龍加急促地說(shuō)：“我想這一切肯定是個(gè)陰謀，是猶太人和共濟(jì)會(huì)的陰謀。他們想提高赫希的聲望……”

　　布朗神父表情平靜，且有些奇特地顯得滿足。他的表情有時(shí)顯得很無(wú)知，有時(shí)又充滿智慧。當(dāng)愚蠢的面具落下時(shí)，總有閃光的一瞬，接著智慧的面具又罩回到了他的臉上。弗蘭博非常了解他的朋友，知道布朗神父已突然明白了所有的一切。布朗神父什么也沒有說(shuō)，只是吃完了盤里的魚。

　　弗蘭博有些惱怒地問：“你最后是在哪里見到我們尊貴的上校的？”

　　“他在愛麗舍大街圣特·路易斯飯店附近，我們和他一起開車去的。我告訴你了，他正在打點(diǎn)行裝。”

　　弗蘭博皺著眉頭，看著桌子說(shuō)：“他會(huì)還在那里嗎？”

　　杜克答：“我想他還沒有離開，他正為一次長(zhǎng)途旅行作準(zhǔn)備呢……”

　　布朗神父簡(jiǎn)短地說(shuō)：“不，是一次短途旅行。”他突然站起來(lái)，“實(shí)際上，是最短的旅行之一，但如果開車去，也許我們還能及時(shí)趕上他。”

　　出租車徑直開到路易斯旅館，一路上布朗神父再也不肯多說(shuō)一個(gè)字。他們下了車，神父領(lǐng)著他們走上旁邊的小徑。天色越來(lái)越暗，當(dāng)杜克不耐煩地問赫希博士是不是賣國(guó)賊時(shí)，布朗神父又一次心不在焉地答道：“不，只是有些野心—;像凱撒一樣。”然后，有些不相干地說(shuō)道：“他很孤獨(dú)，一切都必須自己去做。”

　　弗蘭博冷酷地說(shuō)：“如果他有野心，他現(xiàn)在應(yīng)該滿意了，所有的巴黎人都會(huì)向他歡呼，該死的上校夾著尾巴逃走了。”

　　“別那么大聲。”布朗神父低聲說(shuō)，“你詛咒的上校就在前面。”

　　另外兩個(gè)人吃了一驚，縮回墻的陰影中。確實(shí)那個(gè)矮小結(jié)實(shí)的臨陣脫逃者正在前面走，一只手提一個(gè)包。他看起來(lái)跟他們第一次見面時(shí)沒有什么兩樣，只是他那登山短褲換成了一般的長(zhǎng)褲。很明顯他已從旅館逃出來(lái)了。

　　他們跟著他走的這條路好像是背街的一條小巷，看上去像是舞臺(tái)布景搭錯(cuò)了的那一邊。單調(diào)，綿延的一堵墻延伸下去，偶爾能看見灰暗、臟兮兮的門，門都緊閉著，墻上有些淘氣鬼們的粉筆涂鴉。有些常青樹，樹尖高出了墻頭，后面可以看見長(zhǎng)排法國(guó)高樓的背面，路的另一側(cè)是幽暗的公園的高高的鍍金欄桿。

　　弗蘭博驚詫地看著周圍，說(shuō)：“你知道嗎？這個(gè)地方有些……”

　　“嗨！”杜克失聲叫道，“那個(gè)人不見了，消失了，像個(gè)該死的精靈一樣。”

　　布朗神父解釋道：“他有鑰匙，他只是進(jìn)了其中一個(gè)花園。”他正說(shuō)著，就聽見前面一扇木門重新“咔嗒”一聲關(guān)上了。

　　弗蘭博大步趕上去，因此門幾乎打在了他的臉上。他站了一會(huì)，既好奇又惱怒地咬著他的黑色八字胡。然后伸出長(zhǎng)臂，像只猴子一樣蕩了上去。站在墻頭，他的巨大的黑色身影在紫色天空的襯托下，宛若黑糊糊的樹尖

　　杜克看著神父，說(shuō)：“杜珀斯的逃跑計(jì)劃比我們預(yù)想的要復(fù)雜得多，但我想他正準(zhǔn)備逃離法國(guó)。”

　　“他將從世界上消失。”布朗神父答道。

　　伏龍加的眼睛亮了一下，但他的聲音沉了下去：“你是說(shuō)他會(huì)自殺？”

　　神父答：“你將找不到尸體。”

　　弗蘭博的叫聲從墻上傳來(lái)，他用法語(yǔ)說(shuō)道：“天啊，我知道這是什么地方了。這是赫希住的那幢房子的背街。我想我能認(rèn)出這幢房子的背面和那個(gè)人的背影了。”

　　“那么杜珀斯在里面了！”杜克拍著屁股叫道，“啊，他們終于要見面了！”突然他以法國(guó)人的敏捷單腳跳上了墻，坐在弗蘭博身邊，激動(dòng)地踢著腿。神父獨(dú)自留在下面，靠著墻，背對(duì)著將要上演故事的劇場(chǎng)，沉思地望著對(duì)面公園里面，望著暮色映襯下?lián)u曳不定的樹枝。

　　杜克則是激動(dòng)不已，以他貴族的本性，希望能公開地看著那房子，而不是偷偷地看，但弗蘭博以他竊賊的本能（也可以說(shuō)是偵探的本能）已從墻頭蕩進(jìn)了交織的樹杈中，這樣他可以匍匐接近唯一有燈光的窗子。一扇紅色的百葉窗已拉下來(lái)并逮住光線，但拉彎了，一邊露出一個(gè)缺口。弗蘭博沿著一根樹枝伸長(zhǎng)脖子，看起來(lái)就像快斷了的小細(xì)枝。他剛好可以看見杜珀斯上校在一間明亮豪華的臥室里走來(lái)走去。雖然弗蘭博離房子很近，但他仍然可以聽見他的朋友們?cè)谡f(shuō)什么。

　　“他們終于要見面了。”

　　“他們永遠(yuǎn)也不會(huì)見面了。”布朗神父說(shuō)，“赫希說(shuō)得對(duì)，像這樣的事情，決斗者不能見面，你讀過(guò)亨利·詹姆斯的一篇奇特的心理小說(shuō)嗎？有兩個(gè)人由于偶然的原因長(zhǎng)期以來(lái)多次錯(cuò)過(guò)相見的機(jī)會(huì)，使兩人都開始害怕對(duì)方，認(rèn)為這是命中注定的。我們這個(gè)故事有些像這兩個(gè)人，但比他們更奇特。”

　　杜克·伏龍加不懷好意地說(shuō)：“在巴黎有人能治好他們這種病態(tài)的狂想。如果我們抓住他們，逼著他們決斗，他們就不得不見面了。”

　　神父說(shuō)：“哪怕到了世界末日，他們也不會(huì)見面。就算萬(wàn)能的主拿著權(quán)杖，就算圣特·邁克爾吹響號(hào)角讓他們打起來(lái)，即使是這樣，一個(gè)人站好了，另一個(gè)人還是不會(huì)來(lái)的。”

　　杜克不耐煩地叫起來(lái)：“這些神秘莫測(cè)的事到底是怎么回事呢？為什么他們就不能像其他人一樣相見呢？”

　　布朗神父帶著奇怪的笑容答道：“他們各自的對(duì)立，他們相互間的矛盾，也可以說(shuō)，他們的相互抵消。”

　　他繼續(xù)盯著對(duì)面越來(lái)越黑的樹林，而弗蘭博一聲壓抑的驚叫使得伏龍加一下子扭過(guò)頭去。弗蘭博正往有燈光的房間里瞧去，只見上校走了一兩步，開始脫衣服。弗蘭博的第一個(gè)想法是：這真的像一場(chǎng)戰(zhàn)斗，但他很快就忘掉了剛才的想法。杜珀斯堅(jiān)實(shí)、寬闊的胸膛和肩膀原來(lái)全是一些襯墊，它們隨著衣服脫了下來(lái)。只穿著襯衣和長(zhǎng)褲的他原來(lái)是個(gè)瘦長(zhǎng)的人。他走過(guò)臥室，向浴室走去，一點(diǎn)都沒有好斗的樣子。他彎腰洗臉，在一塊毛巾上擦干手和臉，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，強(qiáng)烈的光線照在他臉上。他那棕色的膚色已不見了，他那濃密的八字黑胡也不見了。他的臉刮得很干凈，顯得有些蒼白。除了他那明亮，像鷹一般的褐色眼睛外，沒有哪一點(diǎn)像上校了。墻下，布朗神父仍然陷在沉思中，好像是自言自語(yǔ)：

　　“正如我對(duì)弗蘭博所說(shuō)的那樣。這些恰好相反的東西一點(diǎn)意義都沒有，它們不能說(shuō)明什么。如果是白色的，而不是黑色的，如果是固體的，而不是液體的，等等，那肯定有什么東西錯(cuò)了。一個(gè)人的頭發(fā)是金色的，另一個(gè)人是黑色的；一個(gè)人體格健壯，另一個(gè)人瘦弱；一個(gè)人結(jié)實(shí)，另一個(gè)人瘦小，一個(gè)人有八字胡，所以你看不到他的嘴，而另一個(gè)人有胡須，不是八字胡，所以你看不到他的下巴。一個(gè)人把頭發(fā)剪成平頭，但用圍巾遮住脖子，而另一個(gè)人穿著矮領(lǐng)襯衣，卻留著長(zhǎng)發(fā)以遮住腦袋。一切都太巧妙，太正確了。這肯定有點(diǎn)不對(duì)，一切顯得無(wú)可挑剔，無(wú)論什么地方，一個(gè)突出，另一個(gè)就必然縮進(jìn)去，就像一張臉配一個(gè)面具，一把鎖配一把鑰匙……”

　　弗蘭博臉色蒼白地朝屋里看著，房間的主人背對(duì)著他站在一面鏡子前，他已經(jīng)在臉的四周貼上了茂密的紅發(fā)，這些紅發(fā)蓬亂地從頭上垂下來(lái)貼著下巴，而譏笑的嘴卻露出來(lái)。在鏡中可以看到一張像猶大似的臉正可怕地笑著，周圍跳躍著地獄之火。弗蘭博看見那雙兇狠的紅褐色眼睛閃爍著，然后眼睛被一副藍(lán)色的眼鏡遮住了。他穿上一件寬松的黑色上衣，身影消失在通住房子前部的通道上。過(guò)了一會(huì)，街上傳來(lái)一陣歡呼聲，宣告赫希博士再一次出現(xiàn)在陽(yáng)臺(tái)上。