這群遇難的人從氣球上掉到林肯島上來已經(jīng)有兩年半了，在這期間，他們和外界始終沒有聯(lián)系。有一次，通訊記者曾經(jīng)把他們所在的地點寫在一封信里，讓一只鳥把信帶到大陸上去，但這僅僅是個機會，不能對它抱很大的希望。艾爾通是唯一參加到小隊里來的人，當(dāng)時的情況已經(jīng)敘述過了。在10月17日那天，在這荒涼的海島上，忽然出乎意料地望見了另外一些人。

　　這是鐵一般的事實！那邊有一只船！它是路過這里，還是要來靠岸呢？究竟是什么情況，幾個鐘頭以后，居民們就可以知道了。

　　賽勒斯·史密斯和赫伯特立刻把吉丁·史佩萊、潘克洛夫和納布喊到“花崗石宮”的餐廳里來，告訴他們發(fā)生了什么事。潘克洛夫拿起望遠(yuǎn)鏡，很快地在水平線上掃視了一下，然后停在他們所指的一點上，也就是照相底片上模糊不清的那一點。

　　“謝天謝地！真是一只船！”他喊道，但是他并沒有帶著十分滿意的口氣。

　　“它是向這兒開嗎？”吉丁·史佩萊問道。

　　“現(xiàn)在還很難說，”潘克洛夫回答說，“因為只有桅桿露在水平線上，船身還一點看不見呢。”

　　“該怎么辦呢？”少年問道。

　　“等著吧。”史密斯回答說。

　　居民們沉默了很久，這是他們來到林肯島以后遇到的最重要的一次事件。他們沉浸在這件事情所引起的一切思想、感情、恐懼和希望里。當(dāng)然，居民們所處的環(huán)境和一般流落在荒蕪小島上的難民還不一樣，那些人經(jīng)常要為艱苦的生存和殘酷的自然進行斗爭，并時常會由于思鄉(xiāng)而感到苦悶。可是在這里，特別是潘克洛夫和納布，他們感到既愉快，又富裕；因此，假如有一天真的要離開這個荒島，他們甚至?xí)械竭z憾的。居民們依靠他們的智慧，把這片土地開發(fā)了。他們已經(jīng)過慣了這里的新生活。但是這只船無論如何是從大陸、甚至可能是從他們的家鄉(xiāng)帶來消息的。它將要給他們帶來同伴；因此，在看見船的時候，他們內(nèi)心的激動是可以想象的！

　　潘克洛夫靠在窗口，不時拿起望遠(yuǎn)鏡。從這時候起，他一直注視著那只船。它的位置在東面二十海里的海面上。由于距離相當(dāng)遠(yuǎn)，移民們還沒有辦法發(fā)信號。信號旗是沒法看見的，槍聲也不可能聽見，甚至點起烽火來，船上也不會看到。但是有一點是可以肯定的，那就是：這個高聳著富蘭克林山的海島絕對逃不了船上守望者的視線。可是這只船到這兒來干什么呢？純粹是偶然來到這里的嗎？太平洋的這個區(qū)域在地圖上除了達抱島以外，并沒有其他的陸地，而達抱島本身又不在從波里尼西亞群島、新西蘭和美國海岸啟航的船只經(jīng)常跑過的航線以內(nèi)。這個問題人人都在考慮，赫伯特突然作了回答。

　　“這會不會是鄧肯號呢？”他大聲說。

　　前面已經(jīng)說過，鄧肯號是格里那凡爵士的游船，它曾經(jīng)把艾爾通遺棄在小島上，日后還要來把他接回去。達抱島離林肯島并不太遠(yuǎn)，經(jīng)線距離只有一百五十英里，緯線距離只有七十五英里，在林肯島上還可以望見向那個島駛?cè)サ拇弧?/p>

　　“我們一定要告訴艾爾通，”吉丁·史佩萊說，“立刻把他喊來。只有他能告訴我們這只船是不是鄧肯號。”

　　大家都表示同意，于是通訊記者就跑到聯(lián)系畜欄和“花崗石宮”的電報機旁，發(fā)了—個電報：“速來。”

　　幾分鐘后，鈴響了。

　　艾爾通的回電是：“即來。”

　　于是居民們繼續(xù)守望著船只。

　　“假如是鄧肯號，”赫伯特說，“艾爾通是能毫不困難地認(rèn)出來的，因為他在那只船上呆過一個時期。”

　　“假如艾爾通認(rèn)出了它，”潘克洛夫接著說，“他一定會非常激動的！”

　　“是的，”賽勒斯·史密斯說：“但愿這真是格里那凡爵士的游船，艾爾通現(xiàn)在已經(jīng)夠得上回鄧肯號去了。不過我擔(dān)心可能是別的船。這一帶海面是歹人出沒的地方，我總怕海盜會到我們的島上來。”

　　“我們可以防御。”赫伯特叫道。

　　“那當(dāng)然，孩子，”工程師含笑說，“要是能不防御，那不是更好嗎？”

　　“這樣推論是沒有必要的，”史佩萊說。“航海的人不知道有林肯島，連最新的地圖上也沒有把它標(biāo)志出來。不過，賽勒斯，一只船無意之中發(fā)現(xiàn)了新的陸地，它只會去察看而不會錯過的，你說是不是？”

　　“當(dāng)然。”潘克洛夫答道。

　　“我也這么想，”工程師補充道。“甚至可以這樣說：訪問和察看還沒被人發(fā)現(xiàn)的陸地或島嶼，這是船長的責(zé)任。而林肯島正是一個這樣的海島。”

　　“那么，”潘克洛夫說，“假如這只船來了，并且就在離我們的島幾錨鏈的地方下了錨，我們該怎么辦呢？”

　　這個突如其來的問題一時沒有得到回答。賽勒斯·史密斯考慮了一會兒，然后和往常一樣，用鎮(zhèn)靜的口氣答道：

　　“怎么辦？朋友們，應(yīng)該這么辦：我們要和船上取得聯(lián)系，我們代表美國占有這個島，然后乘這只船離開這里，將來再同愿意跟我們來的人回到島上，明確地占領(lǐng)它，把太平洋上的這個有用的基地貢獻給美利堅合眾國。”

　　“哈哈！”潘克洛夫喊道，“我們送給國家的這份禮物可不小啊！開拓的手續(xù)差不多已經(jīng)完了：島上的每一部分都命了名，這里有天然港口、貯水場、道路、電報設(shè)備、船塢和一些制造場。只差把林肯島標(biāo)志在地圖上了。”

　　“但是，假如有人乘我們不在的時候來奪取它呢？”吉丁·史佩萊說。

　　“該死！”水手喊道。“我寧可一個人留下來守著它。你們把這個任務(wù)交給我潘克洛夫吧，他們決不能象扒手那樣把荒島從我手里搶走的！”

　　一個鐘頭過去了，然而還不能確定這只船是不是向林肯島開來。它近了一些，但是究竟是向著什么方向航行的呢？這一點潘克洛夫不能斷定。不過，這時候正刮著東北風(fēng)，那只船多半是向右方搶風(fēng)行駛。并且現(xiàn)在向林肯島開來又恰巧是順風(fēng)；海面上風(fēng)平浪靜，雖然地圖上沒有淺灘的標(biāo)志，它盡可以放心大膽地開過來。

　　艾爾通在將近四點鐘的時候——在邀請他的一小時之后——來到了“花崗石宮”。他走進餐廳，說：

　　“各位先生，有什么吩咐嗎？”

　　賽勒斯·史密斯照例向他伸出手來，然后把他領(lǐng)到窗口。

　　“艾爾通，”他說，“我們請你來有一件重要的事情。我們發(fā)現(xiàn)了一只船。”

　　起初艾爾通的臉色略微一變。他的眼睛暫時暗淡下來，然后他從窗口探出身去，看了一下水平線，但是什么也沒有瞧見。

　　“用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)看一下！”史佩萊說，“艾爾通，也許是鄧肯號到這里來接你回去了。”

　　“鄧肯號！”艾爾通喃喃地說，接著，又不由自主地說道：“這么快就來了嗎？”說完以后，他用兩手捧著頭。

　　在荒島上獨居了十二年，難道他還認(rèn)為不足以彌補自己的罪惡嗎？這個悔過自新的人，不論他自己看來也好，或是別人看來也好，難道還不覺得他已經(jīng)得到寬恕了嗎？

　　“不，”他說，“不是！決不是鄧肯號。”

　　“你瞧，艾爾通，”工程師說，“我們一定要預(yù)先知道將要發(fā)生什么事。”

　　艾爾通拿起望遠(yuǎn)鏡，朝著大家所指的方向看去。他默默地對著水平線一動也不動地看了幾分鐘，然后說：

　　“的確是一只船，但我想不是鄧肯號。”

　　“為什么你認(rèn)為不是鄧肯號呢？”吉丁·史佩萊問道。

　　“因為鄧肯號是一只游船，而這只船上和周圍卻連一點煙也看不見。”

　　“也許它是張著帆在行駛，”潘克洛夫說。“它現(xiàn)在的方向好象是順風(fēng)，離陸地這么遠(yuǎn)，它也許打算節(jié)省一些煤。”

　　“也許你說得對，潘克洛夫先生，”艾爾通答道，“這只船滅了火。我們只好等它走近一些。那時候就可以知道要發(fā)生什么事情了。”

　　說完以后，艾爾通就在房間的一個角落里坐了下來，不再說話了。移民們又談起了這只陌生的船，但是艾爾通沒有參加談話。大家的心情都很激動，覺得工作不下去了。吉丁·史佩萊和潘克洛夫特別顯得神經(jīng)過敏，他們不停地走來走去，一會兒也坐不住。赫伯特卻感到好奇。只有納布和平時一樣的安靜。難道他的主人所在的地方不是他的祖國嗎？至于工程師，他正陷入沉思，他的心里與其說是盼望這只船來，還不如說是害怕它來。這時候，船離荒島近一些了。他們從望遠(yuǎn)鏡里可以確定：這是一只雙桅船，而不是太平洋海盜常用的那種帆船。所以，現(xiàn)在不妨肯定：工程師的顧慮是不必要的，這只船在海島附近出現(xiàn)并不會帶來什么危險。潘克洛夫仔細(xì)看了一會以后，肯定這是一只雙桅船，它張著中桅帆和上桅帆，正沿著右舷，斜對著海岸駛來。艾爾通也肯定了這一點。不過，那時刮的是西南風(fēng)，要是雙桅船繼續(xù)向著這個方向駛來，它很快就要被爪角擋住的。那時候要守望它就必須爬到氣球港附近華盛頓灣的高崗上去。糟糕的是，這時候已經(jīng)是傍晚五點鐘，在蒼茫的暮色里，很快就要什么也看不見了。

　　“天黑了我們怎么辦呢？”吉丁·史佩萊問道，“要不要到海邊去燃起一堆火來，表示我們在這兒呢？”

　　這是一個重大的問題，雖然工程師還多少保留著他的預(yù)感，但最后還是同意了。在夜間這只船也許會一去不復(fù)返的，它走了以后，還會有別的船再到林肯島附近來嗎？誰能預(yù)見移民們的前途呢？

　　“是的，”通訊記者說，“不管它是什么船，我們都應(yīng)該讓它知道這個島上有人居住。要是錯過這個送上門來的機會，也許要一輩子遺憾的。”

　　于是大家決定由納布和潘克洛夫到氣球港去。在天黑的時候，燃起一堆火來，這樣火光一定會引起船上注意的。

　　但是，納布和水手正準(zhǔn)備離開“花崗石宮”，那只船忽然改變了方向，直對聯(lián)合灣駛?cè)チ恕Ｋ{駛得很熟練，很快就接近了海岸。于是，納布和潘克洛夫暫時不走了。大家把望遠(yuǎn)鏡交給艾爾通，讓他肯定這只船究竟是不是鄧肯號。蘇格蘭游船鄧肯號也是一只雙桅船。現(xiàn)在那只船離岸只有十英里了。需要看清楚的是：它的兩根桅桿之間有沒有煙囪。

　　水平線上還很清晰。察看起來非常容易。艾爾通很快放下望遠(yuǎn)鏡說：

　　“不是鄧肯號！不可能是它！”

　　潘克洛夫接過望遠(yuǎn)鏡，對著來船。它的載重可以看出在三四百噸之間，船身非常狹窄，檣帆齊整，結(jié)構(gòu)精巧好看，這一定是一只航海的快船。但是究竟是哪一國的船呢，這還很難說。

　　“不過，”水手接著說，“船頂上飄著一面旗，只是我還看不清它的顏色。”

　　“半小時以后就可以確定了，”通訊記者說，“并且，那只船的船長顯然是想上岸，因此，不是今天就是明天，我們就可以和他見面了。”

　　“這個倒沒有什么關(guān)系！”潘克洛夫說，“最好能知道我們要和什么樣的人打交道，要是我能認(rèn)出船旗就好了。”

　　水手說話的時候，始終沒有離開望遠(yuǎn)鏡。天黑了，風(fēng)也隨著停了下來，船上的旗幟垂成一卷，更不容易看清了。

　　“這不是美國旗，”潘克洛夫喃喃地說，“也不是英國旗，如果是英、美的旗幟，紅顏色是很容易看出來的。也不是法國旗或德國旗，也不是俄國的白旗，也不是西班牙的黃旗。好象是一面單色旗。讓我想一想，在這一帶海面上，我們經(jīng)常遇見的是哪種旗？智利旗嗎？那是三色的。巴西旗嗎？那是綠的。日本旗嗎？那是黃色和黑色的，而這……”

　　這時候，微風(fēng)又把這面陌生的船旗吹開了。艾爾通拿起水手放下的望遠(yuǎn)鏡來一看，他暗啞地喊道；“是一面黑旗！”

　　的確，一面陰沉沉的旗子在桅桿上飄揚著，現(xiàn)在他們不禁對來船感到可疑了！

　　那么，工程師的預(yù)感是不是對了呢？這是一只海盜船嗎？它是不是在太平洋上出沒，要和橫行一時的馬來船爭霸呢？它到林肯島沿岸來干什么？他們認(rèn)為這是一個無名的荒島，準(zhǔn)備把它當(dāng)作窩藏贓物的倉庫嗎，它是打算在沿岸找一個過冬的港口嗎？難道居民們的這片凈土注定了要成為不名譽的藏身所，成為太平洋海盜的巢穴嗎？

　　他們不由地產(chǎn)生這些念頭。此外，船旗的顏色當(dāng)然是值得注意的。這是海盜的旗號！假如當(dāng)初那批罪犯的罪惡陰謀得逞了的話，鄧肯號也會掛上這種旗號的。大家立刻開始談?wù)撈饋怼?/p>

　　“朋友們，”賽勒斯·史密斯說，“也許這只船只是想在沿岸巡視一下。也許船上的人根本不會上岸，這也是可能的。但是，不管怎樣，我們都必須盡可能隱蔽起來。眺望崗上的風(fēng)磨太顯眼了。艾爾通和納布快去把風(fēng)翼落下來。‘花崗石宮’的窗戶也必須用樹枝密密地遮住。把火全弄滅了，一點也不要暴露出島上有人的樣子來。”

　　“我們的船呢？”赫伯特說。

　　“噢，”潘克洛夫答道，“藏在氣球港了，我不信那些流氓能夠找到它！”

　　工程師的命令都立刻執(zhí)行了。納布和艾爾通爬上高地，作了必要的戒備，把一切住人的跡象都掩蔽起來。當(dāng)他們進行這項工作的時候，其他的人到啄木鳥林的邊緣去拾了許多樹枝和爬藤回來。從遠(yuǎn)處看起來，它們好象天然的枝葉似的，“花崗石宮”的窗子就這樣偽裝起來了。同時，槍枝彈藥也準(zhǔn)備好了，以防突如其來的襲擊。

　　等到一切都準(zhǔn)備好以后，史密斯說：

　　“朋友們，”他的聲音顯得有些激動，“假如這些歹人想要侵占林肯島，我們一定要保衛(wèi)它，對不對？”

　　“對，賽勒斯，”通訊記者答道，“必要的時候，我們可以犧牲性命來保衛(wèi)它！”

　　工程師向伙伴們伸出手來，大家都熱烈地緊握著他的手。

　　只有艾爾通一個人還蹲在角落里，沒有和大家在一起。這個過去的罪犯也許覺得自己還沒有資格這樣做！

　　賽勒斯·史密斯猜透了艾爾通的心思，就走到他身旁去。

　　“你，艾爾通，”他問道，“你打算怎樣做呢？”

　　“盡我的責(zé)任。”艾爾通答道。

　　于是他站在窗邊，從濃密的枝葉間向外看去。

　　那時正是七點半鐘。太陽已經(jīng)在二十分鐘前消失在“花崗石宮”的后面了。因此東方的水平線逐漸朦朧起來。這時候，雙桅船繼續(xù)向聯(lián)合灣駛?cè)ァＫ傔^爪角以后，就順著上漲的潮流往北而去，因此，現(xiàn)在它正對著眺望崗的高地，離這里只不過兩英里。雙桅船這時候可算已經(jīng)進入了寬廣的海灣，假如在爪角和顎骨角之間畫一條直線，那么這根線正通過船的右舷后部。

　　這只船是不是打算深入海灣呢？這是第一個問題。一旦入港以后，會不會在那邊拋錨呢？這是第二個問題。最后，它會不會僅僅巡視一下，不讓船員們上岸就開走呢？這些，在未來的一個鐘頭之內(nèi)，他們都會知道的。但目前只能等待著。

　　賽勒斯·史密斯看了這只掛著黑旗的可疑的船以后，感到很不安心。他和他的伙伴們到現(xiàn)在為止工作得非常順利，這只船會不會給他們的工作帶來威脅呢？這只船的船員們不可能是別的，只可能是海盜，他們是不是曾經(jīng)到這里來過，因此在駛近荒島的時候，掛上他們的旗號呢？島上過去發(fā)生過一些不能理解的怪事，這能不能說明他們曾經(jīng)侵占過這個地方呢？有某些地方居民們還沒有去探測過，那里是不是有海盜的同伙準(zhǔn)備和船上的海盜聯(lián)系呢？

　　史密斯暗暗地考慮著這些問題，不知道應(yīng)該怎樣回答；他只覺得雙桅船來了以后，將要對他們的安全帶來嚴(yán)重的威脅。

　　不管怎么樣，他和他的伙伴還是決定要戰(zhàn)斗到底。目前迫切需要知道：海盜的人數(shù)多不多，他們的武器是不是要比移民們裝備得優(yōu)越。但是怎么能得到這個情報呢？

　　黑夜來臨了。新月已經(jīng)消失。黑暗籠罩著荒島和海洋。水平線上蓋著黑壓壓的陰云，光線一絲也透不過來。風(fēng)也隨著暮色而消失了。聽不見樹葉沙沙作響，岸邊也沒有潺潺的水聲。船上的燈火完全熄滅了，因此一點也看不見它。即使它還在荒島的周圍，也找不到它的行蹤了。

　　“好吧！誰知道呢？”潘克洛夫說。“也許這只該死的船要在夜里開走，到明天早上我們就找不著它了。”

　　這時候，黑暗中突然閃出一道亮光，并且傳來一聲炮響，好象回答水手的問題似的。

　　船還在那里，并且船上還有炮。

　　亮光閃過之后六秒鐘才聽見炮聲。

　　因此，這只船離岸大約一又四分之一英里。

　　這時候，鐵鏈從鏈孔里嘩啦啦地放了出來。

　　雙桅船在“花崗石宮”的視線內(nèi)拋錨了。