在歸途中，列文認真詢問了基蒂的病情和謝爾巴茨基家的計劃，雖然他不好意思承認，聽到的消息實在讓他很快意。他快意的是他還有希望，尤其快意的是她曾使他那么痛苦，現在自己也很痛苦了。但是當斯捷潘。阿爾卡季奇開始說到基蒂的病因，并且提起弗龍斯基的名字的時候，列文便打斷了他。”我沒有任何權利來干預人家的私事，而且老實說，我也并不感興趣。”

　　斯捷潘。阿爾卡季奇隱隱地微微一笑，在列文的臉色上他覺察出十分熟悉的那種迅速的變化，臉色剛才那么開朗，現在一下子變得這樣陰沉了。”你和里亞比寧的樹林買賣徹底講妥了嗎？”列文問。”是的，已經講妥了。價錢真了不起哩，三萬八千。八千現款，其他的六年內付清。我為這事奔走夠了。這是別人能出的最大價錢。”

　　“這樣你簡直相當于把你的樹林白白送掉了，”列文憂郁地說。“你怎么說是白白送掉了呢？”斯捷潘。阿爾卡季奇含著溫厚的微笑說，清楚這時在列文眼中看來什么全是不稱心的。”因為那座樹林每俄畝起碼要值五百盧布，”列文回答。”啊，你們這些土財主！”斯捷潘。阿爾卡季奇戲謔地說道。”你們那種蔑視我們這些可憐的城里人的口吻！……但是做起生意來的時候，我們比任何人都要高明。我敢對你說我通盤計算過的，“他說，”這樹林的確賣到了很高的價錢——老實說，我還怕那家伙變卦哩。你知道這不是材木，“斯捷潘。阿爾卡季奇強調說，希望用這種區別來讓列文完全信服他的懷疑是沒有道理的。”而且薪木每俄畝地也到不了十三俄丈之上，他平均每畝地給了我二百盧布。”

　　列文輕蔑地微笑著。”我知道這種態度，”他想，“不但他這樣，所有城里人都一樣，他們十年中間到鄉間來過兩三次之后，學來兩三句方言土語，就信口亂說起來，并且自以為完全懂了。材木每俄畝地達多少多少俄丈。他說這些話事....實上自己一竅不通。”

　　“我并不想教你在辦公室里書寫公文，”他說，“假如必要的話，我還要向你請教哩。不過你未免過分自信了，竟然認為你懂得樹林的一切門徑。這是十分困難的呀。你數過樹了嗎？”

　　“樹怎么數法？”斯捷潘。阿爾卡季奇大笑著說，仍在想為他的朋友解悶。”數海濱的沙，星星的光芒，那需要有天大的本領……”

　　“啊，里亞比寧就有這種天大的本領。沒有一個商人買樹林不數樹的，除非是人家白白送給他們，像你現在這樣。我知道你的樹林。我每年都到那兒去打獵，你的樹林事實上每俄畝值五百盧布現金，而他卻只給你二百盧布，而且還是分期付款。所以實際上你奉送給他三萬盧布。”

　　“哦，別想入非非了吧，”斯捷潘。阿爾卡季奇訴苦似地說。“那么為什么沒有人肯出更高的價錢呢？”

　　“因為他同旁的商人串通好了呀；他收買了他們。我和他們全打過交道，清楚他們的伎倆。你要知道，他們不是商人，他們是投機家。賺百分之十到十五贏利的生意，他們很是看不上眼的。他們要等候機會用二十個戈比買值一個盧布的東西。”

　　“哦，算了吧！你今天心情并不好哩。”

　　“一點都不，”列文陰郁地說，正在這時他們到家了。在臺階跟前停著一輛緊緊地包著鐵祭和柔皮的馬車，車上套著一匹用寬皮帶牢牢系著的肥壯的馬。馬車里坐著為里亞比寧當車夫的那位面色通紅、束紫腰帶的管賬。里亞比寧本人已走進了屋子，在前廳里迎接這兩個朋友。里亞比寧是一個高個子的、瘦削的中年男子，長著胡髭、突出的剃光的下巴和凸出來的無神的眼睛。他穿著一件背部腰里釘著一排鈕扣的藍色長禮服，和一雙踝上起皺、腿肚上很平板的長靴，外面罩上一雙大套鞋。他用手帕揩了揩臉，然后整了整原來就十分妥帖的外套，他帶著微笑迎接他們，向斯捷潘。阿爾卡季奇伸出手來，樣子仿佛他要抓住什么東西似的。”您已經來了，”斯捷潘。阿爾卡季奇說，將把手伸給他。”好極了。”

　　“我不敢違背閣下的命令，盡管路實在太壞了。我簡直是一路徒步走來的，但我還是準時到了。康斯坦丁。德米特里奇，我向您請安！”他向列文說，想去握他的手。但是列文皺起眉頭，裝做沒有看見他的手，將鷸拿了出來。”諸位打獵消遣來嗎？這是一種什么鳥呵，請問？”里亞比寧補充說，輕蔑地朝鷸瞧了一眼。”想必是一宗美味吧。”他很不以為然地搖了搖頭，仿佛他對于這玩意是不是合算抱著很大懷疑似的。”你要到書房里去嗎？”列文用法語對斯捷潘。阿爾卡季奇說，憂郁地皺著眉頭。”到書房里去吧；你們可以在那兒談。”

　　“好的，隨便哪里都可以，”里亞比寧神氣十足地說，好像要使大家感覺到，在這種場合別人可能感到難以應付，但是他是什么事都能夠應付自如的。走進書房，里亞比寧按照習慣四處打量了一番，好像在尋找圣像一般，但是當他找著了的時候，他并沒有畫十字。他審視著書柜和書架，然后懷著像他對待鷸那樣的懷疑姿態，輕蔑地微微一笑，不以為然地搖了搖頭，仿佛決不認為這是很合算的一樣。”哦，將把錢帶來了嗎？”奧布隆斯基問。”請坐。”

　　“啊，不用擔心錢。我特意來和您商量哩。”

　　“有什么事要商量呢？請坐下吧。”

　　“好的，”里亞比寧說，坐了下來，以一種最不舒服的姿勢把臂肘支在椅背上。”您一定需要稍為讓點價，公爵。這樣子未免太叫人為難了。錢統統預備好了，一文錢也不少。至于錢決不會拖欠的。”

　　列文這時剛把槍放進柜子里，正要走到門外去，但是聽到商人的話，他又停下來了。”實際上您沒有花什么代價白得了這片樹林，”他說。“他來我這里太遲了，否則，我一定替他標出價錢來。”

　　里亞比寧站起身來，默默無言地浮上一絲微笑，他從頭到腳打量了列文一番。”康斯坦丁。德米特里奇是十分吝嗇的，”他帶著微笑轉向斯捷潘。阿爾卡季奇說。“簡直買不成他的任何東西。我買過他的小麥，出了很大的價錢哩。”

　　“我為何要把我的東西白送給您？我不是在地上拾來的，也不是偷來的。”

　　“啊唷！現在哪能偷呢？一切都得依法辦事，一切都得光明正大，現在要偷是做不到的啊。我們老老實實地在商量。這樹林價錢太高，實在不上算。我要求稍微讓點價，哪怕是一點點。”

　　“但是這筆生意你們已經講定了沒有？

　　假如講定了，那就用不著再討價還價；可是如果沒有的話，“列文說，”我買這座樹林。”

　　微笑馬上從里亞比寧的臉上消失了，剩下的是兀鷹一般的、貪婪殘酷的表情。他用骨瘦如柴的手指敏捷地解開常禮

　　服，露出衣襟沒有塞進褲腰里的襯衫、背心上的青銅鈕扣和表鏈，急忙掏出一個裝得鼓鼓的破舊皮夾來。”請收下這個，樹林是我的了，”他說，急速地畫著十字，伸出手來。”收下這筆錢，樹林是我的了。里亞比寧做生意就是如此，他不喜歡錙銖計較，”他補充說，皺著眉，揮著皮夾。”假如我是你的話，我就不會這樣著急的，”列文說。“唉呀！”奧布隆斯基驚訝地說。“你知道我答應了呀。”

　　列文走出房門，砰的一聲把門關上。里亞比寧看著門口，微笑著搖了搖頭。”這徹底是年輕氣盛——簡直是孩子脾氣哩。哦，我買這個，憑良心說，請您相信吧，完全是為了名譽的因，就是要人家說買了奧布隆斯基家的樹林的不是別人而是里亞比寧。至于贏利，那可就聽天由命了。我對上帝發誓。如今在請在地契上簽字吧……”

　　一點鐘以后，這商人仔細地掩上衣襟，扣上常禮服，契約放在口袋里，坐上他那遮蓋得嚴嚴實實的馬車，馳回家去。”喔，這些紳士！”他對管賬說，“他們全是一模一樣哩！”

　　“對啦，”管賬回答，將韁繩交給他，扣上皮車篷。”可是我要為這宗買賣向您道賀呢，米哈伊爾。伊格納季奇。”

　　“哦，哦……”