漢代自董、揚以外，著書立言，若劉向之《說苑》《新序》，桓譚之《新論》，荀悅之《申鑒》，以至徐干之《中論》，皆不愧為儒家言，而無甚創見。其抱革新之思想，而敢與普通社會奮斗者，王充也。

　　小傳王充，字仲任，上虞人。師事班彪，家貧無書，常游洛陽市肆，閱所賣書，遂博通眾流百家之言。著《論衡》八十五篇，養性書十六篇。今所傳者惟《論衡》云。

　　革新之思想漢儒之普通思想，為學理進步之障者二：曰迷信，曰尊古。

　　王充對于迷信，有《變虛》、《異虛》、《感虛》、《福虛》、《禍虛》、《龍虛》、《雷虛》、《道虛》等篇。于一切陰陽災異及神仙之說，掊擊不遺余力，一以其所經驗者為斷，粹然經驗派之哲學也。其對于尊古，則有《刺孟》、《非韓》、《問孔》

　　諸篇。雖所舉多無關宏旨，而要其不阿所好之精神，有可取者。

　　無意志之宇宙論王充以人類為比例，以為凡有意志者必有表見其意志之機關，而宇宙則無此機關，則斷為無意志。故曰：“天地者，非有為者也。凡有為者有欲，而表之以口眼者也。今天者如云霧，地者其體土也。故天地無口眼，而亦無為。”

　　萬物生于自然宇宙本無意志，僅為渾然之元氣，由其無意識之動，而天地萬物，自然生焉。王充以此意駁天地生萬物之舊說。曰：“凡所謂生之者，必有手足。今云天地生之，而天地無有手足之理，故天地萬物之生，自然也。”

　　氣與形形與氣天地萬物，自然而生，物之生也，各稟有一定之氣，而所以維持其氣者，不可不有相當之形。形成于生初，而一生之運命及性質，皆由是而定焉。故曰：“俱稟元氣，或為禽獸，或獨為人，或貴或賤，或貧或富，非天稟施有左右也。人物受性，有厚薄也。”又曰：“器形既成，不可小大。人體已定，不可減增。用氣為性，性成命定。體氣與形骸相抱，生死與期節相須。”

　　又曰：“其命富者，筋力自強，命貴之人，才智自高。”（班彪嘗作王命論，充師事彪，故亦言有命。）骨相人物之運命及性質，皆定于生初之形。故觀其骨相，而其運命之吉兇，性質之美惡，皆得而知之。其所舉因骨相而知性質之證例有曰：越王勾踐長頸鳥喙，范蠡以為可以共憂患而不可與共安樂；秦始皇隆準長目鷹胸犀聲，其性殘酷而少恩云。

　　性王充之言性也，綜合前人之說而為之。彼以為孟子所指為善者，中人以上之性，如孔子之生而好禮是也。荀子所指為惡者，中人以下之性，少而無推讓之心是也。至揚雄所謂善惡混者，則中人之性也。性何以有善惡？則以其稟氣有厚薄多少之別。稟氣尤厚尤多者，恬淡無為，獨肖元氣，是謂至德之人，老子是也。由是而遞薄遞少，則以漸不肖元氣焉。蓋王充本老莊之義，而以無為為上德云。

　　惡王充以人性之有善惡，由于稟氣有厚薄多少之別。此所謂惡，蓋僅指其不能為善之消極方面言之，故以為稟氣少薄之故。至于積極之惡，則又別舉其原因焉。曰：“萬物有毒之性質者，由太陽之熱氣而來，如火煙入眼中，則眼傷。火者，太陽之熱所變也。受此熱氣最甚者，在蟲為蜂，在草為蔦、巴豆、冶，在魚為鮭、、，在人為小人。”然則充之意，又以為元氣中含有毒之分子，而以太陽之熱氣代表之也。

　　結論王充之特見，在不信漢儒天人感應之說。其所言人之命運及性質與骨相相關，頗與近世惟物論以精神界之現象悉推本于生理者相類，在當時不可謂非卓識。惟彼欲以生初之形，定其一生之命運及性質，而不悟體育及智、德之教育，于變化體質及精神，皆有至大之勢力，則其所短也。要之，充實為代表當時思想之一人，蓋其時人心已厭倦于經學家天人感應五行災異之說，又將由北方思潮而嬗于南方思想。故其時桓譚、馮衍皆不言讖，而王充有《變虛》、《異虛》諸篇，且以老子為上德。由是而進，則南方思想愈熾，而魏晉清談家興焉。