陶云甫要說《四書》酒令之時(shí)，突然侍席管家引進(jìn)一個(gè)腳夫，直造筵前。云甫認(rèn)識(shí)系兄弟陶玉甫的轎班，問他何事。那轎班鞠躬附耳，悄地稟明一切。云甫但道：“曉得哉，就來。”那轎班也就退去。

　　高亞自問道：“阿是李漱芳個(gè)兇信？”云甫道：“勿是；為仔玉甫個(gè)病。”亞白詫異道：“玉甫無啥病（口宛）。”云甫攢眉道：“玉甫是自家來浪要生病！漱芳生仔病末，玉甫竟衣不解帶個(gè)伏侍漱芳，連浪幾夜天勿曾因，故歇也來浪發(fā)寒熱。漱芳個(gè)娘教玉甫去困，玉甫定歸勿肯，難末漱芳個(gè)娘差仔轎班來請(qǐng)我去勸勸玉甫。”齊韻叟點(diǎn)頭道：“玉甫、漱芳才難得，漱芳個(gè)娘倒也難得。”云甫道：“越是要好末，越是受累！玉甫前世里總欠仔俚哚幾花債，今世來浪還。”合席聽了，皆為太息。

　　云甫本意欲留下覃麗娟侍坐和興。麗娟不肯，早命娘姨收起銀水煙筒、豆蔻盒子。云甫深為抱歉，這告失陪之罪。尹癡鴛道：“耐個(gè)嚕蘇句子說仔出來，（要勿）一淘帶得去。”云甫乃說是“食饣壹而饣曷，魚餒而肉敗不食”十一字，說罷作別。齊韻叟送至簾前而止。

　　陶云甫、覃麗娟下階登轎，另有兩個(gè)管家掌著明角燈籠，平列前行，導(dǎo)出門首。兩肩轎子離了一笠園，望著四馬路滔滔遺返。覃麗娟自歸西公和里，陶云甫卻往東興里李漱芳家。及門下轎，踅進(jìn)右首李浣芳房間。大阿金脧見跟去，加過茶碗，更要裝煙。云甫揮去，令他：“喊二少爺來。”大阿金應(yīng)命去喊。

　　約有半刻時(shí)辰，陶玉甫才從左首李漱芳房間趔趄而至，后面隨著李浣芳，見過云甫，默默坐下。云甫先問漱芳現(xiàn)在病勢(shì)。玉甫說不出話，搖了搖頭，那兩眼眶中的淚已紛紛然如脫線之珠；倉猝間不及取手巾，只將袖口去掩。浣芳爬在玉甫膝前，扳開玉甫的手，怔怔的仰面直視。見玉甫吊下淚痕，浣芳“哇”的失聲便哭。大阿金呵禁不住，仍須玉甫叫他（要勿）哭，浣芳始極力合忍。

　　云甫睹此光景，亦黨慘然，宛轉(zhuǎn)說玉甫道：“漱芳個(gè)病也可憐。耐一徑住來浪伏侍伏侍，故也無啥，不過，總要有點(diǎn)淘成末好。我聽見說耐來浪發(fā)寒熱，阿有價(jià)事？”

　　玉甫呆著臉，眼注地板，不則一聲。云甫再要說時(shí)，卻聞李秀姐口音，在左首簾下低叫兩聲“二少爺”。玉甫惶急，撇下云甫，一溜奔過，浣芳緊緊相隨。云甫因有心看其病勢(shì)，也踱過左首房間，隔著圓桌望去。只見李漱芳坐在大床中，背后墊著幾條綿被，面色如紙，眼睛似閉非閉，口中喘急氣促。玉甫靠在床前，按著漱芳胸脯，緩緩?fù)氯嗯病０⒄卸自诶锎玻瑘?zhí)著一杯參湯。秀姐站在床隅，秉著洋燭手照。浣芳擠上去，被秀姐趕下來，掩在玉甫后面偷眼張覷。

　　云甫料病勢(shì)不妙，正待走開，忽覺漱芳喉嚨“哈”的聲響，吐出一口稠痰。秀姐遞上手巾就口承接，輕輕拭凈。漱芳?xì)獯坪跎远ǎ⒄袑y匙舀些參湯候在唇邊。漱芳張口似乎吸受，雖喂了四五匙，僅有一半到肚。玉甫親切問道：“耐心里阿好過？”連問幾遍，漱芳似乎抬起眼皮，略瞟一瞟，旋即沉下。玉甫知其厭煩，抽身起立。秀姐回頭放下手照，始見陶云甫在前，慌說道：“阿唷，大少爺也來里！該搭齷齪煞個(gè)，對(duì)過去請(qǐng)坐。”

　　云甫方轉(zhuǎn)步出房。秀組令阿招下床留伴，自與玉甫、浣芳一齊擁過右首房間。大家都不入座，立在當(dāng)?shù)兀阃遥彝恪ｄ椒贾徽目纯催@個(gè)面色，看看那個(gè)面色，盤旋蹀躞，不知所為。還是秀姐開言道：“漱芳個(gè)病是總歸勿成功哉，起初倪才來浪望俚好起來，故歇看俚樣式，勿像會(huì)好，故也是無法子。難俚末勿好，倪好個(gè)人原要過日腳，阿有啥為仔俚說（要勿）活哉？無撥該個(gè)道理（口宛），大少爺阿對(duì)？”

　　玉甫在傍聽到這里，從丹田里提起一口氣，咽住喉管，竟欲哭出聲來，連忙向房后溜去。云甫只做不知。秀姐又道：“漱芳病仔一個(gè)多月，上上下下害仔幾花人！先是一個(gè)二少爺，辛苦仔一個(gè)多月，成日成夜陪仔俚，困也無撥困。今朝我摸摸二少爺頭浪，好像有點(diǎn)寒熱。大少爺?shù)挂獎(jiǎng)駝褓的┖谩Ｎ掖疃贍斦f過歇，漱芳死仔，原要耐二少爺照應(yīng)點(diǎn)我。我看出個(gè)二少爺真真像是我親人一樣。故歇漱芳末病倒仔，二少爺再要生仔病，難末那價(jià)呢？”云甫聽了，蹙（安頁）沉思，遲回良久，復(fù)令大阿金去喊二少爺。

　　大阿金尋到左首房間，并不在內(nèi)，問阿招，說“勿來”。誰知玉甫竟在后面秀姐房里面壁而坐，“嗚嗚”飲泣。浣芳也哭著，拉衣扯袖，連聲叫“姐夫（要勿）哭！”。大阿金尋著了，說：“大少爺喊耐去。”玉甫勉強(qiáng)收淚，消停一會(huì)，仍挈浣芳出至右首房間，坐在云甫對(duì)面。秀姐側(cè)坐相陪。

　　云甫乃將正言開導(dǎo)一番，說：“男子從無殉節(jié)之理，就算漱芳是正室，止可以禮節(jié)哀，況名分未正者乎？”玉甫不待同畢而答道：“大哥放心！漱芳有勿多兩日哉。我等俚死仔，后底事仲舒齊好仔，難末到屋里，從此勿出大門末哉。別樣個(gè)閑話，大哥（要勿）去聽。漱芳也苦惱，生仔病，無撥個(gè)稱心點(diǎn)人伏侍俚。我為仔看匆過，說說罷哉。”云甫道：“我說耐也是個(gè)聰明人，難道想勿穿？照耐實(shí)概說也無啥。不過耐有點(diǎn)寒熱，為啥勿困？”玉甫滿口應(yīng)承道：“日里向團(tuán)勿著，難要困哉，大哥放心。”

　　云甫沒話，將行。秀姐卻道：“再有句閑話商量。前兩日，漱芳樣式勿好末，我想搭俚沖沖喜。二少爺總望俚好，勿許做。難故歇要去做哉，再勿做常恐來勿及。”云甫道：“故是做來浪末哉，就好仔也匆要緊。”說著起身。玉甫亦即侍立要送。浣芳只恐玉甫跟隨同去，攔著不放。云甫也止住玉甫，堅(jiān)囑避風(fēng)早睡。秀姐送出房來。

　　云甫向秀姐道：“玉甫也匆大明白，悄然有啥事體末，耐差個(gè)人，到西公和答應(yīng)我，我來幫幫俚。”秀姐感謝不盡。云甫并吩咐玉甫的轎班，令其不時(shí)通報(bào)。秀姐直送出大門外，看著上轎方回。

　　云甫還不放心到了西公和里覃麗娟家，就差個(gè)轎班：“去東興里打探二少爺阿曾因。”等夠多時(shí)，轎班才回，說：“二少爺困末困哉，呷來浪發(fā)寒熱。”云甫更令轎班去說：“受仔寒氣，倒是發(fā)泄點(diǎn)個(gè)好，須要多蓋被頭，讓俚出汗。”轎班說過返命。云甫吃了稀飯，和覃麗娟同床共寢。

　　次早睡醒，正擬問信，恰好玉甫的轎班來報(bào)說：“二少爺蠻好來浪，先生也清爽仔點(diǎn)。”云甫心上略寬，起身洗臉。又值張秀英的娘姨為換取衣裳什物，從一笠園歸家，順赍一封齊韻叟的便啟，清云甫晚間園中小敘，且詢及李漱芳之病。云甫令娘姨以名片回復(fù)，說：“晚歇無啥事體末來。”

　　不料娘姨去后，敲過十二點(diǎn)鐘，云甫午餐未畢，玉甫的轎班飛報(bào)，李漱芳業(yè)已去世。云甫急的是玉甫，丟下飯碗，作速坐轎前赴東興里；一路打算，定一處置之法。追至門首，即命轎班去請(qǐng)陳小云、湯嘯庵兩位到此會(huì)話。

　　云甫邁步進(jìn)門，只見左首房間六扇玻璃窗豁然洞開，連門簾也揭去，燒得落床衣及紙錢、銀箔之屬，煙騰騰地直沖出天井里，隨風(fēng)四散。房內(nèi)一片哭聲，號(hào)啕震天，還有七張八嘴吆喝收拾的，聽不清那個(gè)為玉甫聲音。適遇相幫桂福卸下大床帳子，胡亂卷起，掮出房來；見了云甫，高聲向內(nèi)喊道：“大少爺來里哉！”

　　云甫且往右首房間，兀坐以待。忽聽得李秀姐極聲嚷道：“二少爺（要勿）！”隨后一群娘姨、大姐飛奔攏去。轎班等都向窗口探首觀望，不知為著甚事。接著秀姐、娘姨、大姐固定玉甫，前面挽，后面推，扯拽而出。玉甫哭的喉音盡啞，只打干噎；腳底下不曉得高低，跌跌撞撞，進(jìn)了右首房間。云甫見玉甫額角為床欄所磕，墳起一塊，跺腳道：“耐像啥樣子嗄！”玉甫見云甫發(fā)怒，自己方漸漸把氣遏抑下去，背轉(zhuǎn)身，挺在椅上。秀姐正擬商量喪事，阿招在客堂里叫秀姐道：“無(女每)來看！浣芳還來浪叫‘阿姐’，要爬到床浪去拉起來。”秀姐慌的復(fù)去摯過浣芳。浣芳更哭的似淚人一般。秀姐埋冤兩句，交與玉甫看管。

　　恰值轎班請(qǐng)的陳小云到了，云甫招呼迎見。小云先道：“嘯庵為仔朱淑人親事，到仔杭州去哉。耐請(qǐng)俚啥事體？”云甫乃說出拜托喪事幫忙之意，小云應(yīng)諾。

　　云甫轉(zhuǎn)向玉甫朗朗說道：“故歇死末是死個(gè)哉，耐也匆懂啥事體，就來里該搭也無啥用場(chǎng)。我說末托小云去代辦仔，我同耐兩家頭走開點(diǎn)。”玉甫發(fā)極道：“故末阿哥再放我四五日阿好？”剛說一句，又哭的接不下。

　　云甫道：“勿呀，故歇去仔，晚歇再來末哉呀！我是教耐去散散心。”秀姐倒也攛掇道：“大少爺同得去散散心，蠻好。二少爺來里，我也有點(diǎn)勿放心。”小云調(diào)停道：“散散心也無啥。倘然有啥事體末，我來請(qǐng)耐。”玉甫被逼不過，垂首無言。云甫就喊“打轎”，親手?jǐn)v了玉甫同行，說：“倪到對(duì)過西公和去。”

　　浣芳聽說對(duì)過，只道他們?nèi)タ词迹茸耘苓^左首房間。阿招要擋不及。既而浣芳候之不至，又茫茫然跑出客堂。玉甫方在門首上轎，浣芳顧不得什么，哭著喊著，一直跑出大門，狠命的將頭顱望轎杠亂碰。猶幸秀姐眼快，趕緊追上，攔腰抱起。浣芳還倔強(qiáng)作跳。玉甫道：“讓俚一淘去仔罷。”秀姐應(yīng)許放手。浣芳得隙，伏下(禁止)子，鉆進(jìn)轎內(nèi)，和玉甫不依。經(jīng)玉甫好言撫慰而罷。

　　轎班抬往西公和里覃麗娟家。云甫出轎，領(lǐng)玉甫暨浣芳登樓進(jìn)房。麗娟見玉甫、浣芳淚眼未干，料為漱芳新喪之故。外場(chǎng)絞上手巾，云甫命多絞兩把給浣芳揩。麗娟索性叫娘姨舀盆面水，移過梳具，替浣芳刷光頭發(fā)，并勸其傅些脂粉，浣芳情不可卻。玉甫坐在煙榻上，忽睡忽起，沒個(gè)著落。

　　不多時(shí)，陳小云來尋，坐而問道：“棺材未有現(xiàn)成個(gè)來浪，一個(gè)婺源板，也無啥；一個(gè)價(jià)錢大點(diǎn)，故末是楠木。用陸里一個(gè)？”玉甫說：“用楠木。”云甫遂不開口。小云道：“所用衣裳，開好一篇帳來里。俚哚要用鳳冠霞帔末如何？”玉甫回答不出，望著云甫。云甫道：“故也無啥，總歸玉甫就不過豁脫兩塊洋錢，姓李個(gè)事體與陶姓無涉。隨便俚哚要用啥，讓俚哚用末哉。”小云又訴說：“陰陽先生看個(gè)，初九午時(shí)人殮，未時(shí)出殯；初十申時(shí)安葬。墳?zāi)﹣砝诵旒覅R，明朝就叫水作下去打擴(kuò)，倒也要緊哉。”云甫、玉甫同聲說“是”。小云說畢去了。

　　黃昏時(shí)候，玉甫想起一件事來，須去交代。云甫力阻不聽，只得相陪乘轎同去。浣芳自然從行，仍和玉甫合坐一轎。及至東興里李漱芳家看時(shí)，漱芳尸身早經(jīng)載出，停于客堂中央，掛著藍(lán)布孝幔。靈前四眾尼姑對(duì)坐諷經(jīng)。左首房間保險(xiǎn)燈點(diǎn)得雪亮，有六七個(gè)裁縫擺開作臺(tái)，趕做孝白。陳小云在右首房間，正與李秀姐檢點(diǎn)送行衣。

　　玉甫見這光景，一陣心酸，那里熬得？背著云甫，徑往后面李秀姐房中，拍凳捶臺(tái)，放聲大慟。再有浣芳一唱一和，聲徹于外。李秀姐急欲進(jìn)勸，反是云甫叫住，道：“耐倒（要勿）去勸俚，單是哭還勿要緊，讓俚哭出點(diǎn)個(gè)好。”秀姐因令大阿金準(zhǔn)備茶湯伺候。比送行衣檢點(diǎn)停當(dāng)，后面哭聲依然未絕，但不像是哭，竟是直聲的叫喊。云甫道：“難去勸罷。”秀姐進(jìn)去，果然一勸便止，并出前邊，洗過臉，漱過口。浣芳團(tuán)團(tuán)圍牢玉甫，刻不相離。

　　玉甫略覺舒和，即問秀姐人殮頭面。秀姐道：“頭面是匆少來浪，就缺仔點(diǎn)衣裳。”玉甫道：“俚幾對(duì)珠花同珠嵌條，才匆對(duì)，單喜歡帽子浪一粒大珠子，原拿得來做仔帽正末哉。再有一塊羊脂玉佩，俚一徑掛來哚鈕子浪，故末讓俚帶仔去，（要勿）忘記。”秀姐說：“曉得哉。”

　　玉甫心中有多少事，一時(shí)卻想不起。云甫乃道：“耐要哭末，隨便啥辰光，到該搭來哭末哉，倒也無啥；就不過夜頭（要勿）住來浪，耐同我到西公和去。西公和賽過是間壁，耐有啥閑話就可以來，俚哚也好來請(qǐng)耐，大家蠻便，阿對(duì)？”

　　玉甫知道是好意，不忍違逆，一概依從。云甫當(dāng)請(qǐng)陳小云西公和便夜飯。秀姐堅(jiān)意款留，云甫道：“倪勿是客氣，為仔該搭吃總勿舒齊。”秀姐道：“倪自辦菜燒好來浪，送過來阿好？”云甫應(yīng)受。臨行，又被浣芳攔著玉甫不放。云甫笑道：“原一淘去末哉。”浣芳尚緊拉玉甫衣襟，不肯坐轎。于是小云、云甫前后遮護(hù)，一同步行。

　　剛至覃麗娟家，相幫桂福提著竹絲罩籠隨后送到，擺在樓上房里，清清楚楚，四盆四碗。云甫令麗娟、浣芳入席共飲，玉甫仍滴酒不聞。小云公事未了，毫無酒興，甫及三巡，就和玉甫、浣芳先偏吃飯，獨(dú)有麗娟陪著云甫杯杯照干。云甫欲以酒為消愁遣悶之計(jì)，吃到醺然，方才告罷。小云飯后即行。云甫已向麗娟計(jì)定，騰出亭子間為玉甫安榻。

　　這一夜，玉甫為思窮望絕，無可奈何，反得放下(禁止)心，鼾鼾一覺。只有浣芳睡在玉甫身傍，夢(mèng)魂顛倒，時(shí)時(shí)驚醒。

　　初八早晨，浣芳睡夢(mèng)中欻地哭喊：“阿姐，我也要去個(gè)呀！”玉甫忙喚醒抱起。浣芳還癡著臉，嗚咽不止。玉甫并不根問，相與著衣下床，又驚動(dòng)了云甫、麗娟，也比往常起的較早。

　　吃過點(diǎn)心，玉甫要去東興里看看，云甫終不放心，相陪并往。浣芳亦隨來隨去，分拆不開。玉甫自早至晚，往返三次，慟哭三場(chǎng)，害得個(gè)云甫焦勞備至。