神父鼓勵似地點了點頭，姑娘繼續講了下去，“是關于羅杰·魯克。您知不知道羅杰？”

　　“有人告訴過我，”神父回答道，“其他的水手都叫他快活的羅杰，因為他從不快活。看上去陰沉得像個海盜的骷髏。”

　　“他并不是總是那樣，”姑娘低聲說道，“他身上一定發生過什么奇怪的事情。我很了解孩提時代的他，那時我們常常在沙灘上一起玩耍。他簡直是一個冒失鬼，總說要當一名海盜。我敢說他一定是他們所說的那種驚險小說讀多了的人。不過他這種海盜身上總有一種詩意。那時的他真的是一個快活的羅杰。我想他是最后一名還懷有夢想的小男孩，整天想著從家里逃跑，去加入海盜。后來，他的父母不得不同意讓他去當一名水手，加入了皇家海軍。唉……”

　　“講下去！”布朗神父十分有耐心。

　　“唉，”誠懇的奧妮芙此時有了一分輕松感，“我想可憐的羅杰感到很失望，海軍軍官哪有機會像海盜一樣用牙齒銜住刀子，揮舞血跡斑斑的彎刀和黑色的旗子？但是這也解釋不了他的變化。他變得僵化了，成了啞巴，成了呆子，像一個到處游轉的僵尸。他盡量地避開我，我想那也沒有關系，一定是一些和我沒有關系的悲傷徹底地擊垮了他。如果，如果哈羅德講的是真的，那這種悲傷一定是精神錯亂，或是中了邪。”

　　“哈羅德講了些什么？”神父催促道。

　　“我真不愿意再把這事講出來。哈羅德發誓出事的那個傍晚他看見羅杰偷偷地跟在我父親的后面，開始是遲疑不決，后來怞出了他的佩劍……驗尸的醫生說了我父親是被帶鋼尖的刀刺死的……我真不愿相信羅杰·魯克會做出這種事情。他的沉悶和我父親的暴躁有時會導致沖突吵架，可那也僅僅是吵架而已。我說不清我是不是在為我的老朋友辯護，他甚至對我一點也不友好，但是有些確信的事你不能不感受到，甚至對一個老相識也是這樣。然而，哈羅德又發了誓，說得那樣的肯定—#8212;”

　　“哈羅德似乎經常發誓，是不是？”神父評論道。

　　兩人好一會都沒再說話，之后姑娘又開了口，音調有些變異。

　　“是的，他也發了另外的誓。他剛剛開口向我求了婚。”

　　“那我應該向你道喜呢，還是向他祝賀？”神父挪揄地問道。

　　“我告訴他現在不行，他這個人極不具耐心。”姑娘又陷入了時有時無的高興之中，“他說我是他的心上人，是他的抱負等等。他說他在美國住過，然而，我怎么也記不住他在什么時候談起過美國，只記得他談過他的理想。”

　　“我想是因為你必須對哈羅德求愛一事有一個答復，所以你必須了解有關羅杰的事實，是不是？”布朗神父的語氣非常的緩和。

　　姑娘驚呆了，蹙起了眉頭，很快她又輕松地笑了：“哦，神父，您知道得真多。”

　　“我知道得并不多，特別是關于你父親的不幸，”神父神色莊重地說道，“我只知道誰是殺害你父親的兇手。”

　　姑娘倏地站起身來，低頭盯住神父，臉色煞白。布朗神父做了一個鬼臉，繼續地講了下去：“當我意識到這點的時候，差點失了態，當時有人詢問尸體在什么地方找到的，有人談到綠人村旁水塘里的浮垢。”

　　之后，神父一把抓住那把笨重的雨傘，站起身來，心里有了新的主意。他又一次神色鄭重地叮囑道：

　　“我還知道另外一些事情，這就是揭開這些謎底的關鍵，但是我現在還不能告訴你，我想是些很糟的消息，但不會比你腦子里想象出來的東西更壞。”神父扣好了大衣的紐扣，掉頭向大門走去，“我現在就去見一見你的那位魯克先生，他就在海邊一所小房子里，離哈克那天看見有兩人走路的地方不遠。我想他就住在那里。”說完后，布朗神父就向海灘去了。

　　奧妮芙是個多愁善感的孩子，太沉溺于幻想之中。留下她單獨一人去想象剛才從神父那里得來的暗示是很不安全的，但是布朗神父還得離開，為她的憂慮尋來最好的解藥。神父因恍然大悟后的首次驚愕以及隨后談到的水塘和漁村之間到底有什么神秘的聯系？這些在奧妮芙的幻覺中會形成一百種以上的可怕象征：綠人村變成了披著綠水草的惡魔，在月光下的曠野上游蕩；村子的牌子變成了吊在絞刑架上的人形；水塘變成了一個黑色的水下村落，死去水手的歸宿。神父還得當機立斷，用像耀眼陽光般的洞察力迅速掃去姑娘心中的陰霾。對于一般人來說，神父的洞察力比起黑暗來更不能令人理解。

　　在太陽落下地平線之前，還會發生一些事情，它會把姑娘的整個世界再一次顛個倒轉；一件姑娘潛意識的渴望會突然成為事實；它像一個夢，似曾相識，然而卻超過她的理解力，讓她不敢輕易去相信。羅杰·魯克正穿過沙灘向她走來。在很遠很遠的地方，甚至當看上去還是一個小點的時候，她就已經知道他來了。羅杰越走越近，她看見他黝黑的臉上因笑容和興奮而充滿生氣。他直接向她而來，好像他倆之間從未有過隔閡。他伸手摟住了她的肩膀，說道：“感謝上帝，現在我可以照顧你了。”

　　她不知道她回答了些什么，但她聽見自己嬌蠻地質問他為什么突然變了，突然高興了。

　　“因為我高興了，”魯克回答道，“我聽到了這個噩耗。”

　　所有的局內人，也包括一些不完全有關系的人都匯集在通向克雷文大宅的花園小徑上，他們來這里傾聽律師正式地宣讀遺囑，以及他隨后有關此事的、非常實用可行的忠告。鬢發花白的泰克律師手里拿著經過公證的文件；除他之外，警探彭斯因直接經辦此案而代表官方；魯克上尉此刻正在小姐身旁毫不掩飾地獻著殷勤；史崔克醫生的高個子一出現，有的人就感到迷惑不解；布朗神父不起眼的矮個子讓某些人抿嘴而笑。飛毛腿哈克先生上竄下跳，先是到大門迎接客人，把他們引到草坪之上，然后又跑回屋里，做好接待準備。他說他去去就來，細心觀察到他那具有汽缸活塞桿般精力的人對此深信不疑。不管結果具體怎樣，此時大伙被冷落在花園的草坪上，頗為尷尬。

　　“他讓我想起球場上的跑壘得分。”海軍上尉評論道。

　　“那個年輕人因為法律程序沒有他來得快而遷怪于我，”律師先生說道，“幸好克雷文小姐還肯諒解我們行道的苦衷，給我們一些寬裕的時間。她仁慈地向我保證她仍然對我蝸牛似的工作速度充滿信任。”

　　“但愿我對他的敏捷與快速也充滿同樣的信任。”史崔克醫生突然開口說道。

　　“喂，你這是什么意思？”魯克擰緊了眉頭，“你是指他的效率太快？”

　　“既太快，又太慢，”史崔克說話總愛藏頭露尾，“我知道他至少有一次不太敏捷。他為什么半夜呆在綠人村的水塘那里？在警探到達找到尸體之前？他為什么會碰見警探？他怎么會知道警探會在那里出現？”

　　“我不懂你在講些什么，”魯克說道，“你是指哈克先生沒有講實話？”

　　醫生沒有回答，律師先生頗為幽默地冷笑起來。

　　“我對這個年輕人沒有特別過多的抱怨，”他說道，“雖然他曾試圖指教我應怎么干我的本行，真是精神可嘉，勇氣可嘆。”

　　“他還教我怎么干我份內的事，”警探也加入了抱怨的隊伍，“當然這都沒有什么關系，但如果史崔克大夫有什么所指的話，那就有關系了。我有責任提醒您，史崔克先生，請您把話講得明白一些。如有必要，我有責任立即將他拘留詢問。”

　　“瞧，他這不就來了。”魯克說道。那個敏捷的身影再次出現在了門廊里。

　　正在此時，一直呆在人群后面，很不顯眼的布朗神父讓在場的人，特別是那些熟悉他的人大吃了一驚：他不僅快步搶到了前面，而且表情嚴峻，頗具威脅性，像軍隊里的軍官對著隊伍猛喝了一聲“立正”。

　　“停一下！”神父的語氣非常嚴肅，“我得先向大家道歉；但是，我有絕對的必要先和哈克先生談談，我要告訴他一些我知道的情況。我想這些事別人并不知道，一些他必須要了解的事情。這樣可以避免后面和某些人之間一些悲劇性的誤會。”

　　“你究竟是什么意思？”泰克律師問道。

　　“我說的是壞消息！”神父回答道。

　　“讓我來說兩句，”警探氣憤地插了進來。但他突然看見神父眼睛里放出的光，想起了前幾天發生的怪事，“好了，要不是你老兄，這個世界上誰來也不會給他面子—#8212;”

　　布朗神父此時已經跨出去了老遠，聽不見他胡說些什么。再一會，他已經在門廊里和哈克先生進行著深入的交談。開始他們邊談邊踱，后來就消失在了房子的深處。十二分鐘以后，布朗神父獨自出來了。

　　讓大家奇怪的是神父并沒有打算再進屋去。當人群開始魚貫而入之時，布朗神父在綠葉茵茵的涼亭上找了一個搖搖晃晃椅子躺下。當大伙都消失在門廊里之后，神父點燃了他的煙斗，開始沒有目的地細看腦袋周圍參差不齊的長葉，一面聆聽著小鳥的叫聲。此時世界上沒有第二個人有他這種好興致來忙中偷閑了。

　　當前門“哐”的一聲被推開，兩三個人手忙腳亂地跑到他面前時，布朗神父顯然正躺在煙霧當中，心不在焉地做著他的夢。跑在前面的有克雷文小姐和她的愛慕者魯克上尉。他們的臉都因吃驚而發光，而彭斯警探體態臃腫地落在了后面，像只大象似的震動了整個花園。人人臉上都掛著憤怒的表情。

　　“這能是什么意思呢？”奧妮芙氣咻咻地停下來，一面問道，“他跑了。”

　　“溜了，”上尉的聲音更具有爆炸性，“哈克剛好裝好一只箱子，溜了！從后門溜的，爬出了花園后墻，鬼才知道溜到哪里去了。您跟他單獨講了些什么？”

　　“別那么無理！”奧妮芙在一旁喝道，臉上滿是焦急的表情，“當然您告訴他您發現了他的罪行。可是他現在竟然跑了。我真不敢相信他竟是如此的可恥。”

　　警探氣喘吁吁，終于攆了上來：“你看你干了些什么？你怎么能讓我這么失望？”

　　“好了，”布朗神父開口道，“你看我干了些什么？”

　　“你讓一個殺人犯跑了，”警探大聲而公開的指責震撼了靜靜的花園，“你幫助他跑了。我可真傻，怎么讓你先去警告他，現在他已經溜出去好遠了。”

　　“我這一生確實幫助過一些殺人犯，”神父回答說，接著他又清晰地補充道，“但決不是幫助他們去搞謀殺。”

　　“但是從一開始您就清楚，”奧妮芙仍然堅持她的看法，“從一開始您就猜出他是謀殺犯。那就是為什么您說找到遺體時您感到驚愕，也是為什么史崔克醫生說有一個下屬可能不喜歡我父親。”

　　“那正是我的抱怨之處，”警探仍然怒氣難平，“從那時你就清楚—#8212;”

　　“您當時心里就知道殺人犯是—#8212;”奧妮芙還是同一個說法。

　　布朗神父神色沉凝地點點頭：“是的，甚至從那時起我就知道謀殺犯是老泰克。”

　　“是誰？”警探問道，之后周圍是一片死寂，偶爾只聽見一兩聲鳥鳴。

　　“我是說律師泰克先生，”布朗神父開始解釋道，像給一群小學生做解釋，“就是那位鬢發花白的老先生，那位應該給我們宣讀遺囑的紳士。”

　　神父小心翼翼地裝滿煙斗，劃燃了火柴，周圍的人都呆若木雞，只顧望著他。最后還是警探彭斯拼命地振作起來，開口打破了令人窒息的寂靜。

　　“但……但究竟是為什么？以上帝的名義。”

　　“哦，為什么？”神父若有所思地站起身，吸著他的煙斗。“至于他為什么這樣做……好了，我想現在是告訴你們，或者說告訴你們中間不知情者的時候了。案情的關鍵在律師事務所的賬目上，那是一個大災難，一個大陰謀，而不是在克雷文上將的謀殺案上。”

　　神父端詳著奧妮芙的臉，十分嚴肅地講道：

　　“我將直截了當地告訴你這個壞消息，因為我相信你現在有足夠的勇氣，或許有足夠的喜悅來承受它。我想你有機會，有力量在將來的某一天成為一位偉大的夫人。但目前，你并沒有多少財產可以繼承。”

　　一陣沉寂之后，神父接著講了下去。

　　“我很難過地說，你父親的大部分財產已經損失了。它損失在精明的泰克律師的手里，我不得不遺憾地說，他是一個騙子。克雷文上將被殺是因為泰克先生不想讓旁人知道他是怎么蒙騙將軍的。你父親的破產和你失去繼承權是唯一簡單的線索，它不僅僅針對這場謀殺，而且解釋了涉及這場謀殺的其它秘密。”神父停下來怞了一兩口煙，繼續說下去了。

　　“我去告訴魯克上尉，說你沒有了繼承權，而他馬上就回到你身邊幫助你。魯克先生是位了不起的紳士。”

　　“哦，快別講了。”魯克在一旁面帶嗔色。

　　“魯克先生又是一個怪人，”布朗神父以科學的冷靜繼續剖析案情，“他與我們的世界格格不入，是一個具有返祖現象的人，一個石器時代的殘存者。如果我們這些寄生蟲今天仍然迷信過去那種野蠻的信條—#8212;自尊和獨立，那我們早就餓死絕種了。幸好我們的腦袋早就被過多的古訓給搞昏了。而魯克先生屬于絕種了的動物，是一條蜥龍。他不愿意靠著妻子過活，不愿意被人戳著脊梁骨，說是一個為了錢財而追求女孩子的人。這就是他長期以來悶悶不樂的原因。但是，當我給他帶去好消息，說你破產了，他頓時就恢復了生氣。他愿意為了他的妻子而工作，而不愿意被妻子養活。太邪門了，是不是？現在，讓我們來看看哈克先生的光輝故事。

　　“當我告訴哈克先生你失去了繼承權，他幾乎驚慌失措，當即卷起被卷就走了。請不要過于地指責他，哈克先生的熱情有它好的和壞的一面，只是他把它們全都混為一談。有野心，有抱負，這本身并不可厚非，但是他把野心當成了理想。傳統的自尊感教會我們要能懷疑自己的成功。比方說，受到一點好處的時候，總要想一想這是不是賄賂。而那應當受到詛咒的當代人生觀則教人以是否能賺到錢來衡量一個人的成功。這就是哈克的癥結所在，否則從其它任何方面來講他還是一個很優秀的人才。像哈克這樣的人還很多，成千上萬。仰望天上的星星，一心就想鉆營，就想往上爬。攀一門好親，娶一個富太太也是人生的成功之一。然而，哈克先生畢竟不是那種憤世嫉俗的流氓，否則他只會賴著不走，又拒絕娶你為妻，甚至傷害你等等。他溜走是因為他不敢當場面對你，他理想的一半已經流產了。

　　“我并沒有給克雷文上將通過風，報過信，但有人在他上次舉行閱兵式的時候這么做了，說他的朋友兼家庭律師泰克背叛了他。將軍勃然大怒，做出了在正常情況下他決不會做的事情：他連禮服禮帽都沒脫，就直接登岸去找罪犯。之前他給警察所打了一個電話，這就解釋了警探為什么會在綠人村附近出現。魯克上尉跟著他上了岸，因為他猜測將軍家里是不是出了事，或許他可以幫得上忙，讓將軍清醒過來。這就解釋了他的行為為什么老是畏首畏腳、遲遲疑疑。至于有人認為魯克在以為沒有旁人看見的情況下怞出了佩劍，我想這僅僅是想象而已。他是一個有浪漫色彩的青年，做夢都想到劍，都想到奔向大海；當他發現他現在服役的職位上，三年的時間只有一次掛上佩劍的機會，他心里多么的失望。他想他回到了沙灘上，又成了一個戲玩的孩子。如果你還理解不了當時他干了些什么，我只好借用大作家史蒂文森的一句名言，‘你永遠成不了一個海盜’。你也永遠成不了二個詩人；你從未是一個男孩。”

　　“是的，我不是一個男孩，”奧妮芙說道，“但我想我能夠理解。”

　　“幾乎所有的男人，”布朗神父打趣道，“都會不自覺地去玩弄劍和匕首形狀的東西，即使是一把裁紙刀也亦如此。那天，當律師先生沒這樣做的時候，我就感到非常的奇怪。”

　　“這是什么意思？他沒有做什么？”警探彭斯問道。

　　“怎么？你沒注意到？”神父回答說，“在律師事務所里第一次會面的時候，泰克先生手里當時玩的是一枝鋼筆，雖然他有一把漂亮的鋼質裁紙刀，形狀像把匕首。那枝筆套上滿是灰垢和墨水，然而刀卻是剛剛擦過的，亮堂得很，他卻放在一邊沒玩。看來，搞謀殺的是智者千慮，必有一失啊。”

　　“可是你瞧，”在一陣沉默之后警探問道，“我現在不知道我是站在我的腿上，還是站在我的腦袋上。我不知道你是否已經接近尾聲，我反正還沒有理出頭緒。你在什么地方搞到有關律師先生的材料？你為什么從那里開始突破呢？”

　　布朗神父微微一笑，并沒有沾沾自喜的味道。

　　“罪犯一開始就露了馬腳，”他解釋道，“我也不知道為什么其他人沒有注意到。在你把死訊帶到律師事務所之前，除了知道將軍就要回家之外，那里的人誰也不應當知道實際發生的事情。當一聽說將軍被淹死了，我問的是事件是什么時候發生的，而泰克先生問的是尸體是在哪里找到的。”

　　布朗神父停頓了一下，抖了抖煙斗里的煙灰，又繼續回憶起當時的情景：

　　“當有人從海上歸來，告訴你某水手被淹死了，你自然會覺得他是死在海上的，至少，淹死在海上這種說法是可以接受的。他可能被海浪打下了船，他可能葬身魚腹，也可能沉于海底深淵，誰也不會奢望他的遺體還可能被找到。在有人問起尸體是在哪里發現的那一瞬間，我已經斷定他一定是知情人了。除了兇手，沒有人有必要、有可能去想到將軍會死在離大海幾百碼的死水塘里。這也是我當時臉色變青發綠，心里直想發吐的原因。我敢說我當時的臉色跟綠人村一樣的綠。當突然發現自己坐在殺人犯的身旁，我覺得渾身的不自在，我一輩子也習慣不了。所以當時我不得不講一些別的把話題引開。我當時說尸體被綠色的浮垢網住，本可能被海草所網住的。其實我已經在暗示將軍死的地點太蹊蹺。”

　　令人感到欣慰的是悲劇永遠不能壓倒喜劇，故事中的那一對又開始手拉手，肩并肩。當警探彭斯敲開威利、哈德曼和泰克律師事務所的大門時，里面唯一行使職權的律師用手槍崩掉了自己的腦袋。在暮色中的沙灘上，奧妮芙和魯克相互親昵地呼喚著，像回到了他們快樂的童年時代。