第二天清晨，天色太晴朗了，睡也睡不著，詹姆斯·赫德豪士一大早就起了身，坐在更衣室中那凸出墻外的舒適吊窗上，吸著對他那年輕朋友發生過那樣有助健康的影響的珍貴煙絲。他在陽光中休息著，四周為東方煙絲的香味所包圍，吐出來的朦朧的煙在芬芳而溫和的夏日空氣中消逝了，他結算了一下他取得的優勢，象閑著無事的贏家計算著賭贏的錢一樣。他暫時一點也不感到厭倦，可以專心來想這件事。

　　他同她已建立了推心置腹的關系，在這方面，她丈夫是被排斥在外的。他所以能建立這種關系，完全由于她對他丈夫漠不關心，也由于現在和過去他們夫婦間毫無志趣相投之處。他既巧妙又直率地告訴她，他了解她心坎里最微妙的地方；通過她內心的最溫柔的情感，他已經十分接近她；他使自己跟這種情感也聯系上了；她用來遮蔽自己的那道障礙現在已經化為烏有。一切都非常奇特，也非常令人滿意。

　　但是，甚至直到現在，他還沒有真正的壞心眼。無論為公為私，他和他那一大群人要是有計劃地去為惡，而不是無可無不可和漫無目的，那么對于他那時代還要好些。因為真正使船只沉沒的，就是在海洋里隨波逐流漂蕩不定的冰山。

　　當魔鬼象吼叫著的獅子走來走去時，除掉野人和獵人，很少人會對那樣兒感到興趣。但是，當他趕時髦把頭發剪短、梳平、涂上油時，當他對善與惡同樣感到厭倦，既不口吐火焰又不降福于人時，那么，不管他裝作氣焰熏天的小官僚，或者裝作到處放火的大惡棍，總之他都成為真正的混世魔王了。

　　詹姆斯·赫德豪士靠在窗子上，懶洋洋地抽著煙，計算著他在自己碰巧走上的那條道路上已經走了多少步。這條路引他走到怎樣一個終點是相當明顯的；但是他從不煩神考慮這問題。要發生的事，總是要發生的。

　　由于那天他要騎馬走很長一段路——因為要到遠處一個公共集會里搞搞工作，給葛擂硬那個黨派做點兒事情——他很早就把衣服穿好，下來吃早飯。他很擔心，想看看她是不是昨晚以后恢復了老樣子。不。他發現一切仍跟昨天他離開她時那樣，于是他繼續加勁。她對他飛了個眼色，表示仍對他興趣甚濃。

　　他自己覺著那天搞得相當滿意，或者說不夠滿意，因為在那種使人疲勞的情況下，是不能希望太多的；他在傍晚六點鐘就騎馬回來了。門房與住宅之間有半英里之遙，他正騎著馬在從前屬于尼基茲的石子路上走著，忽然龐得貝先生從灌木叢中沖了出來，來勢是那么兇猛，使他的馬受了驚，竄到路旁去了。

　　“赫德豪士!”龐得貝先生叫道。“你聽到了嗎?”

　　“聽到什么?”赫德豪士說，撫慰著他的馬，使它鎮靜下來，而對龐得貝先生懷著一肚子的不高興。

　　“你原來沒有聽到!”

　　“我聽到你在說話，這畜生也聽見你在說話。除此之外，我200什么也沒聽到。”

　　龐得貝先生臉上又紅又熱，穩穩當當地站在路中，攔住馬頭，以便更有效地放他的炸彈。

　　“銀行被搶了！”

　　“不會吧！”

　　“昨晚被搶的，先生。搶得很奇特。是用另配的鑰匙開門的。”

　　“搶掉很多錢嗎?”

　　龐得貝先生本想盡量夸大這事，因此在不得不作如下回答時，似乎有點兒懊喪：“啊，不；不很多。但有可能搶掉很多。”

　　“究竟搶掉多少?”

　　“啊!說到數目——要是你一定要個數目的話——也不過一百五十鎊，”龐得貝先生不耐煩地說。“但是數目不關緊要；要緊的是這件事實。銀行被搶了，這才是最重要的事。我很詫異你竟然不明了這一點。”

　　詹姆斯下了馬，把韁繩交給他的傭人說，“我親愛的龐得貝，我當然明了這一點，同時，我一想那種景象，你說我有多害怕就有多害怕。但是，我希望你能讓我祝賀你沒有受到更大損失，你要知道，這樣祝賀你是出于衷心的。”

　　。謝謝，”龐得貝不高興地、沒有禮貌地回答說。。但是我要告訴你——也許會偷去兩萬鎊哩。”“我想也許會。”“你想也許會!天老爺，你可掣這樣想。”龐得貝先生說，他怪溪怪樣地點點頭又搖搖頭，帶著嚇人的神氣。“也許會偷去兩個珂萬鎊哩。事實上，要不是那家伙受了驚，我們不知道還會被搶基多少呢。”露意莎現在走近來了，還有斯巴塞太太和畢周。

　　“你要是不知道，這兒就是湯姆?葛擂硬的女兒，她可非常知道這情況可能會壞到什么地步，”龐得貝咆哮地說。“老兄，我告訴她時，她暈倒了，象是被槍打了一樣！我從沒見她這樣。照我看，她在這種情況下暈倒說明她心眼兒不錯。”

　　她看來仍然軟弱無力，面色蒼白。詹姆斯·赫德豪士請她挽著自己膀子；他們慢慢向前走時，他就問她竊案的情形。

　　“嗯，我告訴你吧，”龐得貝說，氣憤憤地讓斯巴塞太太挽著他的膀子。“要是你不那樣特別注意數目，我早把情形告訴你了。你認識這貴婦人(因為她確是貴婦人)，斯巴塞太太吧?”“我已經有幸——”“很好。你也認識這青年人畢周吧，就在那一次你也見到了他吧?”赫德豪士先生低了一下頭表示同意，畢周也用指節抹了抹額頭。

　　“很好。他們都住在銀行里。你或許知道他們都是住在銀行里的吧?很好。昨天下午，營業時間結束以后，每樣東西都象平時那樣收拾好了。這小伙子睡在保險庫外面，庫里有——且別管庫里有多少。小湯姆的房間里有個小保險箱，一向用來裝零錢的，那里面就有一百五十多鎊。”

　　“一百五十四鎊，七先令，一便士，”畢周說。

　　“別多嘴！”龐得貝停下來，轉過身申斥他說，“不要你插嘴。因為你睡得太舒服而大打其鼾，銀行才遭了搶，這也就夠了。用不著你糾正我的話，說什么四鎊，七先令，一便士。告訴你，我象你這樣大的時候，就不打鼾。我吃不飽，不會打鼾。我不說四鎊，七先令，一便土。就是知道，我也不會插嘴。”

　　畢周偷偷地又用指節抹了抹額頭，馬上顯得特別為龐得貝202先生節飲節食美德的例子所感動并且深感沮喪。“一百五十多鎊，”龐得貝接著說。“這筆錢，小湯姆放在小保險箱里鎖好了；保險箱并不堅固，但現在這也沒什么關系了。每樣東西都放得好好的。到了晚上，不曉得什么時候，這年輕家伙正在打鼾——斯巴塞太太，夫人，你說你聽見他打鼾?”“老爺，”斯巴塞太太回答說，“我不能說我聽到他真正打過鼾，所以不可以這樣說。但是冬天的晚上，他坐在桌邊瞌睡時，我總聽見他發出一種聲音，仿佛有人掐住他咽喉使他憋著氣似韻。這種時候，我總聽見他發出一種聲音，象荷蘭自鳴鐘發出的聲音一樣，”斯巴塞太太高傲地而一字不茍地作證說，“不，我說這些話，并不表明他品質不好。決不是那樣。我一向認為畢周是挺正派的青年；在這一點上，我可以作證。’

　　“好啦!”龐得貝冒火地說，“不管他在打鼾，或者憋著氣了，或者象荷蘭自鳴鐘響，或者發出其他聲音——總之是他睡著時，有幾個人，不知怎樣的，或者早就藏在房子里，或者沒有呆在那兒讓人看見，他們找到了小湯姆的保險箱，把它撬開了，偷走了里面的東西。聽見有人驚動了，他們才跑開}他們用另配的鑰匙開了大門出去，又把雙鎖都鎖上了(銀行的大門總是加雙鎖的，鑰匙在斯巴塞太太枕頭底下)，今天十二點鐘，那把另配的鑰匙在銀行附近的大街上給拾到了。一夜安然過去，直到這小伙子畢周早晨起來打掃，預備開門，預備營業的時候才曉得。他往小湯姆的保險箱一望，箱門半掩著，鎖巳撬開，錢不見了。”

　　“那么，湯姆在哪里呢?”赫德豪士向周圍看了一看問道。

　　“他留在銀行里幫助警察研究這案件，”龐得貝說。“我倒愿意看看當我象湯姆那樣年紀的時候，那些家伙怎樣想法子來搶我。他們在準備搶我的時候，要是花上十八個便士的本錢，我管教他們這筆錢白花；這是我可以告訴他們的。”

　　“疑心什么人么?”

　　“疑心?我想總有什么人被疑心吧。老天！”龐得貝放下斯巴塞太太的膀子，擦了擦熱烘烘的頭說，“焦煤鎮的約瑟亞·龐得貝不會被偷了而不疑心什么人的。不會的，謝謝你!”

　　赫德豪士先生又問，他可不可以知道他疑心的是誰?

　　“好吧，”龐得貝站停了，轉過來面對著大家說，“我告訴你們。不要去四處聲張；為了叫那些有關系的壞蛋(他們有一大批人)措手不及，就不要去四處聲張。所以我講的話，你們得保守秘密。嗯，等一等。”龐得貝先生又擦了下頭。“要是我說，”說到這兒，他惡狠狠地象要爆炸一樣，“有個人手跟這件事情有關，你們怎么說呢?”

　　“我希望，”赫德豪士先生懶洋洋地說，“不是我們那位朋友布拉克普提吧?”

　　“他叫布拉克普兒，不是布拉克普提，先生，就是那個家伙，”龐得貝回答說。

　　露意莎輕輕地說了一句，表示不信和吃驚。

　　龐得貝馬上接著她的話音說：“啊，是的！我知道!我知道!我聽慣了這類說法了。這一切我統統知道。他們是世界上最最好的人，的確是。他們嘴巴能干，的確能干。他們只想人家向他們說明他們應享受什么權利，他們就這樣。但我告訴你們一句話。只要指一個有不滿情緒的‘人手’給我看，我就可以告訴你們，那就是什么壞事都做得出來的人，且不管是什么壞事。”

　　這就是焦煤鎮另一種普遍存在的假設，為了傳播這種假設，大家費了很多氣力——而有些人也就信以為真。

　　“不過，我是深知這批家伙的，”龐得貝說。“我看得他們清204清楚楚，就象看書一樣。斯巴塞太太，夫人，我請你作證。那家伙第一次走進我房子來，他來拜訪我的明顯目的是想法打倒宗教和推翻國教，那時我怎樣警告他，你總記得吧?斯巴塞太太，談到豪親貴戚，你是跟貴族處在平等地位的——我對那家伙說過，或者沒有說過嗎，‘你不能在我面前把實情隱瞞起來：你并不是我喜歡的那種人；你不會有什么好結果的’?”

　　“的確，老爺，”斯巴塞太太回答說，“你給過他這種警告，你當時的樣子叫人不容易忘記。”

　　“夫人，我是不是當他驚動了你，使你的感情受驚的時候，說這句話的呢?”龐得貝說。

　　“是的，老爺，”斯巴塞太太表示溫順地搖搖頭說，“他的確使我受驚了。雖然我的意思不是別的，只是說，要是我的地位一向都同現在一樣，我的情感在這一類的時候就不會那樣脆弱；或者說，我就不會顯得那樣可笑。”

　　龐得貝先生趾高氣揚地盯著赫德豪士先生，似乎在說：“我是這女人的主人，我想她是值得你注意的。”于是，他又把他的話頭接下去。

　　“你自己也可以記起來，赫德豪士，你看見他時，我跟他講些什么話。我跟他講的話一點兒也不含糊。我從來不跟他們說什么甜言蜜語。我知道他們是怎樣的人。很好，先生。過了三天，他就逃跑了。跑到什么地方，誰也不知道：就象我母親在我小的時候逃跑了一樣——只是有一點不同，他比我母親更壞，假定這是可能的話。他走前做了什么事情呢?”龐得貝先生手里拿著帽子，說完一個小段落，就把帽頂敲一下，好象敲小手鼓似的；“一晚又一晚，別人都看見他在留心觀察銀行的動靜——天黑以后，他還偷偷摸摸躲在附近——這就使斯巴塞太太覺得他這種躲躲藏藏的行為是不懷好意的——于是她就叫畢周注意他，他們倆都很留心他——今天的調查也證明了，附近的人也都注意到他——要是我這樣告訴你，你覺得怎樣呢?”話說到這高潮處，龐得貝先生就象個東方舞蹈家，把他的小手鼓放在頭上。