……黑袍老人迷惘的藍(lán)眼睛一直凝視著他，臉上的表情是呆滯的。但當(dāng)他聽(tīng)到‘黃金’一詞的時(shí)候，他伸出了手，仿佛要去抓住什么……

　　海立格沃特斯達(dá)姆這地方風(fēng)景如畫(huà)，它是德意志帝國(guó)統(tǒng)治下的小公國(guó)之一。在歷史上，它是較晚歸屬于普魯士王國(guó)的強(qiáng)權(quán)統(tǒng)治之下的—;歸屬的時(shí)間僅僅比本故事的發(fā)生早五十年。那是一個(gè)炎炎夏日，弗蘭博和布朗神父坐在了這個(gè)小公國(guó)的一個(gè)花園里，品嘗著當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的啤酒。在現(xiàn)存的記憶中，那兒不曾有過(guò)一點(diǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)和野蠻的正義，這很快就要被證實(shí)。如果一個(gè)人僅僅是看了它一眼，那么對(duì)它的純真而稚氣的印象就會(huì)揮之不去，永世難忘，這也是德國(guó)最吸引人的一個(gè)地方—;那些小型啞劇，世襲的國(guó)王一心只管?chē)?guó)務(wù)，認(rèn)真得就像一個(gè)盡職的廚子。在哨崗旁站著的那些德國(guó)兵，看上去那么奇怪，像是一個(gè)個(gè)德國(guó)玩偶，打掃干凈的城堡雉堞給陽(yáng)光鍍上了一層金，看上去更像金箔包裝的姜餅或蜜餡蛋糕。那是個(gè)好天氣。天空自己就完全可以要求擁有像波茨坦⑤一樣的普魯士藍(lán)色，但現(xiàn)在更像孩子從廉價(jià)顏料盒中調(diào)出的豐富而又強(qiáng)烈的色彩。哪怕是枯樹(shù)也顯得年輕，因?yàn)闃?shù)上已有粉紅色的尖尖的嫩芽，它們襯著濃濃的藍(lán)色，看上去就像無(wú)數(shù)個(gè)天真的身影。

　　盡管布朗的外表平常，生活中的經(jīng)歷大多都很實(shí)際，但在他的內(nèi)心深處，并不是沒(méi)有一絲一毫的浪漫傾向，雖然他通常像個(gè)孩子那樣把他的幻想藏在心里。在這空氣清新、陽(yáng)光明媚的日子里，在這結(jié)構(gòu)精細(xì)的小鎮(zhèn)上，他真的覺(jué)得仿佛進(jìn)入了童話(huà)故事。像個(gè)年輕人一樣，他對(duì)那把可怕的內(nèi)藏刀劍的手杖有股孩子氣的滿(mǎn)足，弗蘭博常在走的時(shí)候把劍投出去。那手杖現(xiàn)在就堅(jiān)在他那慕尼黑大杯⑥旁。就算在他困得昏昏欲睡的狀態(tài)下，他還是盯著那把破傘上突起而難看的傘頭，模模糊糊地想到一本彩色童話(huà)書(shū)里魔鬼的棍子。但他從不創(chuàng)造童話(huà)，除了下面這個(gè)故事。

　　他說(shuō)：“我想知道，如果一個(gè)人把自己放在馬路中間，他會(huì)不會(huì)有奇遇？對(duì)他們來(lái)說(shuō)。這是個(gè)壯麗的背景，但我常有種感觸，他們只會(huì)用紙刀同你作戰(zhàn)，而非真正的可怕的劍。”

　　“你錯(cuò)了，”他的朋友說(shuō)道，“在這地方他們不僅用劍作戰(zhàn)，而且可以殺人不用劍。甚至還有比這更厲害的。”

　　“那你的意思是……？”布朗問(wèn)道。

　　“可以說(shuō)這是歐洲唯一一個(gè)人們不用火器射死人的地方。”

　　“用弓和箭嗎？”布朗神父有點(diǎn)驚奇。

　　“不，我指的是頭腦子彈。”弗蘭博說(shuō)道，“難道你不知道這王國(guó)先前那個(gè)親王的故事嗎？那是二十年前警界的大謎案之一。你肯定記得，這地方是根據(jù)俾斯麥統(tǒng)一全國(guó)的初期計(jì)劃而被吞并的—;被強(qiáng)制地、但絲毫不是輕而易舉地吞并。為了帝國(guó)的利益，帝國(guó)（或是夢(mèng)想中的一個(gè)泱泱帝國(guó)）派遣了格羅森馬克·奧托親王來(lái)統(tǒng)治這個(gè)地方。在畫(huà)廊里，我們看到了他的畫(huà)像—;一個(gè)英俊的老紳士，如果再多一點(diǎn)頭發(fā)和眉毛，也不會(huì)像禿鷹那樣渾身皺紋。但奧托親王有很多困擾，這我一會(huì)兒再解釋。他是個(gè)以技術(shù)和成就出名的軍人，但他統(tǒng)治這個(gè)小地方卻不是很輕松。在與有名的阿諾德兄弟的幾場(chǎng)戰(zhàn)役中，他都給打敗了。那阿諾德兄弟是愛(ài)國(guó)游擊隊(duì)，斯溫伯恩還為他們寫(xiě)過(guò)一首詩(shī)：

　　‘狼披上了銀貂的皮，

　　烏鴉套上了皇冠，而國(guó)王—

　　這類(lèi)事像害人精一樣處處都是，

　　而（你們）三人還要忍受這一切。’

　　或是諸如此類(lèi)的。其實(shí)，就算沒(méi)有他們兄弟三個(gè)，那種攻占也絲毫沒(méi)有把握能夠獲得成功。保羅，卑鄙地，也是非常果斷地拒絕了繼續(xù)忍受這些。他泄漏了暴動(dòng)的全部秘密，而讓它全盤(pán)崩潰。通過(guò)這些，他最后提升為奧托親王的內(nèi)臣。不久以后，路德維格—;也是斯溫伯恩筆下真正的英雄—;被殺害了，就在攻打這座城市的時(shí)候。第三個(gè)兄弟，海因里希，雖不作叛逆者，但他一向很溫順，跟活躍的兄弟比起來(lái)顯得很靦腆，所以最終像個(gè)隱士一樣消退了。他改變了自己的信仰，成了一個(gè)天主教寂靜主義者，那接近于公誼會(huì)教徒。他也從不與人交往，除了把自己的所有財(cái)產(chǎn)都給了窮人。有人告訴我不久前還偶爾看到他出現(xiàn)在附近的地區(qū)，穿著寬大的黑色外套，近乎全瞎了，滿(mǎn)頭亂糟糟的白發(fā)，臉上卻出奇地平靜柔和。”

　　“我知道，”布朗神父說(shuō)，“我見(jiàn)過(guò)他一次。”

　　弗蘭博看著他，有點(diǎn)驚訝：“我不知道你以前到過(guò)這里，也許你知道的跟我差不多。不管怎樣，這就是阿諾德兄弟的故事。他是三個(gè)兄弟中最后的幸存者，也是參與這場(chǎng)戲劇性事件的所有人當(dāng)中的唯一幸存者。”

　　“你是說(shuō)那親王在很久前也死了？”

　　“死了，”弗蘭博重復(fù)了一遍，“我們只能這么說(shuō)。你必須了解，他是直到生命的最后一段時(shí)間里，都同暴君一樣，因?yàn)樯窠?jīng)緊張而搞了許多鬼把戲。在他的城堡周?chē)似綍r(shí)的日夜護(hù)衛(wèi)以外，還不斷增派士兵，直到崗哨比城里的房子還多；所有的可疑人物都被毫不留情地殺死。他所有的活動(dòng)幾乎都在一個(gè)小房間里，那房間處于大迷宮的正中。在那房里，他甚至還修建了信號(hào)房和柜子，并在外面安上鋼鐵，像保險(xiǎn)箱或是鐵甲艦?zāi)菢樱腥苏f(shuō)那小房間的地板下面，是地球上的又一個(gè)神秘之洞，洞口的大小僅僅能夠容下他一人，還考慮到了他對(duì)墳?zāi)沟目謶郑貏e準(zhǔn)備了一個(gè)他愿去的地方。但他還有更離譜的事。暴亂被鎮(zhèn)壓后，就意味著人民被解除了武裝，但奧托一再堅(jiān)持—;盡管政府不怎么堅(jiān)持—;要徹底解除人民的武裝。這項(xiàng)命令執(zhí)行得異常徹底、異常嚴(yán)肅。組織嚴(yán)密的官員散布到每個(gè)熟悉的小角落。只要人的力量和技術(shù)的力量所能達(dá)到的極限程度，奧托親王就要完全達(dá)到，以確保沒(méi)有人能把任何武裝—;哪怕是一把玩具手槍—;給弄到海立格沃特斯達(dá)姆。”

　　“人類(lèi)的技術(shù)從未做到過(guò)像那樣的肯定，”布朗說(shuō)著，眼睛仍然望著他頭頂樹(shù)枝上的紅色嫩芽，“如果只是因?yàn)槎x和內(nèi)涵上的困難的話(huà)，什么是武器？人們可以被那些最不具備殺傷力的東西給殺害：茶壺啦，或許是茶杯的保護(hù)罩啦，等等。另一方面，如果你把一件新武器給一個(gè)古代英國(guó)人看，我懷疑他是否會(huì)明白那是件武器。當(dāng)然一到向他開(kāi)火后，他就明白了。也許有些人引進(jìn)的火器是那么的新穎，看上去絲毫不像件武器，有可能像一枚頂針或其它什么的。子彈會(huì)不會(huì)是專(zhuān)門(mén)制造的呢？”

　　“并不是說(shuō)我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，”弗蘭博回答道，“但是我的消息全都是從我老朋友格里姆那里得來(lái)的。他是德國(guó)警界很有才干的偵探，他想逮捕我，結(jié)果是我逮捕了他。我們有很多有意思的閑聊。他在負(fù)責(zé)調(diào)查奧托親王一案，但我忘了問(wèn)他關(guān)于子彈的事了。根據(jù)格里姆所說(shuō)，這就是事情的經(jīng)過(guò)了。”他停頓了一會(huì)兒，大口大口地灌下杯子里的大部分啤酒，然后繼續(xù)說(shuō)道：

　　“令人懷疑的是，那個(gè)晚上，親王本應(yīng)出現(xiàn)在外面的一間屋子里，因?yàn)樗仨毥右?jiàn)一些他確實(shí)想見(jiàn)的拜訪者。他們是群地質(zhì)專(zhuān)家，被派來(lái)研究一個(gè)老問(wèn)題，就是在這里附近的巖石中，據(jù)稱(chēng)有豐富的金礦。依靠這些金礦，這個(gè)小城市能夠在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里貸款給別國(guó)，還能夠在強(qiáng)大的軍隊(duì)炮擊下與鄰國(guó)達(dá)成協(xié)議。但迄今為止，最嚴(yán)密的查找都未能發(fā)現(xiàn)金礦。但那卻可以—;”

　　“卻可以肯定發(fā)現(xiàn)了一支玩具手槍。”布朗神父笑了笑，“不過(guò)那位幸存的叛逆兄弟怎么樣了呢？他沒(méi)有什么要告訴親王的嗎？”

　　“他肯定得說(shuō)，他不知道有這個(gè)秘密，他的兄弟從未告訴過(guò)他。而偉大的路德維格臨死的時(shí)候所說(shuō)的只言片語(yǔ)，反倒讓這事顯得有點(diǎn)根據(jù)。當(dāng)他看著海因里希，卻指著保羅說(shuō)：‘你沒(méi)告訴他……’，后來(lái)就無(wú)法說(shuō)話(huà)了。無(wú)論如何，巴黎、柏林杰出的地質(zhì)學(xué)家、礦物學(xué)家的代表還是到了城堡，穿著華麗的服裝，因?yàn)闆](méi)人會(huì)喜歡穿那種擺明是科學(xué)家的服飾—;就像去過(guò)皇家學(xué)會(huì)的晚會(huì)的人都知道的那樣。那是個(gè)盛會(huì)。那個(gè)內(nèi)臣逐漸地—;你也看了他的畫(huà)像的：黑色的眉毛，嚴(yán)肅的眼睛，臉上掛著種無(wú)意義的笑容—;發(fā)現(xiàn)萬(wàn)事俱備了，惟獨(dú)不見(jiàn)親王。他找遍了外面的會(huì)客廳，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。然后，他突然想到親王的陣發(fā)性的恐懼癥，于是趕緊去了最里面的那間，但那里也空無(wú)一人。倒是建在房子正中央的銅鑄炮塔和小屋費(fèi)了他一番工夫才打開(kāi)。打開(kāi)后發(fā)現(xiàn)也是空的。他又下了那個(gè)洞去找他。那個(gè)洞好像更深了，更像個(gè)墳?zāi)沽恕?當(dāng)然這是他的描述。恰恰在那時(shí)候，他聽(tīng)到了外面長(zhǎng)排的房間里和走廊上的蚤亂以及爆發(fā)出的人的哭聲。

　　“人群先是聽(tīng)到遙遠(yuǎn)的吵鬧聲和出人意料的蚤動(dòng)，連城外都聽(tīng)得見(jiàn)，然后是無(wú)言的吵鬧，而且驚人的接近。如果不是一方壓倒另一方的話(huà)，他們的聲音大得足以讓人們聽(tīng)清。接下來(lái)就是聽(tīng)得清清楚楚的話(huà)，更近了。然后一個(gè)人跑進(jìn)了房間，簡(jiǎn)短地?cái)⑹隽寺柸寺?tīng)聞的新聞：‘奧托，海立格沃特斯達(dá)姆和格羅森馬克親王，死在了城堡外的樹(shù)林中，其時(shí)正是露水涔涔、天色漸黑的時(shí)候。他的胳膊張開(kāi)，仰面朝天。血還在從他打破的太陽(yáng)袕和下巴涌出。那也是他那變形的臉上唯一像樣的部分了。他穿著全套的黃白相間的軍服—;那是準(zhǔn)備接見(jiàn)客人而穿的—;除了綬帶和披肩被柔皺扔在他身旁。在他被抬起前就斷了氣，但不管是死是活，他為什么沒(méi)帶武器就獨(dú)自一個(gè)人跑到外面潮濕的樹(shù)林中去呢？這無(wú)論如何都是一個(gè)謎—;他可總是躲在最里面的屋子里的呀。’”

　　“是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)了他的尸體？”布朗神父問(wèn)道。

　　“宮廷里的一個(gè)小姑娘，名叫赫狄威格什么的。她是去那片樹(shù)林采野花的。”他的朋友回答道。

　　“她采到了嗎？”神父問(wèn)，眼睛空洞地望著頭頂上樹(shù)枝的薄膜。

　　“采到了，”弗蘭博說(shuō)，“我尤其記得是內(nèi)里或許是老格瑞姆，也可能是別人，說(shuō)那是多么的恐怖。當(dāng)他們聽(tīng)到一個(gè)姑娘的尖叫聲跑過(guò)去的時(shí)候，看見(jiàn)她握著已撒了一地的鮮花，彎腰對(duì)著那個(gè)滿(mǎn)身血污的人。然而在援救隊(duì)趕到之前，親王已經(jīng)死了。接下來(lái)，理所當(dāng)然地要把這消息帶回城堡。人們聽(tīng)到這一消息比聽(tīng)到一個(gè)白癡當(dāng)上了國(guó)王還驚愕，那些國(guó)外的拜訪者，尤其是礦物學(xué)家，都感到異常的驚疑和不安，普魯士的高官顯要也是如此。事情很快就明了了，那尋找珍寶的方案規(guī)劃得比人們料想的要大得多。專(zhuān)家和官員們都得到過(guò)承諾，會(huì)給他們一筆高額的獎(jiǎng)金和國(guó)際上的好處。甚至有人這么說(shuō)，親王的那些神秘的房間和嚴(yán)密的軍事防范不僅僅是因?yàn)楹ε氯嗣竦呐褋y，更多的是用來(lái)進(jìn)行某些秘密的調(diào)查研究—;”

　　“那花連著長(zhǎng)長(zhǎng)的花莖嗎？”布朗神父問(wèn)。

　　弗蘭博瞪著他說(shuō)道：“你真是個(gè)古怪的人。那老格瑞姆也說(shuō)過(guò)，他認(rèn)為最丑陋的部分—;比血和子彈更丑陋—;是短莖的花朵，幾乎齊著花朵底部摘下。”

　　“當(dāng)然，”神父說(shuō)，“一個(gè)巳長(zhǎng)大的姑娘真正要采花的話(huà)，她會(huì)連長(zhǎng)長(zhǎng)的莖一塊兒采。如果像個(gè)孩子那樣只摘花朵的話(huà)，這似乎—;”他猶豫著。