弗龍斯基離開彼得堡去莫斯科的時候，把他在莫爾斯基大街上的那幢大房子留給他的朋友與要好的同事彼得里茨基看管。彼得里茨基是一個青年中尉，門弟并不十分顯貴，不僅沒有錢，并老是負債累累，到晚上總是喝得爛醉，他常常被監禁起來，因為做了各種荒唐可愛、不名譽的丑事，可是僚友和長官都很寵愛他。十二點鐘從火車站到達他的住宅的時候，弗龍斯基看見大門外停著一輛他十分熟悉的出租馬車。當他還站在門外按鈴的時候，就聽到了男性的哄笑聲，一個女性的含糊不清的聲音和彼得里茨基的叫聲：“假如是個什么流氓，可不要讓他進來！”弗龍斯基叫仆人不要去通報，悄悄地溜進了前廳。彼得里茨基的一個女友，西爾頓男爵夫人，長著玫瑰色小臉和淡黃色頭發，穿著一件淡紫色的綢緞連衣裙，光彩奪目，她用巴黎話聊著閑天，如一只金絲雀一樣，她的聲音充滿了整個屋子，這時她正坐在圓桌旁煮咖啡。彼得里茨基穿著大衣，騎兵隊長卡梅羅夫斯基，大約是剛下了班跑來的，還是渾身軍裝，他們坐在她的兩邊。”好！弗龍斯基！”彼得里茨基叫著，跳了起來，啪的一聲推開了椅子。”我們的主人來了！

　　男爵夫人，拿新咖啡壺給他煮點咖啡吧。啊呀，我們沒有想到你來！我希望你會滿意你的書房里這個裝飾品，“他指著男爵夫人說。“你們彼此肯定認識的吧？”

　　“我想是認識的，”弗龍斯基浮上一種愉快的微笑說，緊緊地握著男爵夫人的小手。”可不是嗎！我們是老朋友呢。”

　　“您是旅行回來吧？”男爵夫人說。“那么我就要走了。哦，要是我礙事的話，我立即就走。”

　　“您隨便在哪兒都當在家里一樣，男爵夫人，”弗龍斯基說。“你好，卡梅羅夫斯基？”他補充說，冷淡地同卡梅羅夫斯基握了握手。”聽一聽，您再也講不出這樣漂亮的話，”男爵夫人轉向彼得里茨基說。“不，那為什么？吃了飯之后我也能講得那樣好。”

　　“吃了飯以后就不稀奇了！哦，那么我給你煮一點咖啡，你先去洗把臉，收拾一下吧，”男爵夫人說，又坐下來，當心地旋轉著新咖啡壺的小螺旋。”皮埃爾，拿咖啡給我，”她朝彼得里茨基說，她稱他皮埃爾，那是他的姓的愛稱，她并不隱諱她和他的關系。”我再加點進去。”

　　“您會把弄壞的！”

　　“不，我不會弄壞的！哦，您的夫人呢？”男爵夫人突然說，打斷了弗龍斯基同他的同僚的談話。”我們這里已把您招贅出去了哩。您把您的夫人帶來了嗎？”

　　“沒有，男爵夫人。我天生是一個茨岡，并且一直到死也還是一個茨岡。”

　　“這樣倒更加好了，更好了！來握握手吧。”

　　男爵夫人不放松弗龍斯基，開始邊笑著邊講地告訴他她最近的生活計劃，征求他的意見。”他怎么也不叫我離婚！哦，我怎么辦呢？(他，就是她的丈夫。)現在我想去告他。您有什么高明的見解呢？卡梅羅夫斯基，留心咖啡啊，它已經在滾了；您看，我真的忙不過來呀！我要告狀，因為我得保全我的財產。您明白這有那么荒唐呀，他借口說我對他不貞，“她輕蔑地說，”居然想把我的財產歸于他的名下。”

　　弗龍斯基愉悅地聽著這位嬌艷少婦的有趣的閑談，隨聲附和著，半開玩笑半認真地給她出些主意，總之他立即采取了他和這一類婦人談話時慣用的調子。在他的彼得堡的世界里，所有的人分成了截然相反的兩類。一類是下層階級：他們是粗俗的、愚蠢的、特別可笑的人們，他們以為一個丈夫只應當和合法妻子同居；認為少女要貞潔，婦人要端莊，而男子要富于男子氣質、有自制力、堅強不屈；以為家長要養育孩子，掙錢謀生，償付債款，以及各種同樣荒唐的事。這是那一類舊式的可笑人物。可是另外有一類人：真正的人，他們都屬于這一類，在這一類人里，最要緊的是優雅，英俊，慷慨，勇敢，樂觀，毫不忸怩地沉溺于全部情欲中，而盡情嘲笑其他的一切。只在剛開始時，弗龍斯基因為剛從莫斯科帶來了完全不同的世界的印象而感到了不知所措；但是不一會，好似把腳套進一雙舊拖鞋里一樣，他又回到了他以前的那個輕松愉快的世界里。咖啡實際上沒有煮好，只是潑濺在每個人身上，燒干了，恰好盡了它應盡的義務——便是，成了他們吵鬧大笑的理由，濺污了貴重的地毯同男爵夫人的連衣裙。”哦，現在，再會吧，要不然，您再也不會去洗臉，而在我的良心上就會留下一位體面的紳士所能犯的最大罪行——不愛清潔。哦，您勸我拿一把刀刺入他的喉嚨嗎？”

　　“當然的啦。可是要設法使您的手貼近他的嘴唇。那么他就會吻一吻您的手，一切就會圓滿地收場，”弗龍斯基回答。”那么在法蘭西戲院再見吧！”她的衣裙發出一陣響?縩聲，她走了。卡梅羅夫斯基也站了起來，弗龍斯基沒有等到他走掉，就和他握了握手，走入盥洗室去了。在他洗臉的時候，彼得里茨基把從弗龍斯基離開彼得堡以后他境況的變遷簡單扼要地對他說了一說。他一個錢都沒有。他父親說再也不給他一個錢，并且不肯替他還債。裁縫想使他坐牢，另外一個人也威嚇著要把他關入監獄。聯隊隊長聲言如果他繼續干出這些丑事的話，他就得離開聯隊。男爵夫人像個辣蘿卜一樣，使他討厭得要死，特別是她總想給他錢用。可是有另外一個女子——他可以帶來給弗龍斯基看一看——艷麗驚人，完全是東方型的，“奴隸利百加型的，你要知道。”他和別爾科舍夫又吵了架，差一點要和他決斗，但是自然這是沒有結果的。總之，一切都很有趣和暢快。為了不叫他的同僚更深地了解他的境遇的底細，彼得里茨基開始告訴他一切有趣的新聞。當他在這幢消磨了他三年歲月的熟悉住宅的環境之中，聽著彼得里茨基講那些熟悉的故事的時候，弗龍斯基體會到又回到他過慣了的無憂無慮的彼得堡的生活中的快感。”不可能吧！”他叫起來，放下臉盆踏板，他正在臉盆里洗他的健康的、紅潤的脖子。”決不會吧！”聽到洛拉拋棄了費爾京戈夫和米列耶夫同居的消息的時候，這樣叫了起來。”他還是那么蠢笨和洋洋自得嗎？哦，布祖盧科夫怎么樣了？”

　　“哦，布祖盧科夫鬧了一個笑話——真好玩極了！”彼得里茨基叫喊著。”你知道他是個舞迷，沒有一次宮廷舞會他不在場的。他戴了一頂新式頭盔去參加盛大舞會。你看到過新式頭盔嗎？非常好，很輕。哦，他就這么站在那里……不，我說，你聽呀。”

　　“我是在聽呀，”弗龍斯基回答說，一面用粗毛巾擦身體。”大公夫人同著一位公使什么的來了，也是活該倒霉，他們講起新式頭盔來。大公夫人一定要拿新式頭盔給公使看。他們看見我們的朋友站在那里。(彼得里茨基摹擬他戴著頭盔站在那兒的樣子。)大公夫人向他要頭盔，他不給她。你猜是怎么一回事？哦，大家都對他使眼色，點頭，皺眉——把帽子給她，給她！他不給她。他呆呆地站著不動。你就想他那副神態吧！……哦，那……他姓什么，隨便他姓什么吧……朝他要帽子……他不肯！……他就把它搶過來，遞給了大公夫人。這里，夫人，他說，是新式頭盔，她把帽子翻過來，而——你想想吧——撲通一聲從里面掉了下一只梨，很多糖果，糖果恐怕有兩磅！……他把它們藏在里面，好乖乖！”

　　弗龍斯基捧腹大笑了。好久之后，在他談別的事情的時候，他一想到頭盔，就又爆發出他那種健康的笑聲來，露出了兩排健全的密密的牙齒。聽了這一切消息，弗龍斯基靠著聽差幫助，穿好制服，就去報到。他打算報到之后，驅車到貝特西家里和他哥哥家進而，然后再拜訪幾個地方，以便開始去那可以會見卡列寧夫人的交際場所。他出了門總要到深夜才回來，正象他在彼得堡一向的習慣一樣。