第一十二章

　　我真不知道有誰(shuí)跟皇帝一樣好聽笑話。看模樣皇帝生來就是為了開開玩笑。誰(shuí)要講個(gè)笑話奇談，講得娓娓動(dòng)聽，包管得寵。說來也巧，御前七員大臣倒全是出名的說笑專家；而且個(gè)個(gè)都跟皇帝一樣，不但是無與倫比的小丑，還是身材魁梧、腦滿腸肥的樣子。人究竟是開了玩笑才長(zhǎng)胖的，還是胖大個(gè)兒骨子里就好開玩笑，要我說出個(gè)準(zhǔn)譜，壓根沒這分能耐；但不消說，一個(gè)小丑長(zhǎng)得皮包骨頭，倒是稀世寶。皇帝不屑自附風(fēng)雅，換做他的說法，就是在所謂”鬼“聰明上下工夫。他特別贊賞笑話講得下流，因此往往不厭其長(zhǎng)。過分文雅，他反而膩煩。他寧愿讀拉伯雷的《高康大》（拉伯雷，法國(guó)著名作家，哲學(xué)家，《高康大》是他的長(zhǎng)篇諷刺小說《巨人傳》的第一部。），可不愿看伏爾泰的《查第格》：千句并一句，口頭上說說笑話，遠(yuǎn)不如干個(gè)惡作劇合他口胃。在這段故事的年月里，宮廷中還沒完全廢除專業(yè)小丑。歐洲大陸上幾個(gè)稱王道霸的”強(qiáng)國(guó)“，照舊養(yǎng)著”弄臣“。他們身穿花色衣服，頭戴系鈴帽子，每逢御桌上賜下殘羹冷飯，總得立刻插科打諢，答謝圣恩。我們這故事里的萬(wàn)歲爺，自然養(yǎng)著”弄臣“。說真的，萬(wàn)歲爺非要看點(diǎn)蠢事不可——以便調(diào)劑調(diào)劑他御前七員聰明大臣那過分機(jī)靈的頭腦，更不用說萬(wàn)歲節(jié)自己那分巧心眼了。話說回來，萬(wàn)歲爺?shù)呐迹莻€(gè)專業(yè)小丑，不僅僅是個(gè)傻子，其實(shí)還是個(gè)矮子，又是個(gè)瘸子，在皇上眼里身價(jià)就此高了三倍。當(dāng)年在宮廷中，矮子正眼傻子一樣平常；不少帝王要沒個(gè)小丑陪著笑鬧一場(chǎng)，要沒個(gè)矮子拿來取笑一通，就覺得日子難過，在宮廷里，時(shí)光可比其他地方長(zhǎng)得多呢。前文中早有交代，凡是小丑十之八九長(zhǎng)得肥頭大耳，笨手笨腳，所以萬(wàn)歲爺眼看跳蛙（這就是弄臣的名字）一個(gè)頂三個(gè)活寶，就別提有多得意了。照我看，”跳蛙“這名字決不是矮子受洗時(shí)，教父教母給他取的，八成是七位大臣看他走路不同常人，才商定賜了他這個(gè)外號(hào)。其實(shí)跳蛙走起路來，只會(huì)象畫花——一半象跳，一半象扭——這么走法看得萬(wàn)歲爺樂不可支，當(dāng)然也引以自慰，因?yàn)槿f(wàn)歲爺盡管長(zhǎng)得肚子象牯牛，頭大如笆斗，滿朝文武還是把萬(wàn)歲爺當(dāng)做數(shù)一數(shù)二的美男子。話可說回來，跳蛙兩腿固然長(zhǎng)得畸形，走起路來總不免費(fèi)心費(fèi)力，看模樣造物主為了彌補(bǔ)他下肢的缺陷，特地賜給他雙臂無窮臂力，無論樹木繩索一類可以攀爬的東西，他都能在上面表演不少身手矯捷的絕技。干著這套玩藝，當(dāng)然跟松鼠猴崽不相上下，哪里還象青蛙。跳蛙原籍哪里，可說不準(zhǔn)。他出身在一個(gè)聞所未聞的蠻荒地區(qū)，離開皇宮老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)呢。還有一個(gè)年輕姑娘，跟他差不多矮小，長(zhǎng)得倒骨肉停勻，還是個(gè)出色的舞蹈家。

　　兩人的家鄉(xiāng)近在毗鄰，當(dāng)初御前有位常勝將軍，把他們分別擄來，進(jìn)貢了皇上。這兩個(gè)小俘虜既是同病相憐，無怪乎親熱起來；自然不久就結(jié)成兄妹。跳蛙盡管大耍把戲，要不能替屈麗佩泰效勞，根本就不受人歡迎；她盡管矮小，卻是舉止端莊，姿色地眾，人人對(duì)她傾倒，個(gè)個(gè)把她寵愛；因此炙手可熱；無論什么時(shí)候，只要辦得到，她就替跳蛙出頭。有一次，碰到個(gè)盛大國(guó)慶——什么節(jié)日可不記得了——萬(wàn)歲爺決定舉行一次化裝舞會(huì)。每逢宮廷中舉行化裝舞會(huì)之類的盛會(huì)，跳娃和屈麗佩泰兩人準(zhǔn)要奉旨前去一顯身手；跳蛙心思尤其巧妙，善于準(zhǔn)備舞會(huì)節(jié)目，編排新奇腳色，張羅服裝，因此沒他幫忙，仿佛什么也辦不成。到了欽定節(jié)日那一夜。在屈麗佩泰的監(jiān)督下，一座金碧輝煌的大殿早已擺上五花八門的裝飾，足以使化裝舞會(huì)大放異彩。滿朝文武全等得不耐煩了。說到穿什么衣服，扮什么腳色，不難想象，主意都早已拿定。好多人在一個(gè)禮拜前，甚至個(gè)把月前，就決定扮什么腳色了；事實(shí)上，除了萬(wàn)歲爺和七位大臣，到處都不見有人心猿意馬。萬(wàn)歲爺他們要不是心開玩笑，我壓根就說不上為什么這樣。八成是長(zhǎng)得太胖，才不易拿定主意吧。總的一句話，時(shí)間一眨眼就過去了；他們想盡辦法，最后只得下旨傳見屈麗佩泰和跳蛙。這對(duì)小伙伴接旨前來侍候，一看萬(wàn)歲爺正和七位內(nèi)閣大臣飲酒作樂；只是皇上面有怒色。萬(wàn)歲爺知道跳蛙不愛喝酒；因?yàn)橐缓染疲@苦命瘸子簡(jiǎn)直就要發(fā)酒瘋；發(fā)酒瘋可不舒坦。但萬(wàn)歲爺就好惡作劇，拿人開心，強(qiáng)迫跳蛙喝酒，照萬(wàn)歲爺說法，就是借酒”作樂“。小丑跟伙伴剛進(jìn)宮，萬(wàn)歲爺就說道：”過來，跳蛙；先為你的故友干了這一杯，“跳蛙聽了，不由嘆了一聲，”再給我們動(dòng)下腦筋。我們要扮演腳色——腳色，小子，——新奇的——?jiǎng)e出心裁的。對(duì)老一套可膩煩了。嗨，喝吧！喝了酒，腦子就靈啦。“跳蛙照例想打個(gè)諢，報(bào)謝御賜；無奈腦筋動(dòng)過了頭，反而想不出。當(dāng)天湊巧是這苦命矮子的生日，聽到為”故友“干杯這道圣旨，禁不住掉了淚。他低聲下氣，接過酒杯，大顆辛酸淚珠就簌落落掉進(jìn)酒杯里了。”啊！哈！哈！哈！“矮子無可奈何，將酒一白喝干，萬(wàn)歲爺便放聲大笑。”瞧一杯美酒有多大酒力呵！嘿，你眼睛已經(jīng)發(fā)亮啦！“真是苦命鬼！他那對(duì)大眼睛要說是發(fā)亮，還不如說發(fā)光呢；因?yàn)樗缓染妥恚屏︻D時(shí)發(fā)作，實(shí)在厲害。他緊張不安的拿酒杯放在桌上，半癡半呆的朝君臣八人逐一掃視。這幫大臣眼見萬(wàn)歲爺?shù)摹蓖嫘Α白嗔诵В瑐€(gè)個(gè)都顯得樂不可支。”

　　好，談?wù)?jīng)吧，“首相道，他是個(gè)雙料大脖子。”對(duì)，“萬(wàn)歲爺?shù)溃编耍埽o我們出個(gè)主意。腳色，好小子啊；我們需要扮演腳色——聯(lián)和七位大臣全都需要——哈！哈！哈！“這話根本是說笑，七位大臣就和著萬(wàn)歲爺齊聲笑開了。跳蛙也哈哈大笑，就是笑得有氣無力，多少顯得空洞。”曖，曖，“萬(wàn)歲爺好不耐煩道，”難道想不出主意？奴才在盡力構(gòu)思新奇的呢，“矮子心不在焉的回稟道，他醉得迷迷糊糊啦。”盡力！“昏君豎眉瞪眼，大叫一聲，”你這是什么意思？啊，懂了，懂了。你心里不痛快，還要喝杯酒。拿去，把這杯喝了！“說著萬(wàn)歲爺又斟了滿滿一杯，賜給瘸子，瘸子光是愣愣望著這杯酒，直喘粗氣。”喂，喝！“魔王大喝一聲，”不喝就見鬼去……“矮子遲疑不定。萬(wàn)歲爺氣得臉皮發(fā)紫。臣子全都嘻嘻在笑。屈麗佩泰臉色劇由，移步走到御座前，雙膝跪下。苦苦哀求皇上開恩，饒她伙伴這遭。昏君圓睜雙眼對(duì)她盯了好久，分明奇怪她怎么竟敢如此放肆。看模樣萬(wàn)歲爺根本不知怎么辦才好，也不知說什么是好——如何恰到好處的道出心頭這分無名怒火。臨了，還是一言不發(fā)，使勁把她推開，將滿滿一杯酒潑在她臉上。這苦命姑娘盡力掙起身，連氣都不敢嘆一口，重新站在御桌下首。霎時(shí)間一片死寂，連繡針落地都聽得到。轉(zhuǎn)眼響起了低低一陣刺耳的嘎嘎聲，響個(gè)沒完，仿佛從宮里四角傳了出來。”你干——干——干嗎做這個(gè)怪聲？“萬(wàn)歲爺怒火沖天。轉(zhuǎn)臉對(duì)著矮子，問道。看模樣矮子八成清醒了，他面不改色的定睛盯著昏君的臉龐，光是失聲叫道：”奴——才？怎是奴才呢？象是宮外傳來的，“一位臣子奏道。”照臣看，恐怕是窗口的鸚鵡，在籠子鐵柵上磨嘴呢。不錯(cuò)，“皇上答道，聽了這話，仿佛放心多了，”可話說日來，準(zhǔn)是這無賴在咬牙，絕對(duì)錯(cuò)不了。“矮子一聽呵呵笑了，露出一副偌大鋼牙，真可怕。萬(wàn)歲爺?shù)故莻€(gè)道地小丑，人家大笑，他可不反對(duì)。矮子還一口答應(yīng)，要他喝多少酒。就喝多少。皇上頓時(shí)息怒；跳蛙又干了一杯，倒看不出醉態(tài)畢露，他馬上抖擻精神，說出化裝舞會(huì)的計(jì)劃；”奴才不知怎會(huì)聯(lián)想出這念頭，“他啟奏道，口氣從容不迫，好似生平從沒喝過一口酒，”剛才陛下打了那奴婢，將酒潑在她臉上——陛下這么干了，就在那以后，鸚鵡在窗外發(fā)了那怪聲，奴才忽然心血來潮，想出了個(gè)絕妙主意——奴才老家的一種玩藝——奴輩鄉(xiāng)親常在化裝舞會(huì)上鬧著玩的：不過，在這兒倒是個(gè)嶄新玩藝。

　　可惜非要八個(gè)人不行，而且——這不是明擺著八個(gè)人嗎！“萬(wàn)歲爺眼見自己一下就看出這么巧事，不由笑著叫道，”朕和七位大臣，不多不少剛好八個(gè)。說吧！什么玩藝？奴輩管這叫做‘八個(gè)帶鐵鏈的猩猩’，“瘸子回稟道，”扮得好，倒確是絕妙玩藝。好，一定扮，“萬(wàn)歲爺挺直腰板，垂下眼簾，講道。”妙就妙在可以嚇?biāo)琅耍疤芙又嗟馈！泵詈牵　熬及巳艘积R吼道。”奴才來給陛下和大人扮成猩猩吧，“矮子往下說道，”一切都交給奴才來辦吧。外表模樣得扮得維妙維肖，這樣參加舞會(huì)的才會(huì)把陛下和大人當(dāng)作真野獸——說真?zhèn)€的，他們一看不但驚奇，也管保害怕。“這太好啦！”萬(wàn)歲爺喊道。“跳蛙！朕要好好提拔你。”“戴上鐵鏈，為的是讓大家聽到鐵鏈咣榔榔響，就更亂了。陛下和大人算是一齊從看守手里逃了出來。陛下可想不出這效果有多好，化裝舞會(huì)上來了八個(gè)帶鐵鏈的猩猩，在場(chǎng)的多半還道是真猩猩呢；粗聲野氣的叫喊著，沖過去，插在一群穿綢著緩，錦衣繡服的男女當(dāng)中。天下沒比這更妙的對(duì)照啦。”“好啊，”萬(wàn)歲爺?shù)溃惶焐珴u漸晚了，內(nèi)閣大臣匆匆起立，準(zhǔn)備去照跳蛙的計(jì)劃做了。跳蛙將君臣八人扮成猩猩的法子雖很簡(jiǎn)單，但很靈，原來目的不愁達(dá)不到。在這段故事的年月里，文明世界中難得看到猩猩；矮子裝扮出來的假猩猩簡(jiǎn)直可以亂真，把人嚇?biāo)溃鼙．?dāng)做真猩猩。萬(wàn)歲爺和七位大臣先給裹上窄小的彈力布襯衣襯褲，再浸透柏油。這時(shí)，君臣八人中有人出主意，不妨插上翎毛；誰(shuí)知矮子頓時(shí)駁回，馬上振振有理的說得他們相信，類似猩猩這種畜生的獸毛，拿麻代替，不能再象。于是乎柏油上面就粘了厚厚一層麻。接著又取來長(zhǎng)長(zhǎng)一條鐵鏈；先繞在萬(wàn)歲爺?shù)难H；綁好；再繞在一位大臣的腰際，綁好；然后在其他大臣的腰際—一繞過，綁好。這樣戴上了鐵鏈，各人盡量離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站好，圍成一圈。為了逼真起見，跳蛙按照今日婆羅洲人捕捉黑猩猩之類大人猿的辦法，將剩下的鐵鏈當(dāng)作兩根直徑，交成直角，橫貫圓周。舉行化裝舞會(huì)的大殿，是座圓形大廳，巍峨雄偉，只有殿頂一扇窗子透進(jìn)陽(yáng)光；造來專為夜間設(shè)宴作樂，到了晚＿上，主要靠一盞巨型燭燈照得通亮，天窗當(dāng)中垂下條鐵鏈，吊著這盞燈，照例靠平衡錘拉上放下，但為了雅觀起見，滑輪通出穹窿，裝在屋頂上。殿內(nèi)一切布置本來交給屈麗佩泰監(jiān)督照料；但有些細(xì)節(jié)看來是按著伙伴矮子的卓見辦理。這回，照他意思，燭燈撤掉了。

　　天這么熱，難免沒有燭淚掉下，大殿內(nèi)擠得水泄不通，來賓中勢(shì)必有人擠在大殿當(dāng)中，換句話說，就是燭燈底下，燭淚免不了弄臟華麗衣服。殿內(nèi)各個(gè)角落，凡是不礙手腳的地方，都另外擺上燭臺(tái)；靠墻有排女像石柱，總共五六十個(gè)，右手各執(zhí)火把一支，散發(fā)出馥郁香味。八個(gè)猩猩聽從跳蛙的話，耐性守到半夜，殿內(nèi)擠滿了來賓，方始露臉。鐘聲剛停，他們一齊沖過去，其實(shí)還不如說是滾了進(jìn)去，因?yàn)殍F鏈礙手礙腳，害得多半都栽倒了，個(gè)個(gè)都是磕磕絆絆的跌進(jìn)殿里。來賓間這分亂，可別提多大了，看得萬(wàn)歲爺暗暗高興。果不其然，多半人要不把這些青面涂牙的畜生當(dāng)作猩猩，至少當(dāng)作什么真的野獸。好多女賓嚇得當(dāng)場(chǎng)暈死；要不是萬(wàn)歲爺早加提防，拿掉殿內(nèi)一切刀槍兵器，他這一伙恐怕早用鮮血來償付這番胡鬧啦。事實(shí)上，大家已經(jīng)一齊向門口涌去；不過萬(wàn)歲爺一進(jìn)大殿，就下旨將四門鎖上了；而且按著矮子的意思，門上鑰匙全藏在萬(wàn)歲爺?shù)纳磉叀４蟮罾飦y得不可開交，來賓全只顧自己逃命，因?yàn)檫@群受驚的人推推搡搡的，才真叫懸呢。當(dāng)初撤去燭燈時(shí)，燈鏈給拉了上去，現(xiàn)在又見緩緩放下，鏈鉤離地不到三尺。鐵鏈一放下，萬(wàn)歲爺和七個(gè)伙伴在殿內(nèi)四面八方踉踉蹌蹌走著，終于闖到大廳當(dāng)中，不消說，恰恰挨著燈鏈。矮子原先悄悄跟在他們背后，攛掇他們吵個(gè)不休，等他們那樣一站，他就捏住綁在他們身上的鐵鏈那貫穿圓周的交叉部分；靈機(jī)一動(dòng)，頓時(shí)將燈鏈鉤子鉤住鐵鏈；說時(shí)遲那時(shí)快，沒見有誰(shuí)在拉，燈鏈竟徑自升了上去，高得伸手夠不著鉤子了，八個(gè)猩猩就不免緊緊拉在一起，面面相對(duì)。這早晚，來賓才多少安下心；慢慢把這事看作巧妙編排的滑稽戲，眼見八個(gè)猿人不上不下，就放聲大笑了。“把他們交給小的吧！”這時(shí)跳蛙叫道，在一片喧嘩聲中，倒不難聽到他那尖嗓子。“把他們交給小的。小的大概認(rèn)識(shí)他們。只消好好看一下，就能馬上說出是什么人來。”說著他排開人堆，好不容易擠到墻跟前；在一個(gè)女像石柱上取了支火把，重新回到大殿當(dāng)中；縱身一跳，到了萬(wàn)歲勢(shì)頭上，手腳麻利，活象猴子；再順著燈鏈爬上幾尺；拿著火把往下打量那伙猩猩，嘴里還在叫嚷：“小的馬上就看出他們是什么人。”這如今，全殿的人，連猿人也在內(nèi)，個(gè)個(gè)笑破肚子，冷不防，小丑噓的打了個(gè)呼哨；燈鏈猛的升高三十來英尺——八個(gè)猩猩狼狽不堪，死命掙扎，一起拖了上去，吊在半空，上不接天，下不著地。

　　跳蛙抱住燈鏈。隨著上升，跟那八個(gè)套假面具的照舊保持一定距離，照舊若無其事似的拿火把沖下照在他們臉上，仿佛拚命想看出他們是什么人。大家眼看燈鏈上升，不由大驚失色，頓時(shí)一片死寂。過了分把鐘，才響起低低一陣刺耳的嘎嘎聲，當(dāng)初萬(wàn)歲爺將酒潑在屈麗佩泰臉上，跟七位樞密大臣一起聽到的就是這一聲。不過，目前這一聲從哪里發(fā)出的，倒是不言而喻。原來是矮子那犬牙般的牙縫間發(fā)出來的，他唾沫四濺，咬牙切齒，滿臉怒火，氣瘋了，狠狠瞪著君臣八人仰起的臉龐。“啊，哈！”小丑火冒三丈，終于說道。“啊，哈！小的現(xiàn)在可看出是什么人了！”說著裝作更仔細(xì)的打量萬(wàn)歲爺，火把湊近萬(wàn)歲爺身上裹著的那層麻，轉(zhuǎn)眼就起了蛇舌般的—片火焰。不消片刻，四下里響起人群一片尖叫，八個(gè)猩猩全都燒著了，這群人在下面楞楞望著，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，可就是無能為力。火勢(shì)愈來愈旺，一下子到了不可收拾的地步。小丑只得順著燈鏈往上爬；下面一伙人剎時(shí)又不作聲。矮子就又趁機(jī)說話；“這幾個(gè)套假面具的是什么種人，小的現(xiàn)在可看清了，”他道。“其中一位是皇帝陛下，其余七位是樞密顧問大臣，——萬(wàn)歲爺毫不容情的打一個(gè)手無寸鐵的姑娘，七位樞密大臣竟然為虎作悵。在下嘛，在下就是小丑跳蛙——這也是在下演的最后一出滑稽戲啦。”粘著的亞麻和柏油都很容易著火，因此矮子還沒說完短短一篇話，仇就報(bào)了。那八個(gè)死尸燒成模模糊糊一團(tuán)焦炭，惡臭熏天，猙獰可怕，吊在燈鏈上搖來?yè)u去。瘸子將火把扔在死尸上面，不慌不忙爬到殿頂，穿過天窗，就此不見人影。據(jù)說當(dāng)時(shí)屈麗佩泰正守在大殿頂上，她就是跳蛙報(bào)仇雪恥的同謀，而且據(jù)說兩人終于一起逃回故鄉(xiāng)：因?yàn)樗麄z的影蹤再也沒人見過。