那天晚上，弗蘭克把思嘉、皮蒂姑媽和孩子們安頓在媚蘭家以后，就和艾希禮一起騎馬出去了。思嘉幾乎要大發雷霆傷心地落淚了。在這樣的一天晚上，他怎么還要出去參加什么政治集會呢？政治集會！就在這天晚上，她剛在外面受了欺侮，而且當時說不定還會出什么事，他怎么能這么對待她呢？這個人可真自私自利，沒心肝，當她哭著，敞著懷，薩姆把她抱進屋來時，他一直很平靜，他這種態度簡直能把人氣瘋了。她一面哭，一面訴說事情經過。他都始終沒有著急，他只慢條斯里地問："寶貝兒，你是傷著了————還是光是受了驚？"她當時又氣又惱，說不出話來，薩姆就主動替她說只是受了點驚。

　　"他們沒來得及再撕她的衣服，我就趕到了。""薩姆，你是個好孩子，我會記住你的好處。要是我能幫你做點什么————""是的，先生，您可以送我到塔拉去。越快越好！北方佬正在抓我呢。"弗蘭克聽他這么說，也是很平靜，而且也沒再問什么，弗蘭克的表情很像他在托尼來敲門的那天晚上的表情，仿佛這應該是男人的事，而且處理起來越少說話，越不動感情越好。

　　"你去上車吧。我叫彼得今天晚上就送你，把你送到拉甫雷迪，你先在樹林子躲一夜，明天一早坐火車去瓊斯博羅，這樣比較穩妥。……啊，寶貝，別哭了，事情已經過去了，也并沒有傷著你。皮蒂姑媽，請把嗅鹽拿來給我用用，好嗎？嬤嬤，去給思嘉小姐倒杯酒來。"這時思嘉又大聲哭起來，這一次是生氣而哭的，她需要得到他的安慰，需要他表示憤怒，說要為她報仇，她甚至希望他對她發火，說早就告訴她會出這樣的事————怎么都行，就別這樣顯得平靜而無所謂的樣子，認為她沒有遇到什么大不了的危險，他雖然表示很關心，很體貼，可就像是心不在焉，好像還有什么事，比這重要得多。

　　原來這件重要的事就是參加一次小小的政治集會。

　　思嘉聽到弗蘭克讓她換衣服，準備送她到媚蘭家去待一晚上，她真不敢相信自己是不是聽清楚了。他應該知道她今天碰上這樣的事有多么痛苦，現在已經筋疲力盡了，而且神經受了刺激，極需躺在床上，蓋上毯子，暖暖和和地休息休息，再來一塊熱磚頭暖暖腳，來一杯熱甜酒壓壓驚，怎么會有心思到媚蘭家去待一晚上呢。弗蘭克要是真愛她，在這樣一天的晚上，無論有什么重要的事，他也不能離開她的身邊呀。他應該在家里守在她身邊，握住她的手，一遍又一遍地對她說，她要是真出一什么事，他也就活不成了，等他今天晚上回來，他們倆單獨在一起的時候，一定要把這個想法告訴他。

　　每逢弗蘭克和艾希禮一道外出，女眷們都聚集在媚蘭的小客廳里做針線活兒，氣氛總是很寧靜的，今晚也不例外，屋里爐火熊熊，使人感到很溫暖而愉快。桌上的燈發出幽靜的黃色光芒，照在四個女人光亮的頭發上，她們就在這盞燈下埋頭做針線。四個人的裙子輕輕飄動，八只小巧的腳輕輕地搭在腳凳上，育兒室的門開著，可以聽到從里面傳出韋德、愛拉和小博的輕微的呼吸聲。阿爾奇坐在壁爐前的一張凳子上，背對著爐火，滿嘴的煙葉把腮幫子撐得鼓鼓的，他在那里認真地削一塊木頭，這個蓬頭垢面的老頭兒和四位梳妝整齊、衣著講究的婦人在一起，形成了鮮明的對照，仿佛他是一只花白的兇猛的看門老狗，而她們則是四只溫順可愛的小貓。

　　媚蘭用略帶氣憤的口氣沒完沒了地輕聲述說最近婦女豎琴樂隊發火的事，在討論下次音樂會出什么節目的問題上，婦女們豎琴樂隊未能和男聲合唱團取得一致意見，于是當天下午就找到媚蘭，宣布她們全都要退出樂團。媚蘭盡全力解說協調，才說服她們暫不實行這項決定。

　　思嘉的心情依然沒有平靜，聽媚蘭這樣滔滔不絕地反復講述，幾乎忍不住大喊："去他媽的婦女豎琴樂隊！"她非常想詳細談一談她自己的可怕經歷，讓大家分擔一下她所受到的驚嚇。她想告訴她們自己當時是多么勇敢，這樣她就可以借自己的聲音向自己證實自己當時的確是很勇敢的。可是每當地提起這個話題，媚蘭就巧妙地扯到別的無聊的事情上去。

　　這使得思嘉大為不滿，幾乎到了難以忍受的地步。這些人怎么都和弗蘭克一樣壞呢！

　　她剛逃脫那么可怕一次遭遇，這些人怎么就這樣坦然，這樣無動于衷？如果讓她說一說，她會感到好受些，可這些人連這樣一個機會也不給她，真是太缺乏起碼的禮貌。

　　這天下午發生的事對她震動太大了，雖然她不肯承認，連對自己也不肯承認這一點。她只要一想起黃昏時在樹林附近的路上，一張兇惡的黑臉在暗處向她窺視，就嚇得她渾身哆嗦，她一想起那只黑手在她胸口亂抓，要是薩姆不來，還要可能會發生什么事，她就把頭垂得更低，把眼睛閉得緊緊的。

　　她坐在這平靜的客廳里沉默不語，一面想盡力安心做針線，一面聽著媚蘭說話，可是越是這樣，她的神經繃得越緊，她覺得她的神經緊張得隨時都會像班卓琴的弦一樣砰的一聲繃斷的。

　　阿爾奇在那里削木頭，她也感到不舒服，對著他直皺眉頭。突然她又覺得奇怪，他為什么要坐在那里削木頭呢？往常他晚上守衛的時候，總是直挺挺在躺在大沙發上睡覺，鼾聲震耳，每呼一口氣都把他那長胡子吹起來。使她覺得更為奇怪的是無論是媚蘭，還是英迪亞。誰也不提醒他在地上鋪張紙，免得木屑掉得到處都是。他已經把爐前的地毯弄得滿是木屑一塌糊涂，她們仿佛什么都沒有看見。

　　她正看著阿爾奇，他突然一轉身往火上吐了大口嚼煙葉的唾沫，聲音之大，使得英迪亞、媚蘭和皮蒂都跳了起來，好像方才響了一顆炸彈。

　　"至于這么大聲兒嗎？"英迪亞說。她因為又緊張，心情不愉快，聲音都有些嘶啞了。思嘉看了看她，感到很奇怪，因為英迪亞一向是比較矜持的。

　　阿爾奇也兩眼盯著她，不甘示弱。

　　"我看就是這樣，"他頂了一句，又吐了一口。媚蘭朝著英迪亞皺了皺眉。

　　"我就喜歡爸爸從來不嚼煙葉，"皮蒂姑媽開口說話了。媚蘭眉頭皺得更厲害了，她回過頭來說皮蒂，思嘉還沒聽見她說過這么難聽的話呢。

　　"唔，別說了，姑媽。你真不會說話。"

　　"哎喲！"皮蒂說著就把針線活兒往腿上一撂，嘴也撅了起來。"我可告訴你們，我不知道你們這些人今天晚上是犯了什么玻你和英迪亞還不如兩根木頭棍子好說話呢。"誰也沒理睬她。媚蘭并沒有因為說話太沖而向她賠不是，只安安靜靜地繼續做起針線來。

　　"你的針腳太大了，"皮蒂得意地說，"全得拆下來重做。

　　你是怎么了？"

　　媚蘭一聲不吭，不回答她。

　　她們出了什么事嗎？思嘉感到很納悶，她是不是光去想自己受驚嚇而沒注意？真的，雖然媚蘭千方百計想使大家覺得今天晚上和過去一起度過的許多夜晚沒什么兩樣。但氣氛卻與往常不同。這種緊張氣氛不可能完全是由于下午的事情大家感到吃驚而引起的。思嘉偷偷地看另外幾個人，碰巧英迪亞也在看她。她感到心里很不舒服，因為英迪亞長時間地打量她，冷酷的眼神包含的不是痛恨與鄙視，而是更強列的感情。

　　"看樣子她認為我是罪魁禍首了。"思嘉憤怒地這樣想。

　　英迪亞把視線又轉到阿爾奇身上，剛才臉上那種不耐煩的神色已經一掃而光，用一種焦急詢問的眼光望著他。但阿爾奇并不理會她。他倒是在看思嘉和英迪亞一樣冷冰冰地看著她。

　　媚蘭沒有再說什么，屋里鴉雀無聲，在沉寂中，思嘉聽見外面起風了。她突然覺得這是一個很不愉快的夜晚，現在她開始感到氣氛緊張，心想也許整個晚上氣氛都是緊張的，只是自己過于煩惱，沒有注意吧。阿爾奇的臉上顯出一種警惕、等待的神色，他豎著兩只毛茸茸的耳朵，像只老山貓一樣，媚蘭和英迪亞也都是忍著心中的不安，一聽見路上有馬蹄聲，或凄風吹動禿枝發出的陣陣嗚咽聲，或枯葉在草坪上滾動發出的沙沙聲，她們都要放下手中的活兒，抬起頭來靜聽，爐火中木柴輕微的爆裂聲也會使她們吃驚的，仿佛聽到有人偷偷走來的腳步聲。

　　肯定是出什么事了，但她不知道究竟出了什么事。事情仍在進行之中，她卻一無所知。看一看皮蒂姑媽那胖乎乎的善良的臉，皺著眉，撅著嘴，就知道她和自己一樣莫名其妙。

　　但是阿爾奇、媚蘭和英迪亞是知道的。在寂靜之中，她幾乎可以感覺得出英迪亞和媚蘭思緒翻滾，猶如關在籠子里的松鼠瘋狂地跳動一般。雖然她們表面裝得若無其事，她們是肯定知道一些情況的，是料到要發生什么事的。她們這種內心的不安也傳給了思嘉，使得她也更加煩燥緊張起來，她手底下一亂，就把針扎到拇指上，她又疼又懊惱，不由得輕輕叫了一聲，把大家嚇一跳，她擠了擠，擠出了一滴鮮紅的血。

　　"我太緊張，縫不下去了。"她大聲說，隨手把要補的衣服扔在地上，"我太緊張了，簡直要大聲喊叫。我太累了我要回家睡覺去了，這弗蘭克是知道的。他真不該出去，他說啊，說啊，老說保護婦女，對付黑鬼和北方來的冒險家，現在需要他保護了，他到哪兒去了呢？在家里照顧我嗎？不是，根本就沒有，他跟著一幫人東跑西躥去了，這幫人全是光會說————"思嘉怒氣沖沖地看了看英迪亞的臉，停下來不說了，這時英迪亞呼吸急促，她那沒睫毛的灰色眼睛正惡狠狠地盯著她，向她投來冷酷的目光。

　　"要是不太難為你，英迪亞，"思嘉用譏諷的口吻說，"你能告訴我今天晚上為什么老釘著我，我就感激不盡了。難道我的臉發綠了，還是怎么了？""談不上難為我，我很樂意告訴你。"英迪亞說，眼里也閃出了光亮。"我不愿意聽你貶低肯尼迪先生這樣一個好人。

　　你要是知道————"

　　"英迪亞！"媚蘭提醒她不要說下去，手里的活兒攥得緊緊的。

　　"我想我對自己的丈夫比你更了解，"思嘉說。她從來沒跟英迪亞吵過架，現在看到要吵，就來勁兒了，也不緊張了。

　　媚蘭和英迪亞互相看了看，英迪亞勉強把嘴閉上了，可是接著又說起來，冷酷的語氣里夾雜著恨。

　　"你真讓我惡心，思嘉?奧哈拉，你還說什么要受到保護！有沒有保護，你根本不放在心上！不然這幾個月你就不會那樣東奔西走，招搖過市，惹得那些陌生的男人為你著迷了。今天下午的事全是你自找的，要是有公理的話，這就算便宜你了。""英迪亞，快別說了！"媚蘭說。

　　"讓她說下去，"思嘉說。"我聽了很高興，我早就知道她恨我，可是她太虛偽，不愿承認。要是她覺得有人會迷上她，她就會一天到晚光著屁股在街上炫耀。"英迪亞氣得一下子站起來，她怎么受得了這樣的侮辱，她那瘦削的身子不停地發抖。

　　"我就是恨你，"她用顫抖而清楚的聲音說。"過去我不說，并不因為我虛偽，你即不懂禮貌，又缺乏教養，你哪里會明白。我是想到如果我們大家不抱成一團，把個人恩怨放在一邊，那就不可能戰勝北方佬，可是你————你————你卻處處破壞正派人的威信，弄得一個好丈夫抬不起頭來。讓北方佬和那些無賴笑話我們，污蔑我們，說我們沒有教養。北方佬不知道你壓根兒就和我們不是一條心。他們呆頭呆腦的，沒意識到你這個人根本是沒有什么教養的。你到樹林子里去亂躥，惹得那些黑人和下流白人對你下了手，以后他們也就會對城里所有的正派女人下手的。你還給我們那些男人帶來了生命危險，因為他們不得不————""英迪亞！我的上帝呀！"媚蘭說。思嘉雖然仍在生氣，對媚蘭這樣隨便呼喚上帝還是感到吃驚。"你千萬別說！她不知道啊，而且她————你千萬別說！你答應過————""孩子們，別吵了！"皮蒂姑媽嘴唇顫抖著在一旁懇求。

　　"我不知道什么？"思嘉也站了起來，她氣憤極了，眼睛直直地望著冷酷的怒不可遏的英迪亞和在一旁苦苦哀求的媚蘭。

　　"你們這幫蠢貨？"阿爾奇突然用輕蔑的語氣說。誰也還沒來得及斥責他，只見他把披著灰發的頭一場，猛地站了起來。"外面有人來了。不是威爾克斯先生。你們都別嚷嚷了！"還是男人說話管用，那幾個女人站在那里，突然不吭聲了，臉上的怒容也很快消失了，都看著他向門口蹣跚走去。

　　"誰呀？"沒等外邊的人敲門，他說問。

　　"巴特勒船長。快開門。"

　　媚蘭飛快地向門口氣去，她的裙子飄得很厲害，膝蓋以下的褲腿都露出來了。阿爾奇的手還沒摸到門把手，她就一下子把門打開了。瑞德?巴特勒站在門廓上，黑呢帽低低地壓著眼睛，狂風把他的披肩吹得左右翻騰，發出啪啦的響聲。

　　這時候，他也顧不上客氣了，他既沒摘帽子，也不和別人說話，只盯著媚蘭一個人，也不招呼一下，就直截了當地說起話來。

　　"他們在哪兒？快告訴我。這是生死攸關的事。"思嘉和皮蒂姑媽都驚呆了，她倆面面相覷，不知道這是怎么回事，英迪亞像一只老瘦貓，一下子躥到了媚蘭身邊。

　　"什么都別告訴他，"她急忙說。"他是奸細，他投靠了北方佬！"瑞德連看都不看她一眼。

　　"快說吧，威爾克斯太太！也許事情還來得及。""媚蘭好像嚇傻了，兩眼直直地看著他的臉。""竟是————"思嘉剛要說話，就被打斷了。

　　"住嘴，"阿爾奇厲聲喝道："媚蘭小姐，你也不要說了。你他媽的滾，你這個該死的投敵分子。""不要這樣，阿爾奇，不要這樣！"媚蘭喊道，他一面說，一面把一只顫抖的手搭在瑞德的胳臂上，好象是要保護他，怕阿爾奇動手。"出了什么事？你是————你是怎么知道的？"瑞德黑黑的臉上顯得很不耐煩，可又不能不顧及禮貌。

　　"我的天哪，威爾克斯太太，他們從一開始就受到懷疑了，只是他們干得還算巧妙，才拖到今天晚上。我是怎么知道的？今天晚上我和兩個喝醉酒的北方船長打撲克，是他們泄露出來的。北方佬知道今天晚上要出事，他們就做了準備。那些傻瓜上了人家的圈套了。"一瞬間，媚蘭好像被什么東西重重地打了一下，站立不穩，瑞德忙伸手摟住了她的腰，她才沒有摔倒。

　　"別告訴他！不要上他的當！"英迪亞喊道，一面惡狠狠地看著瑞德。"你沒聽見他說嗎。他剛才是和北方軍官在一起呢。"瑞德還是看也不看她，他的眼睛死死地盯著媚蘭蒼白的臉。

　　"告訴我，他們上哪里去了？他們有開會的地方嗎？"思嘉雖然心里害怕，而且不知道究竟是怎么回事，她看得很清楚，瑞德板著臉，絲毫沒有一點表情。但媚蘭顯然看出了一點什么，使她感到可以信賴，于是她擺脫了瑞德的胳膊，直了直她那瘦小的身子，用顫抖的聲音輕輕地說："在迪凱特街旁邊棚戶區附近，他們在原先沙利文農場的地窖里碰頭————就是燒得很厲害的那個農常""謝謝。我馬上趕去。北方佬要是來了，就說你們什么也不知道。"他飛奔出去，拖著黑披肩消失在黑夜之中，屋里的人一直到聽見外面石子亂迸，猛烈的馬蹄聲疾馳而去，方才意識到他的確來過這里。

　　"北方佬要到這里來？"皮蒂姑媽喊道，她兩腳一軟癱倒在沙發上，嚇得連哭都不敢哭了。

　　"這到底是怎么回事？他問的是什么意思？你們要是再不告訴你，我就要發瘋了！"思嘉一把抓住媚蘭拼命地搖，好像使勁搖就能從她嘴里搖出答案來。