第二十五章

　　瞧！瞧！這家伙在窮跳！他給毒蜘蛛咬了。——多年以前，我跟一位名叫威廉。勒格朗的先生結成知己。他出身雨格諾教徒世家，原本家道富裕，不料后來連遭橫禍，只落得一貧如洗。為了免得人窮受欺，就遠離祖輩世局的新奧爾良城，在南卡羅來納州，查爾斯頓附近，蘇里文島上安了身。這座島與眾不同，幾乎全由海沙堆成，長約三英里，寬里沒超過兩三百步。有條小得看不大清的海灣，橫貫小島和大陸之間，緩緩穿過一大片蘆葦叢生的爛泥塘，水雞就愛在那一帶做窩。不難想象，島上草木寥寥無幾，就是有，也都長得矮小。參天高樹根本就看不到。西端有座毛特烈堡，還有幾間簡陋木屋，每逢盛夏，便有人遠避查爾斯頓城里的塵囂和炎熱，租了木屋住下。靠近兩端，倒可以看到一簇簇棕櫚，但除了這一角，和海邊一溜堅硬的雪白沙灘，全島密密麻麻的長滿芬芳的桃金娘。英國園藝家異常珍視這種灌木，在當地往往長得高達十五英尺到二十英尺，連成樹叢，密得簡直插不下腳，散發出馥郁香味，到處彌漫。在這片樹叢深處，靠近小島東端，比較偏僻的那一頭，勒格朗蓋了小小一間窩棚。當初我跟他萍水相逢，他就住在那里了。這個隱士身上有不少特點引人注意，令人敬佩，所以我們不久便成了朋友。我看出他富有教養，聰明過人，就是感染了憤世嫉俗的情緒，心里忽而熱情洋溢，忽而郁郁寡歡，這種怪脾氣動輒發作。他手邊書籍倒有不少，就是難得翻閱。主要消遣只是釣魚打獵，否則便順著沙灘，穿過桃金娘叢，一路溜達，或者拾取貝殼，或者采集昆蟲標本——他收藏的昆蟲標本，連史磺麥臺姆之流也不免眼紅。每回出去走走，總隨身帶著一個名叫丘比特的老黑人。勒格朗家道敗落前，丘比特就解放了，可他自以為理該寸步不離的侍侯“威兒小爺”，任憑威脅利誘，都打發他不走。想來是勒格朗的親戚，認為這流浪漢有些精神失常，才想出辦法讓丘比特漸漸養成這種梗脾氣，好監督他，保護他。在蘇里文島所在的緯度上，冬天難得冷到徹骨，秋季時節根本不必生火。可話又說回來，一八XX年十月中旬光景，有一日居然冷得出奇。太陽快下山，我一腳高一腳低的穿過常青灌木叢，朝我朋友那間窩棚走去。當時我住在查爾斯頓，離開蘇里文島有九英里路，來往交通工具又遠不如日前這么方便，因此有好幾個星期沒去探望他了。我一到窩棚前，照例敲敲大門，竟不見有人應門，我知道鑰匙藏在哪里，一找就找到了，打開門，直闖進去。只見壁爐里烈火熊熊。這可稀罕，倒也正中我下懷。我脫掉大衣，在一張扶手椅上坐下，靠近嗶嗶剝剝燒著的柴火，就此耐性等待兩位主人回來。

　　天黑不久，他們回來了，親熱透頂的款待我。丘比特笑得嘴也合不攏，滿屋亂轉，殺水雞做晚飯。勒格朗正好犯著熱情洋溢的一種毛病——要不稱做病，那叫什么好呢？他找到了一個不知名的新品種雙殼貝，此外，追蹤結果，仗著丘比特幫忙，還抓到一只金龜子，照他看，完全是新發現，不過他希望明天聽聽我怎么看法。“何不就在今晚呢？”我一邊問，一邊在火上烤著雙手，心里可巴不得那一類金龜子統統給我見鬼去。“早知道你來就好了！”勒格朗說，“可有好久沒見到你了，我怎么料得到你偏偏今晚來看我呢？剛才回家來，路上碰到毛特烈堡的葛XX中尉，一時糊涂，竟把蟲子借給他了，因此得到明天早晨，你才看得到。在這兒過夜吧，等明天太陽一出，我就打發丘去取回來。真是美妙極了！”“什么？——日出嗎？”“胡扯！不是！——是蟲子。渾身金光閃亮——約莫有大核桃那么大——靠近背上一端，長著兩個黑點，漆黑的，另一端還有一個，稍微長點。觸須是……”“他身上可沒錫，威兒小爺，我還是這句話，”這時丘比特打岔道，“那是只金甲蟲，純金的，從頭帶尾，里里外外多是金子，這有翅膀不是——我一輩子里還沒碰到過這么重的蟲子呢。”“得，就算是吧，丘，”勒格朗答道，照我看，他其實不必說得那么認真，“難道你這就可以聽憑水雞燒糊？那身顏色……”這時他回頭對我說話了——“說實在的，你看了真會同意丘比特那套想法。甲殼上一層锃亮金光，你長了眼睛也沒見過——到明天，你自己看吧。暫且我倒可以把大概樣子告訴你。”說著就在一張小桌邊坐下，桌上放著筆墨，就是沒紙。他在抽屜里找了找，可一張也沒找到。“算了，”臨了他說，“這就行。”說著從坎肩袋里掏出一小片東西，我還當是齷里齷齪的書寫紙呢。他就拿筆在上面畫起草圖來。他畫他的，我還覺得冷，照舊坐在爐火邊。他畫完，也沒欠身，便把畫遞給我。我剛接到手，突然傳來一陣汪汪吠叫，緊接著又響起嚓嚓抓門聲。丘比特打開門，只見勒格朗那條紐芬蘭大狗沖了進來，撲到我肩頭，跟我百般親熱，因為以往我來做客，對它總是非常關懷。轉眼間它不再歡蹦亂跳，我就朝紙上看看，說實話，我朋友究竟畫的是什么，真叫人摸不著頭腦。“呃！”我默默地打量了一會道，“我不得不實說，這是只希奇的金龜子，真新鮮，這種東西壓根就沒見過——要末算是頭顱骨，或者說骷髏頭，在我眼里，再也沒有比這更象骷髏頭的了。”“骷髏頭！”勒格朗照說了一遍。“嗯——對——不用說，畫在紙上，準有幾分相仿，頂上兩個黑點好比眼睛，呃？底下那個長點就象嘴——再說整個樣子又是鵝蛋形的。”“也許是吧，”我說，“可話又說回來，勒格朗，你恐怕畫不來畫。我得親眼看見了才能知道這甲蟲是什么模樣。”

　　“隨你說吧，”他道，心里有點火了，“我畫畫還算過得去——至少應該這樣——拜過不少名師，也自信不算個笨蛋。”“那么，老兄，你在開玩笑羅，”我說，“這實在稱得上頭顱骨——照一般人對這種生理學標本的看法，我倒不妨說，這是個頂呱呱的頭顱骨——你那只金龜子要是象頭顱骨的話，管保是人間少見的怪蟲。嘿，憑這點意思，倒可以興出種恐怖透頂的迷信。我看你不妨取個名，叫做人頭金龜子，或者諸如此類的名稱——博物學上有不少類似的名稱呢。話再說回來，你談到的觸須在哪兒呀？”“觸須！”勒格朗說，看他模樣，一聽這話，頓時莫名其妙的面紅耳赤了，“我敢說你一定看見。畫得就跟原來一樣分明呢，我看畫得夠清楚了。”“得，得，得，”我說，“也許你是畫得夠清楚了——可我還是沒看見。”我不想惹他發火，沒再講什么，就把紙遞給了他；不過，事情鬧得這么尷尬，倒萬萬沒想到；他為什么不痛快，我也摸不著頭腦——就甲蟲圖來說，上面的確沒畫著什么觸須，整個形狀也真跟平常的骷髏頭一模一樣。他火冒三丈的接了紙，正想揉成一團，分明打算扔進火里，無意中朝那圖樣瞅了一眼，仿佛猛然全神貫注在上面了。臉色一陣紅，一陣白。坐在椅上，仔細端詳了好久，才站起身，從桌上取了支蠟燭，走到屋子遠頭一角，在只大箱子沙鍋內坐下，又心癢難抓的把紙打量了一通，翻來倒去的看，卻是一言不發。他這副舉止真叫人大吃一驚；不過看來還是小心為妙，最好別說什么，免得火上加油。不久，他從衣袋里掏出皮夾，小心翼翼的把紙夾好，再放進寫字臺，上了鎖。這時他才鎮靜下來，可原先那副熱情洋溢的神氣竟一掃而空了。看他模樣，要說是愁眉苦臉，還不如說茫然若失。夜色愈來愈濃，他神志愈來愈恍惚，想得出了神，不管我說什么俏皮話，都逗不起他勁頭。我從前常在他家里過夜，這回本也打算住一宿，可眼見主人這般心情，就覺得還是走的好。他沒硬留，但我臨走，竟親熱逾常的握了握我的手。這一別，過了個把月，一直沒見到勒格朗，可他聽差丘比特竟來查爾斯頓找我了。好心腸的老黑人那副喪氣相，我還是頭回見到，就不由擔心朋友遭了什么大禍。“呃，丘，”我說，“怎么回事？——少爺好嗎？”“唉，說實話，小爺，他不見得很好吶。”“不好！真替他難受。他有什么不爽快？”“唉！就是啊！——他從沒啥不爽快——可他實在病得兇。”“病得兇，丘比特！——你干嗎不早說？他病倒在床上嗎？”“沒，沒那樣！——哪兒都沒倒下——糟就糟在這兒——我真替可憐的威兒小爺急死了。”“丘比特，你到底說的是什么呀？你說少爺病了。難道他沒說哪兒不舒服？”“吆，小爺，為了這事發火可犯不著——威兒小爺根本沒有說有啥不舒服——可他咋會低著頭，聳著肩，臉色死白，就這樣走來走去呢？這不算，還老解蜜蜂——”“解什么，丘比特？”“在石板上用數目字解蜜蜂——這么希奇的數目字，可壓根兒沒見過。

　　說真的，我嚇破了膽。得好好留神他那手花招。那一天，太陽還沒出來，他就偷偷溜了，出去了整整一天。我砍了根大木棍，打算等他回來，結結實實揍他一頓——可我真是個傻瓜蛋，到底不忍下毒手——他氣色壞極了。”“呃？——什么？——懂了，懂了！——千句并一句，我看你對這可憐家伙還是別太嚴——別揍他，丘比特——他實在受不了——可你難道鬧不清，他這病怎么犯的，或者說他怎么會變成這副模樣？我跟你們分了手，難道碰到過什么不痛快的事？”“沒，小爺，那次以后，沒碰到過啥不痛快的事——恐怕那以前就出了——就在您去的那天。”“怎么？你這是什么意思？”“呃，小爺，我是指那蟲子——您瞧。”“那什么？”“那蟲子——我打保票，威兒小爺準給金甲蟲在腦門哪兒咬了一口。”“你怎有這個想法，丘比特？”“爪子滿多，還有嘴巴。我出娘胎還沒見過那末個鬼蟲子——有啥挨近，他就踢呀咬的。威兒小爺起先抓住了他，可后來又只好一下子放他跑了，說真的——那工夫準給咬了一口。我自己總歸是不喜歡那蟲子的嘴巴模樣，所以決不用手指頭捏住他，用找到的一張紙抓住他。包在紙里，還在嘴巴里塞了張紙——就這末著。”“那么，照你看，少爺當真給甲蟲咬了一口？這一咬，才得了病？”“用不著我看——我心里有數。他要不是給金甲蟲咬了一口，又咋會一心想金子呢？這以前，我就聽說過那種金甲蟲了。”“可你怎么知道他想金子呢？”“我怎么知道？嘿，因為他做夢談到——我這就有數了。”“好，丘，也許你說得對，可我今天怎么這樣榮幸，什么風把你吹了來？”“咋回事，小爺？”“勒格朗先生托你捎來什么口信嗎？”“沒，小爺，我帶來了一份天書。”說著就遞給我一張字條，內容如下：XX兄：為什么久不來了？希望別因為我有什么冒犯，一時氣昏了，不，你不至于這樣。上次分手以后，心里當然惦念得很。我有話要跟你說，可就是不知道怎么說才好，也不知道是否要談。前幾天，我不大舒服，可憐的老丘好心好意關懷我，反把我惹火了，差點沒發出來。你信嗎？——有天，我趁他不防偷偷溜走，獨自一人，在大陸上那帶山里消磨了一天，他竟備了根大棍，打算教訓我。我敢說，要不虧我這副病容，準逃不了一頓打。我們分手以來，標本柜里可沒添上什么新標本。如果你有便，無論如何請跟丘比特來一次。請來吧，但愿今晚見到你，事關緊要。確實是非常重要的大事。弟威廉。勒格朗謹啟這字條上有些語氣，看得我忐忑不安。全信風格跟勒格朗的文體大不相同。他在夢想什么呀？那海闊天空的思潮里又有什么新奇的怪念頭了？他有什么“非常重要的大事”要辦呢？丘比特談到的那種情況，明明不是好兆頭。我生怕這位朋友不斷遭到飛來橫禍，終于折磨成神經病，因此當場就準備陪黑人走了。到了碼頭上，只見我們乘坐的小船船底放著一把長柄鐮刀和三把鏟子，全是新的。“這些干什么用，丘？”我問道。“這是鐮刀和鏟子，小爺。”

　　“一點不錯，可擱在這兒干什么？”“這是威兒小爺硬叫我給他在城里買的鐮刀和鏟子，我花了一大筆錢才搞到手呢。”“可’威兒小爺‘究竟要拿鐮刀鏟子派什么用場呢？”“我可鬧不清，我死也不信他鬧的清，不過這全是那蟲子搗的鬼。”看來丘比特腦子里只有“那蟲子”了；從他嘴里既套不出滿意的答復，我就登上船，揚帆起航了。乘著一陣勁風，不久便駛進毛特烈堡背面的小海灣了，下了船，走上兩英里路，下午三點光景，到了窩棚前。勒格朗早已等得不耐煩。他又緊張又熱誠的握住我手，我不由嚇了一跳，心頭頓時大起疑竇。他臉色竟白得象死人，深陷的眼睛閃出異彩。我問了他身體好壞，一時不知說什么好，就隨口問他有沒從葛XX中尉手中收回金龜子。“要回來了，”他答道，臉色頓時通紅，“第二天早晨就取回來了。說什么也不會再把那金龜子放手啦。你知道嗎，丘比特那套看法倒沒錯。”“哪種看法？”我問道，心頭不由涌起不詳的預兆。“他不是認為那是個真金的蟲子嗎？”他說得一本正經，我不由大驚失色。“我要靠這蟲發財了，”他滿臉春風的接著說，“要重振家業了。那么，我看重它，有什么奇怪嗎？財神爺認為應該送到我手里，我只有好好派個用處，它既是金庫的鑰匙，金子就會落到我手里。丘比特，把金龜子給我拿來！”“啥？蟲子，小爺？我還是別去找蟲子麻煩的好；應該您自己去拿。”勒格朗這就神氣十足的站起身，從玻璃盒里拿了甲蟲給我。這只金龜子可真美。在當時，博物學家還不知道有這種甲蟲呢——就科學觀點來看，自然是個重大收獲。靠近背上一端，長著兩個滾圓的黑點，另一端還有長長的一點。甲殼硬得很，又光又滑，外表渾象磨光的金子。重得出奇。我把這一切琢磨了一下，怨不得丘比特有那套看法了；不過，勒格朗怎么也有這么個想法，我可說不出。“我請你來，”我把甲蟲仔細端詳了一番，他就大言不慚道，“我請你來給我出個主意，幫我認清命運神和那蟲子的奧妙……”“親愛的勒格朗，”我打斷他話頭，大聲叫道，“你一定有病，還是預防一下好。你應該躺下，我陪你幾天，等你好了再走。你又發燒又……”“按按脈看，”他說。我按了一下，說實話，一點發燒的癥狀都沒有。“大概你有病，就是沒發燒。這一回，請照我話做吧。先去躺下，再……”“你弄錯了，”他插嘴道，“我目前心情這么激動，身體不能再好了。你要是真希望我身體好，就要幫我消了這份激動。”“怎么幫吶？”“方便極了。我和丘比特就要到大陸那邊山里去探險。這次探險，需要靠得住的人幫忙。只有你才信得過。不管成敗，你目前在我身上看到的這股激動心情，自會冰消。”“我很愿意效勞，”我答道，“不過，你是不是說，這毒蟲跟你到山里去探險有關系？”“’就是”“那么，勒格朗，這種荒唐事我可不干。”“真遺憾——實在遺憾——我們只好自己去試一下了。”“你們自己去試一下！這家伙管保瘋了！——曖，慢著！——你們打算去多久？”“大概整整一宿吧。馬上就動身，好歹也要在天亮前趕回來。”“那么千萬請你答應我，等你這個怪念頭一過去，蟲子的事（老天爺吶！）稱你心解決了，就立刻回家，我做你的大夫，我怎么說，你就怎么做。”我悶悶不樂的陪他走了。