這時酒店的門打開了，弗蘭博偵探的高大的身影鉆了進來，走到神父和姑娘的桌前。布朗神父以他那種冷靜的有說服力的言語把他介紹給了這位姑娘，其中還提到，弗蘭博對此類案件見多識廣，很拿手的，但是她似乎對此不甚留意。弗蘭博向姑娘鞠了一躬，坐下來，遞給神父一張紙條。布朗神父略帶驚訝地接過紙條，只見上面寫著：馬車，到浦特尼鎮(zhèn)馬非京大街瓦嘎379號。姑娘已在繼續(xù)講著她的故事了。

　　“我沿街走上去，來到我自己的房前，我的腦子一片混亂；還未待清醒過來，我已來到門前的臺階上。在那里，我發(fā)現(xiàn)送奶工人送來的牛奶罐—;以及那個長著畸形鼻子的人。那個牛奶罐讓我知道仆人們都已出去了。因為，穿著棕色晨衣的亞瑟爾在他那棕色書房里當然不會聽見送奶工人的鈴聲，當然也不會去開門。因此，屋子里除了我的弟弟而外沒有任何人可以幫助我，但真要是他站出來幫我，事情也就暴露無疑，我不就完了嗎？慌亂中，我把兩先令放到那陌生人的可怕的手掌心里，并叫他過幾天再來，我想到那時我或許已想出對付的辦法來了。他憤懣地離開了，比我想象的要溫柔得多—;或許先前那一跤把他鎮(zhèn)住了吧。我看見當初他跌下去時濺到背上的沙粒一路歡快而恐怖地散落下來。大約在沿街下去的第六座房子處，他轉(zhuǎn)過彎就不見了。

　　“于是我進了屋，自己動手沏了茶，試著想把這一切想個清楚。我坐在客廳里臨窗的地方，看著窗外的花園，暮色還未完全褪盡，花園里閃著落日的余光。然而我太心煩意亂，神情恍惚了，以至于雖然看著那些草坪、花盆或者花壇時也無法集中注意力。由此可以看出，我受到的打擊比預想的要大，因為我對整個事情的認識是如此之慢。

　　“那個人，或者說那個怪物，就是我剛才打發(fā)走的那位，此刻就靜靜地站在花園的中央。啊，我們都曾經(jīng)讀到過有關黑暗中的那些蒼白臉色的鬼怪，然而這個怪物比任何上述的鬼怪都要嚇人。因為，盡管他在暮色里投下了長長的陰影，他卻仍然站在柔和的陽光中的。而且他的臉并不蒼白，而是那種蠟色夾著紅潤，而這只有商店的櫥窗里陳列的理發(fā)師的假人才有的臉色。他靜靜地站在那兒，他的臉對著我，我無法告訴你他站在那些郁金香以及其它一切高大而絢麗的、看起來想象是溫室的花叢中時有多恐怖。他看起來就好像是我們在花園的中央豎了一尊蠟像而不是石頭雕像似的。

　　“但是幾乎在他看見我在窗前移動時，他轉(zhuǎn)過身，從后門跑了出去；后門敞開著，毫無疑問他就是從那兒進來的。這個人再次表現(xiàn)出來的膽怯比起當初他走進海里時的粗魯是那么的不同，我模模糊糊地感到些慰藉。我想，或許他比我想象的還要怕遇見亞瑟爾吧。無論怎樣，我最后還是鎮(zhèn)靜下來，獨自靜靜地吃了我的晚餐（說‘獨自’，那時因為亞瑟爾當時正在他的博物館里調(diào)整他那些收藏品，這時是不能去打攪他的。）我的思想也漸漸放松下來，心思跑到菲利浦那兒去了，于是陷入對他的思念之中了。我想，不管怎樣我此時正恍惚地看著另一扇卷起簾子的窗戶，然而此時夜色已完全暗下來，所以那窗戶只是漆黑一塊，就像一塊漆黑的巖石一般。我隱隱覺得窗戶的外面貼著一個像蝸牛的什么東西。但是當我定眼看時，就又像是摁在窗格玻璃上的人的拇指了，就像是拇指那樣彎曲著。于是，出于夾雜著恐懼的勇氣，我跑到窗戶邊，突然被扼住喉嚨般的尖叫嚇退了回來。除了亞瑟爾，我想那叫聲誰都應該聽見了。

　　“因為那里，既不是什么拇指，更不是什么蝸牛。那是一個彎曲地擠在玻璃上的鼻子的尖端，由于受到壓迫而顯得慘白，而那玻璃后的臉孔以及那睜大的眼睛起初看不見，隨后就如鬼一般灰白了。我猛地拉下窗簾，沖進我的臥室，把自己鎖了起來。但是當我在慌亂中跑動時，我?guī)缀蹩梢园l(fā)誓，我又看見另一扇黑色的窗戶上的某種像是蝸牛的東西了。”

　　“最后，我想最好還是到亞瑟爾那里去吧。如果那個怪物像只獵那樣整幢房子里到處爬的話，可能他就有不只是勒索這樣的動機了。我弟弟也許會把我扔了出去，一輩子詛咒我的。但他畢竟是個紳士，他會馬上來保護我的。十分鐘的奇思怪想之后，我走下樓來，敲了敲他的房門，然后走了進去，看到了最糟糕的場面。

　　“亞瑟爾的椅子上空空的，顯然他已經(jīng)出去了。但是那個彎鼻子的人卻正坐在屋子里，等著他回來，他的那頂傲慢的帽子還戴在頭上，正在我弟弟的臺燈下，讀著我弟弟的某本書。他的臉冷靜而焦慮重重，然而他那鼻尖仍然像是他臉上最活動的部分，就好像他剛剛還把它從左邊搖到右邊似的。我曾想他追蹤我監(jiān)視我時已是夠讓我膽寒的了，然而他那似乎是故意不曾注意到我的存在的樣子更是讓我毛骨悚然。

　　“我想我當時一定驚叫著，聲音又大又長，不過那到?jīng)]什么。我接下來所做的才真的有‘什么’了：我把我所有的錢都給了他，包括大量的紙幣，盡管它們是我的，但我敢說我卻沒權去碰它們了。說了一大堆充滿怨恨的圓滑的懺悔的話之后，那人終于離開了。我坐下來，感到自己徹底崩潰了。然而那晚一個純粹意外的事情挽救了我。后來我才知道，亞瑟爾此前突然去了輪敦買貨，正如他經(jīng)常做的那樣，那晚上回來了，盡管很遲，但是卻容光煥發(fā)的樣子，他幾乎又設法搞到了一件珍寶，又為家族的收藏品增添了一點光輝。他是如此喜氣洋洋，以至于我差點就大著膽子向他承認我拿了他一件小小的珍寶。但是他只關心他那些比什么都重要的購買古幣的計劃，對其它所有的談話都毫無興趣，所以我沒能來得及說出口。由于古幣交易隨時都可能捉摸不定，他堅持要我馬上打點行李，隨他一道到弗爾蘭暫住的地方去，以便更接近那個上面所談到的輪敦的古玩店。我無暇顧及那么多，就這樣我?guī)缀跏窃谏钜咕瓦h離了我那可怕的敵人，但也從此遠離了我的菲利浦。我弟弟常到南肯星頓的博物館里去，于是為了給自己找點事情干，我就自費到藝術學校里去學習。今天晚上，我正從學校回來，卻突然在路上看見那個怪人居然又在這條漫長而徑直的街道上了。其余的情況就正如這位先生所說的那樣了。

　　“我只想說一件事情。我不值得受人幫助，對于我所遭受的懲罰我無可辯駁或抱怨的。是啊，就應該是這樣子的。但是，就算漲破腦袋，我也仍然弄不明白：這事怎么就發(fā)生了呢？難道真是有什么奇人要懲罰我？或者說，除了菲利浦和我而外，又有誰會知道在那海水中我給了他一枚小小的硬幣呢？”

　　“這可是個不尋常的事情。”弗蘭博認可道。

　　“但沒有答案那么不尋常。”布朗神父郁悶地說道，“卡斯塔爾斯小姐，一個半小時以后如果我們到你們在弗爾蘭的住所去，到時你會在家嗎？”

　　姑娘看著他，然后站起來，戴上了手套。“當然，”她說道，“我會在那兒的。”說著邊離開了。

　　那天晚上，偵探和神父仍然在前去的路上談論著這件事，不知不覺便來到了弗爾蘭的那個住所。但是他們覺得，即使作為臨時住所吧，那房屋對于卡斯塔爾斯家族來說也實在太簡陋了。

　　“當然，稍一考慮，膚淺的人會首先想到她那澳大利亞的哥哥，因為先前他一直是很窮的。很可能他突然回來了，也可能他就是那個有幾個寒酸的同謀的人。不過我怎么也想不出他怎么就卷了進去，除非—;”

　　“除非什么呢？”神父耐心地問道。

　　弗蘭博壓低了嗓門說道：“除非那個姑娘的情人也牽涉了進去。如果真是那樣的話，那他就該是更為歹毒的家伙了。那個澳大利亞家伙確實知道霍克想要那枚硬幣，但是我就怎么也弄不明白他怎么知道霍克已經(jīng)得到了那枚硬幣呢？除非霍克給他或是海灘上他的同伙作了暗號。”

　　“是啊。”神父說道，語氣中對弗蘭博充滿了敬意。

　　“但是你注意到另外一件事了嗎？”弗蘭博繼續(xù)說道，“這位叫霍克的聽到他的女友受了侮辱，但也只是等到他到了松軟的沙山上時才給了那人一拳，因為在那個地方，他能輕易成為勝利者。而如果他在巖石間或者海水中動手的話，他的同伴也早就受傷了。”

　　“這也有道理。”布朗神父點點頭說道。

　　“現(xiàn)在，我們再回頭來看看，這件事實際只涉及到少數(shù)幾個人，但至少是三個人。因為：自殺，只需一個人；謀殺，則需兩個人；而勒索，就起碼要三個人了。”

　　“為什么呢？”神父輕聲問道。

　　“顯然，”弗蘭博說道，“必須要有一個勒索者，一個被勒索者，以及至少一個因暴露被勒索者的不恰當行為而將影響到的第三者。”

　　神父沉思了好一陣，說道：“你漏掉了一個邏輯步驟。需要三個人，那只是理論上的。實際上只需要兩個人也就可以了。”

　　“那怎么講呢？”弗蘭博問道。

　　“為什么一個勒索者，”布朗神父輕聲問道，“不可以同時作為那第三者恫嚇被勒索者呢？比如，某個妻子為了讓她那嗜酒的丈夫力圖掩蓋其經(jīng)常光顧酒館的事實，而成了一個嚴厲的戒酒主義者，然后，另一方面，她便給他寫勒索信，威脅說如果不怎么怎么樣就告訴他的妻子！這為什么不可以呢？再比如，某個父親想禁止兒子去賭博，于是就偽裝起來，尾隨其后，然后就威脅他說如果不答應什么條件就告訴他那嚴厲的父親！又比如—;但是我們到地方了，朋友。”

　　“哦，天哪！”弗蘭博叫了起來，“難道你是說—;”

　　這時，一個活潑的人影跑下屋子前面的臺階，金色的燈光照著他那活像羅馬古幣上的頭像的腦袋。“卡斯塔爾斯小姐她—;”霍克毫不客氣地淡淡地說道，“她要等到你們來了之后才肯進去。”

　　“是嗎？”布朗神父語氣誠懇地問道：“難道你不覺得她呆在外面，有你照顧她，那最好不過了嗎？你知道，我猜想你們早已想到了吧。”

　　“是的。”年輕人低聲回答道，“我在沙山上時就猜到了是他，現(xiàn)在我可以確信是他了。那就是為什么我當時沒有狠狠地揍他而是讓他輕輕地跌在沙地上的緣故。”

　　弗蘭博從姑娘手里接過前門鑰匙，又從霍克手里接過那枚硬幣，就跟著布朗神父走進那間空房子的客廳里。客廳里除了一個人外再沒有任何人。那就是布朗神父從酒館的窗簾后面看見的那個人，此刻正背靠著墻站著，像是走投無路的樣子。他沒有多大改變，除了他已脫掉黑色的上衣而穿上了一件棕色的晨衣而外。

　　“我們這次來，”布朗神父札貌地說道，“是想把這枚硬幣歸還給它的主人。”說著他把它遞給了那長著畸形鼻子的人。

　　弗蘭博的眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“這位先生是古幣收藏家嗎？”他問道。

　　“這位就是亞瑟爾·卡斯塔爾斯先生，”神父語氣堅決地說道，“他是古幣收藏家，不過是有點怪異的那種。”

　　那人的臉色突然變得異常恐怖起來，以至于他那彎曲的鼻子顯得異常突兀，像是某個獨立的滑稽的東西貼在臉上一樣。但是，他說起話來，卻仍然帶著最后的尊貴的口氣。“那么，你們會看到，”他說道，“我并沒有丟掉這個家族的所有美德。”說著他突然轉(zhuǎn)過身，闊步走進一間里屋，嘭地關上了房門。

　　“抓住他！”布朗神父叫著從椅子上跳了起來。弗蘭博扭了一兩下門鎖，就把門給打開了。但是，已經(jīng)太遲了。弗蘭博一聲不吭地走出來，撥響了醫(yī)院和警察局的電話。

　　在那間屋子的地板上，扔著一個空藥瓶。在那張桌子上的棕色的破爛的袋子間，則躺著那個穿棕色晨衣的人。一個個硬幣從那裂開的紙袋里滾落出來，不過它們已不是什么羅馬古幣，而是變成了非常現(xiàn)代的普通的英國硬幣了。

　　神父拿起那枚印著凱撒頭像的青銅古幣。“這，”他說道，“就是唯一留下的卡斯塔爾斯收藏品了。”

　　神父停了一會兒，以一種超乎尋常的禮貌的口吻說道，“他父親的遺囑真是太殘忍了。你知道他—;亞瑟爾—;當初的確是頗有怨言的。他憎恨他所擁有的羅馬古幣，而對那些他父親沒有給他的真正的錢財更感興趣了。他不但一點一點賣掉了那些收藏品，而且漸漸陷入了不擇手段去搞錢的泥潭—;甚至偽裝成壞人勒索自己的家人。他勒索了遠在澳大利亞的哥哥，把柄就是他那幾乎已被人們遺忘的小罪（那就是為什么他乘車到浦特尼的瓦嘎去的真正原因），他勒索了他的姐姐，而那借口正是唯有他才知道的她的‘偷竊’行為。而那—;順便提一下，正是當初她站在遠處的沙灘上產(chǎn)生那種無法解釋的離奇猜想的原因。因為，只消看看他的身影和步態(tài)，無論那有多遠，都比近處的絕妙化裝過的臉更可能讓人模糊地想起某個人來。”

　　又是一陣沉默。“這樣說來，”弗蘭博咆哮著說道，“這位偉大的錢幣學家和古幣收藏者什么也不是，除了一個低俗的守財奴外。”

　　“他們之間真有這么大的分別嗎？”布朗神父一樣奇怪而入迷地問道，“守財奴和收藏家不也同樣經(jīng)常出問題嗎？關鍵在于，除非……你們不會給自己樹什么偶像的，你們不會因為他們看來高貴就躬身于他們或者服侍他們，因為我覺得……但是我們必須去看看那些貧窮的年輕人過得又如何。”

　　“我想，”弗蘭博說道，“無論如何，他們很可能生活得很好的。”