每天晚上年青的漁人出去到海上打魚，撒下他的網到水里去。

　　遇到風從陸地上吹來的時候，他便捉不到魚，或者最多捉到一丁點兒，因為那是一種厲害的有黑翅膀的風，而且巨浪涌了起來迎接它。然而要是風向岸上吹的時候，魚便從水底浮起，游到他的網里去，他捉住了它們拿到市場上去賣。

　　每天晚上他出去到海上打魚，有一晚，他曳網時網重得不得了，他差一點兒沒法把網拖到船上來。他笑了，他對自己說：“我一定把所有的游魚全捉到了，不然就是什么呆笨的怪物進了網，那個東西在一股人看來也許是一種珍奇的異物，再不然就是偉大的女王喜歡要的一種可怕的東西。”他便用盡氣力拉粗繩，直拉到他兩只膀子上長長的血管暴起來，就跟盤繞在一個銅花瓶上面的藍釉條紋一樣。他又用力拉細繩，那個扁平軟木浮子的圈兒越來越近，最后網就升到水面上來了。

　　可是里面一尾魚都沒有，也沒有怪物，也沒有可怕的東西，只有一個小小的人魚躺在網中酣睡。

　　她的頭發像是一簇簇打濕了的金羊毛，而每一根細發都像放在玻璃杯中的細金線，她的身體像白的象牙，她的尾巴是銀和珍珠的顏色。銀和珍珠的顏色的便是她的尾巴，碧綠的海草纏在它上面；她的耳朵像貝殼，她的嘴唇像珊瑚。冰涼的波浪打著她冰涼的胸膛，海鹽在她眼皮上閃光。

　　她實在太美了，那個年青的漁人一眼看到她，他就充滿了驚訝、贊嘆，他伸出手，將網拉到自己身邊，他埋下身子，把她抱在懷里。他挨到她的時候，她像一只受了驚的海鷗似地叫出聲來就醒了，她用她那紫水晶的眼睛恐怖地看他，一面掙扎著，想逃出來。可是他把她抱得緊緊的，不肯放開她。

　　她看見自己實在無法逃走了，便哭起來，一面說：“我求您放我走，因為我是一個國王的獨養女，我父親上了年紀，而且只有一個人。”

　　可是年青的漁人答道：“我不放你走，除非你答應我不論在什么時候，只要我喚你，你就來唱歌給我聽，因為魚喜歡聽人魚的歌聲，那么我的網就會裝滿了。”

　　“要是我答應了您這個，您真的放我走嗎？”人魚大聲說。

　　“我真的放你走，”年青的漁人說。

　　她照他所想望的答應了，并且用了人魚的誓言賭了咒。他松開兩只膀子，她帶著一種奇怪的恐懼渾身抖著，沉下到水里去了。

　　每天晚上年青的漁人出去到海上打魚，他喚人魚，她便從水中升起，給他唱歌。海豚成群地游到她四周來。野鷗們在她的頭上盤旋。

　　她唱一首很出色的歌。因為她唱的是人魚們的事情：他們把他們的家畜從一個洞里趕到別一個洞里去，將小牛扛在他們的肩頭；她又唱到半人半魚的海神，他們生看綠色的長須，露著多毛的胸膛，每逢國王經過的時候他們便吹起螺旋形的誨螺；她又唱到國王的宮殿，那是完全用琥珀造成的，碧綠的綠寶石蓋的屋頂，發光的珍珠鋪的地；又唱到海的花園，園中有許多精致的珊瑚大扇整天在扇動，魚群像銀鳥似地游來滑去，秋牡丹扒在巖石上，淺紅的石竹在隆起的黃沙中出芽。她又唱到從北海下來的大鯨魚，它們的鰭上還掛著尖利的冰柱；又唱到會講故事的海中妖女，她們講得那么好，叫過往的客商不得不用蠟塞住兩耳，為的是怕聽見她們的故事，會跳進海里淹死；又唱到有高桅桿的沉船，凍僵的水手們抱住了索具，青花魚穿過開著的艙門游來游去；又唱到那些小螺獅，它們都是大旅行家，它們黏在船的龍骨上周游了世界；又唱到住在崖邊的烏賊魚，它們伸出它們黑黑的長臂，它們可以隨意使黑夜降臨。她又唱到鸚鵡螺，她有自己的貓眼石刻出來的小舟，靠著一張綢帆航行；又唱到那些彈豎琴的快樂的雄人魚，他們能夠把大海怪催睡；又唱到一些小孩子，他們捉住光滑的海豚，笑著騎在它們的背上；又唱到那些美人魚，她們躺在白泡沫中，向水手們伸出胳臂來；又唱到生長彎曲長牙的海獅，和長著飄動的鬃毛的海馬。

　　她這樣唱著的時候，所有的金槍魚都從水深處浮上來聽她的歌聲，年青的漁人在它們的四周撒下網捉住了它們，不在網中的那些又被他用魚叉擒住了。他的船上載滿了魚；小人魚就對他微微一笑，沉到海里去了。

　　然而她從來不肯走近他，讓他挨到她的身子。他常常喚她，求她，可是她不答應；要是他想去捉住她，她立刻就跳進水里去了，快得像海豹一樣，并且那一整天他就再也看不到她了。她的歌聲在他的耳里聽來一天比一天更好聽。她的聲音是那么美好，他聽得連他的網和他的本領都忘記了，他也不去管他的行業了。金槍魚成群地游過他面前，朱紅色的鰭和凸起的金眼非常顯明，可是他并沒有注意它們。他的魚叉擱在旁邊不用了，他那柳條編的籃子也是空空的。他張著嘴，驚異地瞪著眼，呆呆地坐在他的船上傾聽，一直聽到海霧在他四周升起，浪游的明月將他的褐色的四肢染上銀白。

　　一天晚上他喚她，并且對她說：“小人魚，小人魚，我愛你。讓我作你的新郎吧，因為我愛你。”

　　可是人魚搖搖她的頭。“你有一個人的靈魂，”她答道。“要是你肯送走你的靈魂，我才能夠愛你。”

　　年青的漁人便對自己說：“我的靈魂對我有什么用處呢？我不能夠看見它。我不可以觸摸它。我又不認識它。我一定要把它送走，那么我就會得到很大的快樂了。”于是他發出一聲快樂的叫喊，就在漆著彩色的船上立起來，向人魚伸出他的胳臂。“我要送走我的靈魂，”他大聲說，“你就會做我的新娘，我要做你的新郎，我們要一塊兒住在海底下，凡是你所歌唱過的你都引我去看，你愿望的事我都要做，我們一輩子永不分離。”

　　小人魚快樂地笑出聲來，她把臉藏了在手中。

　　“可是我怎樣把我的靈魂送走呢？”年青的漁人大聲說。“告訴我要怎樣才辦得到，是啊，我一定會照辦的。”

　　“啊呀，我不知道啊，”小人魚說，“我們人魚族是沒有靈魂的。”她帶著沉思的樣子望望他，就沉下去了。

　　第二天大清早，太陽從山頭升起還不到一拃高，年青的漁人就走到神父的家里去，叩了三下門。

　　門人從門洞中往外面看，看見是他，便拉開了門閂，對他說：“進來。”

　　青年漁人進去了，他跪在地板上鋪的清香的燈心草上，向著那位正在誦讀圣書的神父大聲喊著說：“神父啊，我愛上一個人魚了，我的靈魂在阻攔我，不讓我隨心所欲。請告訴我，要怎樣才能夠送走我的靈魂，因為我實在用不著它。我的靈魂對我有什么價值呢？我不能夠看見它。我不可以觸摸它。我又不認識它。”

　　神父打著自己的胸膛，回答道：“唉，唉，你瘋了，再不然你就吃了什么毒草了，因為靈魂是人的最高貴的一部分，它是上帝賜給我們的，我們應當高貴地使用它。世間再沒有比人的靈魂更寶貴的東西，任何地上的東西都不能跟它相比。把全世界的黃金集在一塊兒，才有它那樣的價值，它比國王們的紅寶石貴重得多。所以，我的孩子，不要再想這件事，因為這是一樁不可饒恕的罪過啊。至于人魚，他們是無可救藥的，什么人跟他們交往，也會是無可救藥的。他們就跟那些不分善惡的獸類一樣，主并不是為著他們死的啊。”

　　青年漁人聽了神父這番不入耳的嚴厲的話，眼里充滿了淚水，他站起來，對神父說：“神父啊，牧神住在樹林里，他們很快樂，雄人魚坐在巖石上彈紅金的豎琴。我求您，讓我也像他們那樣的吧，因為他們過的日子就跟花的日子一樣。至于我的靈魂，要是我的靈魂在我跟我所愛的東西中間作梗，那么它對我還有什么好處呢？”

　　“**的愛是**的，”神父皺著眉頭大聲說，“上帝聽任在他的世界中出現的那些邪教的東西都是邪惡的。林中的牧神是該詛咒的，海里的歌者也是該詛咒的！我在夜晚聽見過她們的聲音，她們想引誘我拋開我的晚課經。她們敲我的窗，大聲笑。她們在我的耳邊悄聲地講她們那些有毒的歡樂的故事。她們用種種的誘惑來誘惑我，我要禱告的時候，她們卻跑來揶揄我。她們是無可救藥的，我告訴你，她們是無可救藥的了。對于她們既沒有天堂，也沒有地獄，更不會讓她們到天堂或地獄里面去贊美上帝的名字。”

　　“神父啊，”青年漁人叫喊道，“您不知道您說的什么。有一天我下網捉住了一個國王的女兒。她比晨星還要美，比月亮還要白。為了她的**我甘愿舍掉我的靈魂，為了她的愛我甘愿放棄天國。我求您的事，請您告訴我吧，讓我平安地走回去。”

　　“去！去！”神父叫道；“你的情婦是無可救藥的了，你也會跟著她弄到無可救藥的地步。”神父不給他祝福，卻把他趕出門去。

　　青年漁人從神父那里出來便走到市場去，他走得很慢，埋著頭，好像心里有什么憂愁似的。

　　商人們看見他走來，便低聲交談，其中一個人走到他面前，喚他的名字，對他說：“你要賣什么東西？”

　　“我要把我的靈魂賣給您，”他答道；“我求您把它給我買去吧，因為我討厭它。我的靈魂對我有什么用處呢？我不能夠看見它。我不可以觸摸它。我也不認識它。”

　　可是商人們拿他開玩笑，對他說：“人的靈魂對我們有什么用處？它連半邊破銀元也不值。把你的身體賣給我們作奴隸吧，我們給你穿上海紫色的衣服，在你手指頭上戴一個戒指，把你拿去給偉大的女王作弄臣。可是不要再提你的靈魂，因為它對我們毫無用處，而且一文不值。”

　　青年漁人便對自己說：

　　“這是一件多么奇怪的事！神父對我說，靈魂的價值比得上全世界的黃金，商人們卻說它不值半邊破銀元。”

　　他出了市場走下海邊去，他坐在那里沉思他究竟應該怎樣做。

　　到了正午他記起來他一個同伴（那是一個采集曾經對他講過，有一個年青的女巫，住在海灣頭一個洞窟里，她的巫術十分高明。他便站起來跑去找她，他非常著急地要弄掉他的靈魂，他沿了海邊沙灘跑著，在他后面揚起一股麈霧。那個年青的女巫由于自己手掌發癢知道他走來了，她笑著，把她一頭紅發散開來。她站在洞口等他，她的紅頭發長長地垂在她四周，她手里拿著一枝正在開花的野毒芹。

　　他氣咻咻地跑上懸崖來跪在她面前的時候，她大聲問道：“你缺少什么呢？你缺少什么呢？你是要在逆風的時候魚進你的網來么？我有一支小蘆管，只要我吹起它來，鯔魚就會游進海灣里來的。可是這有個代價，漂亮的孩子。這有個代價。你缺少什么呢？你缺少什么呢？你是要風暴打翻船，好把珠寶箱子給沖到岸上來么？我有的風暴比風有的還多，因為我所伺候的主人比風更有力，用一個篩子和一桶水我就能夠把大船送到海底去。可是我要個代價，漂亮的孩子，我要個代價。你缺少什么呢？你缺少什么呢？我知道有株花生在山谷里，就只有我一個人知道它。它的葉子是紫色的，有一顆星長在花心，它的汁像牛奶一樣地白。要是你用花去挨王后的堅貞的嘴唇，她就會跟隨你走到天涯海角。她會從國王的床上起來，跟著你走遍全世界。但這有個代價，漂亮的孩子，這有個代價。你缺少什么呢？你缺少什么呢？我能夠把蟾蜍拿來在乳缽中搗碎，將粉末作成羹，用一只死人的手去攪拌它。等你的仇人睡著的時候，把羹灑在他身上，他就會變成一條黑黑的毒蛇，他自己的母親會將他殺死。我能夠用一個輪子把月亮從天上拉下來，我可以拿一塊水晶讓你在那里面看見死。你缺少什么呢？你缺少什么呢？告訴我你要什么，我就會把它給你，你得償給我一個代價，漂亮的孩子，你得償給我一個代價。”

　　“我要的只是一件小事，”青年漁人說，“然而神父卻跟我生氣，把我趕出來。這只是一件小事，商人們都拿我開玩笑，拒絕了我。所以我才來找你，不管人們都說你是壞人，并且不論你要的代價是什么，我要付給你。”

　　“那么你要做什么事呢？”女巫走到他跟前，問他。

　　“我要送走我的靈魂，”年青的漁人答道。

　　女巫的臉色馬上發白，她渾身發抖，把她的臉藏在她的青色大氅里邊。“漂亮的孩子，漂亮的孩子，”她喃喃地說，“那是一樁可怕的事情啊。”

　　他搖了搖他的棕色鬈發，笑起來。他回答道：“我的靈魂對我毫無用處。我不能夠看見它。我不可以摸觸它。我也不認識它。”

　　“要是我告訴了你，那么你給我什么呢？”女巫用她那美麗的眼睛望著他，問道。

　　“五個金元，”他說，“還有我的網，我住的樹條編的房子，我用的那只漆著彩色的船，只要你告訴我怎樣去掉我的靈魂，我就把我所有的東西全給你。”

　　她嘲弄地笑他，又拿她手里那枝毒芹去打他。“我能夠把秋天的樹葉變成黃金，”她答道，“只要我肯，我就能把蒼白的月光織成銀子。我所伺候的主人比世界上一切的國王都闊，他的領土有他們全體的那么大。”

　　他叫起來：“倘使你的代價既不是金子，又不是銀子，那么我得給你什么呢？”

　　女巫用她那纖細的白手摩撫他的頭發。“你一定得跟我一塊兒跳舞，漂亮的孩子，”她喃喃地說，一面對他微笑。

　　“就只有那樣嗎？”年青的漁人驚奇地大聲說，他站了起來。

　　“就只有那樣，”她答道，她又向他微笑。

　　他說：“那么等到太陽落下去的時候，我們就找一個秘密地方一塊兒跳舞，跳過舞，你就得告訴我，我要知道的那件事。”

　　她搖她的頭。“等到月亮圓的時候，等到月亮圓的時候，”她喃喃地說。隨后她向四周張望一下，又側耳傾聽一忽兒。一只青鳥唧唧地叫著從巢里飛起來，在沙丘上空打圈子，三只有斑點的小鳥在灰色的野草叢中跳著，發出沙沙的聲響，它們在低聲講話。此外就只有海浪在沖洗下邊光滑石子的聲音。她便伸出她的手，拉他到她身邊來，把她的干嘴唇放在他耳邊。她低聲說：

　　“今天晚上你一定得到山頭來。今天是安息日，‘他’要來的。”