WWR也記載了拉爾夫·埃利森這位“隱身人”（1952），稱其為“一篇意識(shí)到二十世紀(jì)前五十年美國白人文化使黑人減少為零的著名小說”。觀察切斯特頓的隱身人故事發(fā)現(xiàn)同埃利森的所指一樣，即發(fā)覺人類的手足之情。一些情節(jié)很有趣，尤其是對(duì)其中的約會(huì)的著墨。我們注意到受害人伊西多·斯邁思在性格塑造上是個(gè)現(xiàn)代人物，不但有輛跑車，而且有一整套機(jī)器人服侍他。（見《布朗神父與其他》）

　　“……吃了他？”眼前浮現(xiàn)起噩夢(mèng)般的情節(jié)，他為這撕心裂肺的猜測(cè)而惡心得要吐。人類仍迷戀著這些無頭的上有發(fā)條的機(jī)械裝置并與之混雜在一塊……

　　卡姆登鎮(zhèn)，兩條急轉(zhuǎn)直下的街道給沐浴在清涼，藍(lán)陰的暮色之中了。街角的一家店鋪是個(gè)糖果店，此時(shí)像根煙蒂一樣閃著紅光，也許有人更愿說它像是一溜煙火的尾部。因?yàn)槟菆F(tuán)光有著繽紛的色彩和微微的迷離情調(diào)，被許多鏡片四處折射，在色彩活潑，做工精致的蛋糕和甜點(diǎn)上跳躍著，靈動(dòng)著。大批貧民和流浪兒把鼻子粘貼在刺目的玻璃上。櫥窗里的巧克力全都用紅的，綠的，金黃的金屬紙包裝起來，比巧克力還更有誘惑力。大型的雪白婚禮蛋糕，看著叫人肚飽卻遙不可及，仿佛是在把整個(gè)北極當(dāng)做食品來誘人食用。這彩虹般的東西自然能逗引得街區(qū)里十歲到十二歲左右的孩子們聚上前來。對(duì)于稍大一點(diǎn)的年輕人，這街道一隅也有著吸引力。一個(gè)不下二十歲的年輕人就正盯著那櫥窗。對(duì)他來說，店面有著撩撥人心的魅力。雖然他的德性還遠(yuǎn)未達(dá)到讓人呵斥的地步，但這也不能完全用巧克力來詮釋。

　　他，個(gè)子高大，肌肉發(fā)達(dá)，滿頭紅發(fā)，一個(gè)年紀(jì)輕輕的小伙子。他神情堅(jiān)定，但卻有氣無力。胳膊下夾著個(gè)扁平的灰色公文包，包里面是些白紙黑線條的圖紙。自從他伯父，一位海軍上將，因做了一次與現(xiàn)行經(jīng)濟(jì)理論相悖并主張社會(huì)主義的演說而被剝奪了他的繼承權(quán)，他就要靠這些圖紙來謀生計(jì)了。他已經(jīng)多多少少成功地賣出了好幾份給出版商。他的名字叫約翰·特思布爾·安格斯。

　　最終他進(jìn)了糖果店，穿過店堂，來到里屋。這間里屋有點(diǎn)糕餅師傅的工作室的味道。他向正在干活的年輕女士舉了舉帽子。這位女士是個(gè)深色肌膚，妙曼身姿，反應(yīng)機(jī)敏的黑人姑娘，長(zhǎng)著一雙深黑、靈活的眼睛。她將手頭的活路趕快放下，隨即跟著他走進(jìn)內(nèi)室，聽候他的吩咐。

　　他的點(diǎn)菜顯然還是通常那一套：“請(qǐng)給我來一份半便士的面包，”他說話精準(zhǔn)，“外加一小杯清咖啡。”姑娘正要轉(zhuǎn)身走開時(shí)，他又說道：“還有，我要你嫁給我。”

　　女孩一下子僵住了，回答道：“這種玩笑，恕難從命。”

　　紅發(fā)男子抬起眼皮，灰色眼睛里有一種不可琢磨的肅穆神情。

　　“這是千真萬確的，極其嚴(yán)肅的，像半便士的面包。它又是十分珍貴的，也同這面包一樣，會(huì)為它付錢的。它炙手可熱，還不易消化。”

　　年輕的黑人女子沒從他身上移走視線，似乎正在悲怯、仔細(xì)地審視著他。等到打量過了以后，她的臉上出現(xiàn)了一絲笑影，同時(shí)在一把椅子上坐下來。

　　安格斯心不在焉地觀察著，說道：“難道你不認(rèn)為吞食這種半便士面包是極其殘忍的嗎？它們也許能長(zhǎng)大成為一便士的面包。等我們結(jié)婚了，我就放棄這種無情的獵食行為。”

　　姑娘站起身，踱到窗前，顯然她正處于一種并非不同情的沉思之中。最后，當(dāng)她帶著一副果斷的神情，迅速地轉(zhuǎn)過身來時(shí)，她卻迷惑地看到那人小心翼翼地從櫥窗里把東西擺到桌子上。有五顏六色的金字塔甜點(diǎn)心，有多層三明治，還有兩瓶做糕餅時(shí)要用到的奇特的波特酒和雪利酒。在這干凈利落的布置當(dāng)中，他細(xì)心地放下那塊白糖蛋糕。那原是櫥窗里最大的裝飾品。

　　“你究竟在干什么？”她問道。

　　“在盡職，我親愛的勞拉。”他開口道。

　　“喔，看在老天爺?shù)姆萆希∈职桑彼械溃皠e用那種方式和我說話，我是想知道你做這一切是什么意思？”

　　“一次婚宴，霍普小姐。”

　　“那又是什么？”她指著堆成山的白糖，不耐煩地問道。

　　“婚禮蛋糕，安格斯太太。”他答道。

　　姑娘徑直走上前，唰唰唰將糖挪回到櫥窗里，轉(zhuǎn)過身，用她漂亮的手肘支在桌上，并非不欣賞，只是充滿憤怒地看著他。

　　“你沒給我時(shí)間讓我考慮。”她說道。

　　“我才沒那么傻呢，”他回答道，“這是我作為基督徒的謙卑的秉性。”

　　她仍然看著他，微笑后面是越來越深的凝重。

　　“安格斯先生，”她平穩(wěn)地說道，“在你講完廢話之前，我必須盡快地跟你談?wù)勎冶救说那闆r。”

　　“不勝榮幸之至，”安格斯一本正經(jīng)地搭腔道，“你談到你的那些情況時(shí)，不妨也可以扯上一點(diǎn)我的事。”

　　“行了，管好你的舌頭，給我規(guī)規(guī)矩矩地聽著，”她說，“我沒有引以為羞恥的事情，也沒有特別值得歉意的地方，但如果有什么與我無關(guān)卻又像夢(mèng)魘一般纏在我身上的事，你會(huì)怎么看待呢？”

　　“那么著的話，”男子嚴(yán)肅地說，“我就建議你把蛋糕帶回去。”

　　“得了，你必須先聽我講完這個(gè)故事。”勞拉·霍普固執(zhí)地說道，“開始之前，我得告訴你我父親在盧德伯里擁有一家名叫‘紅魚’的小客棧。我常常在酒吧里招呼客人。”

　　“難怪我總納悶為什么一個(gè)糖果店會(huì)有一種基督氛圍。”他說。

　　“盧德伯里是東部郡縣中一個(gè)挺小挺小的小鎮(zhèn)，綠草如茵，街道彎彎拐拐如同洞袕。到‘紅魚’客找來的人也主要是一些商業(yè)上的旅客，余下來的就是你可能見得到的最可怕的一類人，假如你還未曾見過這種人的話。小鎮(zhèn)上有群矮小、閑散的人，生活知足，無所事事，他們或者到酒吧來，倚著柜臺(tái)，或者在附近喂喂馬匹，幾件破爛衣衫對(duì)他們是再好不過的東西了。那些可憐的浪蕩漢在我們店里并不常見。有兩個(gè)人較為不同，他們方方面面都非常平庸，靠自己的錢過活，穿著蠻講究，懶散怠惰。我或多或少地認(rèn)為，他們倆因?yàn)楦髯杂悬c(diǎn)缺陷，這才會(huì)溜進(jìn)我們這個(gè)小酒吧，并且由于他們?cè)獾搅肃l(xiāng)下佬的嘲笑，所以我還真真地有點(diǎn)同情他們呢。或許他們身上的不是缺陷，而是某種怪撤。其中一個(gè)出奇地弱小，可算得上侏儒了吧，至少像個(gè)演雜耍的馬術(shù)師，雖然外表上看去沒有一點(diǎn)馬術(shù)師的韻味。他的腦袋又圓又黑，黑胡須修整得齊刷刷的，鳥兒般的藍(lán)眼珠，袋里的錢叮當(dāng)作響，粗大的金表鏈也不時(shí)地發(fā)出不和諧的聲響。除非穿得個(gè)紳士模樣，否則他從來不露面。雖說是個(gè)輕浮的游手好閑的客人，但他一點(diǎn)也不笨。很奇怪，他善于對(duì)付一點(diǎn)也派不上用場(chǎng)的各種東西，即興起來，能夠變戲法般地將十五根火柴逐個(gè)點(diǎn)燃，排成有模有樣的煙火；或者把香蕉之類的東西切削成跳舞的洋娃娃。他叫伊西多·斯邁思。我現(xiàn)在仿佛還能見到他：又小又黑的臉，剛走到柜臺(tái)前，用五支雪茄做成一只會(huì)跳的袋鼠。

　　“另一個(gè)家伙更是寡言少語，普通無奇。但與那小不點(diǎn)斯邁思相比，卻是更加叫我吃驚。他瘦高個(gè)兒，淺色頭發(fā)，高聳的鼻梁，也許曾經(jīng)英俊過，帥氣過，但現(xiàn)在卻給人一種如鬼似魅的感覺。我第一次聽說或者是看見他那厲害的斜視時(shí)，感到十分驚奇。是呀，當(dāng)他直視著你時(shí)，你真不知道你自己在哪里，更不用說知道不知道他在看著什么。我對(duì)此很好奇，但那可憐的家伙對(duì)自己的畸形顯然很痛快。就在斯邁思隨處準(zhǔn)備顯露他的驢子把戲時(shí)，斜眼人詹姆斯·韋爾金啥事也不干，在酒吧走道上流連不舍，狂喝濫飲；小鎮(zhèn)周圍平坦而灰蒙蒙的鄉(xiāng)村任他亂闖瞎逛。但我認(rèn)為，盡管斯邁思巧妙地掩飾了他的缺陷，他對(duì)他如此矮小的身材還是挺敏感的。他倆在同一周都向我求婚了。這就是我又疑惑又驚訝又抱歉的地方。

　　“好啊，我算是干了一件自從我有意識(shí)以來的最蠢最蠢的蠢事，但畢竟這兩個(gè)畸形人還可以算作我的朋友。我害怕他們會(huì)認(rèn)為我是因?yàn)樗麄兊纳砣毕荻芙^他們，即使他們一點(diǎn)也不丑陋。我裝作抱負(fù)遠(yuǎn)大，毅力堅(jiān)定，不開創(chuàng)一番天地就不談婚嫁。我說過我不像他們那樣可以靠遺產(chǎn)生活，并且說這是我的立身原則。在那次善意的談話之后兩天，整個(gè)麻煩就開始了。我聽說的第一件事就是他倆離家去闖蕩未來了，就像是在一些癡人癡語的神話故事中才有的那樣。

　　“從那天到現(xiàn)在，我再也沒有見過他們當(dāng)中的任何一個(gè)。但我有小個(gè)子斯邁思的兩封信，寫得還很激動(dòng)人呢。”

　　“聽說了另外那一個(gè)嗎？”安格斯問。

　　“沒有，另外那一個(gè)從來不寫信，”姑娘猶豫了一會(huì)兒，說道，“斯邁思的第一封信只告訴我他與韋爾金一道出發(fā)前往輪敦，但韋爾金健步如飛，小個(gè)子趕不上，就在路邊小憩。湊巧一個(gè)巡回表演團(tuán)相中了他，一是因?yàn)樗跤谫宓纳聿模撬拇_是個(gè)機(jī)靈鬼。他在表演界里混得蠻好，很快被送到阿奎瑞姆，耍些我已忘了的戲法—;那是第一封信。第二封信就相當(dāng)?shù)伢@人了。我上周才收到。”

　　名叫安格斯的男子喝干了咖啡，溫柔耐心地看著姑娘。她繼續(xù)說下去的時(shí)候，嘴唇輕輕地悸動(dòng)了一下，流露出淺淺的笑意：“我猜你一定瞧見過‘斯邁思無聲服務(wù)社’之類的廣告牌了吧？要么你就是唯一沒注意到這些玩藝兒的人。我不十分清楚，包攬一切家務(wù)活的機(jī)器其實(shí)只是一種發(fā)條裝置式的發(fā)明。你知道這類東西：按鈕—;一個(gè)從不喝酒的男管家；轉(zhuǎn)動(dòng)拉桿—;十個(gè)從不調(diào)情的女傭。你一定見過諸如此類的廣告。好的，那么這種機(jī)器究竟是什么，它們分出一袋袋錢，并提防我在盧德伯里就知道的小淘氣鬼。可憐的小家伙一摔倒，我就禁不住樂起來。但事實(shí)是：我害怕他不定何時(shí)就會(huì)出現(xiàn)，告知我他已經(jīng)開辟了一條獨(dú)立的人生之路—;正如他決心做到的那樣做。”

　　“另外那個(gè)人呢？”安格斯難得平靜地問道。

　　勞拉·霍普突然站起身，“朋友，”她說，“我覺得你是個(gè)巫師。對(duì)，你很正確。我沒見過那人一行字。我也一點(diǎn)也不知道他是死還是活，成了什么，現(xiàn)在在哪里。但我恐懼的是他一直縈繞在我身邊。他已讓我有些發(fā)顫。誠然是我覺得這樣。在本不可能出現(xiàn)他的地方，他卻讓我感覺到了他的存在。他本不會(huì)說話，但我卻聽得到他的聲音。”

　　“親愛的，”年輕人高興地說，“如果他是撒旦，那只是因?yàn)槟阕约喊堰@種感覺告訴了別人，他才獨(dú)自一人發(fā)瘋的。但你曾在什么時(shí)候，奇怪地感覺到或聽到過我們的斜眼朋友了嗎？”

　　“我聽見詹姆斯·韋爾金的笑聲就如同我現(xiàn)在聽見你的說話一樣平常。”女孩鎮(zhèn)定地說道，“但沒有見到人。我就站在街角的這家客棧的門外，能夠一下子看清楚兩條街的盡頭，我不記得他是怎么笑的。盡管他那笑聲同他那斜視的毛病一樣奇怪，但有一年多，我都沒有怎么想起他。可是，在他的情敵寄來了第一封信以后剛剛幾秒鐘，他的古怪笑聲就在我的耳邊響起來了。這可不是開玩笑的事實(shí)啊。”

　　“你曾使鬼怪說話，尖叫或做別的什么嗎？”安格斯?jié)M懷興趣地問道。

　　勞拉突然顫抖起來，接著鎮(zhèn)定一下自己，用并不顫抖的聲調(diào)說：“對(duì)的，當(dāng)我讀完斯邁思宣告他成功的第二封信后，我聽見韋爾金說：‘他還是不會(huì)擁有你。’說得相當(dāng)清晰，仿佛就在這間房子里。多么恐怖啊，我簡(jiǎn)直以為我會(huì)瘋了。”

　　“如果你真的變瘋了，”年輕人說，“你當(dāng)時(shí)應(yīng)該以為你是個(gè)神志健全的人。但這個(gè)看不見的先生對(duì)我而言，肯定是有點(diǎn)難對(duì)付的。多一個(gè)人多一份智慧。如果你同意嫁給我這樣一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的有實(shí)干才能的人的話，那么，我的每個(gè)器官都會(huì)保存你的暗示。把婚禮蛋糕從櫥窗里拿回來吧。”

　　說著，便聽到外面街上一陣刺耳的尖嘯聲，一輛瘋狂飛馳的小摩托，箭一般地沖至店門口，嘎吱一聲停住。轉(zhuǎn)眼工夫，一個(gè)頭戴著磨損得發(fā)亮的帽子的小個(gè)兒漢子邁著重重的步伐，踏進(jìn)小店的外間屋子。

　　安格斯先前一直因?yàn)樽约航】档男撵`動(dòng)機(jī)而保持著喜不自禁的輕松勁，這時(shí)一下子覺得全身神經(jīng)繃緊了。他干脆突然跨出內(nèi)屋，迎上去直面這位新來者，以解除精神上的緊張。只瞥上一眼，就足以確定這人正深深地陷入在一廂情愿的狂熱單戀之中。他身形利落但卻小得可憐，穗狀的黑胡須向上翹起，一雙狡黠的眼睛不停地打著轉(zhuǎn)，手指干凈但卻有點(diǎn)手足無措。他，就是勞拉描述過的能用香蕉皮、火柴盒之類的東西做出個(gè)洋娃娃來的伊西多·斯邁思，靠不飲水的男管家和不調(diào)笑的侍女發(fā)了數(shù)百萬大財(cái)?shù)囊廖鞫唷に惯~思。二人一會(huì)兒便本能地明白了對(duì)方的占有欲。兩人間冷漠、大度、好奇的眼神昭示著他們一瞬間就已經(jīng)暗暗形成的敵愾。

　　然而，斯邁思先生沒有表示他們的對(duì)抗已到了無可收拾的地步，他只是暴躁而短促地說道：“霍普小姐看見窗子上的東西了嗎？”

　　“窗上？”安格斯瞪著眼，喃喃地重復(fù)。

　　他指指窗子跟前的新漆過的手杖，因安格斯在為婚禮作準(zhǔn)備工作而被遺棄在那里的手杖。勞拉·霍普驚奇地看見沿著窗欞有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的紙片。先前往那里瞧時(shí)肯定還沒有。跟著精力充沛的斯邁思沖到街上，他發(fā)現(xiàn)那是一張約莫碼半長(zhǎng)的郵票紙，給人小心翼翼地粘在窗戶上，紙上稀稀松松地寫著“如果你嫁給斯邁思，他就得死。”

　　“勞拉，”安格斯偏過他紅色的腦袋，朝店里喊道：“你沒有瘋！”

　　“這是韋爾金那家伙的字跡，”斯邁思粗聲粗氣地說著走回來。“我已許多年沒有看見他了，但他一直在蚤擾我。前一周還五次在我公寓留下恐嚇信。我怎么也查不出是誰擱下的。如果是韋爾金本人，那就不消說了。可公寓的看守發(fā)誓說他從來沒有見過任何可疑的人，而這兒，他居然在商店的窗臺(tái)上給我們糊了一道墻裙似的東西，他媽的還是光天化日之下，商店里還有人—;”

　　“一點(diǎn)沒錯(cuò)，”安格斯謙虛地說道，“店里還有人在喝茶。好的，先生，我可以說我欣賞你在直接處理這類事情時(shí)的常識(shí)運(yùn)用能力。接下來，我們可以談些別的事情了吧。那家伙還不算走運(yùn)，十分鐘或一刻鐘前我最后一次走近窗邊時(shí)，窗上確實(shí)沒有紙片。但另一方面，他又遙遠(yuǎn)得無可尋蹤。讓我們鬧不清方向。斯邁思先生，如果你采納我的建議，你可以立刻把這紙條送到一個(gè)好管閑事，蠻精干的人的手里，將這事嚴(yán)格保密，不要公開化。我認(rèn)識(shí)一個(gè)頂尖聰明的人。五分鐘之前才來過這里，借走你的車去忙他的事情去了。他叫弗蘭博，盡管年輕氣盛，可他絕對(duì)是個(gè)正直誠實(shí)的人。他的點(diǎn)子挺值錢的。他住在漢普斯特德的勒科瑙公寓大樓。”

　　“真是太巧了，”小個(gè)子拱起兩道濃眉說道，“我就住在街角的喜瑪拉雅公寓大廈里。或許你愿意跟我一起去，我可以回我的房間，整理出有關(guān)怪人韋爾金的所有材料。而后你趕快去幫我找來你的偵探朋友。”

　　“你真太好了，”安格斯彬彬有禮地回答道，“好吧，行動(dòng)越快越好。”

　　兩人之間立刻莫名地達(dá)成一種默契，他們向姑娘進(jìn)行了正式的道別，雙雙跳進(jìn)了迅捷的小車。當(dāng)斯邁思轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤，繞過街道的一個(gè)大彎時(shí)，安格斯驚喜地看見了一塊巨大的招牌“斯邁思無聲服務(wù)社”，上面畫著一個(gè)洋娃娃式的無頭鐵皮人，手里托著個(gè)平底鍋，旁邊還寫著一句“從不鬧脾氣的廚子”。

　　“我在自己的公寓里就用這些玩藝兒，”小個(gè)子笑著說，黑胡子翹得高高的，“部分是為做廣告用，部分是為了使自己獲得方便。老實(shí)說，所有廣告牌上的東西，就是說我的那些上發(fā)條的玩具，既可以給你搬煤，還可以拿紅葡萄酒或時(shí)間表什么的，它們比所有我認(rèn)識(shí)的活人傭工勤快得多了，如果你知道該按哪個(gè)鍵鈕的話。但我不否認(rèn)，在你我之間，這種仆人起不到什么作用。”

　　“真的？”安格斯說，“還有他們辦不到的事嗎？”

　　“不錯(cuò)，”斯邁思冷淡地說道，“他們不能告訴我是誰把信留在那兒的。”

　　車子像車主本人一樣輕巧和靈動(dòng)。事實(shí)上，同他家里的其他服務(wù)用具一樣，這也是他的發(fā)明。如果他是個(gè)慣打廣告的騙子，那他就只會(huì)相信自己的用具。夜色死寂卻很明朗。當(dāng)他們駛過馬路上長(zhǎng)長(zhǎng)的白色弧線時(shí)，感覺中有一種細(xì)細(xì)的，飛行著的東西正由模糊變得強(qiáng)烈起來。很快，道上的白色曲線變得越來越銳利，越來越炫目。曲線盤旋著上升，仿佛正深深地信仰著各種現(xiàn)代化的宗教，在那里如怨如泣地講述著什么。的確，他們兩人也正是在輪敦的一個(gè)角落里向上坡行駛，這地方如果不太險(xiǎn)峻也是夠崎嶇的了，猶如不是輪敦而是愛丁堡一樣。在這個(gè)臺(tái)地重重疊疊的地方，他們一處處地搜尋而前，路兩旁林立著高塔般的公寓樓房，樓房上的尖尖塔頂挺拔兀立，有如埃及的高塔，落日的余暉在塔尖鑲上一道道金邊。當(dāng)他們轉(zhuǎn)過街角，進(jìn)入名為喜瑪拉雅公寓的半月形建筑時(shí)，眼前恍惚突然開啟了一道富扉，景象的變異豁然而至。他們深感到，坐落在輪敦高地上的那一排排公寓，就如同是坐落在綠色水面上的一片海市蜃樓。宏偉的半月形建筑，正對(duì)著公寓的是一片灌木叢生的圍欄地。與其說是個(gè)花園，還不如說是一道陡峭的籬笆或堤壩。低處，一條人工水道在隔開一些的地方流過，像運(yùn)河，成弓狀彎曲，作為防守要塞的護(hù)城河。當(dāng)車子從半月形建筑的一個(gè)角落拐過去時(shí)，就見孤零零的屋棚下一人正賣著栗子。到了彎道的另一盡頭，安格斯看見身著深藍(lán)色警服的警察正悠悠蕩蕩地走來走去。這就是在某個(gè)遠(yuǎn)離都市的孤寂郊區(qū)中，所能見到的屈指可數(shù)的人影。但安格斯心中產(chǎn)生了一種不合理的感覺：這些人表達(dá)著輪敦的無言詩篇，他們恍若是故事中的人物。

　　小車像一粒子彈般地?fù)糁幸粭澐孔樱囍鲃t像一片彈殼那樣從車上撕裂出來。他立即向一個(gè)身披閃亮綬帶的高個(gè)子看門人和一個(gè)臂上套著袖套的搬運(yùn)工打聽，問他們是否看見什么人或什么玩藝兒來搜過他的住房。等他確保自從上次詢問以來沒有什么人或事逃過了這些值班人的眼睛后，他便和略感困惑的安格斯坐上火箭般的電梯，陡然直上頂樓。

　　“進(jìn)來，就一會(huì)兒。”氣喘吁吁的斯邁思說道，“我要給你看看那些韋爾金的信。你好趕快跑去找你的那個(gè)朋友。”他按了一下隱在墻上的按鈕，就見房門自動(dòng)開啟。長(zhǎng)而寬敞的前室呈現(xiàn)在面前。說的俗一點(diǎn)，房間的唯一引人注目的地方是站立兩邊的一排排半人機(jī)械，個(gè)子高高的，活像裁縫的模特兒。這些模特兒沒有腦袋，肩上頂著一堆沒有必要但卻不失漂亮的肉球—;鴿子胸脯似的隆肉。但除此之外，它們就沒有一點(diǎn)人的特征了，僅僅像是車站用來稱重量用的目動(dòng)機(jī)器。手臂上各帶著兩個(gè)大鉤子，似乎是用來提籃攜筐什么的。它們被漆成了豆綠色，朱紅色或黑色，以便于區(qū)別。另外，由于他們僅僅是自動(dòng)機(jī)器，所以沒有人愿意多看上一眼。至少在此刻此時(shí)沒有人會(huì)看。兩排模特兒之間平放著樣品，看起來比世上大多數(shù)的機(jī)械裝置更有趣一點(diǎn)。樣品上放著一張破破爛爛，碎爛不堪的白色紙片，紙片上濺了一些紅色墨水。敏捷的發(fā)明家等房門一開就揀起它，一句話不說地遞給安格斯。寫在上面的紅色墨跡還沒干：“如果今天你已見過她，我就殺了你。”

　　短暫的沉默，伊西多·斯邁思安靜地說：“想來點(diǎn)威士忌嗎，我想我很需要。”

　　“謝謝，我看還是趕快去找弗蘭博吧，”安格斯陰郁地說道，“事態(tài)發(fā)展越來越嚴(yán)峻，我立馬就去，把他找來。”

　　“你該去的，”伊西多說道，滿臉快樂可掬的表情，“盡快帶他到這兒來。”

　　但當(dāng)安格斯回身關(guān)上前門時(shí)，看見斯邁思推回按鈕，一個(gè)上有發(fā)條的人形從原地沿一個(gè)地板槽滑動(dòng)起來，托著一只盛著蘇打水瓶和細(xì)頸酒瓶的盤子。小個(gè)子獨(dú)自留在了一群死氣沉沉的仆人當(dāng)中。似乎有什么不可思議的東西，使得門一關(guān)閉就全復(fù)活了。

　　從斯邁思家出來六步遠(yuǎn)就到了那個(gè)套著袖套的搬運(yùn)工那兒，他正用一只桶在干著什么。安格斯停下來，用一筆可觀的數(shù)目賄賂他，讓他作出承諾：堅(jiān)持待在原地，直到自己和偵探一道回來，同時(shí)留心記住任何一個(gè)上樓的陌生人。做完這事后，安格斯沖下去到了前廳，又同樣地對(duì)看門人施以小惠，從他那里得知周圍環(huán)境簡(jiǎn)單得連一扇后門也沒有。這倒不是關(guān)鍵，他還揪住了四處巡邏的警察，把他安排在出口的正對(duì)面，讓他注視著出口處。最后，在賣栗子的地方稍作停留，花了一便士做了番時(shí)間夠長(zhǎng)的情況調(diào)查，了解他常做買賣的這個(gè)街區(qū)的各種情況。

　　賣栗子的人翻下衣領(lǐng)，告訴安格斯他很可能該早點(diǎn)走了，因?yàn)樗X得天要下雪。的確，天空變得陰沉晦澀。但安格斯費(fèi)盡唇舌，繼續(xù)要求賣栗子人堅(jiān)守在原來的位置上。

　　“讓你的栗子給你暖身吧，”他起勁地說著，“賣掉你所有的存貨，我最終會(huì)讓你覺得這樣做值得。如果你在這兒待到我回來，我就可以任你自便了，你只須告訴我是否有男人、女人或小孩進(jìn)了那個(gè)看門人站著的房子。”