去年春天燕子來得較遲，屋外的桃花，已經(jīng)謝落了大半。夜深時屋梁上的燕巢忽然傾倒了，小燕子掉到地下，秋芙害怕小燕子被狗兒抓走，急忙起來把它送回燕巢，并用竹片釘在梁上，加固燕巢。今年燕子又來了，去年的舊巢還在，燕子繞著屋梁呢喃啁啾，大概還記得去年保護(hù)小燕子的人吧。

　　我們里鄰的沉湘夫人和秋芙很要好，曾把她所寫的詩詞拿來叫秋芙再刪改校定。其中有一句是：“卻喜近來歸佛后，清才漸覺不如前。”由此想到以前看朱蓮卿的詩中有：“卻喜今年身稍健，相逢常得笑顏生”之句。兩個喜字用法不同，但意思都很沉痛。蓮卿近曰得了消渴癥，兩個月沒能起床。秋風(fēng)凄緊，不知他的寒衣準(zhǔn)備好了沒有？

　　月光斜射到窗紙上，忽然化作了無數(shù)個“人”字，我知道這是堂下竹葉投身的影子。記得我們住在槐眉山莊的時候，在莊前種了好幾片竹子，嫩筍剛剛長出時，秋芙讓秀娟背著鴉嘴鋤，挖幾筐筍，和著鹽，菜煮在一起，鮮美無比。絕不亞于廷秀的《煮筍經(jīng)》所寫到的。秀娟出嫁好幾年了，好象是林中的鸚鵡被錦制的帶子捆綁住一樣。只有我到老都守在山谷中，鬢發(fā)面容都不似從前，如果竹子有知，不會笑話我嗎？

　　虎跑泉上有好幾棵桂花樹，偃伏在石頭上，開始時滿階黃花飛舞，人在其中好象游歷在天香國里，花香非常怡人。我素有：“花癖”的稱號。與秋芙在花下品茶。秋芙折了一枝桂花插在鬢間，額上的頭發(fā)被樹枝拂亂，我蘸上泉水為她抹平。我們臨走時折了好幾枝桂花，插在車背上，帶到城里去，讓城里人也知道新秋的消息。近來聽說寺里的僧人們又種了好幾株桂樹，桂樹一旦開出像金粟一樣的桂花，一定能給寺中的如來佛增色不少。秋天快到了，早晚會有花信傳來。花神如果有靈，也會想起去年看花的人吧？

　　賓梅在我家草堂中住宿，夜漏三更，聽到鄰人家中失火，賓梅急忙率仆從去救。到了門口，火已經(jīng)撲滅了，只聽到空中有個聲音說道：“今天不是強有力的人物住在這里，這個地方幾乎化為焦土”。說完，有兩個道人和一個僧人自天而降。有個道人戴蓮花冠，穿著繡蟠龍蝙蝠的袍子，另一人面容清秀長胡須，衣帽都是黃色，僧人跟在道人后面，好象十分憨厚而遲鈍的樣子。戴蓮花冠的道人說：“我的名字叫證若，住在青城赤水之間，到這里來拜訪蔣居士。”他與長須道人甩著拂塵唱著歌，歌詞長達(dá)幾千字，來不及都記下。只記得最后一句說：“只回來巧遞了云英信，那裴航癡了心，何時得醒？若不早回頭，累我飛升。醒，醒，醒，明曰陰晴難信。”歌唱完后就不見人影了。賓梅急忙趕過去一看，只見窗外星月燦然，室內(nèi)燈火昏暗，只聽到風(fēng)吹落葉的簌簌聲，原來是一場大夢初醒。到了清晨，賓梅把這個夢告訴我，我說：“我們家不殺生已有幾十年，修鴻寶之道也有六七年，如今已感到有些得道，但還缺少返老還童的秘訣。難道是仙師垂憐我們的凡愚，到此來現(xiàn)身說法嗎？歌中唱的“云英”，難道是因為我還耽于男女情愛，未解情緣，而唱這支歌來諷勸警戒我嗎？當(dāng)時我和秋芙念《陀羅尼懺經(jīng)》好幾個月了，所謂僧人，莫非是觀音菩薩的化身，尋著我們的聲音從西方天竺國來的嗎？

　　秋芙生病了，住在娘家六十余曰。仆人們陪伴侍候她，大都感到勞累疲憊，能夠曰夜不停歇地照顧她的，只有我和她的妹妹侶瓊二人。我有時回去休息，侶瓊就替我照料，每件事都必須親手去辦，所以在藥爐、病榻之間，我靠著侶瓊得到了暫時的休息。侶瓊照顧秋芙固然出于姐妹情誼，然而在這種患難的時候，她能以苦做樂，卻連自己也不知道為什么能夠做到。秋芙平生最重情感，病中尤其為情所縛。我一回來，她總是派人把我喊去，我去了之后，她又沒有一句話說。侶瓊問她為什么這樣，秋芙：“我的生命像懸絲一樣，自己感到難以支撐下去，恐怕在倉猝之間不能和他決別，他來了，我就可以放心而去了。”我聽了這話，開始感到心里非常痛苦，后來想到秋芙念佛了二十多年，有著升天成仙的誓愿，而看她現(xiàn)在的這種心情，恐怕哪天撒手人間時，她也不能免于對人生的留戀吧。毫無抵觸地面向死亡，確是一件不容易的事情。

　　秋夜很長，我和秋芙的妹妹下圍棋，下了三盤輸給她三盤。想到我平素自負(fù)棋藝高超從不讓人，佩琪性情安靜，有超凡脫俗的氣質(zhì)，寫字作詩，無不精通。她自己主前身是從上清宮來的。我看她神寒骨清的樣子，確實不像是人間煙火的人。如今不和她對局好年了，她下棋的技藝應(yīng)該比以前更長進(jìn)了吧。有朝一曰和她棋局對陣，我應(yīng)當(dāng)像伍子胥那樣重整兵馬再決一戰(zhàn)，以雪當(dāng)年城下之恥。

　　踏著月色歸來，秋芙正在燈下與幾個姐妹一起擲骰子玩。席間有個女子擲了一個全六點，我為她戲作《卜算子》一首，說：“妝閣夜呼盧，釵影闌干背。六個骰兒六個窩，到底都成對。借問阿誰贏，莫是青溪妹？賺得一顧無，試報說金釵墜。”秋芙看后笑道：“你寫這樣綺麗的情詞，不怕方平來鞭打你的背嗎？”

　　近來作了一首小詞，有一句是：“不是繡衾孤，新來夢也無。”又作了一首《買坡塘》，后半首是：“中門掩，更念荀朗憂困，王甌蓮子親進(jìn)。無端別了秦樓去，食性何人猜準(zhǔn)。閑撫鬢，看半載相思，又及三春盡。前期未穩(wěn)，怕再到蘭房，剪燈私語，做夢也無分。”剛好賓梅拿了一把紈扇叫我題字，我就開玩笑地把這首詞寫給他。賓梅看了笑著說：“為什么‘如今連做夢都沒緣夢上？”秋芙在一旁笑著引用我前首詞的句子說：“近來連夢也沒做，’當(dāng)然就沒緣夢上了。”幾個人都大笑起來。

　　甲辰年秋天，朋友邀我同游月湖，夜深后我被風(fēng)寒所侵，第二天又到吳山笙鶴樓聚會，醉酒后受不住風(fēng)寒，回來后發(fā)燒幾乎喪命，靠著扶乩指示方藥，才慢慢恢復(fù)。第二年是丙午年，我又發(fā)了背疽，接著又發(fā)瘧疾，正好臨近秋試，我抱著病登車趕考，還沒到考場，就已經(jīng)是神志不清了。仆從把我抬了回來，過了一個月病才好轉(zhuǎn)。已酉年年，我又患惡性痢疾，在床上躺了三個月，疼痛難忍。我在六年之中，三次患病，秋芙總是在我病中服侍，衣不解帶。她嬌弱的體制，怎能以得起勞累，故而我病三場，秋芙也病了三場。我生性疏懶，自從已酉年父母病故我守喪以來，心如死灰，不想再出仕，只想到雙親亡故還沒有安葬，弟弟大了還沒有完婚，是我平生還沒有了卻的心愿。但父母生前已造好了墓穴，只需占卜選擇吉曰便可安葬，加上弟弟年已二十歲，我家靠近城郭有幾頃田地，足夠耕種度曰的。幾年之后，我想和秋芙在華塢河岸邊修一所房子，晚上念經(jīng)早晨敲鐘，懺除智慧的業(yè)緣，當(dāng)我們死后到了西方極樂世界，要見阿彌陀佛，聽他講無生之法，即使再次轉(zhuǎn)世人間，我們也愿世世永為夫婦。明曰是如來佛的涅磐之曰，當(dāng)持此誓言，在佛前作為見證。