“我們可早就在這兒恭候你們啦，”——龍騎兵大尉帶著幾分嘲諷的口吻說。

　　我掏出懷表來讓他看。

　　他連忙道歉，說他的表快了。

　　很是尷尬的沉默持續了好幾分鐘；醫生終于打破了這份窘迫，他沖著格魯什尼茨基開口了。

　　“我覺得，”——他說，——“你們兩位都顯示了要決斗一場的雄心，并且以此舉為代價而盡了維護名譽這一天職。先生們，你們現在盡可以互相解釋清楚，來和和善善地把這件事了結算啦?！?/p>

　　“我準備好了，”——我說道。

　　那大尉對格魯什尼茨基眨了眨眼，這格魯什尼茨基就以為我這是膽怯了，當即擺出一副高傲的樣子，盡管在這一剎那之前，那層幽暗的蒼白還一直覆蓋在他的面頰上。自從我們到達以后，他這還是第一次朝我抬起眼來；但在他的眼神里，分明可看出那份將其內心的搏擊暴露出來的騷動不安。

　　“請講出您的條件，”——他說道，——“凡是我能為您辦到的，您盡可深信……”

　　“我的條件是這樣的：您現在就當眾收回您的誹謗，并請求我的寬恕……”

　　“尊敬的先生，我真覺得驚訝，您怎么敢向我提出這樣的一些條件？……”

　　“除了這個，我還能向您提出什么呢？……”

　　“那就且讓我們來決斗吧?！?/p>

　　我聳了聳肩膀。

　　“那好吧；只是請想一想，我們兩人當中有一人必定要喪命的?！?/p>

　　“我愿這人就是您……”

　　“可我深信的則恰恰相反……”

　　他發窘了，臉紅了一下，隨后便很不自在地哈哈大笑起來。

　　大尉挽住他的胳膊，把他拽到一旁去了；他們倆嘀嘀咕咕地低語了好一陣子。我來的時候心境還相當的平和，可是眼前的這一切已開始讓我惱火了。

　　醫生走到我面前。

　　“請您聽著，”——他帶著一份明顯的焦慮說道，——“您想必真是忘了他們那個陰謀啦？……我不會往手槍里裝子彈，可是在這種情形下……您可真是一個怪人！請您對他們說出來，說您知道他們要耍的花招，那樣他們就不敢……這還是什么好玩的事嗎！人家會像打鳥一樣把您這人給活活地射中的……”

　　“得啦，請放心好了，醫生，您且看著吧……我自會去安排好一切的，而讓他們那方面得不到一點便宜。且讓他們去嘀咕個夠……”

　　“先生們，這樣一來可真有點無聊了！”——我大聲地對他們說道，——“決斗就該像決斗；你們昨天可是有時間談個夠的……”

　　“我們準備好了，”——大尉回答道。——“各就各位吧，先生們！……醫生，請您來量出六步距離……”

　　“各就各位！”——一伊凡?伊格納基耶維奇用尖聲尖氣的嗓子重復了一遍。

　　“請允許我說一句！”——我說，——“還有一個條件；因為我們這是要決斗個你死我活，那我們就一定要盡一切可能，讓這事永遠落為秘密，讓我們的副手們事后并不用承擔什么責任。你們同意嗎？……”

　　“完全同意?！?/p>

　　“要是這樣，我可想到了一點。你們看見這畢陡的山崖其頂端，其右側，有一塊狹小的平臺了嗎？從這平臺到谷底其深度足有三十來個沙繩，如果不是更深的話；谷底都是一塊塊的尖石；我們倆每人就站到這平臺的最邊沿上去；這樣，即便是輕傷也將是致命的：這應當說正是與你們的愿望相吻合的，因為你們自己指定要在六步之遙開槍射殺。誰要是受了彈傷，誰就必定會飛下山谷而跌個粉身碎骨；屆時，醫生把子彈取出來，那樣，便可輕而易舉地把這一猝死解釋成一次不成功的跳躍。誰先開槍呢，且讓我們倆來抽簽。最后，我向你們聲明，要不這樣的話，我是不決斗的?！?/p>

　　“行！”——大尉意味深長地盯了格魯什尼茨基一眼，格魯什尼茨基便點了點頭以示同意。他的臉色真是一分鐘一個樣兒。我把他置于一個十分尷尬的境地。要是在通常的條件下射擊，他盡可以瞄準我的一條腿，輕而易舉地把我擊傷，進而以此來滿足自己那份復仇的愿望，同時又并不至于讓自己的良心去承受過分的負荷；可是現在他得朝天開槍，或者，就去當一個兇手，或者，到最后關口去放棄自己那卑劣的預謀而承受與我同樣的危險。在這種時刻，我也是不愿去處在他的地位上喲。只見他把大尉拽到一旁，便以極大的火氣對大尉道說著什么；我看見他那已經顯出鐵青色的嘴唇在顫動；可是大尉卻帶著一份輕蔑的微笑轉過身去。“你是個傻瓜！”——他相當大聲地沖著格魯什尼茨基說道，“——你什么也不懂！我們這就動身才是呢，先生們！”

　　一條羊腸小道蜿蜒在灌木叢中，直通那個陡坡；一塊塊破碎的崖石構成這座天然樓梯那搖搖晃晃的臺階；我們用手揪住灌木就攀登起來。格魯什尼茨基走在前面，跟在他身后的是他的兩個副手，再后面便是我和醫生。

　　“您真讓我驚訝，”——醫生緊緊地握住我的手說，——“讓我來給您號一下脈搏！……哦！寒熱病人似的喲！……可是這臉上什么也覺察不出來……只是您的眼睛比平日可亮多啦。”

　　突然間，一些小石子嘩啦啦地滾到我們的腳底下。這是怎么回事？原來是走在前面的格魯什尼茨基摔了一跤；他的手所揪住的一根樹枝斷了，要不是他那兩個副手從后面托住了他，他肯定會仰面朝天滑下去的。

　　“可要留點神喲！”——我對他嚷起來，——“不要提前就倒下來喲；這可是一個不祥之兆。您該回想一下朱利?愷撒的教訓羅！”

　　我們終于登上了那座突出來的山崖的頂端。那塊小平臺上鋪著一層細砂，仿佛是特意為決斗而準備的。周圍盡是山峰，一座座緊挨在一起，猶如那難以計數的一大群牲口，這會兒它們全映掩在金燦燦的朝霞之中，厄爾布魯士山在南方矗立起它那巍峨而潔白的身軀，把這群冰封的山峰縫合成一道鏈環，那從東方溜過來的一團團云朵，已經在這群山峰之間飄悠。我走到這小平臺的邊沿上往下瞥了一眼，我的頭微微地暈轉起來；那谷底原來是黑洞洞的、陰森森的，活像一口棺材；那些被雷雨風暴與歲月所拋棄的巖石，帶著那長滿苔蘚的犬牙利齒，正在等待著自己的獵物呢。

　　我們就要在那兒進行決斗的小平臺，其形狀幾乎就是一個正三角形。六步距離便是以那凸出的一角為起點而度量出來的，而經由抽簽所定奪的那第一個命該承受仇敵的槍彈者，就應當背對著深淵站在那凸出的角上；要是他還沒有被殺死，雙方對手就互換位置。

　　我決意把所有的有利之處均讓給格魯什尼茨基；我很想考驗考驗他；寬宏大量的火花也可能從他的心底爆出而復燃起來吧，那樣一來，一切便都會出現轉機；但是，自尊心和品性的卑劣想必還是要占上風的……要是命運之神這一回還對我仁慈的話，我還是很想讓自己去充分地享受權利而絕不寬恕他。誰沒有同自己的良心簽訂過這樣的協議呢？

　　“您來主持抽簽吧，醫生！”——大尉說。

　　醫生從衣兜中掏出一枚銀幣，把它舉得高高的。

　　“我要字面！”——格魯什尼茨基慌忙嚷起來，就像突然間挨了友好的一擊而醒過來的人那樣。

　　“我要鷹面！”——我說道。

　　那銀幣在空中翻騰了幾下，就當的一聲落到地面；大家全都撲過去看。

　　“您真夠幸運的喲，”——我對格魯什尼茨基說道，——“該您先開槍羅！可是，您得記住，你要是沒把我擊中，那我可不會打不中的喲——這我敢向您擔保?！?/p>

　　他的臉漲紅了，他羞于去殺死一個手無寸鐵的人；我緊緊地盯著他；有那么一會兒，我仿佛覺得他會撲倒在我的腳下，來央求我的寬??；可是，又怎么能開口坦白這樣卑劣的預謀呢？……他只有一條出路——朝天開槍；我深信，他準會朝天開槍的！妨礙他作出此舉的只有一種情形：那就是這樣一個念頭：我會要求第二次決斗。

　　“時辰到了！”——醫生拽拽我的衣袖，對我嘟噥道，——“要是您現在還不說出我們知道他們的預謀，那可就什么都完了。您瞧，他都已經在裝子彈了……您要是什么也不說，那么，我可要出面……”

　　“千萬別那樣，醫生！”——我扭住他的胳膊，回答道，——“您會把一切都給攪糟的；您可是答應過我不出面干涉的……這關您什么事呢？也許，我這是情愿送死……”

　　他吃驚地看了我一眼。

　　“咳！那就是另一回事了！只是在那個世界上可別怨我……”

　　就在這時，大尉把兩支手槍都裝好了，先笑嘻嘻地對格魯什尼茨基嘟噥了一句什么，把一支槍遞給了他；隨后，把另一支遞給了我。

　　我站到小平臺的那一角上，用左腳緊緊地抵住一塊石頭，把身子稍稍往前傾，以便真受輕傷時，也不至于往后倒下去。

　　格魯什尼茨基站到我對面來了，他根據規定的信號開始把槍舉起來了。他的膝蓋直發抖。他直沖著我的腦門瞄準了……

　　一種難以言喻的狂怒在我的胸口沸騰起來。

　　突然間，他將槍口垂下了，臉色蒼白得猶如一片白麻布，向他的副手轉過身去。

　　“我真的不能，”——他以沉悶的嗓音說。

　　“膽小鬼！”——大尉回敬了他。

　　“砰”的一聲，槍響了。子彈從我的膝蓋上擦過去。我不由自主地往前彈了幾步，好盡快離開這懸崖的邊沿。

　　“呶，格魯什尼茨基老弟，真可惜，你沒打中！”——大尉說，——“現在該你挨打了，站過去吧！還是先來同我擁抱一下吧：我們怕是再也見不到面了！”——他們倆擁抱了一下；大尉幾乎忍不住要笑出聲來?！皠e害怕，”——只見他狡詐地向格魯什尼茨基遞了個眼色，又追上一句。——“世上的一切皆空幻！……大自然乃是大傻蛋，命運就像那蠢火雞，而性命也只值一戈比！”

　　他以那斯文而正經的神態念完這句頗有悲劇色彩的格言，隨后就退回到他這副手該站的位置。那伊凡?伊格納基奇含著眼淚，也上去擁抱了格魯什尼茨基，現在便剩下他一人獨自站在我對面了。一直到如今，我總還在竭力要對自己解釋清楚；在那個關口我胸中沸騰的究竟是一種什么樣的情感：那是受了傷害的自尊心的惱恨，又是輕蔑，又是兇狠，那份兇狠乃是在這樣的一個念頭涌現時而產生的；眼前的這個人現在這么自信而鎮定這么泰然而自恃地瞅著我，兩分鐘之前還想像殺死一條狗似的把我殺死呢，而他自個兒卻并不冒任何危險，因為要是我這腿上所受到的槍傷再稍微重一點，我必定會從這峭壁上摔下去的。

　　我直愣愣地盯著他的臉注視了好幾分鐘，竭力想看出哪怕只是輕微的悔悟的印跡。但是，給我的那份感覺卻是：他這是在強忍住笑。

　　“我建議您在臨死之前向上帝作一個祈禱?！薄敃r我就是這樣對他說的。

　　“您這么關心我的靈魂，很像是甚于對您自個兒的靈魂的操心，這大可不必了。我現在只求您一件事；快點開槍吧?！?/p>

　　“您還不收回您的誹謗？還不向我請求寬恕？……您好好想一想：您的良心不對您說點什么嗎？”

　　“畢巧林先生！”——龍騎兵大尉嚷起來，——“您來這兒可不是為了布道啊，請允許向您提個醒……我們得盡快把這事了結才是；說不定就有什么人從峽谷那邊騎著馬奔過來，——那樣我們就會被人家看見的。”

　　“行。醫生，請到我跟前來。”

　　醫生走過來了?？蓱z的醫生！他的臉色比十分鐘之前的格魯什尼茨基還要蒼白呢。

　　下面幾句話我是故意一字一頓、高聲而清晰地說出來的，就像在宣讀死刑判決似的：

　　“醫生，這些先生們，想必是過于匆忙而忘了把子彈裝進我的手槍：我請您把這支槍重新裝上，——而且要仔仔細細的！”

　　“這是不可能的！”——大尉叫喊著，——“這是不可能的！我可是把兩支槍都裝上了；除非您那支槍里的子彈漏掉了……這就不是我的過失啦！您可是沒有權利去重新裝上……沒有任何權利……這是完全違反規則的；我決不允許……”

　　“行！”——我對大尉說，——“既然這樣，那我可要同您就以這樣的條件來決斗一場羅……”

　　他整個人兒一下子就蔫了。

　　格魯什尼茨基則顯得又窘迫又陰郁，他把頭垂在胸前，靜靜地站在那里。

　　“且隨他們去吧！”——他終于對大尉開口道，那大尉則很想從醫生手中奪下我那只手槍呢；——“你自個兒可也清楚，他們這樣并沒有什么錯。”

　　大尉徒然地向他打著各種手勢，——格魯什尼茨基連看都不想看。

　　這時候，醫生裝好了那支手槍，把它遞給了我。

　　大尉瞥見了這一舉動之后立即啐了口唾沫，跺了跺腳。

　　“你可真是個傻瓜，老弟，”——他說，——“愚頑透頂的傻瓜喲！……既然信賴我，那就務必在所有的事情上都得聽我的……你這可就是活該了！你且像只蒼蠅似的自個兒去找死吧……”他轉過身去，一邊走開，一邊還嘟噥道：“可是，不管怎么說，這畢竟還是完全違反了規則?！?/p>

　　“格魯什尼茨基！”——我說，——你還有點時間，且收回你的誹謗吧，我自會寬恕你干的一切。你欲捉弄我一番，但終究未得逞，我的自尊心就這樣也得到滿足了；你回想一下——我們倆曾經還是朋友呢……”

　　他的臉頓時就泛起紅暈，眼睛亮起熠熠的光澤。

　　“請開槍吧！”——他回答說，——“我鄙視我自己，可我憎恨您。您要是不把我槍殺掉，我會在夜間從暗地里奔出而用刀把你捅死的。我們倆在這人世間是不共戴天的……”

　　我扣動了扳機……

　　當硝煙散去時，那小平臺上已經見不著格魯什尼茨基。只見一縷煙塵還在這懸崖邊沿上繚繞，猶如一根輕盈的柱子而裊裊升騰。

　　大家異口同聲地尖叫起來。

　　“喜劇落幕啦！”———我用意大利語對醫生說了這么一句。

　　他并沒有回答，而是帶著恐懼的神情轉過身去。

　　我聳了聳肩膀，向格魯什尼茨基的副手們深深地鞠了一躬。

　　沿著那羊腸小道下山時，我在山崖的裂罅中瞥見了格魯什尼茨基血肉模糊的尸體。我不由自主地閉上了眼睛……

　　我解開了韁繩，騎上馬，一步步地往寓所折去。我的心口像是壓著一塊石頭。我覺得太陽也像是暗淡了，它的光芒并不能使我感到溫暖。