世界級(jí)珠寶大盜泰隆虎意欲竊取盛有圣女遺骨的寶箱，但他必須首先擺脫他的對(duì)手私人偵探弗蘭博和足智多謀的布朗神父……

　　前不久布朗神父的朋友弗蘭博金盆洗手，退出了黑道，成了一位職業(yè)私人偵探，現(xiàn)在他精神抖擻，事業(yè)非常的成功。曾為江洋大盜的弗蘭博，現(xiàn)在成了鉆石珠寶盜竊方面的破案專(zhuān)家，特別是在鉆石珠寶的鑒別和竊賊的認(rèn)定方面他特有所長(zhǎng)。正由于此，最近他被委派了一件特殊的差事。于是，他給布朗神父打去了電話(huà)。在他的電話(huà)打到之前，布朗神父卻遇到了他所有奇特遭遇中最為奇特的一件。

　　布朗神父當(dāng)然高興聽(tīng)到老朋友的聲音，即使是從電話(huà)上聽(tīng)見(jiàn)的也好。一般情況下，他并不喜歡聽(tīng)電話(huà)，特別是今天清晨。神父這個(gè)人在交談時(shí)喜歡看著講話(huà)人的臉，喜歡琢磨體會(huì)當(dāng)時(shí)的氣氛，因?yàn)樗钪绻麤](méi)有了這些，僅僅耳朵聽(tīng)到的東西是很容易使人誤入歧途的，特別是陌生人的聲音。在這個(gè)特殊的早上，他的電話(huà)好像中了啰嗦鬼的邪，響個(gè)不停。一群完全不認(rèn)識(shí)的人就在他耳邊喋喋不休，講了一大串不關(guān)痛癢的話(huà)。打電話(huà)者中最有特色的一個(gè)是問(wèn)神父在按期交納了教堂的香蠟錢(qián)之后是否將受到保護(hù)，使不受偷盜和謀害之苦；當(dāng)被告之不是如此之時(shí)，對(duì)方一陣干笑后便掛斷了電話(huà)，大概他不信神父的話(huà)。接著，一個(gè)充滿(mǎn)煩惱、語(yǔ)無(wú)輪次的女人掛通了神父的電話(huà)，要他到四十五英里外的某個(gè)旅館去，這個(gè)地方神父只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是在通往鄰近教區(qū)一個(gè)鎮(zhèn)的路上。緊接著同樣一個(gè)女人又打來(lái)了電話(huà)，只是這次她的聲音更充滿(mǎn)煩惱，話(huà)語(yǔ)更加語(yǔ)無(wú)輪次，內(nèi)容是說(shuō)不需要神父去了。他剛放下話(huà)筒，新聞社又撥通他的號(hào)碼，問(wèn)他如何看待電影女明星對(duì)男人小胡子的評(píng)論。最后，那個(gè)充滿(mǎn)煩惱、語(yǔ)無(wú)輪次的女人第三次打來(lái)了電話(huà)，說(shuō)又需要布朗神父去了。他模模糊糊地感覺(jué)到說(shuō)話(huà)人的遲疑與驚慌還不同于一般在別人的教唆下不斷改變主意的人。當(dāng)弗蘭博掛通他的電話(huà)，親熱地威脅要立即到他的家里來(lái)吃早餐時(shí)，布朗神父才大大地舒了一口氣。

　　他十分喜歡點(diǎn)燃自己的煙斗，舒舒服服地坐下來(lái)交談，但很快就嗅出這位斗志昂揚(yáng)的來(lái)訪者馬上就要踏上征途，眼下正準(zhǔn)備全力將神父拖入到他自己的一件差事中去。的確，目前發(fā)生的事足以引起神父的注意。弗蘭博最近已成功地破獲了幾宗重大鉆石珠寶盜竊案；他像箭似地沖進(jìn)達(dá)偉吉公爵夫人的花園，并親手從盜賊手中奪下了鳳霞冠；為了保護(hù)那副著名的藍(lán)寶石項(xiàng)鏈，他巧安排下了復(fù)制品，讓盜賊只是空歡喜了一場(chǎng)。

　　由于上述的功績(jī)，他最近受到了召見(jiàn)，并委以保護(hù)一件特殊的財(cái)寶的重任。據(jù)傳這是個(gè)盛有圣女遺骨的箱子，世界聞名，箱子不僅制作的材料非常昂貴，它還具有另一層價(jià)值。最近這件寶物會(huì)被送到鄰近教區(qū)的天主教僧侶院，據(jù)說(shuō)一個(gè)世界級(jí)的珍寶大盜正對(duì)它感興趣，當(dāng)然盜賊考慮更多的是箱體上的金子和紅寶石，而不是圣女遺骨本身的價(jià)值。大概出于這種宗教上的聯(lián)系，弗蘭博覺(jué)得把布朗神父拉進(jìn)來(lái)是最合適不過(guò)的幫手了。不管咋樣，弗蘭博現(xiàn)在來(lái)到了神父的家里，躊躇滿(mǎn)志，大談特談他的防賊計(jì)劃。

　　弗蘭博捻弄著小胡子，在神父的地毯上雄赳赳地大步走來(lái)走去，頗有當(dāng)年火槍手的風(fēng)度。

　　“你可不能讓這件褻瀆性質(zhì)的盜竊案發(fā)生在你的鼻子底下。”弗蘭博大聲地說(shuō)道，他指的是可能將發(fā)生在六十英里以外喀什特巴利教區(qū)鎮(zhèn)的事。

　　遺骨在傍晚前不會(huì)到達(dá)，所以他們的保衛(wèi)者也不必急著早到，坐汽車(chē)大半天就夠了。布朗神父順便提了提他們將路過(guò)一個(gè)旅館，他想到那里去吃午餐，再說(shuō)他已經(jīng)許諾過(guò)盡快地去看一看。

　　他們驅(qū)車(chē)穿過(guò)人口稀疏、樹(shù)木稠密的地段，越開(kāi)建筑物越少，人跡越罕見(jiàn)。盡管時(shí)間接近中午，天色卻呈現(xiàn)出暴風(fēng)雨來(lái)臨前的黃昏景色，紫黑色的云團(tuán)堆積在黑灰色的森林上面。正如夕照下出現(xiàn)的那種火紅色的寧?kù)o一樣，這里的一切都染上了一種神秘兮兮的色彩，跟正常日光下見(jiàn)到的完全是兩碼事，零亂的紅色樹(shù)葉和金黃色的蘑菇像被自身冒出的黑色火焰所燃燒。突然，他們面前豁然開(kāi)朗，車(chē)來(lái)到森林的一處開(kāi)闊地，像是一道灰墻被撕開(kāi)了一道口子。開(kāi)闊地之上有一座細(xì)而高，看上去古里怪氣的一個(gè)客棧。客棧深綠色的門(mén)和深綠色的百葉窗還十分般配，門(mén)上面掛著“綠龍旅館”這么一個(gè)牌子。

　　布朗神父和弗蘭博這兩個(gè)老搭檔經(jīng)常一起到過(guò)旅館和其它類(lèi)型的公共場(chǎng)所，可謂是見(jiàn)慣不驚，可他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方有些不簡(jiǎn)單，而且這種不簡(jiǎn)單在一開(kāi)始就顯露了出來(lái)。當(dāng)他們的車(chē)離客棧的門(mén)還有好幾百碼的時(shí)候，門(mén)被猛力拉開(kāi)，一個(gè)長(zhǎng)著一頭亂拖帕似的紅發(fā)女人跑著迎了上來(lái)，一副要搭便車(chē)的架勢(shì)。弗蘭博剎住了車(chē)，可車(chē)還沒(méi)有停穩(wěn)，那張蒼白、悲傷的臉已經(jīng)伸進(jìn)了車(chē)窗，問(wèn)道：

　　“是不是布朗神父？”幾乎用同一口氣，她又問(wèn)道，“他是誰(shuí)？”

　　“這位紳士是弗蘭博先生，”神父的語(yǔ)氣十分平穩(wěn)，“不知道我們能為您做點(diǎn)什么？”

　　“到里面再說(shuō)，”即使在當(dāng)時(shí)的情況下，女人的語(yǔ)氣也十分的唐突，“里面發(fā)生了一件謀殺案。”

　　他們默默地下了車(chē)，跟隨著女人進(jìn)了深綠色的大門(mén)。門(mén)向里開(kāi)，接著是一個(gè)木樁和板子搭成的小巷，上面爬滿(mǎn)了常春藤，棋盤(pán)似的葉子黃黃綠綠，色澤斑駁，顯得沉悶。然后又進(jìn)了一道內(nèi)門(mén)，里面算是一個(gè)大客廳，懸掛著一些生了銹的騎士戰(zhàn)利品。屋里的家具看上去有點(diǎn)古香古色，當(dāng)然也擺得亂七八糟，真像一間雜物房。突然，一件大雜物站起向他們移來(lái)，他倆大吃一驚，因?yàn)檫@竟然是一個(gè)人。他看上去滿(mǎn)是灰塵，骯臟破爛，移動(dòng)起來(lái)十分的笨拙，像是一件放在那里從來(lái)就沒(méi)有搬動(dòng)過(guò)的東西。

　　奇怪得很，盡管他給你的印象是一個(gè)引人發(fā)笑的梯凳的活動(dòng)關(guān)節(jié)，或者像一個(gè)討人喜歡的毛巾架，但一旦移動(dòng)起來(lái)，這人還顯得怪有禮貌。布朗神父和弗蘭博感到他們還沒(méi)有碰到過(guò)這種人，他不能被稱(chēng)為一位紳士，但是他有那么一點(diǎn)點(diǎn)學(xué)究的迂腐；他有一點(diǎn)不堪入眼，但不像那些不修邊幅的藝術(shù)家，而更帶書(shū)呆子的氣質(zhì)。他身材瘦長(zhǎng)，面色蒼白，有一個(gè)尖尖的鼻子和黑黑的山羊胡子；他沒(méi)有眉毛，長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)則稀稀疏疏的披在腦后。由于戴了一副藍(lán)色的眼鏡，誰(shuí)也看不見(jiàn)他的眼神。布朗神父覺(jué)得過(guò)去很久之前在什么地方看見(jiàn)過(guò)這一類(lèi)的人物，但是他也說(shuō)不出個(gè)究竟。這人先是坐在一大堆雜物中間，特別是那一捆十七世紀(jì)的印刷品。

　　“如果我沒(méi)有理解錯(cuò)的話(huà)，夫人說(shuō)這屋里發(fā)生過(guò)一場(chǎng)謀殺。”弗蘭博面色嚴(yán)肅地問(wèn)道。

　　紅頭發(fā)的女人頗不耐煩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，現(xiàn)在，除了那火紅、精靈般的亂發(fā)之外，她的野性少了許多。她的黑罩衣顯得干凈端正；她的五官端莊，頗具男子氣。她身上還具有某種氣質(zhì)，那種使她成為女強(qiáng)人的健康身體和健全的心理，特別是和戴藍(lán)色眼鏡的那個(gè)男人相比較的時(shí)候。然而，唯一出來(lái)回答弗蘭博問(wèn)話(huà)的竟然還是那個(gè)男人，他以一種變異了的騎士風(fēng)度出來(lái)保護(hù)這屋里的女眷。

　　“請(qǐng)?jiān)徫业纳┥彼鰜?lái)解釋道，“她現(xiàn)在還沒(méi)有從驚嚇中恢復(fù)過(guò)來(lái)。但愿是我發(fā)現(xiàn)的這場(chǎng)謀殺，是我把這事情告訴了大家。不幸的是弗拉迪太太發(fā)現(xiàn)了她久病在床的祖父死在了花園里，情況相當(dāng)慘，很明顯是被殘害致死的。可以這么說(shuō)，太離奇了。”話(huà)說(shuō)完之后，他輕輕地咳嗽幾聲，像是為他說(shuō)的話(huà)表示歉意似的。

　　弗蘭博向那位女人躬了躬身子，表達(dá)了他最誠(chéng)摯的同情。然后他轉(zhuǎn)身對(duì)那男人說(shuō)道：“先生，我想您剛剛說(shuō)過(guò)您是弗拉迪夫人的內(nèi)弟。”

　　“我是奧斯卡·弗拉迪醫(yī)生，我的哥哥是這位夫人的丈夫。他不在家，有事去了法蘭西。眼下這旅館由我的嫂嫂來(lái)經(jīng)管。她的祖父年事已高，而且患有偏癱。人人都知道他從來(lái)不離開(kāi)他的臥室，所以這件事才非常的奇特……”

　　“你們?nèi)?bào)告過(guò)警方和法醫(yī)沒(méi)有？”弗蘭博問(wèn)道。

　　“是的，事情發(fā)生之后我們已經(jīng)打過(guò)電話(huà)，但恐怕幾小時(shí)之內(nèi)他們趕不到這里。這間路邊的客棧十分邊遠(yuǎn)，平時(shí)只有去喀什特巴利和更遠(yuǎn)地方的人偶爾來(lái)住住。這也是我們?yōu)槭裁凑?qǐng)求你們的幫助，直到—;”

　　“如果我們能提供任何幫助的話(huà)，”布朗神父插嘴道，他心不在焉的神態(tài)幾乎近似于不禮貌，“我還得說(shuō)咱們最好立即去看看現(xiàn)場(chǎng)。”

　　神父幾乎機(jī)械地向門(mén)邊跨去，不巧一個(gè)人剛好沖了進(jìn)來(lái)，差點(diǎn)撞個(gè)滿(mǎn)懷。來(lái)者是個(gè)牛高馬大的年輕人，頭發(fā)不梳，衣冠不整，除了一只帶傷的眼睛給人一種邪惡的感覺(jué)之外，還算得上人模人樣。

　　“你在這里干些什么？”他的話(huà)脫口而出，“把自家的事東家說(shuō)，西家訴，至少應(yīng)該等到警察到了以后再說(shuō)嘛。”

　　“我們完全可以對(duì)警方負(fù)責(zé)，”弗蘭博滿(mǎn)有把握地說(shuō)道，瞬間他有了大哥大的神氣，領(lǐng)頭向門(mén)邊走去。年輕人的個(gè)子雖高，但弗蘭博的塊頭更大，他分開(kāi)的八字胡像西班牙斗牛頭上的可怕尖角，把年輕人壓倒了，逼到了一邊。一群人迅速地進(jìn)入了花園，沿著石塊鋪出的小路向桑樹(shù)園走去。路上只有弗蘭博聽(tīng)見(jiàn)神父輕輕地問(wèn)弗拉迪醫(yī)生：“他看來(lái)不喜歡我們的到來(lái)，是不？他是誰(shuí)？”

　　“他叫鄧恩，”弗拉迪醫(yī)生略加解釋道，“我嫂嫂給他一份工作，讓他管理花園，因?yàn)樗趹?zhàn)爭(zhēng)中失去了一只眼睛。”

　　他們穿過(guò)桑樹(shù)叢林，此時(shí)頭頂上的天色變得比地面還要暗，整個(gè)花園給人一種毛骨悚然的感覺(jué)。暴風(fēng)雨來(lái)臨前的天空由紫到黑，一絲兩縷陽(yáng)光從腦后投射到前面的樹(shù)梢上，活像淡綠色的火苗煅燒著越來(lái)越黑沉的天。同樣的光束照到草坪和花圃上，給花園添上幾分神秘的陰霾。花圃上的郁金香開(kāi)得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，像灑在地上的深棕色人血；這些花朵的確也很罕見(jiàn)，有些本身就是黑色的；小路剛伸到鵝掌楸樹(shù)下就沒(méi)了，布朗神父糊涂得一下把它認(rèn)成了紫荊樹(shù)，據(jù)傳猶大就吊死在這種樹(shù)上。神父之所以產(chǎn)生了這樣的聯(lián)想是因?yàn)轾Z掌楸的一個(gè)樹(shù)枝上正吊著一個(gè)老者，瘦得像已經(jīng)風(fēng)干的葡萄串，長(zhǎng)長(zhǎng)的山羊胡子在風(fēng)中飄動(dòng)。

　　黑沉沉的恐怖還算不了什么，那一絲兩縷的陽(yáng)光把樹(shù)和尸體涂上明快的顏色，像戲臺(tái)上的道具；鵝掌楸此時(shí)正繁花開(kāi)放，死者身上套著一件孔雀藍(lán)的罩衫，頭上戴了一頂深紅色的吸煙帽。紅色的臥房拖鞋一只還蹬在腳上，另一只已經(jīng)脫在了草地上，像一團(tuán)血跡。

　　然而，無(wú)論是弗蘭博還是布朗神父都沒(méi)有時(shí)間去注意這些，他們的眼光此時(shí)正聚焦在一件奇怪的東西上面，一件突出于死者干癟身體中部的東西。逐漸地他們認(rèn)出了這是一把黑色的十七世紀(jì)的鐵劍，生滿(mǎn)了銹，劍身已經(jīng)穿過(guò)了整個(gè)身體。他倆一動(dòng)不動(dòng)地觀察著，旁邊的弗拉迪醫(yī)生似乎有些耐不住性子，開(kāi)口講道：

　　“最讓我迷惑不解的是，”醫(yī)生神經(jīng)質(zhì)地彈響著自己的手指，“是遺體現(xiàn)在的狀態(tài)。然而，我想我已經(jīng)有了一些看法。”

　　弗蘭博走到樹(shù)前，透過(guò)眼鏡片仔細(xì)地研究著鐵劍的把子，而出于某種原因，布朗神父竟然不像平時(shí)；他像一只陀螺似地倒轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，向于尸體相反的方向窺視著。他剛巧看見(jiàn)站在花園遠(yuǎn)角的弗拉迪夫人轉(zhuǎn)向一個(gè)黑黝黝的年輕人，由于光線太暗，辨不清是誰(shuí)。后者正跨上一輛已發(fā)動(dòng)的機(jī)動(dòng)腳踏車(chē)。緊接著，他消失了，留下陣陣越去越遠(yuǎn)的引擎震動(dòng)聲。紅頭發(fā)的女人轉(zhuǎn)過(guò)身子，穿過(guò)花園向他們走來(lái)，布朗神父也正轉(zhuǎn)過(guò)身，開(kāi)始仔細(xì)地觀察鐵劍的把子和還懸掛著的尸體。

　　“我想你們是在大約半小時(shí)之前發(fā)現(xiàn)他的，”布朗神父問(wèn)道，“有沒(méi)有人在這之前到過(guò)這里，我的意思是到過(guò)他的臥房，或者臥房附近，或者花園的這一部分—;大約一個(gè)小時(shí)之前吧？”

　　“沒(méi)有，”醫(yī)生的回答斬釘截鐵，“的確是一件悲劇。當(dāng)時(shí)我嫂嫂在餐具室，在房子那一邊的外間里；鄧恩當(dāng)時(shí)在菜園里，也在房子的那一面；我當(dāng)時(shí)正在翻書(shū)，就是在剛才你們碰見(jiàn)我的那間屋的后面。此外家里還有兩個(gè)女仆，一個(gè)當(dāng)時(shí)去了郵局，一個(gè)當(dāng)時(shí)呆在閣樓里。”

　　“這些人當(dāng)中，”布朗神父壓低聲音地問(wèn)道，“我是說(shuō)這些人當(dāng)中有沒(méi)有平時(shí)跟這位可憐的老先生過(guò)不去的？”

　　“我們?nèi)枷矚g他，”醫(yī)生面色嚴(yán)肅，“如果硬要說(shuō)這之間有什么的話(huà)，那也僅僅是一些誤解，小小的誤解，現(xiàn)在社會(huì)中很常見(jiàn)的現(xiàn)象。老人堅(jiān)持他傳統(tǒng)的宗教習(xí)慣，而他的孫女和孫女婿的觀念比較現(xiàn)代化。但這些和這里出現(xiàn)的這種瘋狂的謀殺不可能有什么聯(lián)系。”

　　“那要看觀念現(xiàn)代化到了何等的程度。”神父接了一句。

　　此時(shí)正穿過(guò)花園向他們走來(lái)的弗拉迪夫人有點(diǎn)不耐煩地叫著她的內(nèi)弟，醫(yī)生向他跑去，很快就出了布朗神父的聽(tīng)力范圍之外，但在他離開(kāi)之時(shí)，醫(yī)生抱歉似地?fù)]了揮手，瘦骨嶙峋的手指指向了地面。

　　“您會(huì)發(fā)現(xiàn)腳印非常的復(fù)雜。”醫(yī)生的口氣古怪，像殯儀館的接待員。

　　兩位私人偵探相互對(duì)視了一下，弗蘭博開(kāi)口道，“我發(fā)現(xiàn)好幾個(gè)復(fù)雜的現(xiàn)象。”

　　“哦，是的。”神父應(yīng)聲道，眼睛卻傻傻地盯住草地。

　　“我不理解為什么，”弗蘭博說(shuō)道，“為什么他們用繩把人勒死后，又費(fèi)氣力用劍穿過(guò)他的身體？”

　　“我也不理解為什么他們先用劍穿過(guò)他的胸膛，然后又去費(fèi)力用繩把他的脖子吊起來(lái)。”

　　“哦，你就會(huì)一個(gè)勁地鬧別扭。”弗蘭博抗議道：“我一眼就看出劍不是活著的時(shí)候穿胸的，那樣血會(huì)流得更多，傷口也不會(huì)那樣合口。”

　　布朗神父繃起他的矮個(gè)頭，近視的雙眼可笑地向上翻著：“我一眼就看出他不是被勒死的。如果你看看繩套上的節(jié)子，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它打得很草率；繩子根本沒(méi)套在喉嚨的致命處，他怎么可能被勒死？繩子是死后才套上去的；劍也是死后才透過(guò)身體的。問(wèn)題是究竟他是怎么死的？”

　　弗蘭博建議道，“讓我們回到屋里，看看他的臥房和其它的東西。”

　　“我們當(dāng)然會(huì)去，”布朗神父應(yīng)諾道，“但咱們現(xiàn)在最好先看看這些腳印。我想先從那頭開(kāi)始，窗戶(hù)那頭。窗臺(tái)下沒(méi)有，當(dāng)然那里應(yīng)該有的。呃，看看窗臺(tái)下的草地，哦，這里有明顯的腳印。”

　　神父邪乎地對(duì)著腳印眨巴著眼睛，然后開(kāi)始小心地檢查著到樹(shù)邊的跡印，不時(shí)地突然蹲下，也顧不得體面還是不體面。最后他回到弗蘭博的身邊開(kāi)始搭起話(huà)來(lái)：

　　“呃……知道不，故事的情節(jié)很簡(jiǎn)單？雖然不是一個(gè)非常淡而無(wú)奇的故事。”

　　“我不會(huì)只稱(chēng)之為淡而無(wú)奇，”弗蘭博回答道，“我覺(jué)得很下作。”

　　“故事的情節(jié)清清楚楚地印在地面上，”神父繼續(xù)道，“瞧，這是老人的拖鞋印子。這位上了年紀(jì)的癱子從窗口跳下來(lái)，在與這條小徑平行的花圃上跑著，一心就想著去享受被勒死和刺穿的滋味。看他一副著急的樣子。竟然高興得單腿跳了起來(lái)。偶爾還翻翻筋斗—;”