“他說的是真的?！卑愃埂ぐ⒛匪固乩蚀鸬?。

　　人們覺察到，帕特里克·羅伊斯低垂著頭，大步流星地走進了他們的圈子之中，一字一頓地說道：“如果我一定得去的話，我很樂意先走一步?！?/p>

　　他那寬大的肩膀抬了起來，揮動著有力的拳頭，突然朝馬格魯斯那張卑鄙的臉上打去，打得他直直地躺在地上。兩三名警察立即上前抓住了他的手。但在其他人看來，好像所有的理智都被打碎了，世界變成了一出毫無理智的丑角劇表演。

　　“羅伊斯先生，你不該這樣做，”吉爾德威嚴地大聲說道，“我將以攻擊罪逮捕你。”

　　“不對，您不會的，”秘書回答道，聲音如同銅鑼一般響亮，“您將會以謀殺罪逮捕我?！?/p>

　　吉爾德警覺地看了看打倒在地的仆人。但見那個憤怒的仆人已經(jīng)坐了起來，擦掉幾乎算不上真正受傷的臉上的一點血跡。吉爾德簡捷地問道：“你這話是什么意思？”

　　“這個家伙說的一點都不錯，”羅伊斯解釋道，“阿姆斯特朗小姐手執(zhí)匕首暈倒在地，但她拿刀不是要殺害她的父親，而是為了保護他?！?/p>

　　“保護他，”吉爾德嚴肅地重復道，“誰要殺他？”

　　“是我！”秘書答道。

　　艾麗斯瞪眼看著他，流露出復雜而迷惑的眼神。接著她低聲說道：“無論怎么說，我很高興你表現(xiàn)得那么勇敢?！?/p>

　　“上樓來，”帕特里克·羅伊斯沉重地說道，“我將把這次罪惡事件的全過程展示給你們看?！?/p>

　　閣樓是秘書的私人居室（地方很小，卻住著這樣一位高大的隱士），屋子里確實有暴力事件發(fā)生過的痕跡。在屋中央的地板上，扔著一支大號的左輪手槍，左側(cè)滾倒著一個威士忌酒瓶，瓶口開著但酒還沒有倒光。小桌子的桌布給人柔成了一團，還有一截繩子，跟死者身上的很像，繞上窗戶掛在外面。壁爐架上的兩個花瓶都已打成碎片，地毯上也有一個碎花瓶。

　　“我當時喝醉了?！绷_伊斯說道。這個先前痛擊仆人的人現(xiàn)在有些像一個初次犯罪的小孩那樣，顯得十分痛苦。

　　“你們都認識我，”他喉嚨發(fā)干，繼續(xù)說道，“每個人都知道我的故事是怎樣開始的，那就還是像開始那樣結(jié)束好了。我曾經(jīng)被稱為一個聰明人，也許還是一個幸福的人。阿姆斯特朗先生從一個小酒館里挽救了我殘余的頭腦和身體。他一直對我很好，可憐的家伙！但他就是不肯讓我和艾麗斯結(jié)婚。人們總是以為他這人夠仁至義盡的了，你們可以得出你們自己的結(jié)論，這方面我就不必細細講述了。角落里是我喝了半瓶的威士忌，地毯上是我的沒有子彈的手槍。尸體上發(fā)現(xiàn)的繩子是從我的箱子里拿出來的，也是從我的窗子里扔出去的。你們不必叫偵探來查詢我的悲劇下場，它在這世界上只不過是一棵再普通不過的雜草而已。我把自己送上了絞刑架。上帝啊，我受夠了?！?/p>

　　警官做了一個十分細微的手勢，警察們分頭向這個高大的秘書包圍上去，想把他拷上帶走。但在他們正要毫不引人注目地開始行動時，他們或多或少地被布朗神父的動作給嚇壞了。神父趴在門道口的地毯上，似乎在進行一種不甚莊重的祈禱。他一直保持著這個姿勢，對其所能造成的社會形象毫不在意。當他抬起他那張明亮的圓臉，朝人群望去時，他看上去就像是一只四足動物，長著一顆戲劇化了的人頭。

　　“我說，”神父溫和地說道，“事實上并非完全如此，你們都知道，一開始你們說找不到武器。但是現(xiàn)在我們找到了很多，有殺人的刀子，有捆綁用的繩子，有射殺致命的手槍，等等，然而，死者卻是跌出窗外，摔斷脖子而亡的！這不劃算，很不經(jīng)濟?！鄙窀刚f著在地上搖起了頭，像馬吃草一樣。

　　吉爾德警官十分嚴肅地張開了嘴，但還沒來得及說話，地板上這個古怪的人又抬起頭來說道：

　　“現(xiàn)在有三件極其不可能成立的事情：首先是地板上的子彈洞，六粒子彈射了進去。為什么有人會朝地毯上開槍？一個喝醉了酒的人會向敵人的頭部開槍，打死那個向他咧嘴笑的家伙。他不會跟自己的腳過不去，不會給自己套上不合邏輯的拖鞋。還有就是繩子?！彼氖种更c完了地毯之后，又重新放回了口袋。但他人還是繼續(xù)不為所動地跪在地上?！耙粋€人要在醉到什么樣的程度下，才會在試圖把繩子套到別人脖子上時，結(jié)果卻又繞到了別人的腿上？無論如何，羅伊斯不會醉成那個樣子。不然他現(xiàn)在應該睡得跟死豬一樣。還有，最最明顯的是威士忌酒瓶。你們認為，一個飲酒狂會去搶威士忌瓶子，搶到后卻又把它輕輕滾到墻角落里，讓酒灑潑一半剩下一半，會嗎？我看任何一個飲酒狂都不可能這樣做?！?/p>

　　布朗神父笨拙地爬了起來，語重心長地對自稱罪犯的羅伊斯說道：“我很抱歉，親愛的先生，你講的故事實在是分文不值。”

　　“先生，”艾麗斯·阿姆斯特朗低聲對神父說道，“我能單獨跟您談一會兒嗎？”

　　這一要求迫使神父走了出去。在另一個房間里，他還沒開口說話，艾麗斯便以奇特的尖銳聲音說道：“您是個聰明人，您在盡量幫助帕特里克。但我知道，這沒用。這整個的事件內(nèi)部十分黑暗。您發(fā)現(xiàn)得越多，對我所愛的那個可憐人就越是不利。”

　　“為什么？”神父問道，兩眼鎮(zhèn)靜地盯著她。

　　“因為，”她同樣以鎮(zhèn)靜的口吻回答說，“我親眼看見他殺了人。”

　　“哦！”布朗毫不動容地說道，“他是怎么殺的？”

　　“我當時在他們隔壁的房間里，”她解釋道，“兩扇門都關(guān)著。突然我聽到一種聲音，我從來沒有聽到過的一種聲音。說的是‘天吶，天吶，天吶，’一遍又一遍的，然后門被槍聲震動起來。我把兩扇門打開，發(fā)現(xiàn)滿屋子彌漫著硝煙，這時槍又響了第三聲，就見瘋狂的帕特里克手里握著冒煙的槍，而且是親眼看見他開的最后一槍。然后他跳過去，和我那害怕死而緊緊抓住窗臺的父親扭打起來。帕特里克想把繞在父親頭上的繩子捆起來，但繩子在搏斗中從肩頭滑到了腳上，最后系緊在一條腿上。帕特里克像瘋子一樣拖繩子。我從地板上抓起一把刀子，沖到他們中間，設法割斷了繩子，隨后我便人事不醒了。”

　　“我明白了，”布朗神父答道，說話聲音十分沉著，“謝謝你！”

　　艾麗斯回憶完之后，頓時便垮了下來。神父僵直著身子走進隔壁房間，見吉爾德、梅爾頓正單獨同羅伊斯在一起，羅伊斯戴著手銬坐在椅子上。布朗神父神色謙恭地對警官說：“我可以在您面前對犯人講幾句話嗎？還有，能不能把這可笑的手銬去掉一會兒？”

　　“他是個很有力氣的人，”梅爾頓降低聲音說，“為什么你想把他的手銬脫掉？”

　　“為什么？我想，”神父頗為謙卑地說，“也許我會很榮幸地跟他握握手?！?/p>

　　兩名偵探對視了一下，布朗神父又對羅伊斯說道：“您為什么不告訴他們呢，先生？”坐在椅子上的人搖了搖蓬亂的頭，神父很不耐煩地轉(zhuǎn)過身來。

　　“那么就由我來告訴他們，”他說道，“一個人的個人生活比他在公眾環(huán)境中的聲譽更重要。我現(xiàn)在準備挽救活人，讓死人自己去料理自己吧！”

　　他走到毀滅命運的窗戶邊，眨著眼朝外面望去，同時繼續(xù)說道：“我曾經(jīng)說過，在這個案子里，有很多兇器，但死亡卻只有一次。我現(xiàn)在來告訴你們，它們并不都是兇器，并未用來造成死亡。所有這些可怕的兇器，這繩索、這帶血的刀子、還有這手槍，都只是奇怪的，充滿同情的工具。它們不是要用來殺死他，而是要拯救他?！?/p>

　　“拯救他？”吉爾德重復道，“從誰的手里拯救他？”

　　“從他自己的手里，”布朗神父說道，“因為他是一個自殺狂。”

　　“什么？”梅爾頓用難以置信的口吻問道，“快樂的信仰—;”

　　“這是一種殘酷的信仰，”神父說道，眼睛繼續(xù)向窗外望去，“為什么沒有讓他像他先前的父輩一樣哭一下？他的計劃形成了，他的偉大觀點變得冷酷起來。隱藏在那快樂的面具之后的是一個無神論者的空洞的頭腦。最后，為了保持他的興奮度，他又開始像很久以前那樣酗酒。但是，對于一個絕對禁酒者來說，酒仍然是十分恐怖的。他幻想并期待著出現(xiàn)他警告別人時的精神恐怖情景。這種期待長期占據(jù)著阿姆斯特朗的心靈，終于，今天早上，他又陷入了這樣的精神境況。他坐在這里，大叫大嚷，說他在地獄里，聲音十分狂亂，以致連他的女兒都弄不清楚他是瘋狂地想死。由于瘋狂，他在他身邊布置下了各種死亡的方式—;一根絞繩、朋友的左輪手槍、一把匕首。這樣的場景正好遇上羅伊斯從旁經(jīng)過，于是這位秘書馬上撲過去挽救他。他把刀子扔到了身后的地毯上，抓起手槍，由于沒有時間去卸掉子彈，他便一槍又一槍地把子彈射在了地板上。但自殺者又發(fā)現(xiàn)了另一種死亡方式，于是便向窗戶外沖了過去。這時挽救者只有一件事可做—;拿著繩子跑到他的身后并系住他的手腳。然而正當這個時節(jié)，那個不幸的姑娘跑了進來，誤會了這場爭斗，只是一個勁地要把她的父親放開。首先她用刀子割傷了羅伊斯的指關(guān)節(jié)，造成這件事情中的血就是從這人身上流出來的。當然，你們應該注意到了，他擊中仆人的臉時，留下了血印，可為什么只是留下了血印，卻沒有傷痕？可憐的姑娘在自己昏厥之前，卻成功地放開了自己的父親，于是那瘋狂的父親便越過窗戶，縱身投入了一個永恒的世界。”

　　長長的一段沉默。最后，吉爾德給秘書打開手銬的金屬聲仿佛從十分遙遠深邃的地方傳來，慢慢地打破了這死一般的沉寂。吉爾德對羅伊斯說道：“我認為您早就應該告訴我們真相，先生。您和年輕女士的生命比阿姆斯特朗的死亡通知來得更加重要?！?/p>

　　“令人瞠目結(jié)舌的死亡通知，”羅伊斯粗暴地叫道，“難道您不明白，根本就不應該告訴她這些真相？”

　　“不讓她知道什么？”梅爾頓問道。

　　“嗨，是她殺了她的父親，你這傻瓜！”對方吼道，“要不是她，他可能現(xiàn)在還活著。她知道了這點一定會瘋的！”

　　“不，我認為不會這樣，”布朗神父拿起自己的帽子說道，“我認為我應當告訴她真相。即使是最狠心的惡棍也不會像罪惡感那樣摧殘生命。無論怎樣，我認為你們兩個現(xiàn)在都應當快活起來。好了，我得回去了?！?/p>

　　當神父快走到刮風的草地上時，一位從海格特來的仆人攔住他說：“驗尸官來了，訊問這就要開始了呢?！?/p>

　　“我得回去，”布朗神父說道，“很抱歉不能留下來聽審訊了。”