崇禎十七年，李自成逼京師。南樞史可法督兵勤王。四月十二日，聞京師陷，烈皇帝殉社稷，南都府部科道等官會議推戴討賊。時瑞、惠、桂三王道遠難至，而潞王（常芮）、福王（嗣王由崧）各避賊，舟次淮安。潞王倫序比四王為疏，而人望所屬。福王素遭物議，于是有推立潞藩之說。

　　鳳督馬士英素善黃得功、劉良佐。北都初陷，高杰南奔，劉澤清亦至瓜洲，士英并與之通殷勤。及議推戴，士英遂聯絡二劉、高、黃為己助，以恫喝南都諸大臣。遣其私人來言于可法曰：“立君當以賢，倫序不宜固泥。”可法信之，答書極刺福邸諸不道事，意蓋在潞藩也。士英得書，忽奉福王至龍江關，廷臣錯愕。可法始知為士英所賣，勉強出迎，嵩呼定策。其實答士英書，可法雖列名，而為首則詹事姜曰廣也。

　　二十七日，集廷臣會議朝堂。署禮、兵二部侍郎呂大器獨后至。議不決，而吏科給事李沾、誠意伯劉孔昭、司禮太監韓贊周等力持之，議始定，遂以福王告廟。

　　五月一日，王入京，以內守備府為行宮。各官朝見。是日，有兩黃星夾日而趨，蓋太白與辰星也。

　　御史祁彪佳奏言早頒大號、敬天禮祖諸事。允之。

　　各官退議宜先監國后登極。孔昭請即正位。彪佳言監國名極正，蓋彰賢德且示謙讓，使海內知無因以得位之心。俟發喪，擇吉登大寶，布告天下為當。眾議以為然。于是以初三日監國。十五日即位，改明年乙酉為弘光元年。用可法、曰廣及南儲高弘圖為閣臣，從物望也。

　　當是時，可法實秉中樞，高、姜居中票擬，張慎言為大冢宰，劉宗周為總憲，九列大臣各得其任。再召馬士英及南禮王鐸為大學士。士英因定策功，鐸則藩邸舊恩。雖五相登庸，而菀枯有別矣。

　　初，士英督師淮左，四鎮皆其心腹。既而士英擁兵入朝，假援中宮，請留輔政，于是有內外均勞之議。可法乃請督師江北，而士英專國。

　　升呂大器吏部左侍郎，李沾太常少卿，郭維經應天府丞，進韓贊周司禮監秉筆，余各加恩有差。起徐石麟都察院左都御史，張國維兵部尚書協理戎政，周堪賡戶部尚書，顧錫疇禮部尚書，黃道周、何楷、張有譽、王心一、何應瑞、高倬、解學龍、賀世壽各部侍郎，劉士禎、侯峒曾、鄭碹、許譽卿各寺卿。而一時人望建言科道章正宸、熊開元、姜采、莊鰲獻、裘愷、馬兆羲、楊時化、詹爾選、李模、張碹、鄭友玄、喬可聘、李日輔、李長春等原官起用。徐、曹勛、吳偉業俱以少詹兼侍讀。升左懋第僉都御史，巡撫應安；田仰僉都御史，巡撫淮揚。調總兵官鄭鴻逵、黃蜚駐守鎮江，鄭彩分管水師，吳志葵駐防吳淞，黃斌卿駐防上江。敕御史祁彪佳等分行安撫江浙。

　　初，史可法等議分江北淮、揚、徐、泗、鳳、壽、滁、和為四鎮，以總兵劉澤清轄淮、海，駐淮北，海、邳、贛十一州縣隸之，經理山東一帶。高杰轄徐、泗，駐泅水，徐、泗、宿、亳、豐、碭十四州縣隸之，經理開、歸一帶。劉良佐轄鳳、壽，駐臨淮，壽、潁等九州縣隸之，經理陳、杞一帶。靖南伯黃得功轄滁、和，駐廬州，廬、巢、無為十一州縣隸之，經理光、固一帶。每鎮額兵三萬人，本色米二十萬，折色銀四十萬，悉聽各屬自行征取。晉得功侯爵，封杰興平、澤清東平、良佐廣昌俱伯爵。得功素忠勇，建功河北，與寧南伯左良玉先得封。良玉恢復湖廣，并晉侯爵。

　　杰，字英吾，降賊也。有驍勇名，稱翻山鷂。舊與闖賊同伙。闖掠得邢氏，貌美，嬖之，屬杰護內營。杰與氏通，挈之來降。陜督洪陳疇撫御有恩，能得其用。及孫傳庭繼任，杰破賊于曾頭冢。傳庭因令杰與白廣恩為前鋒，二將各不相下。又一年而郟縣潰，潼關不守。杰率其部下李成棟、楊繩武等十三總兵四十萬眾渡河，大掠晉中，鼓行南下。邳、泗之間驚曰：“高兵至矣。”居人奪魄。時分鎮詔未行，而軍候報高兵先驅至江浦。潁守將張上儀巨炮遮擊之，始卻。職方主事萬元吉者，故武陵相監軍也，亟請行。扁舟徑造其壘，曰：“吾欲犒軍。”其將出，元吉諭以戢兵聽朝命，奈何索渡？其將曰：“吾規虜，欲寄家。”元吉曰：“公等進取淮北，而并孥淮南，甚便。過江逼天子輦轂地，先自潰亂，非公等所以兼為國家意也。”諸將皆佯應曰：“諾。”顧獨屬意揚州。

　　杰以徐州苦寒，揚州富麗甲天下。其地有新舊二城，城外列肆，子女瑰寶累萬萬。杰乃放手剽掠，屠膾日以百數。揚人嬰城不納。淮撫黃家瑞、守道馬鳴驛集眾議事。江都進士鄭元勛雅負才地，為鄉里所服，且憂拒守而城未必全，銳然出身為游說，兼以早自異，無隨俱死。杰聞元勛至，則大喜。置酒酣飲達巳，厚金帛遺之。且陳所以定居揚州，非有他意。書與揚人約結而后入。鄭自詡得高要領，氣甚揚，為言于當事曰：“高帥來，敕書召之也。彼手馬相國聘札以相示，且言入城當鎮慰父老以無動。茍如是，即南京且聽之入，況揚州乎？”揚人聞之，叫呼而起，曰：“元勛與高反，賣城以市德。不殺元勛，城不可守。”遂碎其首，臠割之殆盡。高恨，攻益力。

　　初，四鎮分藩，可法獨留揚州，為督輔回翔之地，且與四鎮交疏。至是，以三千騎渡江誓師。高杰以揚人暴骨載道，慮閣部以為非法，趣其下宵坎而埋之。及閣部至，杰庭謁。閣部平易樸誠，人人慰勞。杰大喜。頃之，杰以元勛死無罪，請公誅首惡，開城門納其兵。可法弗許。杰乃困可法于軍中以要之，悉分可法左右以隸麾下，寄可法于善慶庵，日以親信者仗刀侍其側。可法談笑不為動，徐草奏與以瓜步城。已而可法微服為道者得脫。黃得功亦助之。稍能自立，乃復按部淮安。杰亦服其開款布誠，竟移駐瓜州，恭謹受命，泣陳王事，反成握手之交。杰跋扈非常，一變而為忠勇，亦良將也。

　　劉良佐開鎮臨淮，士民不服，亦至互訐。而黃得功初駐儀真，及調廬州，心薄之，將與杰爭揚。二鎮水火，幾成克用、全忠之禍。登萊總兵黃蜚之南調也，道出維揚，懼為杰所脅。蜚素善得功，貽書請以兵迎。得功乃引輕兵三百騎會三叉河。杰聞而愕曰：“是殆將襲我。”遣將卒出半道，別遣千人走襲儀真。而得功不知也，至土橋，解鞍下馬作食。杰精騎伏道旁者猝起。得功角巾紱裝，出不意，亟擐甲，而飛矢雨集。所乘馬值千金，俄中矢，踣。乃騰而上他馬以去。杰之遣兵也，曰：“若掠得功，必生致之。”戰既合，有十七騎者追且及。注槊未下，黃大呼反斗，發腰間所余七矢，殺七人。矢盡揮長刀，復殪其三。乃及于大軍以免，惟從行三百騎皆沒。杰所遣襲儀真者，夜至。守將丘鉞、馬岱偵知設守，令軍中且食且休，于城外棋置炬火為疑兵。高兵望見不敢進。又疾趨半夜，力竭矣。馬岱開門出擊，盡殲之。得功還，聞之益怒，引良佐為之助，誓必與杰一決。杰曰：“曩千人多維揚猾少，吾故驅之。假令吾之士卒，詎至于敗？黃不足擒也。”萬元吉側身講解。令故將張文昌、李棲鳳以其眾請于閣部曰：“兵交緩，吾屬置橫陣以止斗。”即閣部亦不得已于一行。會得功有母之喪，可法入吊，立而語之曰：“土橋之釁，無智愚知其不義。今將軍以國故親故而觸盛怒，是歸其曲于高而將軍收名于天下也”。得功色稍和，尚以亡失三百騎為恨。閣部命監紀應廷吉、陸遜之入高營，曰：“靖南聽我矣，我何愛數百騎而害大事乎？”高如命入馬，馬羸，多病死。閣部自以三千金償之，又令杰出千金為黃母賄。二恨之講暫以成，睦猶未也。當是時，興平最強。閣部銳意中原，念非高不足以委任。其人雖抗暴，然慷慨識機變，可說而動。有僧德宗者，談禍福奇中。高杰亦折節稱弟子。常與閣部及陸遜之四人者同坐，杰謂僧曰：“他日弟子得免于禍乎？”僧曰：“居士起擾攘，今歸朝為大將，為通侯，此不足為居士重。惟率從史居士，儒家所稱圣人，我法所稱菩薩，居士與之一心并志，可謂得所歸矣。徒以問老僧，無為也。”杰不覺斂容服。杰之妻邢夫人，饒權智。杰嘗語人曰：“邢有將略，吾得以自助，非貪其色也。”邢見閣部出至誠，厚為調護，勸杰傾心。閣部喜曰：“吾誠得高而馴擾之，大事集矣。”因命王相業監其軍，并奏李成棟、賀大成、王之綱、李本深、胡茂楨為大將，曰：“速驅之，可以專制河南。”杰曰：“杰既以身許公，而將吏妻子暴露野次，非所以安內顧也，敢終用揚城為請。”揚士紳聞之，復震動，守土以未除館為辭。閣部遽遷于東偏，虛己府以為之舍。邢夫人約其兵聽節制。士民安堵無恙。

　　吏部張慎言疏薦舊輔吳、冢宰鄭三俊。詔赦罪，陛見，三俊候另議。二十二日早朝，劉孔昭約諸勛及九卿科道于廷，大罵慎言，謂“雪奸除兇，防江防河，舉朝臣子全副精神宜注于此。乃今日講推官，明日講升官，所薦吳，有悖成憲。”又言慎言原有二心，告廟定策，阻難奸辨，不可不誅。慎言立班不語。御史王孫蕃訐孔昭曰：“先帝裁文操江，歸武操江，亦未見作何事業。且吏部職司用人，除推官、升官外，別無職掌。”喧爭殿上。高弘圖言：“冢臣自有本末，何遽殿爭？”明日，孔昭補疏糾參慎言，具疏求去。李沾又言孔昭擁戴有功，文臣啟事屢登，武臣封爵未定，所以有殿上之爭。兩解之。于是高弘圖、姜曰廣相繼乞休，言：“文武官各有職掌，即文臣中各部不得奪吏部之權。今用人乃慎言事，孔昭一手握定，非其所私，即謂之奸。臣等皆贅員矣。慎言薦，勛臣知為不可，臣不能知，票擬實出臣手。又三俊清剛，系五朝人望，臣終以為不可不用，是臣罪不減慎言。竊念朝廷之尊，尊于李勉，天子之貴，貴以叔孫。臣忝輔弼，坐視宸陛，幾若訟庭，愧死無地。請賜罷斥。”各奉諭留。由是朋黨勢成，門戶大起，而討賊之事置之蔑聞。

　　六月，命禮部鑄國璽，以金代之。

　　史可法、馬士英各疏奏吳三桂殺賊功。封三桂薊國公，世襲。遣海運中書沈廷揚運米十萬石、銀五萬兩濟其軍。既而聞清師南下，始召原任都督陳洪范、應天巡撫左懋第，加洪范太子太傅、懋第兵部侍郎，赍國書至燕京通好，以經理河北，聯絡關東。給路費銀三萬兩以往。而命僉都御史程世昌巡撫應天。

　　時山東、河北殺偽響應。德州諸生謝陛與原任遼撫黎玉田、御史盧世淮、貢生馬元碌等，殺偽防御使閻杰等十八人，奉宗室朱帥欽權稱濟王。淮撫路振飛、巡按王燮擒原任河南參議偽官呂弼周、王富，率士民射殺之。又掠偽官胡來賀、宋自成、李魁春，沉之河。又擒癸未進士偽官武愫解京。宿遷百姓殺偽將董學禮。濟寧都司李允和殺偽官劉淆、尹宗衡、張問行、傅龍等九人，囚原任兗西道副使叛官王世英，解京獻俘。開封府推官陳潛夫、寨勇李遇知、劉洪起等，各殺偽官南附。原任河南勸農兵部尚書丁啟俘，命參將丁啟光俘獻偽官陳奇、賈士俊、尚國俊、許承蔭、孫澄、范雋、郭經邦等七人陛見。青州府衡藩率諸生驅殺偽官，請徙內地。四川巡撫劉之渤奏報合江、仁懷掠殺賊楊騰鳳、張見陽等。擢王燮僉都御史，巡撫山東；丘磊充山東總兵。加謝升少師，黎玉田兵都尚書，盧世氵工部侍郎。時訛傳德王起義，以謝陛為謝升也。改潛夫巡按河南，啟河南安撫。賜遇知、洪起總兵官。敕之渤下部紀錄。振飛等尋為馬士英論罷。

　　燮初任祥符令，三守危城，才識膽力，無不超絕。其按淮時，極著勞績，與振飛鼓舞官民，殺偽使，碎偽牌。賊騎逼河上，躑躅不敢前。民間義兵集至一二十萬。聲勢之壯，有若長城。人共倚之。

　　初，士英之人也，其心亦欲為君子。而可法一去，天下皆斥為奸雄，呂大器等群起而攻之。于是士英疏薦阮大鋮以知兵，謂在廷諸臣無出其右。為阮任咎任怨，無所不可。遂賜冠帶陛見。舉朝大駭，謂大鋮一出，則逆黨盡翻，逆黨一翻，則上且問三朝舊事，諸君子將安所置足乎？于是一呼百和，眾論沸騰。高弘圖請下九卿會議。士英曰：“會議則大鋮必不得用。”弘圖曰：“臣非阻大鋮。舊制，京堂必會議，乃于大鋮更光明。”士英曰：“臣非受其賄，何所不光明？”弘圖曰：“何必言受賄？一付廷議，國人皆曰賢，然后用之耳。”弘圖出，即乞休。士英復為大鋮奏辨，言魏忠賢之逆，非闖賊可比。且攻弘圖、曰廣諸人護持局面，謂于所愛而登之天者，即曰先皇帝原無成心也，于所忌而錮之淵者，即曰先皇帝定案不可翻也，欺罔莫甚。曰廣奏言：“臣前見文武紛競，既慚無術調和。近見欽案掀翻，又愧無能豫寢，遂使先帝十七年之定力，頓付逝波。陛下數日前之明詔，竟同覆雨。梓宮未冷，增龍馭之凄涼；制墨未干，駭四方之觀聽。惜哉維新，遂有此舉。臣所惜者朝廷之典章，所畏者千秋之清議而已。”郭維經奏言：“案成先帝之手，今《實錄》將修，若將此案抹殺不書，則赫赫英靈恐有余恫，非陛下所以待先帝。若書之，而與今日起用大鋮對照，則顯顯令旨未免少愆，并非輔臣所以愛陛下也。惟愿陛下愛祖宗之法，因愛先帝，并愛先帝之絲綸。”呂大器奏言：“先帝血肉未寒，爰書凜若日星。而士英悍然不顧，請用大鋮，不惟視吏部為芻狗，抑且視陛下為弁髦。”御史王孫蕃疏有曰：“樞輔以大鋮為知兵乎？則《燕子箋》、《春燈謎》，枕上之陰符而床頭之黃石也。”《燕子箋》、《春燈謎》，阮所作傳奇，蓋褻詞也。御史詹兆恒疏言：“欽案諸人久圖翻局，幸先帝神明內斷，確不可移。陛下蹕御龍江，痛心先帝異變，與諸臣抱頭號哭。百姓聞之，莫不灑血捶心，愿思一報。近聞燕齊之間，士紳皆白衣冠，吁先帝而呼天，驅殺偽官，各守險隘。此先帝德澤在人，國憤非常，有以激發其忠義耳。今梓宮夜雨，一壞未干。太子諸王，六尺安在？國仇未復而忽召見大鋮，還以冠帶，豈不上傷在天之靈、下短忠義之氣？”懷遠侯常延齡、太仆少卿萬元吉、御史陳良弼、左光先、兵部郎中尹民興、給事中羅萬象等皆連疏糾之。不聽。

　　大鋮召對稱旨，用為江防兵部侍郎。初，士英為司禮王坤所參，謫戍。周延儒再召，阮大鋮以士英托之，遂起為鳳督，故士英德之甚。而大鋮之阿削逐也，閑住十有七年。嘗自署其門曰：“無子一身輕，有官萬事足。”及得召，遂覬覦樞席。士英亦即以佐樞處之。大鋮嘗渭人曰：“我非不愿為君子，他人不許我為君子。且若使金川門下，袖中有刀便當引決。”其詆欺皆此類也。