第八章

　　剛才一路摸索著走過去，感覺墻上有很多拐角，于是我就斷定，地牢的形狀是不規(guī)則的。可見，對一個剛從昏迷或睡眠中醒來的人來說，絕對的黑暗有著多么大的影響！所謂拐角，不過是墻上那些間隔不等的凹陷所致。地牢大致是正方形。墻也不是我想像中的石墻，看起來像是用巨大的鐵板或另一種金屬焊就，接縫處，恰好形成凹陷。金屬牢籠的表面上，到處都粗暴地涂抹上可怕而可憎的圖案，盡是些源于宗教迷信的陰森圖景。猙獰的魔鬼骷髏鬼影森森，與其他令人恐懼的圖像聯(lián)合起來，鋪展地山山海海，把墻壁搞得丑陋不堪。我看到，那些鬼怪圖輪廓倒還明晰，只是似乎因為空氣潮濕的緣故，顏色好像褪了，顯得模糊不清。我也注意到了地板，是石頭鋪的。地面中央是開裂的，一個圓形陷坑赫然在目——就是先前我僥幸逃脫的那個。不過，地牢里也就那么一個陷坑。這一切，我看得不甚清楚，而且還很費勁，因為在昏睡之時，我的身體狀況發(fā)生了很大變化。我現(xiàn)在是仰面朝天，直挺挺得躺在一個低矮的木架子上，身上牢牢地捆著教服腰帶一樣的皮繩子。皮繩繞著我的四肢和身體纏了一圈又一圈，只有頭部可以自由活動，左手勉強伸出夠到吃的。食物就在附近地板上的陶制盤子里。我驚恐地發(fā)現(xiàn)，水罐子不見了。我說驚恐，是因為我快渴死了。很明顯，這種焦渴是迫害我的人有意為之，因為盤子里的食物是肉，散發(fā)出刺鼻的味道。我審視著地牢的天花板。它距我大概三四十英尺，構造與四壁很是相仿。其中一塊嵌板上的一個奇異人影，深深吸引了我。那是一幅彩色的時間老人的畫像。它與一般畫法并無二致。只不過，他手里握的不是一把鐮刀。不經意地掃了一眼后，我還以為，那是一個我們在老式鐘上見過的巨大鐘擺。但這個鐘擺外形上的奇特處，促使我多看了它幾眼。當我直勾勾地仰望著它時（它的位置恰在我正上方），我覺得我看到它動了。片刻間，這個感覺就被證實了。它的擺動幅度不大，當然也很慢。我盯著它看了會兒，有幾分害怕，更多的則是驚奇。直到看厭了它單調的擺動，我的眼睛才轉向天花板上的其他東西。一陣輕微的響動吸引了我。我朝地上一看，幾只碩大的老鼠正橫穿過地板。它們是從我右邊視線內的陷阱里鉆出的。即便在我盯著看的時候，它們照樣匆匆忙忙魚貫而至，眼睛中流露出貪婪之色——是肉香的誘惑。我費了很大的勁兒才嚇退它們。大約過了半個小時，或者是一個小時——我的時間感已有些混亂，我的目光又轉向上方。

　　一看之下，我不由大驚失色，困惑難安。鐘擺的擺幅已經近乎一碼。它是擺動速度當然也隨之加快了。最使我驚慌失措的是，我顯然意識到了鐘擺在下降。我如今看到——我有多恐懼已不言自明——鐘擺的下端居然是彎月形的鋼刀，它閃閃發(fā)光，長約一英尺。兩角朝上翹起，下邊的刀刃分明像剃刀一樣鋒利。鐘擺的樣子也像剃刀，看來又大又重，從下往上漸漸變細，儼然一個堅實的寬邊錐形物，上端懸在沉實的銅棒上，碩大的鐘擺左右擺動時，在空氣中劃出嘶嘶的聲響。我再也不必懷疑了。這正是那些酷愛折磨人的僧侶為我安排的死法。真可謂獨具匠心啊。宗教法庭的那伙人已得知我發(fā)現(xiàn)了陷坑。恐怖的陷坑，正是為我這樣膽敢與國教唱反調的人而設的。它是地獄的象征，是傳聞中宗教法庭登峰造極的一種懲罰。偶然間摔的那一跤，使我躲過了葬身陷坑那一劫。可我明白，乘人不備設計襲擊，使用酷刑折磨，是地牢里的主要殺人手段，無論哪一種，都堪稱稀奇古怪。我沒跌入陷坑，把我扔進去也不在毒計的計劃范圍內，但我又必死無疑，別無選擇，于是，另一種比較溫和的死法等著我了。比較溫和！想到自己居然用了這么個字眼，不由苦笑起來。我一下一下地數著鋼刀急速擺動的次數，在漫長的時間里，經受著比死還可怕的恐懼。說這個又有何益！鐘擺一寸一寸、一分一分地下降，每隔一會兒，才能感到它確實是在下墜。片刻長于百年。鐘擺在下降，下降。幾天過去了——也許好多好多天都過去了，鐘擺在我的頭頂上晃蕩了，它擺來擺去，扇出絲絲惡毒的小風，鋒利刀刃的味道直沖鼻孔。我祈禱著，祈求上蒼讓它降得快一些。我變得極為瘋狂，拼命掙扎著往那擺來擺去的可怕刀鋒上湊。后來我突然平靜了。我平躺在那里，沖著那寒光閃閃的殺人器物笑了，如同孩子對著罕見的玩具發(fā)笑。我再次完全不省人事，只是時間很短，因為等我恢復知覺后，絲毫沒覺得鐘擺有所下降。不過，也許時間很長，因為我曉得，見我昏迷過去，那些惡魔是可以隨意止住鐘擺的。這次醒來，我感到說不出的難受和虛弱，似乎好久沒吃東西一樣。即便當時有著滔天的痛苦，對食物的需要依然是人的天性。

　　我苦苦掙扎著伸出左手，皮繩容許我伸出多遠就伸出多遠。我拿到了那塊老鼠吃剩的一丁點肉。正當我揪下一點往嘴里塞時，腦子里閃過了一個念頭，那念頭尚未成形，但它含著喜悅，帶給人希望。可希望到底與我何干？如我所說，那個念頭尚未成形。人們有許多這樣的念頭，而且最終也不會成形。我覺得那個念頭含著喜悅，帶給人希望，但我同時也感覺到，那個念頭還沒成形就消失了。我竭力想抓住它，使它完好地呈現(xiàn)出來，可一切都是徒然。長期以來受盡苦楚，正常的思維能力幾乎消耗凈盡。我成了一個蠢蛋，一個白癡。鐘擺的擺動方向剛好跟我平躺的身體成直角。看得出，那彎月樣的刀鋒設計好了要劃過心臟，它將磨破我的袍子，一遍又一遍，磨過來磨過去。盡管鐘擺的幅度大得驚人——大約在三十英尺甚至更多，盡管鐘擺下降時發(fā)出的嘶嘶聲力道很猛，這陣勢足以把鐵墻給劈開，但它要磨穿我的袍子，還是要花上幾分鐘的。我打住了，沒敢接著再想下去。思緒頑固地定格在這個念頭上。似乎抓住這個念頭停滯不前，就能阻止鋼刀的降落。我迫使自己去想像刀刃劃過袍子的聲音，想像那樣的摩擦聲對神經造成的驚悚效果。我琢磨著這些無聊的細節(jié)，直至唇冷齒寒。下降——鐘擺緩慢平穩(wěn)地下降著。我比較著它的擺動速度和下降速度，心中有種瘋狂的快感升起。向右——向左——擺幅真大——伴著墜入地獄的靈魂的尖叫——像一只悄然潛行的老虎，慢慢接近我的心臟。不同的念頭輪番占上風，我時而大笑，時而嚎叫。下降——鐘擺斷然而殘酷地繼續(xù)下降！它就在離我的胸口不足三英寸的地方擺動。我劇烈地掙扎著，想掙脫左臂。但只有肘部以下部位可以活動，我可以把左手伸向旁邊的盤子里，再伸進嘴巴，不過很費勁，夠不到更遠的地方。如果我可以掙斷捆在肘部以上的皮繩子，我會抓住鐘擺，死命阻止它的擺動。沒準我還能阻止一場雪崩！下降——鐘擺的下降依然繼續(xù)——不可避免的下降！鐘擺每擺動一次，我都會喘息一聲，掙扎一下，都會痙攣性地收縮一陣。在毫無意義的絕望中，我又滿懷希望，我的目光追隨著鐘擺，無論它是向外還是向上擺；但當它向下擺過來時，卻又嚇得眼皮顫抖，趕緊閉上眼睛了事。盡管死亡是一種解脫，哦，這種解脫又是何其難以形容！鐘擺再下降一點點，那鋒利閃光的刀刃就會陡然切入我的胸膛，一想到這個，我的每一根神經都止不住地顫抖。正是因為有了希望，才會每一根神經都瑟瑟發(fā)抖，每一寸身體都收縮。

　　希望——那戰(zhàn)勝苦痛的希望啊，即便在宗教法庭的地牢里，它也會對死刑犯悄聲耳語。看得出，鐘擺只消再擺動十一二次就能觸到我的袍子了。看到這一后果時，我絕望的神志驀地變得敏銳而鎮(zhèn)定。多少小時以來——或許是多少天以來——我第一次開始思考了。我突然想到，捆綁我的皮繩子，或者說馬肚帶，是完整的一根。身上并沒有別的繩索。剃刀般鋒利的彎刀在繩子上一劃，不管劃在哪里都會將它割斷。這樣，我就可以用左手把繩子從身上解開了。但那樣干太可怕了，刀刃都挨著身子了，稍一掙扎都會送命。再說了，那些折磨人的狗奴才能想不到我會這么干？他們能不嚴加防范？！而且，鐘擺是否能恰好劃過我胸部的皮繩？我惟恐這微弱的并且似乎也是最后的希望破滅，我盡量抬起頭，細細察看繩子繞過胸部的樣子，四肢和軀干橫七豎八纏滿了——惟獨該死的彎刀將劃過的地方沒纏上。腦袋還沒在原來的位置擺正，就有一個想法電光石火般閃過心頭。我只能說，這正是先前提到的那尚未成形的脫身念頭的另一半。先前，當我把食物送到焦渴的唇邊時，只有一半想法在腦海中飄飄忽忽地漾起。現(xiàn)在，整個想法都出來了，雖然微弱、隱約、模糊，但卻完整。想到能絕處逢生，我馬上滿懷激情地著手干起來，都有點神經質了。幾個小時以來，我躺的那個矮木架旁邊，大批老鼠蜂擁而至，它們瘋狂、猖獗而貪婪，血紅的眼睛死死盯住我，似乎在專門等到我一動不動時撲上來吞吃我。”它們在陷坑里慣于吃什么？“我暗自思忖道。盡管我拼命驅逐，它們到底還是把盤子里的肉吃得僅省一點碎屑。我的手一直習慣性地揮舞著，想看住盤子里的食物，可是到后來，這種無意識的揮動再也不起任何作用了。可惡的群鼠在貪婪至極，尖利的牙齒常常咬著我的手指。肉真的所剩不多了。我把那點油乎乎香噴噴的碎末全都抹到皮繩上，凡是左手能觸及的地方，我都涂上了。然后，我把手縮回來，屏住呼吸躺著，一動也不動。看到這一變化——看到我一動不動了，那些貪婪的老鼠起初是又驚又怕，紛紛惶恐地后退，不少老鼠都逃回陷坑去了。但這樣的現(xiàn)象只持續(xù)了一會兒。我沒有白白估計錯它們的貪婪。看我照樣一動不動，一二只最大膽的跳上了木架，在繩索上嗅來嗅去。這像是個總攻的信號。成群結隊的老鼠，急急忙忙、冒冒失失地涌出陷坑，粘在木架上，跳上我的身體，簡直是泛濫成災。鐘擺”喀嚓喀嚓“的擺動絲毫沒造成干擾，它們一邊躲閃著不讓鐘擺撞上，一邊忙著啃噬涂滿肉末的皮繩子。它們密密麻麻地擠壓在我身上，在我脖子上扭來扭去，冰冷在嘴巴嗅著我的嘴唇。我差點被它們壓得窒息而死。一種無法言喻的厭惡升騰而起，黏乎乎的，使我的心底生出蕭瑟寒意。不過片刻之后，我就感到，戰(zhàn)斗即將終結。我明顯察覺到了皮繩的松動。我知道，老鼠咬斷的地方，不止一處。我以超人的意志繼續(xù)一動不動地躺著。我沒估算錯——因為我沒白白受苦。我終于有了自由的感覺。

　　皮繩斷了，就那么一截一截地披掛在我身上；但是鐘擺的利刃也壓向了胸膛。它劃破了長袍的斜紋嗶嘰布，劃破了里面的亞麻布衣衫。它又擺動兩個來回。尖銳的疼痛傳遍了每一根神經。不過，脫身的時刻也到來了。隨著我大手一揮，一陣騷亂，釋放我的大群老鼠匆匆逃離。我穩(wěn)穩(wěn)地行動了——小心而緩慢地往邊上一縮，我滑脫了皮繩子的束縛，避開了彎刀的利刃。至少在這一刻，我是自由了。自由！可我仍在宗教法庭的掌控之中！我剛從恐怖的木床上滑到石頭地板上，那地獄般的玩意兒就停止了擺動。我看到某種無形的力量在把它往上拖，拖過天花板不見了。這個教訓，我已銘刻在心。無疑，我的一舉一動都受到了監(jiān)視。自由！我只不過是逃脫了一種痛苦的死法，隨后到來的，將是比死還難受的別一種折磨。想到這里，我神經質地轉動眼珠，打量起囚禁我的幾面鐵壁。有不同尋常的變化發(fā)生——起初我沒有清楚地注意到它——這變化很明顯了，它已經在這間地牢里發(fā)生了！有好一陣子，我恍若置身夢中，顫抖不止，魂靈也脫殼而去。我亂七八糟地猜想著，卻皆是枉然。這期間，我第一次意識到了照亮地牢的昏黃光線來自何方。它是從一道縫隙射出的。那縫隙寬約半英寸，沿著地牢的墻角延伸一周。如此看來，墻壁與地面是徹底分離的。事實正是這樣。我拼命從那道縫隙向外看，當然這么做不過是徒勞而已。我剛放棄這一企圖，立刻發(fā)現(xiàn)牢房起了不可思議的神秘變化。我先前已觀察過，墻上的那些鬼怪圖輪廓雖然相當清晰，但色彩似乎模糊了。可眼下，色彩即刻間卻呈現(xiàn)出驚人的變化，而且越來越光輝奪目。這使得那些妖魔鬼怪的畫圖更其可怕，就算神經沒我脆弱的人，也會嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。先前從沒看到過那些鬼怪有眼睛，可現(xiàn)在，一雙雙魔眼從四面八方瞪著我，目光中還流溢出瘋狂而可怕的歡快，閃出火焰般可怕的光芒，我無法迫使自己相信那火是虛幻的。虛幻！——在呼吸之間，已有鐵板燒熱的氣息撲進鼻孔！牢房里彌漫著令人窒息的味道！那些盯著我受煎熬的魔眼一閃一閃的，也越來越亮了！深紅的顏色越來越濃烈，在那些血淋淋的恐怖畫圖上漫射。

　　我氣喘吁吁！我難以呼吸！毫無疑問，這是那幫折磨我的家伙設好的陰謀。哦，冷酷的惡魔！為躲開熾熱的鐵壁，我只得朝地牢中央退縮。想到即將被活活烤死，陷坑的涼爽倒成了精神撫慰劑。我迫不及待地沖到那致命的坑邊，瞪圓了雙眼往下看。燃燒的屋頂發(fā)出的亮光，照徹了坑內的角角落落。我有一刻是癲狂的。我的心靈拒絕領悟眼見的事實。但最后，它還是硬闖進了我的內心——在我發(fā)抖的理智上，烙下了深深的印記。哦，不可言傳！哦，恐怖！哦，登峰造極的恐怖！我尖叫著逃離坑沿，悲痛地掩面而泣。溫度在急劇升高。我再次抬頭張望，渾身好似發(fā)瘧疾一樣打顫。地牢里第二次起了變化——這一次顯然是形狀上的變化。和以前一樣，我一開始也是怎么都沒弄明白到底發(fā)生了什么。不過這一次我很快就吃準了原因——由于我連續(xù)兩次脫險，宗教法庭在加快進行報復。這次再難與死神周旋了。地牢是正方形。可現(xiàn)在我看到，鐵壁的其中兩個角已經變成了銳角，另外兩個則成了鈍角。伴隨著低沉的轟隆聲，駭人的變化飛速加劇。瞬息之間，地牢就變成了菱形。但變形還在繼續(xù)——我一點都不希望他停止。我可以把火紅的墻壁擁進胸膛，作為我永恒的裹尸布，就此獲得安寧。”死亡，“我說，”除了死于陷坑，我接受任何死亡！“白癡！我難道不知道，火燒鐵壁就是為了把我逼入陷坑？難道我抗得住鐵壁的熾熱？難道我經得起它的壓力？此時，菱形變得更扁了，速度之快，根本容不得我有片刻的思考余地。菱形的中心，當然，也就是它最寬的地方，已橫在了張著血盆大口的深淵上。我退縮著——但絲絲逼近的鐵壁，不可抗拒地推著我前進。最后，我的身體烤焦了，它扭動著，翻騰著，可地牢堅實的地板上，已無我的立錐之地。我不再掙扎。我最后響亮、悠長、絕望地尖叫了一聲，為痛苦的靈魂尋到了發(fā)泄的出口。我感覺到自己在陷坑邊緣搖搖欲墜——我移開了目光——忽然，我聽到了一陣嘈雜的人聲，聽到了一陣嘹亮的聲音，像是無數號角的奏鳴。我還聽到了似乎是雷霆萬鈞的刺耳的聲音！熾熱的墻壁”刷“地一下恢復了原狀。正當我暈乎乎地快要跌入深淵之際，一只手臂伸來，一把抓住了我的胳膊。那是拉薩爾將軍的手.法國軍隊已開進托萊多城。宗教法庭淪陷敵手。（1842年）