第五十三章

　　現(xiàn)在移民們不再考慮罪犯們給“花崗石宮”所帶來的危害和高地所遭到的破壞了。赫伯特的病情十分危急，大家沒有心思顧及其他的事情。這次移動的結(jié)果會不會引起致命的內(nèi)傷呢？通訊記者不敢斷定，可是他和他的伙伴們幾乎已經(jīng)絕望了。大車來到河道拐彎的地方。他們用樹枝做了一個擔(dān)架，把不省人事的赫伯特連墊子一起放在上面。十分鐘以后，賽勒斯·史密斯、史佩萊和潘克洛夫來到了峭壁下，讓納布把大車帶到眺望崗的高地上去。升降梯往上升起，不久以后，赫伯特就躺在“花崗石宮”里自己的床上了。

　　他們費盡了多少心機(jī)才使他蘇醒過來。他醒來時發(fā)現(xiàn)已經(jīng)在自己房間里了，干是他微微一笑，但是由于過度虛弱，他連一句話也說不出來。他的傷處本來就沒有完全收口，吉丁·史佩萊怕創(chuàng)口重新迸發(fā)，就檢查了一下，所幸創(chuàng)口并沒有開裂。那么，怎么會產(chǎn)生這種虛脫現(xiàn)象的呢？赫伯特的病情怎么會惡化到這個程度的呢？剛檢查完，少年就由于高燒而昏睡過去了。通訊記者和潘克洛夫一直沒有離開他的床邊。這時候，史密斯把畜欄里發(fā)生的事情全都告訴了納布，納布也向主人敘述了高地上發(fā)生的情況。

　　罪犯們只是在昨天夜里才在森林邊緣甘油河的渡口出現(xiàn)的。當(dāng)時納布正在家禽場附近了望，他看見有一個海盜打算渡河。就毫不猶豫地放了一槍，可是在黑暗中，他不知道打中了沒有。無論如何，匪徒們并沒有被這一槍嚇跑，納布差點沒來得及退到“花崗石宮”上去，在“花崗石宮”里他至少是安全的。

　　可是，他該怎么辦呢？罪犯們眼看就要破壞高地了，怎樣去阻止他們呢？他能想法子通知他的主人嗎？此外，畜欄里的人當(dāng)時處在什么情況之下呢？賽勒斯·史密斯和他的伙伴們是11月11日動身的，現(xiàn)在已經(jīng)29日了。十九天來，納布所得到的唯一的訊息，就是托普送來的壞消息：艾爾通失蹤了，赫伯特身受重傷，工程師、通訊記者和水手被圍困在畜欄里！

　　怎么辦呢？可憐的納布不禁要問自己。他本人并不怕什么，因為罪犯們是沒法到“花崗石宮”上來的。可是他們的建筑物、農(nóng)場和所有的布置都要任憑海盜們糟蹋了！要是能讓賽勒斯·史密斯去考慮應(yīng)該怎么辦，至少讓他知道可能遇到的危險，那樣不是更好嗎？

　　接著納布想到可以利用杰普，就寫了一封信讓它帶著。他知道猩猩非常聰明，這是許久以來就已證明了的。他們常向它提到“畜欄”，因此杰普懂得這兩個字的意思，大家也許還記得，它經(jīng)常陪潘克洛夫一起駕車到畜欄去。這時天還沒有亮，機(jī)靈的猩猩會想法子偷偷地穿過森林的；再說即使罪犯們發(fā)現(xiàn)了它，也不過把它當(dāng)作一個猩猩罷了。

　　納布沒有猶豫。他寫好了信，系在杰普的脖子下面，然后把猩猩帶到“花崗石宮”門口，把一根長繩子放到地面；接著，他重復(fù)了好幾遍：

　　“杰普，杰普！畜欄，畜欄！”

　　猩猩明白了他的意思，它抓住繩子，敏捷地滑到海灘上，隨后就在黑暗中消失了，絲毫也沒有驚動罪犯們。

　　“做得對，納布，”史密斯說，“可是，假如不通知我們，也許要更好一些！”

　　賽勒斯·史密斯所以這樣說，是因為想到了赫伯特，由于這次遷移，嚴(yán)重地妨礙了他的復(fù)原。

　　納布講完了。罪犯們一個也沒有到沙灘上來。他們摸不清島上有多少人，也許還以為有一個相當(dāng)大的部隊在防衛(wèi)“花崗石宮”呢。他們一定還記得：在雙桅船進(jìn)攻的時候，山石的高處和低處，都有很多的槍彈向他們打來；他們一定認(rèn)為這些人現(xiàn)在是有意不暴露行蹤。可是眺望崗的高地卻沒有“花崗石宮”的炮火掩護(hù)，他們可以隨便上去。于是他們就大肆破壞起來，他們搶劫、放火、搗毀一切，直到移民們回來以前半小時，才離開高地。當(dāng)時他們以為移民們還困守在畜欄里呢。

　　他們走了以后，納布急忙跑出來。他冒著暴露自己甚至被打死的危險，爬上高地，想撲滅吞沒家禽場建筑物的火焰；雖然并沒有什么效果，但他還是堅持和大火斗爭，直到大車來到森林的邊緣時才住手。

　　這就是事情的經(jīng)過。罪犯們的存在，永遠(yuǎn)是林肯島居民的一個危險的禍根。他們過去一直生活得非常愉快，可是從現(xiàn)在起，卻可能還要遭到更大的不幸。

　　史佩萊和潘克洛夫留在“花崗石宮”里，和赫伯特在一起，賽勒斯·史密斯在納布的陪伴下，要親自去看一下這次破壞波及的范圍。

　　僥幸的是，罪犯們沒有到“花崗石宮”的腳下來。否則“石窟”的工場就難免要遭到破壞了。可是，從另一方面說，即使“石窟”遭到破壞，比起眺望崗來，所受的損失還是比較容易彌補(bǔ)的。史密斯和納布向慈悲河走去，爬上河的左岸，并沒有發(fā)現(xiàn)罪犯的蹤跡；在河的對岸和叢林深處，也沒有發(fā)現(xiàn)任何可疑的跡象。

　　現(xiàn)在大致有兩種可能：一種可能是罪犯們在畜欄路上看見居民，知道他們回“花崗石宮”了；另一種可能是他們破壞了高地以后，就深入啄木鳥林，沿著慈悲河逃跑了，因此不知道居民們回來。

　　如果是第一種情況，他們一定又回畜欄去了，因為那里現(xiàn)在沒有人防守，卻有許多貴重的東西。

　　如果是第二種情況，他們一定回到了他們安身的地方，等待機(jī)會，準(zhǔn)備重新進(jìn)攻。

　　因此，居民們?nèi)绻扇∈貏荩遣怀蓡栴}的。可是現(xiàn)在任何進(jìn)一步肅清島上匪徒的計劃，都由于赫伯特的病情而擱淺了。的確，雖然以他們的全部力量來說，還勉強(qiáng)能對付這幫罪犯，可是現(xiàn)在誰也離不開“花崗石宮”。

　　工程師和納布來到了高地。到處是一片荒涼的景象。田地被踐踏了，眼看就要成熟的麥穗倒在地上。農(nóng)場的其他部分也遭到了同樣的損失。

　　菜園也被破壞了。幸而“花崗石宮”里還保存著一部分種籽，以后是能夠把菜園恢復(fù)起來的。

　　家禽場的外壁和建筑物，以及野驢的廄房，都被大火燒毀了。一些受驚的動物在高地上彷徨著。焚燒時躲在湖上的飛禽，又回到老地方來，正在岸邊戲水。一切都可以重新建設(shè)起來。

　　賽勒斯·史密斯的臉色顯得比平時蒼白，他感到很難壓下心頭的怒氣，可是他一句話也沒有說。他又看了一眼破壞了的田地和火場里還在往上升的余煙，然后回“花崗石宮”去了。

　　以后的幾天是移民們在荒島上所過的最悲痛的日子！赫伯特顯然變得更虛弱了。看樣子好象是由于嚴(yán)重的生理失調(diào)，而將要暴發(fā)一種更厲害的疾病。史佩萊擔(dān)心自己沒有力量和這種惡化的病勢進(jìn)行斗爭！

　　事實上，赫伯特幾乎一直在昏迷狀態(tài)中，神經(jīng)錯亂的癥狀也開始出現(xiàn)了。移民們唯一的藥品就是清涼的飲料。熱度現(xiàn)在還不太高，可是不久以后，大概就要每隔一個時期發(fā)一次燒了。果然，12月6日那天，吉丁·史佩萊第一次發(fā)現(xiàn)這種情況。

　　可憐的少年手指和耳鼻都變得十分慘白，起初他微微有些打顫，渾身起了雞皮疙瘩，不住地哆嗦著。他的脈搏既微弱又不正常，皮膚非常干燥，他感到口渴得厲害。然后馬上就是一陣痙攣；他的臉上發(fā)著高燒，皮膚通紅，脈搏也加快了，然后出了一身大汗，熱度好象也隨著降低了。這一陣發(fā)作幾乎持續(xù)了五個鐘頭。

　　吉丁·史佩萊始終沒有離開赫伯特。很明顯，少年染上瘧疾了。必須不惜任何代價進(jìn)行醫(yī)療，以免病況進(jìn)入更加嚴(yán)重的局面。

　　“要想把病醫(yī)好，”史佩萊對賽勒斯·史密斯說，“我們必須取得一種退熱藥。”

　　“一種退熱藥……”工程師說，“我們既沒有奎寧樹皮，也沒有硫酸奎寧，不是嗎？”

　　“不錯，”吉丁·史佩萊說，“可是湖邊有柳樹，也許柳樹皮可以作奎寧的代用品。”

　　“我們趕快抓緊時間試試吧。”賽勒斯·史密斯說。

　　的確，柳樹皮和七葉樹皮、冬青樹葉以及蛇根草等一樣，巳經(jīng)被合理地當(dāng)作奎寧皮的代用藥了。它雖然沒有奎寧皮那樣名貴，顯然還是有必要試一試的。由于沒法提取它的精華，他們只好不經(jīng)過加工就拿來使用。

　　賽勒斯·史密斯從一棵黑柳樹上削下幾片樹皮，帶回“花崗石宮”，把它們搗成碎末，當(dāng)晚就讓赫伯特吃下去了。

　　這一夜沒有發(fā)生什么重大變化，就這樣過去了。赫伯特的神經(jīng)有些錯亂，可是夜里并沒有發(fā)燒，第二天白天熱度也沒有上升。

　　潘克洛夫又恢復(fù)希望了。吉丁·史佩萊卻什么也沒有說。也許發(fā)燒不是每天的，而是隔日一次，要再過一天才會復(fù)發(fā)，因此，他萬分焦急地等待著下一天。

　　有一點可以看得出，在這期間，赫伯特完全陷入了虛脫狀態(tài)，他的頭部無力而眩暈。還有一個癥狀使通訊記者大吃一驚，赫伯特的肝臟充血了，不久以后，他的神經(jīng)錯亂得更加厲害，說明他的大腦也受了影響。

　　吉丁·史佩萊對這個新的共發(fā)癥簡直毫無辦法。他把工程師拉在一旁。

　　“這是一種惡性瘧疾。”他說。

　　“惡性瘧疾！”史密斯叫道。“你錯了，史佩萊。惡性瘧疾不會自發(fā)產(chǎn)生的；一定要事先有這種病菌潛伏著才能夠發(fā)病。”

　　“我沒有弄錯，”通訊記者說。“赫伯特一定是在荒島的沼澤地帶感染上這種病菌的。他已經(jīng)發(fā)作了一次；如果再發(fā)一次，而我們又沒法防止第三次的話，他就要完了。”

　　“可是柳樹皮呢？”

　　“那不頂用，”通訊記者答道，“如果不用奎寧防止惡性瘧疾的第三次發(fā)作，那是一定要喪命的。”

　　幸虧潘克洛夫沒有聽見這場談話，要不然他真要瘋了。

　　12月7日的白天和這一夜晚，工程師和通訊記者多么著急是不難想象的。

　　將近中午的時候，第二次發(fā)作又來了。這一關(guān)是非常可怕的。赫伯特覺得自己癱瘓下去了。他把胳膊伸給賽勒斯·史密斯、史佩萊和潘克洛夫。小小的年紀(jì)就要死去，未免太早了！這真是令人心碎的一個場面。他們只好把潘克洛夫打發(fā)到別處去。

　　痙攣延續(xù)了五個鐘頭。很明顯，赫伯特再也經(jīng)不起第三次的打擊了。

　　這一夜是凄慘可怕的。在神經(jīng)錯亂的狀態(tài)中，赫伯特含含糊糊地說了幾句話，這幾句話打動了伙伴們的心弦。原來他在和罪犯們斗爭，他叫喚著艾爾通，他不斷地懇求那個神秘的人——那個神通廣大的不知名的保衛(wèi)者，他的形象已經(jīng)銘記在赫伯特的腦海里了。然后，他耗盡了體力，又陷入了完全虛脫的狀態(tài)。有幾次吉丁·史佩萊以為這個可憐的少年已經(jīng)死了。

　　第二天是12月8日，赫伯特成天在昏迷的痙攣狀態(tài)中度過。他那骨瘦如柴的雙手緊緊地抓著床上的被單。他們又給他吃了一些搗碎的樹皮末，可是通訊記者并沒有抱什么希望。

　　“如果在明天一早以前還沒有比較有效的退熱藥給他吃，”通訊記者說，“赫伯特就非死不可了。”

　　黑夜來臨了，這可能是這位善良、勇敢而又聰明的少年的最后一夜了。以他的年齡來說，他在哪方面都顯得出類拔萃，人人都象愛護(hù)自己的孩子一樣地喜愛他；然而今天晚上，他的命運太難令人樂觀了。唯一能夠醫(yī)治這種可怕的惡性瘧疾的藥品，唯一能夠起死回生的特效藥，卻不是林肯島上所能找到的。

　　12月8日夜間，赫伯特精神錯亂得更加嚴(yán)重。肝臟充血達(dá)到可怕的程度，大腦也受到了感染，他已經(jīng)認(rèn)不清任何人了。

　　病情第三次發(fā)作時，他肯定是要死了。他還能活到第二天嗎？恐怕不能了。他已經(jīng)耗盡了體力，在發(fā)燒的間歇期間，他就象死人似的躺在那里。

　　夜里三點鐘的時候，赫伯特發(fā)出一聲尖叫，好象是由于極度的痙攣撕裂了他的身體似的。納布當(dāng)時離他不遠(yuǎn)，聽見以后嚇了一跳，急忙向伙伴們所在的房間里跑去。

　　這時候，托普也莫名其妙地大叫起來。

　　大家急忙沖進(jìn)屋去，想使垂死的少年平靜下來。這時赫伯特幾乎要滾下床鋪，史佩萊抓住他的胳膊，感到他的脈搏逐漸加快了。

　　這時候是早上五點鐘。初升的太陽開始照進(jìn)“花崗石宮”的窗戶。它告訴人們，這是一個晴朗的日子，可是這卻是可憐的赫伯特的最后一天了：

　　一線陽光照亮了床邊的一張桌子。

　　潘克洛夫突然指著桌子上的一件東西，驚叫一聲。

　　桌上放著一個長方形的匣子，標(biāo)簽上寫著：

　　“硫酸奎寧”。